墙头上的黑影们没有动作，像是十几尊没有生命的雕像，只是用他们的存在，向这破败的衙门施加着无形的压力。
那忽高忽低的哨声又响了一遍，调子变得短促而尖锐。
其中一个站在正对大门的墙头上的黑影，从怀里取出一物，手臂一扬，那东西便划出一道金色的弧线，朝着大堂中央的火堆飞来。
赵元跨出一步，下意识地就要挥刀去挡。
“别动。”
陈猛的声音不大，却让赵元的手臂僵在半空。
那东西越过火堆，带着一股劲风，精准地钉在了陈猛脚前半尺的地面上。
是一张帖子。
一张用料考究的烫金请帖，在火光的映照下，反射出刺眼的光芒。
墙头上的黑影们在帖子掷出之后，便如同退潮的海水，悄无声息地消失在夜色之中，仿佛他们从未出现过。
赵元走到那帖子前，用刀尖小心翼翼地挑了起来，送到陈猛面前。
“鸿门宴。”
陈猛没有接，只是就着火光看清了上面的字。字写得龙飞凤舞，透着一股子江湖草莽的张扬。
“明日午时，望海楼，恭迎陈大人莅临。”
落款是两个名字。
“海州商会，王世充。”
“鳄鱼帮，雷豹。”
赵元哼了一声，将帖子丢进火里。“一群藏头露尾的鼠辈！这摆明了就是个圈套，猛哥，咱们不能去！”
“为什么不去？”陈猛把啃得干干净净的兔骨头扔进火里，“人家帖子都送来了，礼数周全，不去倒显得我们失了身份。”
“可这……”赵元急了，“这跟送死有什么区别？”
陈猛拿起另一条兔腿，在火上烤了烤，吹去热气，才送到嘴边咬了一大口。
“这叫压力测试。他们想看看新来的产品抗不抗造。我们正好也去看看，这海州的生产线，到底掌握在谁手里。”
他咀嚼着嘴里的兔肉，像是在品尝什么山珍海味。
“再说，我正好缺几件趁手的训练器械，说不定明天能有收获。”
赵元看着陈猛那张写满了“我很期待”的脸，一句话也说不出来了。
他觉得，海州这帮地头蛇，这次可能真的踢到了一块他们搬不动的铁板。
次日，天光大亮。
赵元一大早就把自己的铠甲擦得锃亮，佩刀也反复检查了好几遍，全身上下收拾得一丝不苟，准备迎接一场恶战。
等陈猛从大堂后头那间勉强能住人的厢房里走出来时，赵元整个人都看傻了。
陈猛穿上了那身崭新的七品巡盐御史官服。青色的袍子，补子上是代表文官的白鹇鸟，穿在他那身健硕的体魄上，倒也显得人模人样。
问题是，他没戴官帽。
一头利落的短发就那么露着，与这身官袍格格不入。
更离谱的是，他腰间没有悬挂读书人或官员惯用的玉佩、香囊。
取而代之的，是两个用粗麻绳系着的、灰扑扑的石锁。
那石锁不大，也就拳头大小，但分量绝对不轻。随着陈猛的走动，两个石锁在他腰间晃来晃去，不时撞击在大腿上，发出沉闷的声响。
“猛……猛哥，你这是……”赵元指着那两个石锁，舌头都有些打结。
“练腕力。”陈猛活动了一下手腕，那两个石锁跟着甩动，“随时随地，不能松懈。走吧，别让主人等急了。”
赵元跟在陈猛身后，感觉自己的脑子不够用了。
穿着官服去赴鸿门宴，腰上却挂着两个石锁。
这到底是去当官，还是去砸场子？
两人一前一后，走出了破败的衙门。
一路上，但凡见到他们的海州百姓，无不露出惊愕的神情。当他们看清陈猛身上的官服，再看到他腰间那两个怪异的石锁时，那份惊愕很快就变成了某种混杂着怜悯与幸灾乐祸的了然。
“又一个不怕死的。”
“穿得倒是人模狗样，可惜，活不过今天中午了。”
“鳄鱼帮和商会一起请喝茶，阎王爷都得给三分薄面，他一个毛头小子算什么东西。”
窃窃私语声从街边的角落里飘来，路人们纷纷避让，像是生怕沾上什么晦气。
陈猛对这些充耳不闻，他迈着一种固定的步频，控制着自己的呼吸，腰间的石锁随着他的步伐有节奏地摆动。
