薛环带着两名得力手下，在光德坊张铜匠铺子对面的茶摊已经蹲守了整整一天一夜。这铜匠铺子位于光德坊西南角一个相对僻静的角落，铺面不大，门脸陈旧，挂着一个半新不旧的“张记铜铺”招牌，平日里除了偶尔有几个熟客上门，并无太多人流。
正如打听来的消息一样，这张铜匠性格孤僻，年约四十，面容精瘦，手指关节粗大，确实是常年做精细手艺活的模样。他每日辰时准时开门，大部分时间都窝在铺子后面的工坊里敲敲打打，生火炼铜的烟雾和叮叮当当的声响会持续一整天，直到酉时末才关门歇业。生活极有规律，几乎不与邻里往来，连吃饭都是自己简单弄点，或者让街口食铺的小伙计送碗面来。
“头儿，这铜匠看着就是个闷头干活的手艺人，不像跟那些邪乎事有牵连啊。”一个年轻的手下揉了揉发酸的眼睛，低声对薛环说道。
薛环抿了一口已经凉透的粗茶，目光依旧紧盯着对面那扇紧闭的铺门。“越是看着不像，才越有可能。梅府管家偷偷来找他，之后他就关了几天铺子，还阔绰了，这本身就不寻常。苏少卿判断此人与铜符有关，必有道理。耐心点，是狐狸总会露出尾巴。”
然而，一整天过去，直到夜幕降临，华灯初上，张铜匠的铺子一如往常地关门落锁，并无任何异常访客，张铜匠本人也只是在傍晚时分出来倒了盆铜屑废料，便再无动静。
薛环不敢怠慢，安排了人手轮班继续监视，自己则返回大理寺向苏无名汇报情况。
“毫无动静？”苏无名听完薛环的禀报，手指轻轻敲着桌面，若有所思，“要么是他真的与此事无关，要么……就是对方极其谨慎，暂时没有与他联系的打算，或者，已经联系过了。”
裴喜君刚整理完一批旧卷宗，端着一杯热茶走过来，听到此处，插言道：“苏叔叔，既然梅府管家找过他，而他又突然阔绰，说明他接的私活报酬不菲。如此大一笔钱，他总不至于藏在家里或者立刻花光。或许可以从他近期的花销入手查查？”
苏无名赞许地点点头：“喜君所言有理。薛环，你明日一早，派人去查查这张铜匠最近可有置办产业、偿还债务，或者去哪些以往不会光顾的销金窟挥霍。”
“是！”薛环应下。
费鸡师在一旁摆弄着他的药箱，嗤笑一声：“要我说，直接把这铜匠‘请’回来，让薛环给他上点手段，保管他连祖宗十八代都交代清楚。费那劲盯梢干嘛？”
苏无名摇头：“不可。目前我们只是怀疑，并无实证。若他真是冥火教中人，或者只是被重金收买的普通匠人，贸然抓人只会打草惊蛇。对方手段诡异，若知铜匠暴露，很可能立刻切断这条线，甚至杀他灭口。”
“灭口？”费鸡师撇撇嘴，“那也得找得到他才行。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，一名被薛环留在光德坊继续监视的捕快气喘吁吁地冲了进来，脸色发白：“薛……薛县尉！苏……苏少卿！不好了！张……张铜匠他……他死了！”
“什么？！”堂内几人同时站起。
薛环一个箭步上前，抓住那捕快的胳膊：“怎么回事？说清楚！”
捕快喘着粗气，脸上还带着惊魂未定的神色：“就在半个时辰前，小的和另一兄弟在对面茶楼二楼盯着，一直没见动静。后来天黑了，铺子里也没点灯，我们觉得有点不对劲。按理说，他就算睡了，工坊的火炉也该彻底熄了才对，可我们隐约好像看到铺子后面有点……有点绿油油的光闪了一下，就一下，然后就没了。我们觉得蹊跷，就摸过去想凑近看看，结果发现铺子门是虚掩着的，推开门一看……张铜匠就倒在工坊里，已经没气了！死状……死状极其诡异！”
