星衍大典后的外门修行步入正轨，灵脉院的公告栏前却突然围满了弟子——一纸朱红榜文赫然写着“外门弟子年度比试”的消息，前三名可直接晋升内门，更能获得进入宗门灵脉秘境修行三日的资格。消息传开，外门弟子们瞬间沸腾，修行热情被彻底点燃。
晓海看着榜文，心中微动。灵脉秘境的灵气浓度是灵脉院的十倍，且蕴含精纯的星脉之力，正好能助他巩固筑基后期修为，冲击巅峰境界。更重要的是，晋升内门后可接触到天衍宗更深层的灵脉传承，对完善灵脉守护阁体系大有裨益。
“师兄，你一定要参加比试！以你的实力，夺魁肯定没问题！”林风兴奋地说道，眼中满是期待。
晓海点点头：“我会参加。不过此次比试高手云集，不能掉以轻心。”
此次外门比试分为三轮：首轮为灵脉感知考核，次轮是星衍阵布设实战，最终轮为一对一擂台对决。考核内容全面覆盖外门修行的核心，既考验基础功底，又注重实战能力。
三日后，比试正式拉开帷幕。灵脉实训场被改造为考核场地，四周搭建起观礼台，墨尘长老、云岳长老等外门导师端坐其上，目光威严地扫视着参赛的三百余名外门弟子。
首轮灵脉感知考核，场地中央摆放着数十枚密封的灵脉石，每枚石中都蕴含着不同强度、不同属性的灵脉气息。弟子需在一炷香内，凭借灵脉感知力分辨出灵脉石的属性与纯度，正确率最高者晋级。
“开始！”随着墨尘长老一声令下，弟子们纷纷上前，将手掌贴在灵脉石上，闭目凝神。
晓海走到石台前，运转星纹云脉之力。这种融合了云纹灵根与星脉的力量，让他的灵脉感知力远超同阶弟子。指尖刚触碰到灵脉石，石内的灵脉气息便如同潮水般涌入感知，属性、纯度、甚至细微的杂质分布都清晰呈现。
“金属性，纯度八成三；木属性，纯度七成九；水属性，纯度九成一……”晓海快速记录，笔尖在玉简上划过，留下一串精准的数字。一炷香时间未到，他便已完成所有灵脉石的分辨，提交了答案。
反观其他弟子，大多眉头紧锁，有的甚至反复触摸灵脉石，仍无法确定属性；少数天赋出众者虽能分辨属性，却在纯度判断上出现偏差。林风凭借土灵根的稳定特性，勉强分辨出大半，但在细微杂质的感知上仍逊于晓海。
考核结束，长老们当场核对答案。晓海的答案准确率高达百分之百，远超第二名的八成五，毫无悬念晋级次轮。
“晓海师兄太强了！这灵脉感知力，简直比内门弟子还厉害！”观礼台上响起阵阵惊叹，连云岳长老也微微颔首，眼中满是赞许。
次轮星衍阵布设实战，要求弟子两人一组，在半个时辰内布设“四星御敌阵”，抵御模拟蚀灵之力的攻击，阵法防御强度与稳定性将作为评分依据。晓海与林风一组，两人早已配合默契，分工明确。
“阵眼选在东南方位，对应朱雀星位，此处灵脉最盛，可最大化阵法威力。”晓海快速推演，指尖在地面划出星纹轨迹。
林风立刻会意，取出灵脉笔，以土灵根的稳定之力刻绘阵纹，动作娴熟精准。他刻绘的阵纹线条厚重，与晓海推演的星象轨迹完美契合，形成一道坚固的防御屏障。
半个时辰后，各组阵法布设完毕。随着墨尘长老引动模拟蚀灵之力，黑色的气流如同潮水般涌向各个阵法。不少阵法因阵眼偏差或阵纹不稳固，瞬间被蚀灵之力突破；有的阵法虽能勉强抵御，却也漏洞百出，防御摇摇欲坠。
而晓海与林风布设的四星御敌阵，在蚀灵之力的冲击下，青金色的星纹灵光暴涨，与地面的灵脉之力形成共鸣，将蚀灵之力牢牢阻挡在外。更令人震撼的是，晓海还在阵法中融入了云脉净化之力，不仅防御强悍，还能持续净化蚀灵之力，让阵法的持久力大幅提升。
“完美！”墨尘长老高声赞叹，“此阵的防御强度与稳定性，已达到内门弟子中上水准！”
最终，晓海与林风以绝对优势晋级最终轮的擂台对决。
擂台对决采用单败淘汰制，共有十六名弟子晋级。晓海一路过关斩将，凭借星纹云脉之力与精妙的星衍阵术，轻松击败对手，与一名名为赵烈的弟子一同闯入决赛。
