美国。一栋隐匿在葱郁林木间的乔治亚风格别墅，静谧而奢华。
午后阳光透过挑高的玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影。贝尔摩德，或者说此刻完全沉浸在“沙朗·温亚德”与母亲角色中的她，正慵懒地靠在起居室柔软的白色羊皮沙发里。
她罕见的没有穿着那些充满攻击性或诱惑力的服饰，只是一件简单的米白色高领羊绒衫和同色系的长裤，金色的长发随意挽起，露出线条优美的脖颈。
她的膝上，坐着同样金发蓝眼的小马提亚。孩子已经两岁多，正是对世界充满好奇的年纪，手里抓着一个柔软的布书，自己乖乖的玩。
贝尔摩德手中拿着一份电影剧本，正在细细翻阅。这是一位与她私交不错的知名导演送来的，其中一个角色需要一位年纪极小的童星。
导演半开玩笑地说，如果沙朗舍得，小马提亚的外形和那种天生的、不怯场的灵动气质再合适不过。
这个提议，在贝尔摩德心中激起了一圈涟漪。她低头，看着怀中儿子那与自己一样的湛蓝色眼眸，纯净得如同未经污染的天空。
指尖轻轻拂过他柔软如阳光的金色卷发，一个念头不受控制地滋生——如果……如果马提亚未来也走上公众人物的道路，活在聚光灯下，接受世人的瞩目与喜爱，是否就能离组织那片深不见底的黑暗远一些？
她自己是深陷其中，无法挣脱了。但马提亚……这个她倾注了真实情感抚养的孩子，或许能拥有一个不同的、更光明的未来？
即使这光明需要建立在另一重谎言之上，但也远比被组织的阴影彻底吞噬要好。这个想法让她感到一丝微弱的慰藉和希望。
就在这时，她放在一旁茶几上的私人加密手机，发出了一声极其轻微、却与众不同的震动。不是电话，而是最高优先级邮件的提示音。
贝尔摩德脸上的柔和瞬间收敛，如同阳光被乌云遮蔽。那慵懒放松的姿态消失了，取而代之的是一种刻入骨髓的警觉和恭敬。
她小心地将马提亚抱到身旁的软垫上坐好，柔声说：“宝贝，自己玩一会儿，妈妈看一下信息。”
马提亚乖巧地点点头，注意力被色彩鲜艳的布书吸引。
贝尔摩德拿起手机，屏幕亮起，邮箱里多了一条信息，发件人处只有一个简单的符号，却让她瞳孔微缩——是 boss 直接发来的邮件。
内容简洁到近乎冷酷：
「协助朗姆，完成任务。细节由他告知。」
“协助朗姆……”贝尔摩德心中默念，这与她预想中可能的直接“清扫”任务不同，但同样预示着血腥。
【是，boss。——Vermouth】她手指迅速在虚拟键盘上敲下恭敬的回复，确认发送。
然后，她毫不犹豫地选择了永久删除，清空了发件箱和收件箱里的所有相关痕迹，动作熟练得如同呼吸。
做完这一切，她脸上没有任何多余的表情，只是那双碧蓝的眼眸深处，掠过一丝极淡的凝重。短暂的温馨时光结束了，组织的召唤如同无形的锁链，再次将她拉回现实。
她没有迟疑，直接调出另一个加密通讯频道，拨通了朗姆的电话。电话很快被接通，那边传来车辆行驶时稳定的背景噪音。
“贝尔摩德？”朗姆的声音透过听筒传来，带着一丝明显的惊讶，“有什么事？”他显然没料到贝尔摩德会主动联系他，尤其是在这个任务即将开始的节点。
“我接到了指令，协助你完成纽约的任务。”贝尔摩德的声音恢复了平日里的那种带着磁性的冷静，公事公办，“需要我做什么？”
电话那头的朗姆确实感到了意外。
他正坐在一辆行驶的黑色轿车后座，前往预定的监视地点。
他看起来远比原世界线中同时期要年轻许多，面容紧致，眼神锐利，这得益于伽容（君度）研发的、效果惊人的抗衰老药物及身体机能维持方案。
他不再需要佩戴那原世界线上的单边眼镜，过目不忘的能力完整地保留在双眼中。唯一不变的，或许就是那颗在车内灯光下微微反光的光头，依旧透着精明与强悍。
此次纽约的行动，目标明确，风险可控，在他看来并不需要贝尔摩德这位千面魔女的直接协助。
boss 为什么会突然派她来？是觉得自己最近的工作有疏漏？还是对这次任务本身另有深意，或者不放心？
此次针对阿曼达的任务，核心是“拉拢”，这意味着需要接触、试探、威逼利诱，而非直接肉体消灭。这确实需要更精巧的手段。
浅香作为阿曼达的贴身保镖和心腹，无疑是最大的障碍之一，必须优先解决。
boss 派贝尔摩德来，是看中了她的易容和潜入能力，以便在接近阿曼达或处理浅香时，能制造更“自然”的意外或创造接触机会？
朗姆的思绪飞快转动，但声音依旧平稳：“目标是尝试将阿曼达·休斯吸纳为组织的‘合作者’，至少也要确保她保持中立，不会利用其影响力与组织为敌。
她身边的保镖浅香，忠诚度极高，且可能掌握阿曼达的一些核心秘密，是必须清除或者控制的障碍。初步计划是通过制造意外或者在她落单时动手。
你的易容术和情报搜集能力，或许能帮助我们找到更好的时机，或者暂时稳定住阿曼达，为接触创造机会。”
他顿了顿，还是忍不住问道：“贝尔摩德，boss 有没有透露，为什么特意指派你来协助？是对目前的进展不满意吗？”
他试图从贝尔摩德这里探听一点口风，毕竟她也是组织里为数不多能偶尔直接接触到 boss 核心圈层的人。
贝尔摩德走到窗边，看着窗外修剪整齐的草坪，语气淡漠：“指令就是协助，没有说明原因。
或许 boss 认为此次目标身份特殊，与官方联系紧密，需要更……灵活的手段确保万无一失。”她给出了一个合理的推测，同时也隐晦地点出了任务的潜在风险。
朗姆在电话那头沉默了几秒。他承认贝尔摩德说得有道理。
阿曼达·休斯不是普通目标，她的死或失踪会引来滔天巨浪，而如果能将她变为组织的助力，价值无可估量。贝尔摩德确实擅长在这种灰色地带游走。
“我明白了。”朗姆不再纠结，boss 的意志不容置疑，“那么，你保持待命，通讯畅通。我们需要先搜集更多关于阿曼达行程和浅香活动规律的情报。如果需要你的‘特长’，我会立刻联系你。”
“随时可以。”贝尔摩德简洁地回答，“有具体方向及时通知我。”
“好。保持联系。”朗姆说完，便结束了通话。
贝尔摩德放下手机，回到沙发边，将重新爬过来的马提亚抱进怀里。孩子身上温暖的奶香和纯粹的依赖，稍稍驱散了因任务带来的冰冷感。
她将脸埋在马提亚柔软的金发里，深深吸了一口气。
拉拢阿曼达……清除或控制浅香……这又是一场需要精心编织的谎言与死亡的戏剧。
她将再次戴上面具，游走于光与暗的边缘。只希望，这片阴影，永远不会笼罩到她怀中的这个小生命。
她必须更加小心，为了马提亚，也为了……内心深处那一点点尚未完全泯灭的、对另一种生活的奢望。