“走！”苏无名二话不说，立刻抓起官帽，“立刻去现场！喜君，你去请费老一起。樱桃，你去告知卢凌风将军，若他得空，请他也去光德坊一趟！”
一行人火速赶往光德坊。夜色下的光德坊已陷入沉寂，只有张铜匠铺子周围被大理寺的官差用火把围了起来，映得一片通明。卢凌风比他们稍早一步赶到，正按剑站在铺子门口，面色凝重，他身后跟着几名金吾卫士兵。
“苏大人。”卢凌风见苏无名到来，迎上前低声道，“里面情况不妙，死者症状……有些眼熟。”
苏无名心中一沉，与卢凌风交换了一个眼神，两人并肩走入铺子。
一股混合着金属、焦糊和某种难以言喻的淡淡腥甜气味扑面而来。铺子前面是陈列些许铜器的店面，还算整齐，但通往后面工坊的门帘已被掀开。
工坊内景象令人毛骨悚然。
张铜匠仰面倒在炼铜的火炉旁，双眼圆睁，瞳孔已经涣散，脸上凝固着极度的恐惧和痛苦，嘴巴大张，仿佛死前看到了什么无比恐怖的事物。他的右手紧紧抓着自己的胸口，指甲甚至抠破了衣衫，陷入皮肉。而最诡异的是他的死因——在他的眉心处，有一个清晰的、如同被烧红的烙铁烫上去的印记，那印记正是一团燃烧的火焰形状，颜色焦黑，边缘皮肤扭曲，甚至还能闻到皮肉烧焦的气味。
然而，周围并没有任何可以用来烙烫的器具，火炉也是冷的。
“黑色的……火焰印记……”裴喜君捂住嘴，强忍着不适，她认出这印记与苏无名、卢凌风描述的冥火教符号极为相似。
费鸡师已经蹲在尸体旁，毫不忌讳地检查起来。他翻开死者的眼皮，又撬开嘴巴看了看，再用银针探了探咽喉和眉心那火焰印记。
“没有明显外伤，除了他自己抓的。没有中毒迹象，至少不是常见的毒。”费鸡师皱着眉头，指着那火焰印记，“但这玩意儿……邪门。不是寻常烙铁弄的，倒像是……从里面烧出来的。”
“从里面烧出来？”薛环倒吸一口凉气。
“只是一种感觉。”费鸡师站起身，拍拍手，“皮肉焦黑碳化，但周围的皮肤却没有灼烧的痕迹，仿佛所有的热量都集中在这一个印记上。而且，你们看他的表情，纯粹是吓死的可能性更大。”
卢凌风沉声道：“我在骊山别宫处理冥火教余孽时，见过几个服毒自尽的核心教徒，他们的尸体上，也有类似的火焰标记，只是位置和清晰度略有不同。据俘虏交代，那是冥火教一种惩戒叛徒或者任务失败者的方式，由教中高手施展某种……邪术。”
“邪术杀人？”苏无名眉头紧锁，环顾工坊。工坊里摆放着各种铜料、工具和半成品，看起来并无特别之处。他走到那张巨大的工作台前，台上散落着一些锉刀、刻刀和测量工具，还有几件未完成的铜壶、铜锁。
他的目光仔细扫过工作台的每一个角落，忽然，在台面边缘，一个不起眼的角落里，他注意到了一些细微的、反光的金属碎屑。那是一种暗金色的碎屑，与常见的黄铜或青铜颜色略有不同。
苏无名用镊子小心地夹起一点碎屑，放在掌心仔细观看。“卢将军，你来看。”
卢凌风凑近，他的目力极佳，立刻辨认出来：“这颜色……很像我们缴获的那枚铜符的材质。”
“不错。”苏无名精神一振，“张铜匠死前，很可能正在制作，或者修复一件类似铜符的东西。”他立刻吩咐薛环，“仔细搜查整个工坊，特别是工作台和附近的角落，看看有没有成品，或者模具！”
