沙泉县的沙德贵，如今看陈野的眼神，混杂着敬畏、恐惧和一丝认命般的顺从。被冯御史那么一闹，他算是彻底断了别的念想，只能死心塌地跟着陈巡察的路线走到黑。干式堆肥的土法子在沙泉县推广开来，虽然过程依旧有辱斯文，但看着那日渐增多的黑肥和百姓眼中重新燃起的微弱希望，沙德贵那点官僚的虚荣心，竟也被一种奇异的成就感逐渐取代。
大人，沙泉县这边，算是初步捋顺了。刘明远从西境派来的助手，向陈野汇报着进展，水样和土壤样本已送回黑水城，苏芽姑娘那边回信说，水中的咸涩除了矿物质，似乎还含有一种特殊的……嗯，她称之为‘微量元素’，或许对某些耐旱作物有益，正在进一步分析。药材和皮子的初步加工技术也已传授下去，百姓反响不错。
陈野啃着沙泉县百姓送来的、用新法子初步鞣制后变得柔软些的羊皮包裹着的干粮，点了点头：行，留下几个人，盯着他们别松懈。尤其是沙德贵，那老小子滑头，得时不时敲打敲打。咱们该动身了。
下一站，是西凉州府了吧？赵虎摩拳擦掌，眼神兴奋，听说州府繁华，那里的官儿更大，肯定更带劲！
带劲？陈野瞥了他一眼，嗤笑，那是龙潭虎穴！西凉州府，刺史、别驾、长史……盘根错节，李嵩那老小子的徒子徒孙不知有多少。咱们这‘粪勺巡察’的名声估计早就传过去了，等着咱们的，恐怕不是掏粪勺，而是软刀子了。
他虽然这么说，脸上却没什么惧色，反而有种跃跃欲试的挑战欲。
一行人离开荒凉的沙泉县，向着东南方向的西凉州府进发。越靠近州府，道路逐渐平坦宽阔起来，沿途也开始出现规模不小的村落和集镇，人气旺了不少，百姓的衣着面色也比平凉、沙泉好了许多，但眼神中的麻木和对于官差的畏惧，依旧存在。
几天后，西凉州府那高大巍峨的城墙终于出现在眼前。青砖垒砌，垛口整齐，城楼高耸，气派远非平凉、沙泉可比。城门口车水马龙，商旅络绎，守城兵丁盔甲鲜明，查验严格，透露着州府重地的威严。
陈野依旧是一身便装，只带着赵虎和十名护卫，亮出金牌，畅通无阻地进了城。城内的繁华更是远超想象，街道宽阔，店铺林立，叫卖声不绝于耳，酒楼茶肆飘出诱人的香气，甚至能看到一些穿着绫罗绸缎的富商和官吏家眷。
嗬！这地方，才像个样子嘛！赵虎看着街边卖卤肉的摊子，咽了口口水。
陈野却眯着眼，打量着这表面的繁华。他注意到，街道虽然干净，但背街小巷依旧能看到垃圾堆积；百姓虽然衣着尚可，但大多行色匆匆，眉宇间带着生活重压下的疲惫；那些巡逻的衙役，眼神扫过普通百姓时，带着毫不掩饰的倨傲。
金玉其外，败絮其中。陈野低声骂了一句，走，去州府衙门。
西凉州府衙更是气派非凡，朱漆大门，铜钉闪烁，门前石狮威武，守卫森严。听说巡察使到了，州府的主要官员——刺史郑博远、别驾周文康、长史孙立等人，齐齐迎出大门，态度恭敬，礼仪周全，挑不出半点毛病。
刺史郑博远，五十多岁年纪，面容清癯，三缕长须，一副儒雅文官做派，是李嵩的门生，在西凉州经营多年，根基深厚。别驾周文康稍胖，总是笑眯眯的，像个富家翁，但眼神深处透着精明。长史孙立则是个干瘦的中年人，话不多，眼神锐利，透着几分阴鸷。
下官西凉州刺史郑博远，率州府同僚，恭迎陈巡察！陈巡察一路辛苦，快请入内奉茶！郑博远拱手行礼，声音温和，滴水不漏。
陈野也换上官方笑容，寒暄着步入大堂。州府大堂宽敞明亮，摆设典雅，与平凉、沙泉的破败形成鲜明对比。奉上的茶水也是上好的雨前龙井，清香扑鼻。
陈巡察年少有为，陛下钦点，巡察西凉，实乃我西凉百姓之福啊。郑博远笑着开口，开启官场标准的吹捧模式，巡察在平凉、沙泉之举，我等亦有耳闻，虽……方式新颖，然其为民之心，天地可鉴。
这话听着是夸，实则暗戳戳地点出陈野手段。
