沈令仪的手指停在陆明远的名字上，指尖微微发颤。那名字像一根细针，刺进她记忆深处最隐秘的缝隙。纸页边缘已被她揉得发毛，墨迹也有些晕开，仿佛字迹也在时间里腐朽。她将三人的履历重新铺开——裴仲言、周慎之、陆明远，三人看似毫无交集，却都曾在三年前军械押运案前后出现在北境要道沿线。
她的目光最终落在裴仲言与周慎之共事的那八个月。
军械失窃案当年没有深查，结案文书只写了“押运途中遭劫，无可追责”。可如今看来，这八个字背后藏着的东西太多了。朝廷当时正为南疆叛乱焦头烂额，北境之事被轻描淡写地压了下去。可沈令仪知道，那一夜丢失的不是普通兵器，而是三十具“雷鸣铳”——由工部秘造、专用于破阵的火器，威力足以撕裂铁甲营。
她闭上眼，开始凝神。月魂能力再度启动，一股熟悉的剧痛立刻袭来，像是有人用钝器敲打她的颅骨，又似有冰冷的铁链从脑髓深处抽出。画面缓慢浮现——那是三年前的御前议事殿，金砖映着晨光，香炉青烟袅袅。她身为皇后列席旁听，身披凤袍，端坐于侧殿帘后。
萧景琰坐在龙椅上，手中拿着一份奏报，眉头微皱。他那时还未病入膏肓，声音依旧清冷如霜雪。一名内侍呈上画轴，上面是新任转运使的画像。
“裴仲言，治绩平平，然善结交。”他说完这句话，便将画轴递给身旁的太监。
就在那一瞬，她的视线扫过画轴边缘。一抹暗红印记贴在角落，形状像是一簇缠绕的火焰枝条。当时她并未在意——或许是某位大臣私印，或许是装裱匠人随手添的纹饰。但现在想来，那绝非寻常标记。
画面消散，她睁开眼，额角渗出冷汗，呼吸急促。窗外夜风拂动烛火，映得墙上影子摇曳如鬼魅。她立即提笔，在空白纸上勾勒那个图案。线条简单，却透着一股说不出的邪气：火焰并非向上燃烧，而是向下垂落，如同倒生之树，根须朝天，焰尖入地。
她盯着那图看了许久，忽然想起什么，起身翻出一册旧档——《边州异志·卷七》。其中一页记载：“赤焰会者，以逆火为信，倡‘新火代旧命’之说，蛊惑边民，伪称天罚将至，当焚旧世而启新元。”其标志正是火焰缠枝纹，因其形似倒焰藤，又称“堕火纹”。
她写下“赤焰会”三个字，指尖用力，纸面几乎被划破。
与此同时，萧景琰正在翻阅北境地方志。他已连续三日未眠，案头堆满了驿馆留名簿、税册与兵员花名册。烛光下，他的脸色苍白如纸，唯有双眸依旧锐利如鹰。他一页页查看，终于发现异常：裴仲言任转运使期间，曾多次接待一位自称游学士子的男子，名叫楚九渊。
此人无籍贯记录，无师承记载，连荐信都是某位早已致仕的老官所写，落款印章模糊不清，似是伪造。更诡异的是，每一次楚九渊到访之后，当地都会发生异象——或是粮仓失火，或是军械账目错乱，甚至有一次，整支押运队在夜间离奇失踪，数日后才在百里外的荒谷中被发现，全员精神恍惚，口不能言。
他把名字圈了出来，墨迹浓重如血。随即叫来暗卫首领：“查这个人，所有出现过的地点，接触过的人，全部挖出来。我要知道他吃过什么饭，睡过哪家店，说过哪句话。”
林沧海骑马穿过玉门关外的荒道。风沙打在脸上，如同刀割，他拉紧斗篷，帽檐压低遮住半张脸。根据茶棚老板提供的方向，他一路追踪到一座废弃驿站。驿站早已塌了半边，梁木倾斜，墙皮剥落，唯有灶台一角还残留着烧过的痕迹。
他在院中缓缓踱步，忽然蹲下身，在砖缝里抠出半张残纸。纸张焦黑卷曲，但依稀可见四个字：新火启命。
他盯着那几个字看了很久，瞳孔微缩。这不是普通的口号，而是一种仪式性的宣告——只有在完成某种重大行动后，才会留下这样的标记。他曾见过类似的字迹，在十年前西域一场大火之后的废墟中。
他收起残纸，藏入怀中。远处的地平线上，一道孤烟升起，笔直如柱，不是牧民炊烟，也不是商队信号。他知道，有人已经察觉了追踪。
东宫内，沈令仪正比对着图案与旧档。她在一本边陲县志中找到一段记载：二十年前，赤焰会作乱，以“新火代旧命”为号，后被朝廷剿灭。其首领先自称“火使”，能控烈焰不伤己身，实则以毒药涂身、借风势纵火，制造神迹假象。最终被大将军裴渊（裴仲言之父）率军围剿于赤岭，尽数伏诛。
但她注意到一个细节：当年被捕的只是外围教众，核心高层七人，仅捕获五人，两人死于狱中，一人逃脱，一人至今下落不明。
而那份供词末尾，赫然写着一句：“……吾等奉主上之命，待新火再燃，即启天命之轮。”
她猛地合上书，心跳如鼓。
就在这时，宫女送来一封密信——来自萧景琰亲笔。信中只有一句：“楚九渊，极可能为赤焰余孽，或与当年逃逸者有关。切勿轻动。”
她握紧信纸，望向窗外沉沉夜色。月亮被云层遮蔽，天地间一片昏暗。
而在千里之外的北境荒原上，林沧海策马离开驿站，向北而去。他没有走官道，而是沿着干涸的河床前行，避开一切可能设伏的高地。傍晚时分，他在一处岩壁下发现新的标记——一道刻痕，形如火焰，与沈令仪画出的图案一模一样。
他翻身下马，伸手摸了摸那道刻痕。石面粗糙，刀锋深入寸许，显然是用利器反复刻画而成。他凑近细看，竟在纹路末端发现一个极小的符号——像是一个扭曲的“巳”字。
他瞳孔骤缩。
这是古时赤焰会内部传信所用的“火语”，代表“祭坛已立，候主降临”。
他抬头望向远方。暮色四合，天地苍茫。风从北方吹来，带着一丝若有若无的硫磺气息。
他知道，自己已经踏入了一场蛰伏二十年的阴谋之中。
而在皇宫深处，萧景琰站在御书房窗前，收到密报。他看完内容，转身走到书案前，将“楚九渊”与“赤焰会”并列写在一张纸上，中间画了一条线。然后，他又添上第三个名字——裴仲言。
三个人名，三条线索，终将在某一点交汇。
他低声自语：“你们以为朕不知你们在做什么？”
“可你们忘了——我也曾亲眼见过那场大火。”