岩洞内的幽蓝火光，如同在狂暴沙暴心脏中搏动的一缕微弱脉搏。两小时的强制休整，在无声的沉重与紧张的戒备中转瞬即逝。魅影的体温终于稳定在安全线上，尽管依旧虚弱，苍白的脸上总算有了一丝活气。夜莺强行喂下的高浓度能量流质和注射的兴奋剂让她勉强恢复了意识，但眼神深处依旧残留着冰库与爆炸带来的创伤阴影。她蜷在保温毯里，双手下意识地护着紧贴腹部的体温维持盒，那里是冰冷的“燧石”，也是开启深渊的“钥匙”。
洞外，连接天地的沙暴巨柱虽然开始解体，但余威犹在。狂风卷着沙砾，如同亿万细小的飞刀，依旧在戈壁上肆虐呼啸，能见度不足百米。天空被厚重的沙尘染成一种病态的昏黄，正午的太阳只剩下一个模糊、惨白的光斑。
“沙暴强度衰减至三级，但移动速度加快，预计一小时后覆盖区域将转移。现在撤离，是相对风险最低的窗口。”鬼手的声音在通讯频道响起，背景是高速运算的嗡鸣，“路线已规划：沿风蚀峡谷向东南迂回，避开主要沙丘移动带，目标：代号‘鼹鼠’的七号补给点，距离28公里。注意，路线需穿越一片已知流沙活跃区，坐标已标记。”
判官站起身，沉重的骨骼发出轻微的声响。他检查了一下“裁决”的弹药，又将几个备用弹匣插入战术背心。“夜莺，魅影状态？”
“能走，但速度受限，无法高强度作战。低温后遗症需要时间恢复。”夜莺快速整理好医疗包，将剩余的加热贴和能量凝胶放在最顺手的位置。
“我…可以。”魅影的声音带着明显的虚弱和沙哑，她挣扎着想站起来，双腿却一阵发软，被夜莺眼疾手快地扶住。
“保存体力。跟着我。”判官的声音不容置疑。他率先走出岩洞，狂暴的风沙瞬间将他吞没，高大的身影在昏黄中若隐若现。夜莺搀扶着魅影紧随其后，三人如同沙海中的三粒微尘，顶着风刀沙剑，艰难地踏入鬼手指引的死亡迷途。
风蚀峡谷如同大地的巨大伤疤，两侧是高耸、扭曲、被风沙打磨得千疮百孔的岩壁。峡谷底部相对避风，但布满了松软的沙地和嶙峋的怪石，行走异常艰难。判官走在最前，每一步都踏在相对坚实的岩石或硬沙上，手中的“裁决”如同探路的盲杖，偶尔戳刺前方的沙地。夜莺半搀半架着魅影，后者咬着牙，每一步都走得异常艰辛，腹部的体温维持盒随着动作传来冰冷的触感，提醒着她肩负的重量。
峡谷内风声呜咽，如同无数怨魂在岩缝间穿梭哭嚎。沙砾抽打在护目镜和面罩上，发出密集的噼啪声。鬼手不断更新的环境数据和路径指引是他们唯一的灯塔。
“前方300米，右转进入支谷。流沙活跃区核心就在支谷入口附近，绕行点坐标已更新，注意脚下反馈！”鬼手提醒道。
判官放慢脚步，警惕地观察着前方。支谷入口处，沙地看起来与其他地方并无太大区别，只是颜色似乎更深沉一些，表面覆盖着一层被风吹拂出的细微波纹。他拾起一块拳头大小的坚硬风蚀岩，用力抛向那片区域。
石头落在沙地上，没有发出沉闷的撞击声，反而像是落入粘稠的液体，只溅起几点微小的沙粒，然后无声无息地、以肉眼可见的速度沉了下去！仅仅几秒钟，便彻底消失在平滑的沙面之下，连一丝涟漪都未曾留下。
“确认流沙区。”判官的声音低沉。他挥手示意夜莺和魅影停下，自己则沿着鬼手标记的绕行点，小心翼翼地踩上左侧一处相对坚实的岩坡边缘。脚下的岩石传来令人安心的坚硬感。
就在他们即将绕过这片死亡陷阱时，异变陡生！
一股灼热、干燥的风毫无征兆地从峡谷深处卷来，风中带着一股奇异的、类似硫磺的刺鼻气味。眼前的景象开始扭曲、晃动！前方绕过流沙区后本该是相对开阔的硬地，此刻却在蒸腾的热浪中诡异地“融化”了！
