李青剑拎着奄奄一息的灰衣俘虏，在浓雾与枯木间快速穿行。他并未返回最初留下警戒节点的路径，而是选择了一条更加迂回、贴近水域边缘的路线。这片水域的水流虽然缓慢，却能很好地冲刷掉他留下的气息和痕迹。
俘虏像破布口袋一样被他提着，丹田被毁，经脉被封，只有眼珠还能勉强转动，里面充满了恐惧、怨毒和一丝难以置信的绝望。他怎么也想不通，三位配合默契、擅长沼泽猎杀的金丹好手，在对方一人、且是被伏击的情况下，竟在短短十息内两死一擒！这李青剑的实力，与雇主提供的情报天差地别！
约莫半个时辰后，李青剑终于抵达了与石勇约定的汇合点附近——一片由数块巨大、布满孔洞的黑色礁石组成的乱石滩，位于一条缓慢流淌的墨色溪流拐弯处，位置相对隐蔽，且视野较为开阔，不易被靠近。
他并未直接现身，而是先在外围谨慎地探查了一圈，确认没有其他埋伏或异常后，才发出一声特定的、如同某种沼泽水鸟般的短促鸣叫。
片刻，石勇警惕地从一块礁石后探出身形，看到是李青剑，明显松了口气，连忙迎出。陈小二也跟了出来，脸色依旧有些苍白，但看到李青剑平安归来，眼中露出欣喜。
“长老！”石勇抱拳，随即看到李青剑手中提着的、穿着灰色紧身衣的俘虏，眼神一凝，“这是……”
“尾巴，处理了一批，留了个活口。”李青剑言简意赅，将俘虏丢在地上，“你们这边如何？可遇到麻烦？”
石勇快速将遭遇腐泥怪袭击的事说了一遍，并展示了自己手臂上被触手擦过留下的、已经敷药处理的腐蚀伤痕，以及陈小二捡回的那块带有划痕的青石板碎屑。“多亏长老提醒，我们撤离及时，且备足了克制之物，否则凶多吉少。”
李青剑看了一眼石勇的伤势，递过去一瓶品质更好的疗伤丹药，点头道：“做得不错。先审此人。”
他走到俘虏面前，居高临下地看着他，眼神平静无波，却让那俘虏如坠冰窟。“谁派你们来的？目的为何？你们有多少人进入黑沼泽？血色兽首标记代表什么？”
俘虏紧闭着嘴，眼神闪烁，显然受过训练，不肯轻易开口。
李青剑也不废话，并指如剑，一道细微却锋锐无比的剑气透指而出，轻轻点在其眉心。剑气并未刺入，只是悬停在那里，散发出令人神魂战栗的寒意与锋锐。“搜魂之术，我也会，只是较为粗陋，事后你可能会变成白痴，也可能直接魂飞魄散。但对我而言，不过是多费些手脚，信息可能零碎些而已。”
这话半真半假。搜魂之术确实存在，但对施术者要求极高，且极易遭到反噬或得到混乱信息。李青剑并未精通，但他料定对方不敢赌。
感受到眉心那几乎要刺穿灵魂的剑意，以及李青剑话语中淡漠的杀意，俘虏的心理防线终于崩溃。他嘶声道：“我说！我说！是……是‘阴鸠散人’召集的我们！他出高价，要我们在黑沼泽内找机会……做掉你！说你是玄元宗新晋长老，身上可能带着好东西，事成之后，储物袋归我们，他另付酬劳！”
“阴鸠散人？”李青剑和石勇对视一眼，都没听说过这号人物。
“他是谁？什么修为？现在何处？”李青剑追问。
“不……不清楚他的具体来历，只知道是活跃在西南一带的独行散修，心狠手辣，擅长用毒和驱虫，修为大概在金丹中期顶峰……他这次召集了我们‘灰影三煞’和我大哥‘鬼手’，还有另外两队人马，具体人数不知。他自己应该也进来了，但行踪不定……”俘虏断断续续地说道，“那血色兽首……是、是血煞宗‘暗血卫’的标记！阴鸠散人提过，血煞宗似乎也在找什么东西，让我们留意，尽量避开他们……”
血煞宗暗血卫！果然是他们！李青剑心中了然。看来血煞宗对黑沼泽，或者说对可能与星陨阁有关的东西，关注度极高。
“你们如何联系？下一步计划是什么？”
“阴鸠散人给了我们每人一块‘子母感应符’的子符，能大致感知其他持符者的方位和生死……刚才，另外两块子符的气息……突然消失了……”俘虏眼中露出恐惧，显然指的是被李青剑杀掉的那两人。“计划是……找到你，格杀勿论，如果发现血煞宗的人或特殊遗迹，就用特制传讯符通知他……”
李青剑伸手从俘虏怀中搜出一块黑色的三角木符，上面刻着扭曲的符文，果然能隐隐感觉到另外两股微弱的、正在消散的怨念气息，还有两股相对清晰但距离颇远的气息，应该就是所谓的“鬼手”和另一队人马，以及一道更加晦涩深沉、飘忽不定的气息，很可能就是阴鸠散人本人。