赵烈是外门弟子中的老牌强者，火灵根，修为已达筑基后期巅峰，擅长火焰星衍术，攻击力极为强悍，此前的比赛中更是以碾压之势晋级，实力不容小觑。
决赛当日，实训场人山人海，外门弟子们纷纷前来观战，连内门的一些弟子也闻讯赶来。观礼台上，云岳长老、墨尘长老等导师端坐，目光聚焦在擂台中央。
“晓海对阵赵烈，决赛现在开始！”裁判长老一声令下，擂台两侧的防护罩瞬间升起。
赵烈身形一晃，周身燃起熊熊火焰，灵脉之力澎湃涌动：“晓海，你的天赋确实令人佩服，但外门第一的位置，注定是我的！”他抬手一挥，火焰凝聚成数道火刃，朝着晓海劈去，火刃所过之处，空气都被灼烧得滋滋作响。
晓海神色平静，运转星纹云脉之力，指尖引动星纹，快速布设出一道云脉防御阵。青金色的灵光闪过，形成一道坚固的屏障，火刃劈在上面，瞬间被净化消融，未造成丝毫损伤。
“什么？”赵烈眼中闪过一丝惊讶，他没想到自己的火焰攻击竟被如此轻易化解。他不再犹豫，双手结印，周身火焰暴涨，凝聚成一只巨大的火焰麒麟，朝着晓海扑来。这是他的最强攻击技法——“火麟噬灵术”，蕴含着恐怖的灼烧与蚀灵之力，曾一击击败过筑基后期的修士。
晓海眼中闪过一丝凝重，不敢大意。他运转全部星纹云脉之力，取出万象星盘，快速推演星象轨迹。“以星为纲，以脉为络，七星困敌，云脉净化！”他一声大喝，指尖引动七道金色星纹，与云纹之力交织，形成一座巨大的七星困敌阵，将火焰麒麟牢牢困在其中。
同时，阵中爆发出道道青金色的净化灵光，火焰麒麟的火焰在净化之力的侵蚀下，快速减弱，嘶吼着想要冲出阵法，却被星纹与云纹交织的屏障牢牢阻挡。
“不可能！我的火麟噬灵术怎么会被破解？”赵烈脸色大变，疯狂注入灵脉之力，想要强化火焰麒麟，却发现阵法的净化之力越来越强，火焰麒麟的力量正在快速流失。
晓海没有给赵烈喘息的机会，运转星纹云脉之力，凝聚成一柄青金色的灵脉剑，朝着被困在阵中的火焰麒麟劈去。“星纹斩！”灵脉剑带着磅礴的灵脉之力与净化之力，瞬间将火焰麒麟劈成两半，化作漫天火星消散。
赵烈被冲击波震得后退数步，嘴角溢出鲜血，眼中满是难以置信：“你……你的实力怎么会这么强？”
晓海缓步上前，周身青金色的灵光流转，气息沉稳：“修行之路，天赋固然重要，但更重要的是对功法的理解与运用。星衍术的核心在于顺应灵脉与星象，而非强行催动力量。”
赵烈脸色苍白，知道自己与晓海的差距巨大，再打下去也只是徒劳。他苦笑一声，抱拳道：“我输了，你确实有资格成为外门第一。”
裁判长老高声宣布：“本场比试，晓海胜！外门年度比试，晓海夺魁！”
实训场上爆发出雷鸣般的欢呼声，弟子们纷纷为晓海喝彩。林风更是兴奋地跳了起来，高声喊道：“师兄太棒了！”
晓海走下擂台，云岳长老与墨尘长老迎了上来。“晓海，恭喜你夺魁！”云岳长老眼中满是赞许，“你的表现非常出色，星纹云脉之力与星衍阵术的融合已达到极高水准，甚至超出了我的预期。”
墨尘长老也点头道：“你不仅实力出众，更难得的是对功法的理解已触及本质。此次晋升内门后，你定能在修行之路上走得更远。”
晓海躬身道：“多谢长老们的指导与栽培，弟子能有今日的成绩，离不开宗门的培养与各位长老的教诲。”
比试结束后，晓海正式接到晋升内门弟子的通知，同时获得了灵脉秘境的进入权限，三日后便可前往修行。消息传开，外门弟子们纷纷前来道贺，晓海的声望达到了前所未有的高度。
返回灵脉院的路上，林风兴奋地说道：“师兄，你马上就要成为内门弟子了，还能进入灵脉秘境修行，真是太厉害了！我以后也要以你为榜样，努力修行，争取早日晋升内门。”
