第三章：灰烬的味道
空气仿佛凝固了。
那个矮小的人影静静地立在燃烧的别墅门口，火焰如同温顺的仆从，在它周围摇曳，却不敢灼伤它分毫。它只是一个模糊的、由更深邃的阴影构成的轮廓，没有五官，没有细节，但沈清辞却能清晰地“感觉”到——它在“看”着她。
一股源自骨髓深处的寒意瞬间攫住了她，比之前看到火焰本身时更加剧烈。那不是面对外部威胁的恐惧，而是一种……被从内部窥破、被赤裸裸摊开的战栗。
“清辞！你那边怎么回事？”陆承在几米外的夹缝中低吼，他也看到了那个突兀出现的人影，战斗本能让他立刻进入戒备状态，尽管他面前是无尽火场传来的灼热冲击。
“我……我看不见它！数据全是空的！”苏芮的声音带着挫败和焦急，她的光屏对准那个人影，却只显示一片虚无，“就像……就像它本身就是一个‘错误’！”
林蔓更是吓得捂住嘴，不敢发出声音，那个人影带来的诡异感甚至暂时压过了她身后那些窃窃私语的假人。
沈清辞没有回答。她的全部感官都被那个人影占据了。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，发出沉闷的响声。喉咙发紧，干涩得如同吞下了灰烬。那若有若无的焦糊味，此刻变得无比浓郁，几乎让她窒息。
她试图调动她那无往不利的观察力和空间构图能力，去分析，去解构。但当她集中精神看向那个人影时，大脑却传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在强行读取一段损坏的、充满乱码的数据。与之伴随的，是更多混乱的记忆碎片——刺耳的消防车警笛声、人群的惊呼、冰冷的雨水打在脸上的触感，以及一种……仿佛要将灵魂都焚烧殆尽的、失控的灼热感。
“呃……”她闷哼一声，下意识地后退了半步，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
“清辞！”陆承焦急万分，试图向她靠近，但他所在的夹缝与沈清辞区域之间的无形壁垒似乎更加坚固了，空气扭曲着，发出低沉的嗡鸣。
就在这时，那个人影动了。
它没有走向沈清辞，而是缓缓地、抬起了一只模糊的手臂，指向了别墅侧面，那已经被火焰烧得坍塌了一半的车库方向。
这个简单的动作，却像一把钥匙，猛地插入了沈清辞记忆的锁孔，强行扭转！
眼前的景象开始扭曲、变幻。灰色的都市背景、紧张的队友、其他心魔回廊的侵蚀……所有的一切都如同褪色的油画般模糊、消失。取而代之的，是无比清晰、无比真实，带着灼人热浪和刺鼻烟尘的——过去。
她不再是22岁的沈清辞。
她变回了那个七岁的小女孩，穿着单薄的睡衣，赤着脚，站在冰冷潮湿的草坪上。眼前是她熟悉的家，此刻却化作了冲天的火炬。烈焰贪婪地吞噬着木质的结构，玻璃在高温下炸裂，发出噼里啪啦的爆响。热浪扭曲了空气，灼烧着她裸露的皮肤。
救火车的红色灯光旋转着，将周围的一切染上不安的颜色。穿着厚重防火服的消防员身影在火光中穿梭，水龙带喷出的水柱撞击在火焰上，激起漫天蒸腾的白雾。邻居们围在警戒线外，脸上带着惊恐、同情和窃窃私语。
但所有这些喧嚣，都仿佛隔着一层厚厚的玻璃，变得遥远而不真实。
她的世界，缩小到了那栋燃烧的房子，和一种冰冷彻骨的、名为“幸存者”的孤独。
“妈妈……爸爸……”幼小的她，嘴唇翕动，却发不出任何声音。巨大的悲伤和恐惧像巨石压在胸口。
为什么只有我跑出来了？
为什么我记不清是怎么跑出来的？
混乱的思绪被一个走向她的消防员打断。他蹲下身，巨大的防护面罩后面，眼神充满了疲惫和怜悯。“孩子，别怕，没事了……”他的声音隔着面罩显得有些模糊。
