康熙突如其来的“考较政务”，如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间在诸位成年皇子心中掀起波澜。旨意虽未明言，但所有人都心知肚明，这绝非一次简单的学问考校，而是对近期风波的一次审视，更是对诸位皇子能力、心性乃至野心的的一次敲打与衡量。
毓庆宫内，气氛凝重。胤礽深知，这次考较，他无疑是焦点所在。无论是清查皇庄的“功”，还是被弹劾的“过”，亦或是他大力支持的“新政”，都将被放在放大镜下审视。
【皇阿玛此举，意在沛公。】胤礽眉头紧锁，【尤其是老八，皇阿玛特意点名让他评议新政，其心难测。】
元锦为他斟上一杯热茶，神色沉静：【殿下不必过于忧心。既是考较政务，便以实务对答。殿下所行之事，无论是防疫还是清查皇庄，皆出于公心，成效可见。至于新政…】她微微一笑，【有人评议，未必是坏事。正好可将其中道理，于御前阐明。】
她沉吟片刻，继续道：【殿下可如此准备：若问防疫，便详述其于民生稳定、兵员健康、国力保全之大利，以南苑实效为证；若问皇庄案，便强调制度漏洞乃贪腐温床，完善监管方是长久之计，而非针对个人；若问新政…便言明任何新制初行，必有争议与阻碍，然只要利于百姓、强于国家，便当谨慎尝试，逐步完善。至于具体评议，可静观其变，后发制人。】
胤礽仔细听着，心中渐渐有了底。元锦的分析总是能切中要害，化繁为简。【锦儿，有你在一旁，孤心安矣。】
与此同时，八贝勒府内，胤禩也在暗自筹谋。康熙让他评议太子新政，既是机会，也是陷阱。说得轻了，显不出见识；说得重了，又恐落下嫉贤妒能、攻讦储君的口实。
【太子妃啊太子妃，你弄出的这些玩意，倒是给爷出了个难题。】胤禩嘴角噙着一丝冷笑，【不过…未必不能为你所用。】
他召来心腹幕僚，低声吩咐：【去，将太子推行新政以来，所有涉及人员变动、物资调拨的记录，尤其是与那些破格提拔的“技术官员”相关的，都给爷细细理一遍。再…找几个不得志的老翰林，听听他们对“奇技淫巧”位居清流之上的牢骚。】
考较之日，设在乾清宫偏殿。康熙端坐御榻之上，神情肃穆。太子胤礽、大阿哥胤禔、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩等诸位成年皇子依次肃立下方。
考较从询问地方民情、部院事务开始，皇子们大多引经据典，对答如流，气氛尚算平和。然而，当话题逐渐转向近期朝中大事时，殿内的空气仿佛渐渐凝固。
康熙目光扫向胤禩，淡淡开口：【胤禩，太子近日推行防疫新制，设立格物院所，你对此有何看法？】
所有人的目光瞬间聚焦在胤禩身上。
胤禩出列，躬身一礼，姿态温雅从容：【回皇阿玛，儿臣以为，太子殿下心系黎民，勇于任事，其心可嘉。南苑防疫，成效显着，可见一斑。设立防疫清疾科，编纂防疫条例，亦是未雨绸缪之良策。】他先扬后抑，话锋随即一转，【然则…儿臣亦有些许浅见，不知当讲不当讲。】
【讲。】康熙面色平静。
【儿臣以为，治国如烹小鲜，需掌握火候，循序渐进。】胤禩侃侃而谈，【新政虽好，然推行似稍显急切。譬如破格擢升工匠出身之人为官，虽是为才是用，然恐寒了苦读诗书、循资历辈之士子的心；又譬如，格物院所耗钱粮颇巨，其所究之物，虽言必称‘利国利民’，然究竟成效几何，是否值得如此投入，尚需时间检验。儿臣恐长此以往，不仅朝廷规制紊乱，易生幸进之门，亦恐耗费国帑，于国力无益。儿臣浅见，或有不当，请皇阿玛圣裁。】
他这番话，说得滴水不漏。既肯定了太子的用心和部分成绩，又巧妙地指出了“破坏规制”、“寒士子心”、“耗费国帑”等极易引起传统士大夫阶层共鸣的痛点，句句看似为国着想，实则刀刀致命。
胤礽听得心头火起，正要出列反驳，却见康熙目光已转向他：【太子，胤禩所言，你怎么看？】
胤礽深吸一口气，想起元锦的叮嘱，强迫自己冷静下来。他出列躬身，声音沉稳：【回皇阿玛，八弟所言，确有道理。然儿臣以为，需辨明其中关键。】
【哦？关键何在？】康熙问道。
【其一，关于用人。】胤礽朗声道，【朝廷取士，原为治国安邦。若空谈诗书而无实务之能，于国何益？防疫科之戴梓、赵院判，虽非科举正途，然其精通格物医术，于防疫抗疫中立下实打实的功劳，救民无数，保国安泰。此等实干之才，若因出身而不得重用，岂非朝廷之失？儿臣以为，用人当唯才是举，而非唯出身论。非常之时，当有非常之法，只要利于国家，规制亦可因时调整。】