晓海微微一笑：“只要你坚持修行，不断打磨基础，提升灵脉与星象的契合度，总有一天能实现目标。”
回到石屋，晓海坐在灵纹桌前，心中思绪万千。此次外门比试夺魁，不仅让他获得了晋升内门的资格与灵脉秘境的修行机会，更让他对星纹云脉之力的运用更加熟练。他知道，这只是修行路上的一个小里程碑，接下来还有更重要的事情要做——进入灵脉秘境提升实力，然后尽快返回灵脉古镇，应对枯木堂的威胁，加固蚀灵始祖的封印。
接下来的三日，晓海一边整理行装，一边巩固修为。他将《星衍万化阵典》与万象星盘妥善收好，又准备了足够的凝神丹与灵脉石，为灵脉秘境的修行做好万全准备。期间，石玑与阿瑶也前来道贺，并告知他已做好随行前往灵脉古镇的准备，只待他从秘境出来后便可启程。
三日之后，晓海在墨尘长老的带领下，前往灵脉秘境。秘境入口位于星辰山主峰的半山腰，是一处被星衍阵守护的山洞。洞口的星衍阵与晓海体内的星纹云脉之力产生共鸣，自动打开一道通道。
“灵脉秘境内的灵脉之力极为精纯，且蕴含浓郁的星脉本源，对你完善星纹云脉之力大有裨益。”墨尘长老叮嘱道，“秘境中虽无危险，但修行需循序渐进，不可急于求成，以免引发灵气暴动。三日后，我会在此处等你出来。”
“弟子明白，多谢长老。”晓海躬身行礼，转身走进秘境通道。
进入灵脉秘境后，晓海立刻感受到一股磅礴而精纯的灵脉之力扑面而来，比灵脉院浓郁了十倍不止。秘境内部宽敞明亮，四周的石壁上布满了古老的星纹，中央有一座灵脉泉眼，泉水汩汩流淌，散发着淡淡的青金色灵光，正是精纯的星脉本源之力。
晓海走到灵脉泉眼旁，盘膝而坐，运转星纹云脉之力，开始吸收灵脉泉眼的能量。精纯的星脉本源之力顺着毛孔涌入体内，与他的星纹云脉之力完美融合，滋养着四肢百骸与星脉。他能清晰地感受到，体内的灵气正在快速增长，星纹云脉之力变得愈发凝练，对灵脉与星象的掌控力也在不断提升。
他取出《星衍万化阵典》，一边吸收灵气，一边研读其中的高阶阵法。在星脉本源之力的辅助下，他对“周天星脉封灵阵”的理解更加深刻，阵法的布设逻辑与节点对应关系在脑海中清晰呈现，之前遇到的瓶颈也迎刃而解。
时间在潜心修行中飞速流逝，不知不觉间，三日的时间已悄然过去。
离开灵脉秘境时，晓海的修为已稳固在筑基后期巅峰，距离金丹期仅有一步之遥。星纹云脉之力更是实现了质的飞跃，不仅威力大增，还能更精准地掌控灵脉与星象的共鸣，布设高阶星衍阵的速度与威力也大幅提升。
走出秘境通道，墨尘长老早已等候在那里。看到晓海周身凝练的气息，墨尘长老眼中闪过一丝惊讶：“短短三日，你的修为竟进步如此之大，星纹云脉之力也愈发精纯，果然天赋异禀。”
晓海躬身道：“多谢长老夸奖，这都得益于灵脉秘境的星脉本源之力与宗门的栽培。”
返回灵脉院后，晓海立刻着手准备前往灵脉古镇的事宜。他将外门弟子的事务交接完毕，又与林风告别，叮嘱他继续刻苦修行。林风虽不舍，但也知道事态紧急，只能含泪点头，祝愿晓海一路顺风。
石玑与阿瑶早已收拾好行装，等候在灵脉院门口。看到晓海归来，两人脸上满是兴奋：“前辈，你终于回来了！我们可以出发了！”
晓海点点头：“事不宜迟，我们即刻启程，前往灵脉古镇。”
三人告别灵脉院的师长与弟子，沿着星辰山的山道出发。晓海走在最前方，周身青金色的灵光流转，气息沉稳而强大。他知道，灵脉古镇的危机已迫在眉睫，枯木堂的阴谋即将展开，一场关乎灵脉命运的决战，已悄然临近。
但他并不畏惧。如今的他，修为已达筑基后期巅峰，星纹云脉之力炉火纯青，手中还有《星衍万化阵典》与万象星盘两件至宝，再加上石玑与阿瑶的相助，他有信心应对一切挑战，守护灵脉安宁。
三人的身影渐渐消失在山道尽头，朝着灵脉古镇的方向疾驰而去。灵脉守护的最终篇章，即将拉开序幕。