陈野端着茶碗，吹了吹浮沫，浑不在意地笑道：郑刺史过奖了。本官就是个粗人，不懂什么大道理，就知道老百姓饿肚子是真难受，地方脏乱差是真容易生病。能用点土法子解决问题，也就不在乎什么方式了。
他话锋一转，直接切入正题：本官奉旨巡察，首要便是吏治与民生。不知郑刺史可否将西凉州近年来的钱粮赋税、户籍田亩、刑名诉讼等卷宗，调予本官一观？
郑博远笑容不变：理应如此。周别驾，你去将相关卷宗整理出来，送至陈巡察下榻的驿馆。
周文康笑眯眯地应下。
接下来的几天，陈野就窝在州府安排的、条件相当不错的驿馆里，翻阅着堆积如山的卷宗。郑博远等人配合得无可挑剔，要什么给什么，态度恭敬，但陈野很快发现，这些卷宗做得滴水不漏，账面漂亮，数据完美，根本看不出任何问题。
妈的，老狐狸！陈野把一本账册扔在桌上，对赵虎道，这账做得，比咱们西境的还‘干净’！一看就是老手笔，专门应付检查的。
那怎么办？查不出问题，咱们不是白来了？赵虎挠头。
查不出问题，就是最大的问题。陈野冷笑，西凉州这么大，怎么可能一点纰漏都没有？除非他们上下串通，捂得严严实实。光看账本没用，得从别的地方下手。
他让黑皮手下的夜不收撒出去，暗中查访州府官吏的产业、家眷情况，以及市面上是否存在强买强卖、欺行霸市等现象。同时，他自己则换上便装，带着赵虎在州府街面上转悠，体察真正的民情。
这一转，还真让他发现了不对劲。
西凉州府市面上，流通的货币极其混乱。官制铜钱、前朝旧钱、甚至一些私铸的劣钱混杂使用，兑换比率混乱，百姓交易极其不便。而更让陈野注意的是，几家最大的粮行、布行、盐号，背后似乎都有州府官员的影子，他们操控着主要商品的价格，尤其是粮食，价格明显高于周边地区。
垄断，价格操控……陈野在一个茶摊坐下，听着周围百姓抱怨米价又涨了，布价太贵，眼神越来越冷，这是趴在百姓身上吸血啊！怪不得账面做得漂亮，原来钱都进了他们自己的口袋！
就在这时，他听到旁边几个商人模样的在低声抱怨：
唉，这‘平安钱’越来越难交了，再这么下去，这买卖没法做了。
谁说不是呢？郑刺史家的三管家刚来过，暗示还要加一成。
嘘！小声点！让人听见……
平安钱？陈野心中一动，示意赵虎跟上那几个商人。
跟踪到一条僻静小巷，陈野亮出身份，那几个商人吓得面如土色，跪地求饶。
放心，本官不为难你们。陈野让他们起来，跟本官说说，这‘平安钱’是怎么回事？
商人们面面相觑，最终一个胆大的哭丧着脸道：回……回大人，这‘平安钱’……是……是州府几位大人府上的管事们，按月来收的‘例钱’，说是保我们生意平安，不受地痞骚扰，官府查验也能行个方便……若不交，轻则生意做不下去，重则……家破人亡啊！
哦？保平安？陈野气极反笑，保的是他们自己的平安财吧！收多少？交给谁？
按生意大小，每月十两到上百两不等……主要是……是郑刺史府上的三管家，周别驾府上的二管事，还有……长史孙大人家的外甥……他们分管不同的街市……
好！很好！陈野眼神冰冷，真是阎王好见，小鬼难缠！拿着朝廷的俸禄，还纵容家人干这种敲骨吸髓的勾当！
他心中已然有了主意。查账本查不出问题，那就从这最直接、最肮脏的灰色收入下手！
他并没有立刻发作，而是继续暗中收集证据，摸清了那几个管事收钱的时间、地点和规律。
几天后，又到了月初收平安钱的日子。
郑刺史府的三管家，郑福，带着两个豪仆，大摇大摆地来到城西最繁华的布市，挨家店铺收取。商户们敢怒不敢言，只能陪着笑脸，将准备好的银钱奉上。
就在郑福收到一家规模不小的李氏布庄，因为掌柜一时凑不齐足额银子，而对其肆意辱骂，甚至要动手砸店时，一个声音懒洋洋地响起：
哟，这不是郑三管家吗？好大的威风啊！
