近百号流民的突然涌入，像一块巨石砸进了云漠县和黑水城这两口刚刚开始泛起活气的大锅，顿时让所有人都手忙脚乱起来。
安置是第一要务。刘明远展现出了出色的组织能力，他迅速将流民中的老弱妇孺与青壮分开。妇孺们被安排到临时搭建的、虽然简陋却能遮风避雨的窝棚区，由苏芽带着一群妇女负责照顾，分发每日的口粮（主要是红薯粥和少量杂粮饼），并组织她们从事一些纺线、缝补、清理卫生的轻体力活。
青壮们则被编入工程队，由赵虎总负责，在守备队的监督下，投入到轰轰烈烈的基建中。砍伐木材，挖掘土方，和泥制坯，修建更多、更坚固的临时住房，同时开始整修连接云漠和黑水城之间的道路。劳动虽然繁重，但管饱，每天还能见到一点工钱（主要是以红薯和少量盐布支付），这让原本绝望的流民们看到了实实在在的希望，干活格外卖力。
然而，陈野最关心的，还是那批被他视为“宝贝”的技术人才。
破庙旁边，原本用来堆放杂物的几间土屋被迅速清理出来，挂上了“云漠工匠坊”的简陋木牌。陈野亲自坐镇，主持“人才引进”工作。
第一个被请来的，就是那位据说在河间府小有名气的铁匠，张铁臂。此人约莫四十来岁，身材不算高大，但双臂粗壮，手掌布满老茧和烫伤的疤痕，眼神里带着匠人特有的执拗和一丝被生活磨砺出的沧桑。
“张师傅，坐。”陈野指了指对面一个树墩做的凳子，自己则大马金刀地坐在另一个树墩上，顺手递过去一个刚烤好的、热乎乎的红薯，“先垫垫肚子，咱们慢慢聊。”
张铁臂有些拘谨地接过红薯，并没有立刻吃，而是看着陈野，闷声道：“陈大人，您找俺，是有啥活计？”
“痛快！”陈野就喜欢这直来直去的性子，“我也不绕弯子。咱们云漠县，缺铁，更缺会打铁的好把式！农具、厨具、还有守备队用的刀枪，都缺得厉害！我想请你出山，主持咱们这工匠坊的铁器打造这一摊子！”
张铁臂眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，摇了摇头：“大人，打铁不是光有手艺就成。得有料，有好炭，还得有趁手的家伙事儿。俺看您这儿……要啥没啥，巧妇难为无米之炊啊。”
陈野嘿嘿一笑，掰开自己手里的红薯，咬了一口：“张师傅，你从河间府逃难过来，这一路上，可见过比咱们云漠县更‘要啥没啥’的地方？”
张铁臂愣了一下，回想起沿途所见，默然不语。确实，很多地方比这里还惨。
“咱们现在是没有，但可以想办法有！”陈野站起身，走到门口，指着外面忙碌的景象，“你看，人，咱们有了！力气，咱们不缺！至于铁料和炭……”
他转回头，眼中闪烁着狡黠的光：“铁料，暂时只能靠买，或者用咱们的羊毛、辣酱去换。但炭，咱们可以自己烧！这西境别的不多，就是荒山野林子多！我已经派人去找合适的煤矿和可以用来烧炭的硬木了！”
“自己烧炭？”张铁臂有些惊讶，“那也需要懂行的窑工……”
“窑工也在找了！”陈野大手一挥，“流民里没有，我就去别的地方请！重赏之下必有勇夫！至于家伙事儿……”他拍了拍张铁臂的肩膀，“这就是我要仰仗张师傅你的地方了！没有现成的炉子，咱们就自己垒！没有好风箱，咱们就自己造！就用这西境最多的土和石头！你出技术，我出人出材料，咱们搞个‘土法’高炉出来！”
“土法高炉？”张铁臂被陈野这天马行空的想法震住了。他打了一辈子铁，用的都是传统的矮炉，这“高炉”闻所未闻。
