寒铁关安全屋的密室，隔绝了外界一切声响，唯有叶凡悠长的呼吸与心跳在寂静中清晰可辨。
突破至灵海境中期带来的力量充盈感尚未完全平复，经脉中奔腾的真元如同潮汐，每一次流转都带来沛然巨力。那缕混沌凰炎雏形也更加活泼，在丹田气海上空缓缓盘旋，散发出令人心悸的灼热与生机。
然而，叶凡脸上并无太多喜色。
明晚子时，城隍破庙之约，如同一柄悬于头顶的利剑。冒充已死的编号二星使，深入虎穴，与暗星组织更高层周旋，其中风险难以估量。实力每增强一分，成功的把握便大一分。
他心念沉入体内，沟通了那沉寂片刻的系统。
【叮！检测到宿主境界稳固，达到装备升阶标准。检测到宿主装备名称繁杂，是否进行整合优化？】
系统的提示音冰冷依旧，却让叶凡精神一振。
“整合优化？正合我意！”他立刻回应。那些花里胡哨的名字他早就想改了，尤其是那几件让他吐槽无数的女装。
【开始扫描宿主当前装备及技能……扫描完毕。】
【整合优化方案生成中……】
【装备整合：】
主攻武器【凰鸣帝剑】更名为【凰炎剑】，等阶提升至三阶上品。
主防法宝【凰朝气运印】更名为【凰炎印】，等阶提升至三阶上品。
防御帝袍【凰炎帝袍】（原帝袍）功能整合，等阶提升至三阶上品，侧重防御与气运加持。
修炼裙装【凰炎霓裳裙】（由【九天霓裳裙】与【凰焰礼服】功能融合），等阶提升至三阶上品，侧重修炼加速、伤势恢复、灵力恢复。
征战铠甲【凰炎战甲】功能强化，等阶提升至三阶上品，侧重攻击加成与物理防御。
【技能升级：】
【凰炎斩】、【凰焰掌】、【凰炎翔天】统一前缀为【凰炎】，等阶提升至三阶上品。
【洞察术】等阶提升，感知范围与精度大幅增强。
【升级需求：需消耗大量珍稀材料及宿主积累的“魅力值”。检测到宿主原有“系统积分”已自动转换为“魅力值”，当前可用魅力值：150点。材料缺口可通过魅力值商城兑换或外界收集。】
“魅力值？”叶凡一愣“行吧，叫啥都行，能用就好。”他更关心的是提升效果。
眼前光幕流转，浮现出详细的升级列表和所需资源。除了他已收集的部分材料外，缺口确实不小，尤其是几种名为“熔火之心”、“星辰砂”、“虚空晶石”的主材。
“兑换！”叶凡毫不犹豫。魅力值就是用来提升实力的，此时不用更待何时？
【叮！消耗魅力值150点，成功兑换“熔火之心”x1，“星辰砂”x3，“虚空晶石”x1……材料已发放至系统空间。】
【是否立刻开始装备升阶与整合？】
“开始！”叶凡下令。
嗡——！
密室中光芒大盛。叶凡将所需材料从系统空间取出，与原有的几件装备一同置于身前。只见凰炎剑、凰炎印、帝袍、霓裳裙、战甲等物悬浮而起，被一团柔和却蕴含庞大能量的光芒笼罩。
熔火之心化作炽热流浆，包裹住凰炎剑身，剑鸣清越，剑身纹路如同血管般亮起，散发出更加凌厉的剑意。星辰砂点点融入凰炎印中，大印古朴厚重之感更甚，表面流光溢彩，与叶凡体内的皇朝气运共鸣愈发清晰。虚空晶石则化作氤氲雾气，分别融入帝袍、霓裳裙和战甲之中，使得这些衣甲仿佛多了一层空间隔膜，防护力大增，且更具灵性。
整个过程持续了约莫一炷香的时间。光芒渐敛，五件焕然一新的装备静静漂浮在叶凡面前。
