自打纺车在慈宁宫得了太后和康熙的认可，元锦推行新式纺车的底气更足了。福顺那边也传来了好消息：皇庄里第一批学会使用多锭纺车的妇人们，已经能熟练操作，纺纱效率比旧法足足提高了三倍有余。详细的记录册子送到毓庆宫时，元锦正陪着胤礽用早膳。
【“殿下您看，”】元锦将册子递过去，眉眼间是掩不住的欣喜，【“这是皇庄那边送来的记录。同样的时辰，用新纺车能多出近四成的纱线，且纱线更匀。若能在民间推广开，于百姓家计，于朝廷织造，都是大有益处的。”】
胤礽接过册子，仔细翻看。上面用工整的小楷详细记录了每日的原料消耗、产出数量、耗费工时，甚至还有几位老练织工对纱线质量的评价。数据详实，对比清晰，让人一目了然。他唇角微扬，抬眼看元锦：【“做得细致。有了这些实实在在的数据，看谁还能说孤所为是‘靡费国帑’、‘不务正业’。”】他想起那些烦人的流言，语气里带上一丝冷意。
元锦替他布了一筷子清爽的拌三丝，笑道：【“臣妾想着，先将这记录整理成册，连同纺车的图纸、使用要领，一并呈给皇阿玛御览。同时，在京郊几个皇庄先设几个‘示范点’，让周边的农户妇人都能亲眼瞧瞧，若觉得好，再慢慢推广。此事不急在一时，关键是让人看到好处，自愿效仿。”】
胤礽颔首：【“稳妥。便依你所说去办。需要什么，尽管跟孤说。”】他顿了顿，又道，【“昨日老四来报，机械司那边，按你提的法子，试着做了几套大小不一的黄铜齿轮组，用水力驱动试验，传动比还算稳定，只是磨损厉害。但总算是在精密加工上，又往前挪了一小步。”】
【“这可是大好事！”】元锦眼睛一亮。齿轮传动的稳定性是精密机械的基础，哪怕只是初步的稳定性验证，也意义重大。【“磨损的问题，或许可以试试不同的金属配比，或者在齿轮咬合处尝试加些润滑的油脂。具体怎么弄，还得工匠们多试验。”】
夫妻俩一边用膳，一边低声讨论着这些旁人听来或许枯燥的“琐事”，气氛却格外融洽。对他们而言，这不仅是工作，更是共同的事业和理想。
用过早膳，胤礽去上朝。元锦则去了孩子们居住的东配殿。八岁的弘暄和瑞宁已经用完早膳，正准备去上书房。见元锦进来，两个孩子立刻规规矩矩地行礼。
【“给额娘请安。”】
【“快起来。”】元锦笑着打量他们。弘暄穿着宝蓝色的小袍子，身量又拔高了些，已经有了小少年的清瘦挺拔，只是脸上稚气未脱。瑞宁则穿着一身粉嫩的旗装，衬得小脸粉雕玉琢，一双大眼睛灵动有神。
【“今日去上书房，可都准备好了？书袋、笔墨都检查了？”】元锦温声问道。
【“回额娘，都检查过了。”】弘暄一板一眼地答道，【“今日师傅要考校《大学》的章节，儿子已经温习熟了。”】
瑞宁则凑到元锦身边，拉着她的袖子，小声道：【“额娘，宁儿昨儿个描红得了师傅夸呢！师傅说宁儿的字有筋骨了。”】
元锦爱怜地摸摸女儿的头：【“宁儿真棒。不过不可骄傲，还需持之以恒。”】她又看向弘暄，【“暄儿也是，读书明理是根本，但也要注意身体，别熬得太晚。”】
【“儿子记住了。”】弘暄认真点头。
看着乳母嬷嬷们送两个孩子出门，元锦心中满是欣慰。她又去看了一眼还在睡回笼觉的弘昱和荣安。两个两岁的小团子并排躺在小床上，睡得脸蛋红扑扑的，弘昱的小嘴无意识地咂巴了一下，荣安的一只小脚丫则踢开了被子，小手还紧紧抓着哥哥的一角衣袖。元锦眼中漾满温柔，轻轻替他们重新盖好，又将荣安的小手小心地放进被子里。看着孩子们毫无防备的睡颜，她心中的那份守护之意愈发坚定。
晌午过后，元锦正在翻看内务府送来的几份关于京郊皇庄田亩情况的报告，思考着下一步是否可以在农具上做些文章，何柱儿却脚步匆匆地进来，面色有些凝重。
【“娘娘，四阿哥府上派人递了话进来。”】何柱儿压低声音，【“说是在外头茶楼，听到一些不好的议论，似乎……似乎跟咱们毓庆宫，跟娘娘您改良纺车的事有关。”】
元锦放下手中的报告，神情平静：【“哦？又是什么流言？”】经过前几次，她已有心理准备。
何柱儿觑着她的脸色，小心回道：【“来人传话说，外头有些酸腐文人，还有几个看起来像是闲散旗人，在茶楼里高声谈论，说……说太子妃娘娘弄的这些机巧之物，让妇人都去摆弄机器，荒废了女红本分，长此以往，必致阴盛阳衰，家宅不宁。还……还扯到什么‘牝鸡司晨，惟家之索’……”】后面的话，他有些不敢说下去。
元锦听完，嘴角那丝习惯性的浅笑微微凝住。“牝鸡司晨”？真是欲加之罪，何患无辞！她心中掠过一丝荒谬与怒意，但立刻压了下去。看来，纺车的初步成功，确实狠狠刺痛了某些人的神经，让他们连这种压箱底的攻击话术都搬了出来。