陈野其实也只是前世在刷短视频时，偶然看到过一些古代土法炼铁的介绍，印象模糊，只知道个大概原理。但他有个最大的优点——敢想敢干，而且善于调动专业人才的积极性。
他捡起一根木炭，在地上画了起来：“你看啊，咱们把炉子垒高，下面开风口，用大风箱鼓风，让火烧得更旺！上面投料，铁矿石和炭混合……当然，咱们现在搞不到像样的铁矿石，可以先从回收废旧铁器、打造农具开始，把炉子先弄起来，把流程跑通……”
他连说带比划，虽然很多细节含糊其辞，但那“高炉”、“强力鼓风”的核心概念，却让张铁臂这个老铁匠听得眼神越来越亮！他是行家，立刻意识到，如果真能实现，出铁效率和铁水质量，可能远超他以前用的那些矮炉！
一种久违的、属于工匠的激情，在他胸中燃烧起来。
“大人……您这想法，虽然……虽然听着玄乎，但好像……有点道理！”张铁臂的声音有些激动，“俺……俺可以试试！”
“不是试试，是必须搞出来！”陈野斩钉截铁，“需要什么，尽管开口！要人给人，要物给物！老王头那边所有的木匠都归你调派，打造风箱、模具！赵虎那边的壮劳力，随时听你使唤，垒炉子、拉风箱！”
他当场任命张铁臂为工匠坊“铁器都头”，全权负责高炉建设和铁器打造，待遇从优，每月还有“技术津贴”。
张铁臂看着陈野那充满信任和期待的眼神，感受着那股子说干就干的魄力，只觉得一股热流涌遍全身，之前在河间府受的那些窝囊气仿佛都烟消云散。他猛地一拍大腿：“成！大人信得过俺，俺张铁臂就把这条命豁出去，也要把这‘土高炉’给您立起来！”
接下来的日子，工匠坊成了整个云漠县最忙碌、最火热的地方。在张铁臂的指挥下，一座用黄土、石块和耐火泥垒砌的、高达近两丈的怪异炉体，开始拔地而起。这玩意儿看起来歪歪扭扭，其貌不扬，却吸引了无数好奇的目光。
老王头带着木匠们，按照张铁臂的要求，日夜赶制着一个巨大的人力鼓风箱，用的都是结实的硬木和好不容易淘换来的牛皮。
陈野几乎每天都要来转几圈，有时拎着点小酒，有时带着点烤红薯，跟张铁臂和工匠们蹲在工地上，一边吃一边聊，解决他们遇到的各种难题。他不懂具体技术，但他懂如何激励人，如何调配资源，更关键的是，他敢放手，敢承担失败的风险。
这种“老板”作风，让习惯了被官府层层盘剥、动辄得咎的工匠们，感到既新奇又振奋，干起活来格外投入。
与此同时，苏芽那边也传来了好消息。在她的精心指导和流民中几位老农的帮助下，第一波大规模种植的夏薯，迎来了空前的大丰收！田野里，人们挥舞着锄头，挖出一串串沉甸甸、紫红色的果实，欢呼声此起彼伏。那堆积如山的红薯，像一座座紫红色的小山，给了所有人巨大的信心和底气。
粮食，这个曾经悬在云漠县头顶的利剑，终于被彻底移开了！
有了充足的粮食，民心彻底安定，基建和生产的步伐也进一步加快。
这天，陈野正在查看新开垦的坡地，黑皮骑着快马，风尘仆仆地赶来汇报。
“大人，您让我打听的事儿有眉目了！往北一百多里，黑山脚下，有个废弃的小煤窑！以前有人开采过，后来因为渗水和管理不善废弃了。我找了几个老矿工去看过，说煤层浅，只要把水排干，稍微整修一下，就能出煤！”
“好！”陈野精神一振，“立刻组织人手，带上工具，去把那煤窑给老子清理出来！以后咱们炼铁、烧窑、冬天取暖，就指望它了！”