薛环带人立刻动手，几乎将工坊翻了个底朝天。然而，除了那些普通的铜器和工作台上那点残留的碎屑，并没有找到任何与铜符相关的成品或模具。
“看来，凶手的目标很明确，杀人，并取走了那样东西。”苏无名沉吟道，“对方消息极其灵通，我们刚查到张铜匠，他就被灭口了。”
卢凌风眼神锐利：“我们内部……”
苏无名抬手制止了他后面的话，微微摇头：“未必。也可能是对方一直在监视张铜匠，发现我们的人盯梢后，果断采取了行动。或者，梅府那边走漏了风声。”
这时，樱桃在外面勘查后进来汇报：“大人，我问过周边邻居。傍晚之后，没人听到张铜匠铺子里有争吵或打斗声。只有一个住在隔壁的老人说，好像在天刚擦黑的时候，听到张铜匠铺子里传来一声很短促的惊叫，声音不大，他当时也没在意。”
短促的惊叫，诡异的死状，消失的铜符相关物件……一切都指向了那个神秘的冥火教。
“杀人手法如此诡异，又能在大理寺盯梢下悄无声息地潜入杀人并离开，对方绝非寻常之辈。”卢凌风握紧了腰间的横刀，眼中闪过一丝厉色，“苏大人，看来我们面对的，是一群既精通邪术，又训练有素的敌人。”
苏无名面色凝重地点点头：“先是济世堂的孙掌柜，现在是张铜匠，线索接连被掐断。对方反应速度太快，说明他们组织严密，且在我们身边可能有眼线，或者……他们对我们的行动了如指掌。”
他走到张铜匠的尸体旁，看着那狰狞的火焰印记。“冥火烬……噩梦操控……铜符信物……现在又是这诡异的杀人印记。这一切都指向那个隐藏在暗处的冥火教。他们逼迫梅氏夫妇寻找冥火烬，又需要特制的铜符，所图必然极大。”
“接下来怎么办？”裴喜君问道，脸上带着忧色，“铜匠这条线断了，小菊那边还能问出更多吗？”
苏无名沉思片刻，道：“小菊那边，樱桃继续接触，但要更加小心。对方连铜匠都能迅速灭口，若知道小菊向我们透露消息，她必定危险。至于铜匠这边……”
他目光再次扫过工作台上那些暗金色的金属碎屑：“虽然东西被拿走了，但他毕竟接触过，制作过。费老，这些碎屑，你可有办法分析出其具体成分？或许能从中找到铜料来源的线索。”
费鸡师凑过来，捏起一点碎屑闻了闻，又用指甲碾了碾：“有点意思……这铜料里掺了别的东西，不像是中原常见的配方。给我点时间，我回药庐用些药水试试，或许能看出点名堂。”
“好，此事就拜托费老了。”苏无名又对卢凌风道，“卢将军，骊山别宫那边，还需你加紧盘查，尤其是关于冥火教仪式和信物的细节。我怀疑，长安城内发生的这些，与骊山那边的余孽脱不了干系。”
“明白。”卢凌风点头，“我明日一早就增派人手，彻底清查骊山别宫，就是挖地三尺，也要找出线索。”
“薛环，”苏无名最后吩咐道，“张铜匠的尸首先收敛回大理寺，详细验尸。同时，查他近期所有花销和往来人员，不要放过任何蛛丝马迹。对方行动再快，也总会留下痕迹。”
“是！”
众人领命而去，各自忙碌。苏无名独自站在阴冷的铜匠铺工坊内，空气中还弥漫着死亡和金属的冰冷气息。凶手的嚣张和残忍超出了他的预计，这不仅仅是一场智力的较量，更是一场与时间、与隐藏在暗处的疯狂势力的赛跑。
他看着窗外沉沉的夜色，长安城的万家灯火在远处闪烁，平静而繁华的表象下，不知还隐藏着多少这样的黑暗角落。张铜匠眉心的那个黑色火焰印记，仿佛一个无声的挑衅，宣告着冥火教的触角已经深入这座帝国的都城。
接下来的调查，必须更快，也更谨慎。