郑福回头，只见一个穿着普通青衫的年轻人，带着几个精悍的随从，不知何时站在了店门口，正笑眯眯地看着他。
你谁啊？滚开！少管闲事！郑福正在气头上，不耐烦地骂道。
那年轻人也不生气，从怀里掏出那块金灿灿的巡察使令牌，在手里掂了掂：本官西凉州巡察使，陈野。郑三管家，你这是在……替郑刺史体察民情？
巡……巡察使？！郑福脸上的嚣张瞬间凝固，变得惨白，手里的钱袋一声掉在地上，银钱撒了一地。他身后的豪仆也吓得腿软。
周围的商户们都惊呆了，难以置信地看着眼前这一幕。
陈野弯腰，捡起一枚散落的银锭，在手里把玩着，语气依旧带着笑，眼神却冰冷如刀：郑三管家，解释一下？这‘平安钱’，是个什么章程？是朝廷新增的税目？还是郑刺史府上定的规矩？本官怎么没在州府卷宗里看到相关记录啊？
我……我……郑福冷汗如雨，语无伦次。
说不出来？陈野笑容一收，厉声喝道，那就是巧立名目，勒索商户，盘剥百姓！赵虎！给本官拿下！连同这两个帮凶，一并锁了！送去州府大牢！本官倒要问问郑刺史，他府上的管家，何时有了代官征税的权力！
赵虎如狼似虎地扑上去，三两下就将郑福三人捆得结结实实，像拖死狗一样拖走了。
整个过程干净利落，毫不拖泥带水。
布市上一片寂静，所有商户都目瞪口呆地看着这一切，直到陈野等人离开，才爆发出巨大的议论声。
抓……抓走了？郑三管家被抓走了？
这位陈巡察……他真的敢动郑刺史的人？
老天爷！要变天了！
消息像风一样传遍整个西凉州府。郑博远得知消息后，在自己书房里摔碎了一套心爱的茶具，脸色铁青。周文康和孙立也匆匆赶来，三人密议，气氛凝重。
他这是杀鸡儆猴！冲着我们来的！周文康收起了惯常的笑脸，阴沉道。
一个管家，弃了也就弃了。孙立声音沙哑，关键是，他接下来会怎么做？会不会顺着这条线往上查？
郑博远深吸一口气，强迫自己冷静下来：他查不到我们头上。郑福只是个下人，所作所为与我们何干？倒是他陈野，擅自动手锁拿官员家仆，行事鲁莽，本官倒要参他一个滥用职权，扰乱地方之罪！
然而，没等郑博远的奏章送出，陈野的第二波打击接踵而至。
他直接在西凉州府最繁华的市集口，贴出了告示，宣布了两件事：
第一，严厉打击任何形式的保护费平安钱等非法盘剥，鼓励商户百姓踊跃举报，查实严惩，并为举报者保密。
第二，鉴于西凉州府货币混乱，严重影响商贸民生，即日起，巡察使行辕将设立临时兑换点，以公平合理的比率，用西境云漠通宝兑换各种杂乱旧钱、劣钱！同时宣布，云漠通宝可在西凉州府指定官营店铺（主要是粮、盐、布）直接购买货物，价格优惠！
这一手，直接打在了西凉州府的经济命脉上！那些操控物价的官商，依靠的就是货币混乱和信息不对称。陈野直接用信用良好、购买力强的云漠通宝和公开透明的兑换、购物渠道，来冲击他们的垄断地位！
告示一出，整个西凉州府炸开了锅！饱受盘剥的商户和百姓奔走相告，纷纷拿着积攒的杂乱铜钱前往兑换点。而那几个被官商控制的粮行、布行，门前瞬间冷清下来！
他……他这是要断我们的财路！周文康得到消息，再也笑不出来了，气急败坏地吼道。
好狠的手段！孙立眼神阴鸷，用经济手段破局，比直接查账狠辣十倍！
郑博远坐在太师椅上，手指死死捏着扶手，指节发白。他发现自己还是低估了这个痞子巡察！陈野根本不按官场规矩出牌，不跟你玩阴谋诡计，直接掀桌子！用最直接、最粗暴的经济手段，瓦解他们经营多年的利益网络！
不能再让他这么搞下去了！郑博远猛地站起身，眼中闪过一丝狠色，去！请‘黑风’的人！让他们给这位陈巡察，找点‘正经事’做做！
一场由经济领域引发的风暴，骤然升级，开始向着更危险、更血腥的方向蔓延。陈野这条闯入西凉州府的，已然用他的经济杀威棒，彻底搅浑了这潭深水。而暗处的杀机，也悄然浮现。