“还有，”黑皮压低声音，“按照您的吩咐，我派人混进了河间府那边，暗中散播消息，就说咱们云漠县缺工匠，尤其是会水利、窑工、矿工的，只要肯来，待遇从优，还给安家费！已经有不少人偷偷往咱们这边跑了……”
陈野满意地点点头：“干得漂亮！记住，来者不拒，多多益善！咱们现在，就缺这些有手艺的‘宝贝’！”
就在各项事业蒸蒸日上之时，那座备受瞩目的“土高炉”，终于迎来了第一次点火试炼的日子。
炉子前，围满了人。张铁臂紧张地检查着每一个环节，额头上全是汗。陈野、刘明远、赵虎、苏芽、老王头等核心成员全都到场，连不少干完活的百姓也远远地站着，好奇地张望。
“张师傅，怎么样？有把握吗？”陈野问道，他自己心里也有点打鼓。这炉子要是炸了或者根本不出铁，那乐子可就大了。
张铁臂深吸一口气，擦了把汗：“大人，该做的都做了，成不成……就看老天爷赏不赏这炉火了！”
“点火！”陈野不再犹豫，下达了命令。
巨大的、需要四个壮汉才能拉动的人力风箱，在号子声中开始缓缓动作，发出“呼哧呼哧”的沉重喘息。鼓荡的风从炉底风口涌入，炉膛内早已准备好的木炭和少量废旧铁器被点燃，火焰由暗红逐渐变得明亮、炽白！
浓烟和热浪从炉顶冒出，空气中弥漫着焦糊和金属的气息。
所有人都屏息凝神，紧紧盯着那沉默的炉体。
时间一点点过去，炉火的呼啸声和风箱的喘息声交织在一起，敲打着每个人的心弦。张铁臂更是眼睛一眨不眨地盯着火焰的颜色和炉体的状态，时不时大声调整着鼓风的节奏和投料的比例。
突然，他猛地大吼一声：“停风！准备出铁口！”
鼓风骤停。现场一片死寂。
张铁臂和两个徒弟，用特制的长铁钎，小心翼翼地捅开出铁口预先封堵的泥块。
一股炽热、耀眼、如同太阳碎片般的金红色液体，顺着提前挖好的土槽，缓缓流淌而出，注入下方准备好的沙模之中！
“成……成功了！出铁水了！！”一个徒弟激动得声音都变了调！
“哗——！”
短暂的寂静后，现场爆发出震耳欲聋的欢呼声！人们激动地互相拥抱，跳跃！张铁臂一屁股坐在地上，看着那奔流的铁水，像个孩子一样，又哭又笑。
陈野也长长地舒了一口气，脸上露出了灿烂的笑容。他走到张铁臂身边，用力拍了拍他的肩膀：“老张！牛逼！我就知道你能行！”
这第一炉铁水，数量不多，品质也远算不上精良，杂质很多。但它意味着，云漠县从此有了自己生产铁器的能力！意味着农具可以更快地打造，武器可以逐步更新，发展的基石，又被夯实了一大块！
看着那逐渐冷却、凝固成狰狞铁块的成果，陈野仿佛看到了未来无数犁铧翻开肥沃的土地，看到了守备队手中雪亮的刀锋。
他环视着周围激动的人群，看着汗流浃背的张铁臂，看着满脸欣慰的刘明远，看着眼中闪着光的苏芽和老王头……
“兄弟们！乡亲们！”他站上一个土堆，声音洪亮，“咱们的土高炉，成了！这只是开始！往后，咱们会有更多的炉子，打出更好的铁！造出更多的水车，开出更多的荒地，种出吃不完的粮食！”
“这好日子，是咱们用这双手，一点点刨出来的！谁也别想再夺走！”
“云漠县，黑水城！以后就是咱们说了算！”
欢呼声再次响彻云霄，在这片曾经贫瘠的土地上，回荡不息。陈野知道，他离那个“让西境再无饿殍”的目标，又近了一大步。而脚下的路，也正随着这第一炉铁水的诞生，变得更加坚实，更加宽阔。