对他而言，从衙门到望海楼的这段路，不过是一次负重有氧训练。
望海楼，是海州城最气派的建筑。
三层高的楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，与周围那些破败的民居形成了强烈的对比。楼外车水马龙，伙计们跑进跑出，一派繁荣景象。
楼前，八名袒露着上身、胸口刺着鳄鱼纹身的壮汉一字排开，手中抱着明晃晃的朴刀，浑身散发着生人勿近的凶悍气息。
陈猛和赵元刚一走近，那八名壮汉的视线便齐刷刷地投了过来。
陈猛停下脚步，解下腰间的一个石锁，拿在手里掂了掂，然后对着其中一个壮汉问道。
“你们这楼，结实吗？我是说，承重怎么样？”
那壮汉愣住了，显然没明白这个问题。
陈猛没再多问，迈步走上台阶。
赵元紧跟其后，手已经按在了刀柄上。
望海楼大厅内，早已是人声鼎沸。
海州城里有头有脸的商户、地主、豪强，几乎全都到齐了。他们三五成群，高谈阔论，气氛热烈。
但当陈猛踏入大厅的那一刻，所有的声音都消失了。
上百道混杂着好奇、轻蔑、残忍的视线，像探照灯一样聚焦在他身上。
大厅正北，摆着一张巨大的八仙桌。主位上坐着两个人。
左边一人，是个身形肥胖的锦衣中年人，满脸堆笑，一双小眼睛里却闪烁着精明与阴狠。他就是海州商会会长，王世充。
右边一人，则是个满脸横肉的壮汉。他光着脑袋，脖子上挂着一串硕大的佛珠，上身只穿一件黑布坎肩，露出两条刺满青龙的粗壮臂膀。他就是鳄鱼帮帮主，雷豹。
雷豹正用一柄小刀慢条斯理地剔着自己的指甲，连头都未抬。
王世充站起身，脸上挂着热情的笑容，朝着陈猛拱了拱手。
“哎呀呀，陈大人，您可算是来了！快，请上座！”
一个伙计引着陈猛和赵元，来到八仙桌旁一个空着的位置。
陈猛大马金刀地坐下，顺手将那个石锁放在了桌面上。
“咚”的一声闷响，厚实的红木桌面都震了一下。
赵元如一尊铁塔，站在陈猛身后。
就在陈猛落座的瞬间，大厅四周屏风后面，呼啦啦地走出来二十名手持利斧的刀斧手。他们迅速散开，将陈猛这一桌围得水泄不通，斧刃在灯光下泛着森森寒光。
大厅里的气氛瞬间变得紧张压抑。
原本还想看热闹的宾客们，一个个都低下了头，不敢再多看一眼。
赵元全身的肌肉都绷紧了，手腕微微转动，随时准备拔刀。
陈猛却像是没看到周围的刀斧手。他拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，又给赵元倒了一杯。
“站着累，你也坐。”
赵元没动，只是死死盯着那个还在剔指甲的雷豹。
王世充脸上的笑容更盛了。
“陈大人初来乍到，我们海州这些粗人，不懂什么规矩，只是怕冲撞了大人，特意让些护卫在此，保护大人周全。大人，不会介意吧？”
“不介意。”陈猛端起茶杯，吹了吹热气，“人多，热闹。”
王世充眼底闪过一丝意外，随即亲自端起酒壶，给陈猛面前的酒杯满上。
“陈大人果然是少年英豪，有胆色！王某佩服！这第一杯酒，我敬大人，祝大人在海州，官运亨通！”
他说完，端起自己的酒杯，作势要与陈猛碰杯。
就在两只酒杯即将相碰的刹那，王世充的手腕忽然一抖。
“哎呀！”
他惊呼一声，杯中的美酒尽数泼洒而出，不偏不倚，正好洒在了陈猛的脚边，浸湿了他崭新的官靴。
王世充连忙放下酒杯，掏出手帕，一脸歉意地弯下腰。
“看我这手，真是老了，不中用了！陈大人，恕罪，恕罪！”
他的腰弯着，话语里满是“歉意”，但那张藏在阴影里的脸上，却挂着一丝毫不掩饰的、得意的讥讽。
酒水顺着陈猛的官靴滴落，在光洁的地板上，晕开一滩深色的痕迹。