黑皮的投靠，像是给云漠县这潭渐渐活泛的水里，投入了一颗不大不小的石子。涟漪扩散开来，带来的不仅仅是黑水城方向的情报，更是一种微妙的心态变化——连周扒皮麾下的地痞头子都来投奔陈大人了，咱们云漠县，是真的不一样了！
这种心态，转化为更高涨的生产热情。破庙前，织机（虽然简陋）的哐当声，捶打羊毛的砰砰声，以及人们带着期盼的交谈声，交织成一曲略显粗糙却充满生机的乐章。
苏芽已经完全沉浸在她的“技术研发”世界里。除了不断完善羊毛处理工艺，她开始尝试陈野提出的新想法——将那种带着清香、能中和苦涩味的干草“百里香”（苏芽根据记忆取的名）磨成粉，掺入沙蒿饼中。几次试验下来，虽然无法完全消除沙蒿的固有味道，但确实让饼子的口感层次丰富了些，多了一丝若有若无的草本香气，掩盖了不少苦涩。
陈野对此大加赞赏，直接将这种改良饼命名为“云漠香饼”，作为内部奖励物资，激励那些在羊毛处理和织造工作中表现突出的人。小小的味觉改善，在这片味蕾近乎麻木的土地上，成了难得的享受和荣耀。
然而，陈野的脑子并没有停留在羊毛和饼子上。黑皮带来的关于“红薯”的消息，像一颗种子在他心里发了芽。高产、耐旱，这简直是为云漠县量身定做的救命粮！必须想办法搞到种苗！
但眼下，远水解不了近渴。打通镇北堡的贸易路线是第一步，但光靠羊毛和皮货，产品线太单一，抗风险能力差。云漠县需要更多能拿得出手的、具有竞争力的“特产”。
他的目光，再次落在了那让他又爱又恨的辣椒上。
辣椒阵退敌，让辣椒在云漠县成了“战略物资”，家家户户或多或少都囤了一点。但这玩意儿除了刺激性气味，直接吃实在够呛，大多也只是作为一点点调味品，用量极少。
“能不能……把这玩意儿，变成一种能长期保存、方便食用，甚至能当做商品的东西？”陈野摩挲着下巴，盯着手里几颗干瘪的红辣椒，自言自语。他想到了前世的辣椒酱、油泼辣子。
说干就干！他立刻找来苏芽和赵虎。
“苏芽，找几种味道好点、能榨出油的植物种子或者果子来，要本地常见的。”陈野吩咐道，他记得这边好像有一种叫“油麻”的野生植物，种子含油量不错。
“赵虎，去弄点干净的陶罐来，大小都要。再找找有没有石臼，磨盘也行，要干净的！”
两人虽然不明所以，但对陈野这种天马行空的想法早已习惯，立刻分头行动。
很快，苏芽找来了一些黑褐色的油麻籽，赵虎也搬来了几个洗刷干净的旧陶罐和一个小的石臼。
陈野挽起袖子，亲自上阵。他让赵虎把一部分干辣椒用石臼捣成粗颗粒，另一部分则要求苏芽想办法磨成极细的粉末。这个过程极其呛人，辣味弥漫，比之前磨辣椒粉备战的时候浓度更高，搞得破庙前咳嗽声一片，连赵虎这糙汉子都眼泪汪汪。
“大人……咱这又是要对付谁啊？弄这么辣……”赵虎一边流泪一边捣鼓，瓮声瓮气地问。
“对付谁！”陈野也被呛得够呛，但眼神发亮，“老子要弄点下饭的好东西！”
接着，他指挥苏芽将油麻籽放在锅里小火慢炒，直到炒出浓郁的香味，然后同样用石臼碾碎，再用力挤压，勉强榨出一点点浑浊的、带着焦香的油脂。这原始的榨油方法出油率低得可怜，但总算有了一点油底。
关键步骤来了。陈野将那点珍贵的油底倒入一个陶锅里加热，然后，在赵虎和苏芽惊恐的目光中，将一部分磨好的辣椒粉和粗辣椒颗粒，猛地倒入热油中！
“刺啦——！”
