“此外，”
刘进昭看向参谋，
“立即动员辖区内所有民兵、壮丁，协助运输粮草、修筑工事、救护伤员。
同时，以陛下名义，发布安民告示，稳定后方！”
一道道命令清晰明确，职责分明。
明军这台高效的战争机器，在刘进昭的指挥下，开始全力运转。
整个西线，如同一张逐渐拉满的强弓，对准了汹涌而来的夏军洪流。
明玉珍的大夏军，以麾下猛将吴友仁为前锋，率两万精锐，率先抵达夷陵外围的南津关。
吴友仁身材魁梧，性情彪悍，见南津关地势虽险，但守军（周青第十五军前锋一个团）旗帜不多，便生了轻蔑之心。
“儿郎们！明军主力都在东边北边，这里不过是些老弱病残！
给我冲上去，拿下南津关，夷陵就在眼前！”
吴友仁挥刀大喝。
夏军士兵发出震天的呐喊，沿着狭窄的山道，向关上发起了猛攻。
然而，他们很快就尝到了明军新式防御的苦头。
守关的明军团长，严格按照新军制操典，并未将兵力均匀铺开在漫长关墙上，而是集中火力于几条主要上山通道。
当夏军进入百步之内，关墙上突然站起一排排明军火铳手！
“第一排，放！”
“砰！砰！砰！”
硝烟弥漫，冲在最前面的夏军如同被镰刀划过，齐刷刷倒下一片。
夏军弓弩手试图还击，但明军士兵大多躲在垛口或简易掩体后，伤亡有限。
“第二排，放！”
又是一轮齐射！
夏军顶着伤亡，好不容易靠近关墙，迎接他们的是滚烫的金汁（熔化的金属）、巨大的滚木和礌石！
吴友仁气得哇哇大叫，亲自督战，发动一波又一波的进攻。
山道狭窄，兵力无法展开，夏军的数量优势大打折扣。
从清晨打到午后，南津关下尸积如山，关墙却岿然不动。
“将军！这样打下去不行啊！弟兄们死伤太惨重了！”
副将拖着受伤的胳膊劝道。
吴友仁眼珠赤红，他也看出了问题。明军火力猛烈，配合默契，绝非乌合之众。
“妈的，换个地方！派探马去找其他小路！”
就在夏军攻势稍缓之际，关墙突然洞开！
一支约五百人的明军精锐，在营长带领下，如同猛虎出闸，顺着山道反冲下来！
他们三人一组，鸳鸯阵展开，刀盾在前，长枪居中，火铳或弓弩在后，对着混乱的夏军前锋就是一顿砍杀！
夏军猝不及防，前锋瞬间崩溃，向后倒卷，自相践踏者不计其数。
吴友仁费尽力气才稳住阵脚，那支明军突击队却已迅速撤回关内，紧闭关门。
第一天的进攻，夏军在南津关下丢下了上千具尸体，却连关墙都没摸上去。
吴友仁又气又急，却无可奈何，只得下令扎营，同时派人向后面的明玉珍主力求援，并搜寻其他路径。
周青站在关墙上，看着退去的夏军，神色平静。他知道，这仅仅是开始。
他严格按照刘进昭的“迟滞”方针，给予敌军重大杀伤后，并未贪功，
而是连夜开始安排部分部队和伤员，按计划向第二防线转移，只留下必要的阻击部队。
明玉珍亲率主力六万，抵达夷陵前线。得知吴友仁初战受挫，他并未过多责备，只是眉头紧锁。
明玉珍年近五旬，面容清癯，因眼疾有一目微眇，但另一只眼睛却闪烁着精明的光芒。
他能割据四川，建立大夏，绝非庸主。
“陛下，明军抵抗顽强，火器犀利，据险而守，强攻伤亡太大。”
丞相戴寿进言，
“是否考虑分兵，从北面秭归方向，或南面清江方向寻找突破口？”
明玉珍沉吟不语。他何尝不想分兵？
但四川地形封闭，出兵一次不易，兵力虽号称八万，实则能战之精兵也就五万余人。
分兵则力弱，容易被明军各个击破。
更重要的是，他内心对北方的李思齐和东南的陈善都抱有警惕，不敢轻易分散力量。
“刘进昭……听闻是陈善破格提拔的年轻将领，看来确有几分本事。”
明玉珍喃喃道，“他摆出死守宜昌的架势，是想把我拖在这里啊。”
他走到地图前，仔细端详：
“传令吴友仁，继续对夷陵保持压力，但不许再盲目强攻。
多派哨探，绘制详细地图，寻找明军防线的薄弱点。
同时，命令水军都督邹兴，率水师尝试沿江而下，试探明军水军实力，看能否打开水路通道。”
明玉珍决定采取更稳妥的策略，既要给刘进昭持续压力，又要避免过早决战，消耗自身实力。
他希望能找到明军防线的漏洞，或者等待其他方向出现变局。
然而，刘进昭没有给他这个机会。
夏军水师都督邹兴，率领近百艘大小战船，顺流而下，直扑宜昌。
早已严阵以待的铁牛，站在一艘高大的楼船上，咧嘴一笑：
“龟儿子们终于来了！
儿郎们，让这些川江里的土鳖，见识见识咱们大明水师的厉害！”
明军水师虽然规模不如夏军，但战舰更新，尤其是装备了从沈万三海商那里得到灵感改进的侧炮（小型弗朗机）。
更重要的是，铁牛提前在江面狭窄、水流湍急的西陵峡口，设置了数道横江铁索，并在两岸隐蔽处部署了炮兵阵地。
夏军战船刚进入西陵峡，就遭到了迎头痛击！
两岸山崖上，明军的野战炮发出怒吼，虽然准头一般，
但巨大的声响和落入江中激起的水柱，极大地扰乱了夏军船队的阵型。
紧接着，隐藏在支流芦苇荡中的明军艨艟快船蜂拥而出，利用速度优势，
贴近夏军大型船只，用火铳、弓弩仰射，甚至投掷火药包。
邹兴试图指挥船只冲击铁索，但铁索坚固，船只在激流中难以稳定，成了明军火炮和弓弩的活靶子。
一场混战，夏军水师损失了二十余艘战船，伤亡惨重，却无法突破明军的江防。
邹兴无奈，只得下令撤退。
水陆初试，皆告失利。明玉珍的脸色更加阴沉。
他意识到，刘进昭这个年轻人，布防周密，准备充分，绝非易与之辈。
强攻，代价太大；绕路，耗时日久，且风险未知。
战事，暂时陷入了僵持。但刘进昭知道，僵持对自己有利。
他需要的就是时间。他命令各部，加固工事，轮番休整，保持警戒，
同时派出大量敌后侦察小队，深入夏军控制区，骚扰其粮道，搜集情报。
僵持了好几天，夏军几次试探性的进攻都被明军击退，伤亡持续增加，士气开始下滑。
明玉珍军中开始出现厌战情绪。