他又搜出一个特制的、造型如同黑色飞蛾的传讯符。
“阴鸠散人还和谁有联系？他受何人指使？”李青剑最后问道，虽然心中已有猜测。
俘虏眼神躲闪：“不……不知道……我们只拿钱办事，从不过问雇主……”
李青剑眼中寒光一闪，指尖剑气微微吞吐。俘虏吓得魂飞魄散，连忙道：“我……我大哥‘鬼手’可能知道多一点！阴鸠散人好像很忌惮他，单独和他谈过话！大哥曾隐约提过，出钱的好像是玄元宗内某个大人物……但具体是谁，我真的不知道啊！”
玄元宗内的大人物……赵长老的面孔在李青剑脑海中闪过。虽无实据，但八九不离十。
“很好。”李青剑撤回剑气，在俘虏惊疑不定的目光中，并指连点，数道精纯的禁制打入其体内，不仅加固了原有的封印，更种下了一道隐秘的剑意锁。“留你一命，稍后有用。”
他示意石勇将俘虏拖到一边看管，然后走到溪流边，清洗了一下手上并不存在的污迹，目光投向沼泽深处。
情况比他预想的更复杂。内部有赵长老买凶杀人，外部有血煞宗暗血卫活动，还有一个来历不明、心思诡谲的阴鸠散人搅局。三方势力如同毒蛇般潜伏在沼泽迷雾中，目标虽不尽相同，但都可能成为他探寻星陨阁线索的致命阻碍。
“长老，接下来我们该如何行事？”石勇走到他身边，低声问道。
李青剑沉吟片刻，道：“阴鸠散人一伙，已知其部分人手分布和联络方式，暂可周旋。血煞宗暗血卫，目标明确，且可能掌握更多关于‘血色兽首’标记区域的线索，是我们需要重点警惕和利用的对象。”他取出那块得自灰衣人头目的血色罗盘，“此物或许能感应到血煞宗修士或他们留下的特殊标记，需研究一下。”
他试着向罗盘输入一丝灵力，罗盘表面的血色纹路微微亮起，指针开始缓慢转动，最终颤颤巍巍地指向了沼泽东南方向，与之前发现兽首标记和那两人离去的方向大致吻合。
“方向一致。”李青剑收起罗盘，“但不宜贸然深入。我们需先找一个相对安全的据点，审问俘虏更多细节，研究这块青石板，同时等待……”他顿了顿，“等待可能的变化。”
他所说的变化，既是局势的演变，也是指叶红绫那边或许会有新的信息传来。
“石师弟，你擅长勘探，以此处为中心，在方圆二十里内，寻找一处易守难攻、最好有天然屏障或隐蔽洞穴的落脚点。陈小二，你协助石师兄，注意辨识植物和地形危险。我留在此处，研究一下这罗盘和石板，并看看能否从俘虏嘴里再撬出点东西。两个时辰后，无论是否找到，回到此处汇合。”
“是！”石勇和陈小二领命而去。
李青剑盘膝坐在一块干燥的礁石上，先将那黑色飞蛾状的传讯符仔细研究了一番，确认其使用方式和可能的反追踪风险后，谨慎地收好。然后，他拿起那块青石板碎屑，仔细端详上面的划痕。
划痕很浅，但线条规整，像是某种工具刻意刻画，而非天然形成。纹路古朴，带着一种沉重的岁月感，与玄元宗的符文体系、血煞宗的风格都迥异，反而……与星纹钢碎片和古碑上的某些纹路，隐隐有某种韵律上的相似。
“果然与星陨阁有关……”李青剑心中振奋。这证实了黑沼泽确实存在与星陨阁相关的痕迹，陈小二的祖上发现黑石并非偶然。
他正欲深入感应，突然，怀中那枚叶红绫所赠的、封印着剑雀信息的冰晶，毫无征兆地传来一阵轻微的、急促的颤动！
李青剑立刻取出冰晶，神识探入。只见原本静止的模糊影像，此刻竟然“活”了过来，显现出剑雀急速飞掠的视角——前方浓雾突然被一道狂暴的血色刀光劈开！刀光的目标，赫然是一道在沼泽上空低空疾飞、周身缭绕着淡淡星辉的……女子身影？！
那身影惊鸿一瞥，白衣染尘，面容看不真切，但那份清冷孤高的气质，以及她手中一柄闪烁着星芒的短剑……让李青剑心头剧震！
这女子是谁？为何会出现在黑沼泽深处？她身上的星辉和手中的星芒短剑，与星陨阁有何关联？血煞宗暗血卫为何要追杀她？
无数疑问瞬间涌上心头。而剑雀的影像，也在那道狂暴血色刀光波及到的前一刻，戛然而止，冰晶随之布满裂纹。
叶红绫的剑雀……被波及摧毁了！
李青剑猛地站起，望向沼泽东南方向，眼神锐利如剑。
计划，必须提前了。