一声剧烈的爆响，一股比之前强烈十倍的、极其霸道浓烈的辛香气息，如同爆炸般瞬间扩散开来！这香味不再是单纯的呛人，而是混合了焦香、油香和辣椒本质香气的复合型攻击，霸道地钻进每个人的鼻腔，刺激着唾液腺疯狂分泌！
“咳咳咳！阿嚏！”
“这……这什么味儿？！”
“闻着……闻着好像有点香？”
周围忙碌的人们都被这突如其来的“香气炸弹”吸引了，纷纷停下手中的活计，好奇地望过来，不少人下意识地吞咽着口水。就连角落里被绑着的黑虎，都忍不住耸了耸鼻子，喉结滚动。
赵虎离得最近，被这味道冲得连打了好几个喷嚏，眼泪鼻涕齐流，但缓过劲来后，却忍不住又吸了吸鼻子，憨厚的脸上露出惊奇的表情：“大人……这玩意儿……闻着是有点邪性，但……但好像真勾人馋虫啊！”
苏芽也用小手指着鼻子，眼睛却亮晶晶地看着锅里那一片红亮、滋滋作响的混合物，小声道：“好……好香。”
陈野看着锅里那红油赤酱、香气扑鼻的辣椒油，心里乐开了花。成了！虽然条件简陋，但这玩意儿已经有了灵魂！
他小心翼翼地将炸好的辣椒油用木勺舀进准备好的陶罐里，又加入剩下的辣椒粉、一点点珍贵的粗盐，以及苏芽磨好的“百里香”粉末，用干净的树枝搅拌均匀。顿时，一罐颜色红亮、香气浓郁、带着颗粒感的原始版辣椒酱呈现在眼前。
“来！都尝尝！”陈野用木签挑了一点，抹在一块普通的沙蒿饼上，自己先咬了一口。
入口依旧是沙蒿饼的粗糙口感，但紧接着，一股强烈而醇厚的咸香、辛辣、焦香混合着淡淡的草本香气，在口腔里轰然炸开！极大地掩盖了沙蒿的苦涩，刺激着味蕾，让人食欲大开！虽然辣，却辣得痛快，辣得过瘾！
“唔！”陈野被辣得倒吸一口凉气，额头瞬间冒汗，却忍不住又咬了一大口，“过瘾！真他娘的过瘾！”
赵虎见状，也迫不及待地照样子抹了一点，塞进嘴里。下一刻，他眼睛瞪得溜圆，脸以肉眼可见的速度变红，张开嘴哈着气，含糊不清地喊道：“辣！辣！但是……但是好吃！真好吃！这饼子就着这玩意儿，我能多吃三块！”
苏芽也怯生生地尝了一点点，顿时被辣得小脸通红，不停地用手扇风，却还是小声说：“好……好吃，嘴里有味道了。”
陈野看着他们的反应，哈哈大笑。他举起那罐辣椒酱，如同举起一件珍宝，对着围过来的、好奇又期待的百姓们宣布：
“从今天起，这玩意儿，就叫‘漠北红’！是咱们云漠县独有的宝贝！以后，它就是咱们换粮食、换盐巴、换所有好东西的又一件法宝！”
他当即决定，将第一批制作出来的几罐“漠北红”，作为重要样品，让赵虎下次去镇北堡时，带给那位孙后勤官尝尝。他相信，这种能极大改善军士伙食口味、且能长期保存的调味品，绝对会引起军队的兴趣！
接下来的几天，云漠县在赶制羊毛制品的同时，又开辟了“漠北红”生产线。由苏芽总体把控口味和卫生，组织妇女们进行小批量生产。虽然原料（尤其是油）稀缺，导致产量极低，但每一罐“漠北红”都被视为珍贵的战略储备和未来的贸易商品。
几天后，赵虎再次带队，满载着第一批羊毛制品（主要是处理好的羊毛和几块不大的厚毛布）、几张精选皮货，以及区区五罐珍贵的“漠北红”样品，北上镇北堡。
这一次，等待的时间似乎格外漫长。陈野表面镇定，内心却同样焦灼。这不仅关乎第一批订单的交付，更关乎“漠北红”能否一炮而红，关乎云漠县能否真正拥有多元的产业支撑。
数日后，当赵虎等人的身影再次出现在地平线上时，陈野几乎是小跑着迎了上去。