一片巨大、清澈、波光粼粼的湖泊凭空出现在峡谷中央！湖水湛蓝，倒映着两侧扭曲的岩壁，甚至能看到水底摇曳的水草和游动的银色鱼群！湖畔，绿树成荫，生机盎然，与周围死寂荒凉的戈壁形成天堂地狱般的极致反差。更诡异的是，湖泊边缘，竟然出现了几顶白色的帐篷，甚至隐约有人影在湖边走动、取水！
“水…水…”极度干渴、精神虚弱的魅影眼神瞬间直了，喉咙里发出渴望的呜咽，身体不由自主地想要向前冲去！夜莺死死拉住她，自己的呼吸也不由自主地急促起来，眼前的景象是如此真实，如此诱人，干裂的嘴唇似乎都感受到了湖水的甘甜清凉。
“判官！是蜃楼！强热力梯度加上特殊沙尘折射！别信！”鬼手急促的警告在耳机中炸响，带着一丝不易察觉的干扰杂音。
判官的眼神瞬间锐利！他猛地抬起“裁决”，冰冷的枪口没有指向那虚幻的湖泊，而是毫不犹豫地对准了湖泊边缘、一顶看似最不起眼的白色帐篷！
“砰！”
25mm高爆弹撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
子弹没有射入水中，也没有击中帐篷。它精准地命中了帐篷前方不到五米处、那片看似坚实的“湖岸”地面！
“轰——！”
剧烈的爆炸掀起漫天沙尘！爆炸点下方，根本不是坚实的土地，而是另一片更隐蔽、更致命的流沙陷阱！松软的沙层被爆炸掀开，露出下方如同恶魔巨口般缓慢蠕动的、粘稠的深褐色流沙本体！爆炸的冲击波甚至让那片巨大的“湖泊”影像剧烈地晃动、扭曲，如同信号不良的电视画面，边缘出现了明显的撕裂和失真！
“假的！”夜莺瞬间惊醒，冷汗瞬间浸透后背。魅影也被爆炸声震得一个激灵，眼中的迷幻渴望被惊恐取代。
虚幻的湖泊和绿洲如同被戳破的肥皂泡，在爆炸的余波和扬起的沙尘中迅速黯淡、消散，重新露出戈壁狰狞荒凉的本相。那几顶白色的帐篷，不过是几块被风蚀成奇特形状的惨白岩石！而刚才“取水的人影”，赫然是几株在热浪中摇曳的枯死胡杨扭曲的倒影！
然而，判官这一枪，也彻底暴露了他们的位置！
“嗖！嗖！嗖！”
几发子弹带着尖锐的破空声，从峡谷上方两侧的岩壁阴影处射来！打在判官刚才开枪位置附近的岩石上，溅起一串火花和碎石！
“敌袭！九点钟和三点钟方向岩壁！狙击手！”鬼手的声音带着急促的警报，“热能信号显示至少六人！是佣兵残部！他们利用蜃楼设伏！”
判官在开枪的瞬间就已侧扑翻滚，躲入一块巨大的风化石柱后。“裁决”沉重的枪身在他手中灵活转动，枪口闪电般指向九点钟方向岩壁上一个不起眼的凹陷！
“夜莺！带魅影找掩体！鬼手，压制三点钟方向！”判官的命令简洁如刀。
“明白！”夜莺反应极快，拉着还有些恍惚的魅影迅速扑向旁边一处凹陷的岩壁。子弹追着她们的脚步，打得沙石飞溅。
“干扰弹发射！无人机升空！”鬼手的声音带着键盘的疾风骤雨。
“咻——噗！”
几枚小型烟雾\/热诱干扰弹从判官藏身的石柱后射出，在峡谷半空炸开，形成几团迅速扩散的灰白色烟雾和强烈的热源信号，暂时遮蔽了狙击手的视线和热成像。
同时，一架微型四旋翼无人机如同受惊的蜂鸟，从判官背包中急速升空，在烟雾的掩护下，灵巧地扑向三点钟方向的岩壁！
判官没有理会干扰弹和无人机。他的全部心神都沉浸在瞄准镜的幽绿世界里。镜中，九点钟方向岩壁的凹陷处，一个模糊的热成像轮廓正试图转移位置。风沙干扰严重，目标若隐若现。
判官的手指稳稳搭在扳机上，呼吸悠长。他在等待，等待目标因烟雾干扰而出现的短暂慌乱，等待无人机吸引另一侧火力的瞬间。
三点钟方向，佣兵狙击手显然被突然升空、信号强烈的无人机吸引了注意力，一串子弹射向空中飞舞的小目标！