她沉默了一瞬，再开口时，声音已恢复了一贯的平静：【“知道了。四阿哥府上的人，可还提到这些流言传播的具体情形？是只在茶楼酒肆，还是已流入市井坊间？”】
何柱儿忙道：【“四阿哥府上的人还说，他们留意到，散播这些话的几个领头闲汉，虽面生，但有人瞧见他们前几日在直郡王府附近的茶厮出没。还有一些看似读过书、好议论的，则常混迹于与八贝勒、九阿哥府上有来往的几个文人圈子。”】
直郡王胤禔，八贝勒胤禩，九阿哥胤禟。果然是他们。老大或许单纯是看她不顺眼，加上与太子一贯的竞争关系。老八和老九联手，恐怕想得更深，既要打击太子的声望，也要为自己博取那些守旧势力的好感。
【“此事暂且不必惊动太子爷。”】元锦沉吟片刻，吩咐道，【“你派人去跟四阿哥府上回个话，多谢四爷提醒，我们心中有数。另外，让咱们在外头的人，也悄悄收集些市井间对纺车、对新农具的真实看法，尤其是寻常百姓、农户织妇是怎么说的。那些读书人和闲散旗人的话，未必能代表真正的民心。”】
【“嗻，奴才这就去办。”】何柱儿领命而去。
何柱儿领命而去。元锦端起已经微凉的茶，却没有喝，目光落在窗外。流言如火，需引水来灭，但这“水”——真实的民意与成果——能否顺畅地收集上来？她忽然想起前几日福顺隐约提过，皇庄里并非所有管事都对推广新纺车积极，有些觉得多一事不如少一事，有些则暗中抱怨“主子们想一出是一出，平添麻烦”。
【“挽月，”】她轻声唤道。
“奴婢在。”
【“过两日，你随我出宫一趟，去京郊的皇庄看看。不必声张，就以查看春耕和纺车试用的名义。”】元锦放下茶杯，眼神清明。她不能只坐在宫里听汇报，有些事，必须亲眼去看，亲耳去听。技术推广，最难的不是技术本身，而是改变人心和积习。
晚膳时分，胤礽回来，元锦还是将此事告诉了他。
胤礽闻言，放下筷子，冷哼一声：【“又是这些陈词滥调！见不得女子有所作为，见不得孤身边有人相助。他们也就这点本事了。”】他握住元锦的手，【“你别往心里去。孤信你，皇阿玛如今也看到了实效，太后更是喜欢你。只要我们行得正，做得实，这些污言秽语，伤不了你我分毫。”】
【“臣妾不怕。”】元锦回握他，微微一笑，【“只是觉得，他们如此急切，反倒显得我们做的事，真的戳到了他们的痛处。殿下，臣妾有个想法。”】
【“你说。”】
【“他们不是说我让妇人荒废女红，导致家宅不宁吗？”】元锦眼中闪过一丝慧黠，【“那咱们就让他们看看，用了新纺车，妇人有了更多闲暇，家宅是如何更安宁的。臣妾打算，在皇庄里挑几户用得好的，记录下他们用了纺车后，家里是更宽裕了，还是更吵闹了。同时，也可以让这些妇人，用多出来的时间，做些更精致的刺绣、缝纫，看看收益如何。事实胜于雄辩。”】
胤礽眼睛一亮，笑道：【“此计甚妙！以子之矛，攻子之盾。元锦，你总是能想到这些巧妙的法子。”】
【“臣妾只是想着，与其争辩，不如用事实说话。”】元锦有些不好意思，【“另外，臣妾还想，可否请德妃娘娘或是和嫔娘娘出面，在宫里办个小型的‘女红展示’，将用新纺车纺出的纱线织成的布匹、绣品展示一番。一来，这是‘女红’的延伸，名正言顺；二来，也能让宫里宫外的人看看，机器并没有让女子手艺荒废，反而可能锦上添花。”】
这个时代，对女子“德言容功”的要求，“功”即女红，是极为重要的一环。将新纺车与女红巧妙结合，既能堵住那些“荒废本分”的嘴，又能进一步推广技术。
胤礽越听越觉得可行，连连点头：【“好！都依你。孤看，可以请德妃娘娘或是和嫔娘娘帮帮忙，她们性子温和，手也巧，在宫里人缘也好。”】
夫妻俩就这般细细商议起来，一顿晚膳吃了许久。等到膳桌撤下，华灯初上，两人移到暖炕上继续说话时，之前因流言带来的那点不快，早已烟消云散，取而代之的是满满的干劲和相知相携的温情。
夜里，孩子们都睡下后，元锦靠在胤礽肩头，看着窗外朦胧的月色，忽然轻声问：【“殿下，您说，我们这样一步步走下去，真的能让这大清变得不一样吗？”】
胤礽揽着她的手臂紧了紧，声音低沉而坚定：【“孤不知道最终能走到哪一步，但孤知道，若因惧怕流言、畏惧困难便止步不前，那便永远不会有改变。元锦，有你陪着孤，看着暄儿、宁儿他们，孤便觉得，无论前路如何，都值得去闯一闯。”】
【“嗯。”】元锦轻轻应了一声，闭上眼，心中一片安宁。是啊，不管未来有多少风雨，只要他们携手并肩，便无所畏惧。改革之路或许漫长，但每一小步的前进，都是向着更好的未来。而此刻，爱人在侧，儿女绕膝，事业初兴，已是人间至幸。至于那些暗处的冷箭，就让他们放马过来吧。