远远地，他就看到了赵虎脸上那几乎要溢出来的狂喜笑容！以及跟去的人抬着的、沉甸甸的几个大麻袋！
“大人！大人！大获成功！大获全胜啊！”赵虎隔着老远就喊了起来，声音因为激动而嘶哑。
冲到近前，他来不及喘气，兴奋地汇报：“孙大人对咱们的羊毛和毛布非常满意！说保暖效果超出预期！价格就按之前说好的最高价结算！皮货也全部收下了！还有……还有那‘漠北红’！”
赵虎激动得手舞足蹈：“孙大人尝了一点，当时就被镇住了！连说了三个‘好’字！说这玩意儿开胃下饭，正好给将士们改善伙食，尤其是在这苦寒之地！他当场就定了五十罐！不，是一百罐！有多少要多少！价格……价格给到了两百文一罐！是咱们成本的好几十倍！”
两百文一罐！陈野的心脏不争气地猛跳了几下。这利润，太惊人了！虽然成本核算粗糙，但绝对是一本万利！
“还有呢？”陈野强压激动追问。
“孙大人还给了部分现银和一部分粮食、盐巴作为这次货款！说明以后可以长期合作！这是采购文书！”赵虎小心翼翼地从怀里掏出一张盖着镇北堡大印的文书，双手递给陈野。
陈野接过那轻飘飘却又沉甸甸的文书，看着赵虎他们抬回来的几大袋粮食和盐巴，还有那一小袋叮当作响的铜钱，长长地、长长地舒了一口气。
成功了！第一步，终于稳稳地迈出去了！
他立刻下令，将粮食和盐巴入库（其实就是找个更安全的破屋子存放），然后，做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他让赵虎将那一小袋铜钱抬到破庙前的高台上，然后召集了所有参与生产的百姓。
看着台下那一张张期盼、好奇、又带着点紧张的脸，陈野抓起一把铜钱，让它们从指缝间滑落，发出清脆悦耳的撞击声。
这声音，对于习惯了以物易物、几乎没见过现钱的云漠县百姓来说，如同仙乐。
“乡亲们！”陈野的声音洪亮，带着自豪和不容置疑的力度，“咱们云漠县，靠着大家的双手，挣来了第一笔真正的钱！这钱，是咱们所有人一起挣来的！所以，也该大家一起分！”
他按照之前粗略记录的工分和贡献，开始点名发放铜钱。虽然每个人分到的都很少，可能只有几文、十几文，但当那冰凉、沉甸甸的铜钱真正落到自己手心时，所有人都激动得浑身发抖。
“钱……是钱！”
“我能给娃扯尺布做件新衣裳了！”
“能买点真正的粮食了！”
“陈大人……真的发钱了！”
有人捧着铜钱喃喃自语，有人喜极而泣，有人对着陈野的方向不停鞠躬。这一刻，他们真切地感受到，自己的生活，真的要改变了！这种实实在在的获得感，比任何空泛的承诺都更有力量。
陈野看着台下激动的人群，看着苏芽捧着几文钱傻笑，看着赵虎咧着嘴指挥发放，看着王老蔫捧着钱的手都在颤抖，看着老王头那浑浊老眼里闪烁的泪光……
他叉着腰，站在高处，虽然一身破旧官袍，却仿佛带着光。
“都看见了吧？老子说过，跟着我干，饿不着你们！这，只是开始！以后，咱们云漠县，会挣更多的钱，吃更好的粮，过更好的日子！”
“漠北红”的横空出世和第一次真金白银的分红，如同两剂强心针，彻底点燃了云漠县的希望之火。而陈野这个“痞官”，用他匪夷所思的点子和对利益的公平分配，将这座边陲小县牢牢地凝聚在了一起，向着未知却充满希望的前路，稳步迈进。周扒皮的封锁？黑风寨的威胁？在逐渐成型的云漠县集体力量面前，似乎也不再那么可怕了。