就是现在！
九点钟方向的狙击手，也下意识地分神瞥了一眼无人机方向！
判官扣动了扳机！
“裁决”巨大的后坐力撞在他的肩窝。“砰！”
枪声被峡谷的风声和爆炸余音掩盖了大半。瞄准镜中，那个凹陷处的热成像轮廓猛地一震，随即如同被戳破的红色气球，迅速黯淡、消失。
“目标一清除！”判官的声音冰冷。
“无人机被击中！失去信号！”鬼手报告。
三点钟方向的佣兵意识到上当，立刻调转枪口！然而判官在开枪后已毫不犹豫地抱着“裁决”再次翻滚转移！子弹狠狠凿在他前一秒藏身的石柱上，碎石乱飞！
“夜莺！左侧岩壁，两点钟方向，高度十米，裂缝！”判官在翻滚中低喝。
夜莺心领神会！她早已架好她的精准射手步枪。在判官吸引火力的瞬间，她的枪口已锁定三点钟方向岩壁上另一处可疑的阴影裂缝！判官报点的同时，她的扳机已然扣下！
“噗！”
加装消音器的步枪发出轻微的闷响。裂缝中传来一声短促的闷哼，一具身体软软地滑出，从十米高的岩壁上栽落下来，“噗”地一声砸在下方松软的沙地上，溅起一片沙尘。
“目标二清除！”夜莺的声音冷静。
剩余的佣兵显然被这精准而致命的配合打懵了，火力出现了短暂的停滞和混乱。
“鬼手！剩余目标位置！”判官迅速更换弹匣，锐利的目光扫视着两侧岩壁。
“热能信号…正在分散！三个向峡谷深处移动！一个…等等！他在干什么？！”鬼手的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的惊愕，“他在朝流沙区边缘跑！他疯了？！”
判官和夜莺立刻望向那片刚刚被爆炸掀开伪装的流沙陷阱边缘。只见一个穿着沙漠迷彩的佣兵，状若疯虎，正跌跌撞撞地冲向那片缓慢蠕动的死亡沙沼！他一边跑，一边狂乱地挥舞着手臂，朝着判官他们的方向嘶吼着什么，风声太大，听不真切。
“蜃楼！他看到了蜃楼！他被迷惑了！”夜莺瞬间反应过来。
那佣兵脸上充满了极度的恐惧和一种诡异的渴望，仿佛身后有恶鬼追赶，而前方就是唯一的生路——那片虚幻的绿洲和清水！他完全无视了脚下沙地的异常，一脚踏入了流沙区的边缘！
“不——！”他的惨嚎只发出半声。
如同陷入粘稠的沥青，他的身体猛地向下一沉！双腿瞬间被深褐色的流沙吞噬！他惊恐地挣扎，反而加速了下陷！粘稠的沙浆迅速漫过他的腰部、胸口…他徒劳地挥舞着手臂，脸上充满了绝望和巨大的困惑，似乎不明白为什么“清澈的湖水”会变成吞噬生命的泥潭。仅仅十几秒钟，他高举的双手也被流沙彻底吞没，只在沙面上留下一个缓缓旋转、最终归于平静的漩涡，仿佛从未有人存在过。
峡谷内死一般的寂静。只剩下风沙永恒的呜咽。剩余的佣兵热能信号彻底消失在峡谷深处，显然被同伴的惨状吓破了胆，选择了撤退。
夜莺扶着虚弱的魅影，看着那片恢复平静、如同什么都没发生过的流沙表面，脸色苍白。魅影更是紧紧抓住夜莺的手臂，身体微微发抖。刚才那惊鸿一瞥的“绿洲”，此刻在她眼中已变成了最恐怖的噩梦。
判官缓缓站起身，走到流沙区边缘，低头看着那个刚刚吞噬了一条生命的漩涡消失的地方。沙面平滑如初，只有一丝淡淡的硫磺味和血腥气混杂在风沙中，证明着刚才发生的惨剧。
“蜃楼…流沙…”判官的声音低沉，带着一种冰冷的洞悉，“自然之威，人心之诡。”他抬头望向峡谷深处佣兵消失的方向，又看了看夜莺和惊魂未定的魅影。
“继续前进。”他转过身，高大的身影再次顶在风沙的最前方，“距离安全屋，还有二十公里。”脚下的路，每一步都可能暗藏杀机，无论是自然的陷阱，还是人心的鬼蜮。而他们，必须带着“钥匙”，穿越这片死亡回响之地。