小院门在身后轻轻合拢，隔绝了李彪那辆马车的最后一丝气息。院内的安静与街市的喧嚣形成鲜明对比，阳光透过枣树的枯枝，在青砖地上投下斑驳的光影。
张睿站在院中，缓缓吐出一口浊气。王守仁深邃的目光、李彪阴沉的警告，依旧在脑中交织回响。孩童失踪案……这看似与军务风马牛不相及的任务，却像一颗投入深潭的石子，预示着水下暗流的汹涌。
他摸了摸怀中那枚温润的“心”字令牌和冰凉的玉片，眼神逐渐沉静下来。棋子也好，刀刃也罢，他都必须走下去。这不仅是为了完成任务，更是为了借助王守仁提供的这张“网”，去捕捉那些可能与自己、与父亲过往相关的蛛丝马迹。
“哥？”张玥从屋里探出头，小脸上带着担忧，“你没事吧？”
“没事。”张睿露出一个温和的笑容，走过去揉了揉妹妹的头发，“饿了吗？哥给你弄点吃的。”
接下来的两天，张睿并未立刻展开调查。他深谙欲速则不达的道理，尤其是在这龙潭虎穴般的京城。他需要时间彻底恢复黑风坳之行的损耗，更需要熟悉新的环境和身份。
他大部分时间待在院中，看似无所事事，实则不断运转体内那丝愈发凝练的气血，尝试着更精微地操控玉片传来的能量，修复暗伤，巩固提升。他反复揣摩册子上新得的搏杀术和发力技巧，将其化入本能。
偶尔，他会借口购置生活用品，带着妹妹在附近的街巷走动。一是让妹妹散心，缓解连日来的惊恐；二是仔细观察周边环境，记忆道路、店铺、人流特点，甚至那些看似不起眼的乞丐、货郎、更夫——这些往往是市井中最灵通的耳目。
他换下了军服，穿着侯三准备的普通棉袍，刻意收敛锋芒，让自己看起来像个最寻常不过的年轻后生。但那双眼睛，却如同最精密的仪器，扫描着一切可疑的细节。
他从不多问，只是看，只是听。
在杂货铺买盐时，听老板娘抱怨近来巡夜的官差多了，吵得人睡不好觉。
在茶馆门口歇脚时，听几个闲汉唾沫横飞地议论哪家青楼又来了新姑娘，顺带提了一嘴南城瓦舍最近半夜常有奇怪的马车进出。
甚至在给妹妹买糖人时，都留意到墙角两个小乞丐为了一块糕饼打架，嘴里骂骂咧咧地提到“西边鬼屋的老瘸子最近阔气了，居然有肉香味”。
所有这些零碎的信息，如同散乱的珍珠，被他默默记在心里，暂时还串不成线，但他相信，其中必然藏着有用的线索。
第三天下午，侯三来了，丢给他一个小钱袋和一块顺天府衙巡街帮闲的木头牌子。
“李头的意思。”侯三语气依旧没什么起伏，“挂个名头，方便走动。真遇上麻烦，这玩意儿屁用没有，自己机灵点。”
张睿收起腰牌和钱袋。李彪虽然骂得凶，该给的支援倒也没吝啬。这巡街帮闲的身份虽然低微，却能让他合理地出现在很多地方，盘问些事情也不会过于突兀。
机会很快来了。
傍晚时分，他正在离小院隔了两条街的一个馄饨摊吃晚饭，看似随意地听着周围食客的闲聊。妹妹乖巧地坐在旁边小口吃着。
邻桌两个穿着捕衣的兵马司差役正在抱怨差事。
“真他娘的邪门了！南洼子那边这个月都第三起了吧？活不见人死不见尸！”
“嘘！小点声！上头不让声张！说是拍花子干的，可哪家拍花子这么嚣张？专挑半大小子下手？”
“我看这事啊，可没那么简单呐……”守夜的老张裹了裹身上的破旧棉袄，哆哆嗦嗦地说道。他那布满血丝的眼睛警惕地扫视着四周昏暗的角落，声音也跟着发颤，“昨儿个夜里晚巡的时候，天黑得跟锅底似的，伸手不见五指。我正打着灯笼慢慢走着呢，冷不丁就瞅见几个模模糊糊的黑影，鬼鬼祟祟地抬着个沉甸甸的麻袋，朝着‘白家废园’那个方向晃悠过去。那脚步轻飘飘的，一点儿声响都没有，透着股说不出的诡异劲儿。”
老张咽了口唾沫，脸上的肌肉因紧张而微微抽搐：“我当时心里‘咯噔’一下，寻思着这事儿肯定有问题，撒腿就追了过去。可等我气喘吁吁地赶到地方，连个鬼影子都没瞧见！四周静悄悄的，只有风吹过荒草发出的沙沙声，吓得我后背直冒冷汗。”
说到这儿，老张猛地打了个寒颤，脸色煞白：“回来之后，我就感觉浑身发冷，脑袋也昏沉沉的。到了半夜，竟发起了高烧，烧得我迷迷糊糊的，一个劲儿地说胡话。嘴里翻来覆去念叨着‘白……白……’，我自己都不知道在说什么。”
旁边的年轻侍卫听着，只觉得头皮发麻，赶忙打断道：“操！别说了！瘆得慌！赶紧吃，吃完换岗……”
快速用餐完毕，随即结账告辞。
张睿只觉心跳陡然加快。南洼子、第三、半大、白家、白灯……这些元素渐渐在脑海中串联起来！
他不动声色地吃完馄饨，牵着妹妹回家。安顿好妹妹后，他换上一身深色利落的衣服，将匕首、弩箭藏好，又将那枚“心”字令牌贴身收稳。