全新的【凰炎剑】长约三尺三寸，剑身暗红，隐有金色凰炎纹路流动，剑锋吞吐着寸许长的毫芒，锐气逼人。握在手中，一股血脉相连的感觉油然而生，灵海境中期的真元注入其中，毫无滞涩，剑身轻颤，发出愉悦的嗡鸣。
【凰炎印】则缩小至巴掌大小，通体呈暗金色，印钮为一只展翅欲飞的凰炎，印底刻有玄奥符文，握在掌心温润如玉，却蕴含着山岳般的厚重与磅礴气运。
【凰炎帝袍】依旧是玄底金凤纹样，但材质更加细腻，流光内敛，穿在身上轻若无物，却给人一种坚不可摧的感觉，与皇朝气运的勾连更加紧密。
【凰炎霓裳裙】则融合了之前两件裙装的优点，色彩绚烂如朝霞流火，却又透着一股清冷仙气，裙摆摇曳间似有星辉点点。叶凡嘴角抽搐地换上，发现果然如系统所说，灵力运转速度加快了一丝，连之前战斗的疲惫感都消散不少，只是这裙子的样式……他强迫自己忽略那惊心动魄的曲线勾勒。
【凰炎战甲】则是纯粹的暗红色，甲片覆盖全身关键部位，线条凌厉，关节处活动灵活，穿上后一股肃杀之气自然流露，攻击性十足。
“三阶上品……果然不一样！”叶凡感受着新装备带来的提升，心中振奋。装备威力增幅远超二阶时，以他如今灵海境中期的修为催动，威力可想而知。
紧接着，技能升级的感悟也涌入脑海。
【凰炎斩】的凝聚速度更快，斩击更加凝练，附带凰炎灼烧效果更强。
【凰炎掌】掌力更加雄浑，可刚可柔，爆发力惊人。
【凰炎翔天】化出的光翼更加凝实，飞行速度与灵活性大增，持续时间也更长。
【洞察术】提升后，灵识感知范围扩大数倍，对能量波动、恶意窥探的捕捉更加敏锐。
实力全面提升！
叶凡深吸一口气，压下心中的激动。装备技能整合完毕，是时候检验一下效果，并为明晚的行动做最后准备了。
他换上便于行动的【凰炎战甲】，手持【凰炎剑】，心念一动，身形便消失在密室中。
下一刻，他出现在安全屋后方一处僻静的山谷内。此地已被青芷带人清场并设下禁制，可供他尽情施展。
夜色朦胧，山谷中寒风凛冽。
叶凡立于谷地中央，战甲在微弱星光下泛着幽光。他缓缓抬起凰炎剑，灵海境中期的磅礴真元毫无保留地注入剑身。
“凰炎斩！”
嗤——！
一道只有丈许长、却凝练如实质的金红色剑罡离剑飞出！剑罡所过之处，空气被轻易撕裂，发出尖锐爆鸣，地面被犁出一道深沟，沟壁泥土岩石瞬间琉璃化！剑罡飞出百丈，击中远处一块巨岩，无声无息地没入其中，片刻后，巨岩内部传来沉闷轰鸣，轰然炸裂，化作漫天齑粉！
威力比之前强了何止一倍！
叶凡满意点头，身形一动。
“凰炎翔天！”
背后一对更加凝实、翼展近三丈的金红色光翼豁然展开！光翼轻轻一扇，叶凡身形如电，瞬间拔高数十丈，在空中留下道道残影！速度之快，远超之前！他在空中辗转腾挪，灵活无比，感受着风驰电掣的快感。
随即，他收敛光翼，俯冲而下，半空中右掌拍出！
“凰炎掌！”
一个巨大的金红色掌印凌空浮现，掌印纹理清晰，仿佛由流动的火焰构成，带着焚山煮海的恐怖高温，狠狠拍向地面！
轰隆！！！
地动山摇！掌印落处，出现一个直径数丈的焦黑掌印大坑，坑内泥土岩石尽数融化，冒着滚滚热浪！
叶凡飘然落地，气息平稳。接连施展强横技能，消耗虽大，但在灵海境中期的修为和【凰炎霓裳裙】的恢复加持下，仍在可控范围。