但他试图触碰她肩膀的手，却在接触到她皮肤的前一刻，如同触电般猛地缩回，发出一声低低的惊呼。他看向自己的手套指尖，那里竟然出现了一小片焦黑的痕迹，仿佛被瞬间高温烫到。
小女孩茫然地看着他，不明白发生了什么。她只看到周围所有人看她的眼神，在怜悯之外，多了一丝难以言喻的……惊惧和疏离。
“怪物……”
不知是谁，在人群中低语了一句。声音很轻，却像一把淬毒的匕首，精准地刺入了小女孩的心脏。
画面再次扭曲、碎裂。
沈清辞猛地喘了一口气，从那段不堪回首的记忆幻境中挣脱出来，踉跄着几乎站立不稳。她依旧站在灰暗的都市夹缝中，前方是无声燃烧的别墅和那个模糊的人影。但她的脸色苍白如纸，呼吸急促，仿佛刚刚真的亲身经历了一遍那场火灾。
冷汗浸湿了她的后背。
原来……那个时候，就已经有征兆了吗？那个消防员被烫伤的手套……那些恐惧的眼神……“怪物”的低语……
她一直以为那场火灾只是一场不幸的意外，她只是侥幸逃生。可现在，这段被刻意遗忘的细节，在这心魔回廊的逼迫下，血淋淋地摊开在她面前。
那个模糊的人影，依旧静静地指着车库的方向。
那里……有什么？
恐惧像藤蔓一样缠绕着她，让她几乎想要转身逃离。理智在尖叫，警告她那里隐藏着更可怕的真相。窥探过去的伤口，需要莫大的勇气。
“清辞！稳住！”陆承的声音再次传来，带着不容置疑的力量，“那是你的心魔！它在利用你的恐惧！别被它牵着鼻子走！”
苏芮也急促地喊道：“空间读数显示，那个人影是维持你这个回廊稳定的核心节点之一！它可能既是考验，也是……钥匙！”
钥匙？
沈清辞剧烈地喘息着，目光死死盯住那个人影，以及它所指的方向。指甲深深掐入掌心，带来细微的刺痛，帮助她维持着最后的清醒。
逃避了十五年。将那段记忆锁在心底最黑暗的角落，假装它不存在。
可它一直都在，如同潜行的毒蛇，在她每一次运用能力时，在她每一次与谢寻那源自世界本源的力量共鸣时，悄然吐着信子。
这个“梦魇都市”，撕开了她所有的伪装。
是继续逃避，被这恐惧吞噬，连同队友一起葬送在这里？还是……直面它，哪怕真相可能残忍得让她无法承受？
她想起《星际流亡》中，谢寻（切片五）挡在她身前时，那决绝而信任的眼神。想起陆承、林蔓、苏芮此刻正在各自的心魔中苦战，却依然在试图支援她。
她不是一个人了。
她也不再是那个无助的小女孩。
沈清辞缓缓地、极其艰难地，抬起了头。眼中的慌乱和痛苦被一点点压下，取而代之的，是一种破釜沉舟的决然。
她向前迈出了一步。
走向那个模糊的人影，走向它所指的、车库的方向。
每靠近一步，那股焦糊味就更浓一分，心脏的抽痛就更剧烈一分，脑海中的幻听和幻视也愈发清晰——火焰的爆裂声、孩子的哭声、人群的喧哗……
那个人影在她靠近时，开始如同接触不良的影像般闪烁起来，但它指向车库的手臂，却稳定得如同雕塑。
当她最终走到与那人影平行，几乎能感受到它身上散发出的、非实质性的冰冷气息时，人影缓缓转过头——尽管没有五官，但沈清辞清晰地感知到，它的“视线”与自己对上了。
然后，它如同消散的烟尘，无声无息地融入了周围的空气中，消失不见。
仿佛它的存在，仅仅是为了将她引到这里。
沈清辞停在了车库前。车库的门被烧得扭曲变形，虚掩着，里面是深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
那里面，等待着她的，会是什么？
是那场火灾的真正起因？
还是……那个被称为“怪物”的，她自己都不愿面对的真相？
她站在车库门口，如同站在命运的十字路口，身后是队友们担忧的目光，前方是未知的、可能彻底改变她一切的黑暗。
（第三章 完）