夜幕彻底降临后，他如同融入暗夜的影子，悄无声息地出了门。
他没有直接去南洼子，而是先根据记忆，找到了白天听到闲汉提到的南城瓦舍区域。这里鱼龙混杂，赌坊、暗娼、黑市混杂其中，是罪恶滋生的温床。
他如同一个真正的巡街帮闲，懒洋洋地走在昏暗的巷道里，目光却锐利地扫视着周围。偶尔有赌徒醉汉经过，看他一眼，见他穿着捕衣（虽然是假的），也懒得理会。
在一处僻静的巷口，他看到了那两个白天打架的小乞丐，正蜷缩在一个破筐后面睡觉。
张睿停下脚步，从怀里掏出白天买的、用油纸包好的两个肉饼，蹲下身。
肉饼的香味很快让两个小乞丐醒了过来，警惕地看着他，如同受惊的小兽。
“吃吧。”张睿将肉饼递过去，声音尽量温和。
两个小乞丐对视一眼，犹豫了一下，终究抵不过食物的诱惑，一把抢过饼子，狼吞虎咽起来。
“问你们个事。”张睿等他们吃得差不多了，才低声开口，“西边鬼屋的老瘸子，住哪儿？”
一个小乞丐啃着饼，含糊道：“你...你问……物干嘛？他凶得很！”
“有点事找他。告诉我，明天还有肉饼。”张睿摸出几个铜钱，在手里掂了掂。
铜钱的响声和肉饼的承诺显然更有吸引力。另一个小乞丐立刻指着西边一条更黑的小巷：“往小。走，最尽头那间塌了一半的破房子就是！门口有棵脖子树！”
张睿将铜钱丢给他们，起身向着那条小巷走去。
小巷深处，果然有一间破败不堪的房屋，半边屋顶都塌了，门口一棵歪脖子槐树在夜风中张牙舞爪，如同鬼影。但诡异的是，如此破旧的房子里，竟然隐约透出一点微弱的灯火，还隐隐有一股...炖肉……飘出。
一个穷困潦倒、独居废屋的老瘸子，哪来的钱经常吃肉？
张睿屏住呼吸，如同狸猫般悄无声息地靠近，藏身于窗下的阴影中，透过窗纸的破洞向内望去。
屋内，一个头发花白、衣衫褴褛的老者正跛着脚，在灶台前忙碌，锅里果然炖着肉。他面色红润，与这破败的环境格格不入。
但张睿的注意力很快被屋角的东西吸引——那里随意堆放着几个半新的麻袋，还有几件明显不属于老人的、质地尚可的孩童衣物！甚至..，还有……小的、褪色的香囊！
张睿只觉胸口像是被一只无形的大手狠狠攥紧，心脏猛地一缩！他的目光死死地锁在那枚香囊之上，那精致的纹路、独特的配色，每一个细节都如同烙印般深刻在他的脑海中——这香囊的样式，他白天在顺天府衙外熙攘人群中张贴的寻人告示上分明见过！那告示上罗列着诸多失踪孩童的信息，而眼前这枚香囊，正是其中一位失踪孩童随身携带的珍贵物品！记忆如潮水般涌来，当时告示上对该香囊的描述历历在目，此刻与眼前的实物严丝合缝地重叠在一起。
果然有问题！
他正凝神观察，忽然，屋内那老瘸子猛地停下了动作，侧耳倾听，脸上露出一丝诡异的警惕，厉声喝道：“谁？！谁在外面！”
被发现了？张睿自问，有发出任何声响！
就在他惊疑之际，身后巷口方向，忽然传来一阵急促而轻浮的脚步声和嬉笑声！
“快快！那小子就往这边跑了！”
“妈的，敢出老千！抓住打断他的腿！并打断
几个明显是赌坊打手模样的汉子追着一个鼻青脸肿的年轻人，吵吵嚷嚷地冲进了小巷，正好经过废屋门口！
屋内的老瘸子显然被外面的嘈杂惊动，骂骂咧咧地嘟囔了一句：“呸！一群杀才！”便不再疑心窗外，继续回头搅动他的肉锅。
张睿暗松一口气，冷汗却湿了内衫。刚才那一瞬间，他几乎以为暴露了。这老瘸子的警觉性高得反常！
赌坊打手和那逃跑的年轻人吵嚷着远去了，小巷重归寂静。
张睿不敢再久留，记下位置和情况，准备悄悄退走，明日再想办法通知王守仁的人来处理。
然而，就在他转身欲走的刹那——
“吱呀——”
废屋那扇破旧木门，竟毫无征兆地从里面被拉开了一条缝！
一只浑浊而锐利的眼睛，透过门缝，死死地盯住了窗外阴影中正准备撤离的张睿！
四目相对！
距离近得能看清对方眼中那绝非普通老乞丐能有的、冰冷的凶光！
昏暗逼仄的空间里，那“小老鼠……”的呼喊声悠悠传来，老瘸子微微佝偻着身子，干裂起皮的嘴唇一张一合，发出的声音沙哑干涩得如同破旧风箱拉扯时的声响。他的眼角斜挑着，眼神里满是猫捉老鼠般的戏谑与残忍，嘴角甚至挂着一丝若有若无的狞笑，缓缓拖长了语调接着说道：“既然来了……就别走……”仿佛一张无形的大网已然悄然撒下，只等将那所谓的“小老鼠”困入绝境，任其在自己的掌控之下挣扎无望。
话音尚在耳畔回荡，门缝间骤然寒芒乍现！一支淬满剧毒的利箭，如鬼魅般无声疾驰而出，精准锁定张睿的面门疾射而去！
快！狠！准！