“不错！”他感受着体内依旧充盈的真元，和装备技能提升带来的强大信心。
接下来，是重头戏——演练伪装。
他换上了那身【凰炎帝袍】，帝袍不仅能提供防御和气运加持，其庄重威严的气质也更符合“星使”可能具备的身份特征。他收敛自身气息，运转新提升的【洞察术】反向模拟，同时调动一丝混沌凰炎的特性，模拟出与【暗星令·贰】上同源的阴冷晦涩波动。
渐渐地，他周身的气息变得飘忽不定，带着一股阴寒之意，与之前的光明正大截然不同。他拿出令牌，反复练习【拟声术】，模仿着星使那沙哑低沉的嗓音。
“编号贰，有要事禀报……”
“计划有变，需面见星主……”
声音在空旷的山谷中回荡，越来越逼真。
他又演练了几套暗星组织可能使用的暗号手势和接头方式，虽不完整，但凭借超强的记忆力和洞察术，倒也模仿得有模有样。
时间在紧张的演练中飞速流逝。
东方天际泛起鱼肚白时，叶凡才停下。他恢复了自身气息，脸上带着一丝疲惫，但眼神却亮得惊人。
准备工作，已尽可能做到极致。
回到安全屋，青芷早已等候多时，脸上带着一丝焦虑。
“陛下，排查有结果了！”青芷快步上前，“我们的人在城西三十里外的一处废弃古矿坑深处，发现了异常的能量波动和人工开凿的痕迹，疑似……祭坛！那里阴气极重，而且有近期人员频繁活动的迹象！”
古矿坑？叶凡眼神一凛，立刻走到地图前。位置恰好在一处地脉支流上，符合“九幽祭坛”的设定！
“确认吗？”
“有八成把握！我们的人不敢靠太近，但那波动很隐晦，与陛下您描述的阴煞之气很像。”青芷肯定道。
“好！”叶凡拳头微微握紧，“继续监视，但绝不可打草惊蛇！尤其是今夜子时之前。”
“明白！”青芷领命，又迟疑道，“陛下，您明晚……真的要去吗？太危险了！”
叶凡看向窗外渐亮的天色，目光深邃：“箭在弦上，不得不发。知道了祭坛大概位置，这次会面就更重要了。若能确定‘蚀魂’是什么，或者摸清‘星主’的底细，我们就能掌握主动。”
他顿了顿，吩咐道：“你去准备一下，挑选几个绝对可靠、身手最好的兄弟，明晚随我一同去城隍庙。不必进城隍庙，在外围接应即可。若情况有变，接应第一，不可恋战。”
“是！陛下！”青芷见叶凡心意已决，不再多言，躬身退下安排。
密室中再次剩下叶凡一人。
他盘膝坐下，取出那枚【暗星令·贰】，指尖轻轻摩挲着冰冷的令牌表面。
明晚，就是图穷匕见之时。
是猎杀，还是反被猎杀？
他闭上双眼，体内《凰朝帝道诀》缓缓运转，灵海境中期的修为稳固而磅礴，新升级的凰炎装备传来温润的触感，混沌凰炎在血脉深处静静流淌。
无论对手是谁，他都有信心，用这双拳头，用这新生的凰炎之力，砸碎一切阴谋！
夜幕，再次降临。
寒铁关的夜，比以往更加深沉。
子时将近。
叶凡身着【凰炎帝袍】，外罩一件不起眼的黑色斗篷，遮住了华贵的袍服和绝世的容颜。他最后检查了一遍自身的伪装，确认气息、声音都已调整到最佳状态。
【暗星令·贰】贴身收藏。
【凰炎剑】与【凰炎印】随时可以调用。
他看了一眼窗外漆黑的夜色，眼中闪过一丝冷冽的锋芒。
“出发。”
声音沙哑低沉，与星使一般无二。
身影融入黑暗，向着城西那座荒废已久的城隍庙，悄然而去。