【其二，关于耗费。】胤礽继续道，声音沉稳有力，【八弟提及耗费，儿臣这里恰好有一组数字。此次南苑防疫，格物院提供石灰消毒、沸水法等规程，并试制简易防护器具，总计耗费不足五百两。然据顺天府预估，若无此有效防控，疫情扩散，仅赈济、医药、抚恤一项，恐需耗银数万两，更遑论百姓流离、田地荒芜之后患！】他略微停顿，目光扫过众人，【戴梓等人正在研制的‘高效蒸煮消毒罐’，试制阶段所费不过百两，然其一旦成功，一罐可抵数口大锅之效，且消毒更彻底，能大幅减少医者病患交叉感染之风险。儿臣以为，此等投入，非是耗费，实乃‘节流’，更是‘保本’！看待格物院之投入，当计其长远之效与规避之风险，而非仅盯眼前之数。】
【其三，关于循序渐进。】胤礽看向胤禩，语气平和却坚定，【八弟所言稳健，然有时机遇稍纵即逝。防疫岂能等待？强兵岂容迟缓？若能以些许争议与投入，换取国力之增强，百姓之安康，儿臣以为，值得一试。且任何新制，皆非完美，正需在推行中不断发现弊端，不断完善，而非因噎废食，踟蹰不前。】
胤礽的回答，条理清晰，有理有据，尤其是用实实在在的数据对比，将“耗费”之争提升到“效益”和“风险规避”的层面，格局显然更高一筹。
康熙听完，未置可否，目光却微微闪动了一下。他又看向一直沉默的胤禛：【胤禛，你素来务实，对此有何看法？】
胤禛出列，言简意赅：【回皇阿玛，儿臣以为，太子殿下与八阿哥所言皆有理。然治国需务实效。防疫新制既已见效，便当坚持。格物院之用度，当严格审计，确保每分银钱皆用于实处。至于用人，儿臣附议太子，确该唯才是举，然晋升考核亦需有章可循，避免浑水摸鱼。】他的回答一如既往的务实、中立，隐隐偏向太子，却又提出了监管的重要性。
康熙又问了其他几位皇子，大多含糊其辞，或偏向一方。
最后，康熙沉吟片刻，缓缓道，目光在胤礽和胤禩之间扫过：【今日之论，朕已了然。太子能务实政，于国计民生有所建树，朕心甚慰。南苑防疫，皇庄清查，皆是明证。】他先肯定了太子，随即话锋微转，【然胤禩所言，亦非杞人忧天。新政如新车，初行需磨合，不可策马狂奔，以免人仰马翻。】他顿了顿，做出裁决，【格物院之用度，着内务府、户部按需核拨，但需每季上报明细，朕要亲自过目。所用银钱，需见实效。至于用人…】他看向胤礽，【唯才是举，朕准你所请。然‘才’之标准、晋升之阶，不可由格物院自定。着吏部、翰林院、内务府及太子，共同拟定一个章程上来，务求公允，不悖体制。】
这个裁决，既认可了太子的方向，又加强了监管，更将“用人”之权的部分从太子手中巧妙收回，交由多方商议，平衡之术，运用得淋漓尽致。
【儿臣遵旨。】胤礽躬身领命，心中明白，这已是目前能争取到的最好结果。
退出乾清宫，胤禩脸上的温润笑容几乎难以维持。他看了一眼胤礽离去的背影，眼中闪过一丝阴霾。皇阿玛最终还是偏向了太子那边。
回到毓庆宫，胤礽长长舒了一口气。元锦迎上前，听完经过，微笑道：【殿下应对得宜，尤其是那组数字，恰到好处。经此一番，皇阿玛心中自有衡量。格物院算是过了明路。】
【只是…】胤礽皱眉，【经老八这么一闹，日后监管更严，用度核拨恐更繁琐，戴梓那边许多想法，怕是难以展开。】
【殿下放心。】元锦眼中闪着智慧的光芒，【明路受限，或许反是契机，能逼出更多因地制宜的巧思。有些真正关键的进步，未必源于巨额投入，而在于思路之变。】她心中已有想法，或许可以引导戴梓，暂缓那些需要大量精铁的项目，转而利用现有材料，深入研究这“提纯”之道，或是其他更基础、却可能带来意外惊喜的领域。
而此时，格物院那间隐秘的实验室内，戴梓正对着一套由大小瓷罐、竹管、铜盆拼凑起来的简易装置，激动得双手微颤。装置下炭火微红，一滴清冽透明的液体正从竹管末端缓缓滴入瓷碗中，散发出浓烈刺鼻的气息。他回想起太子妃曾“无意”间提过的“酒之精华，畏火而易逸，需以低温慢蒸，冷凝速取”的要点，再对比自己之前猛火急烧的失败，心中豁然开朗。经过无数次调整火候、改换冷凝方式的失败，他终于成功收集到了这小半碗浓度远超凡俗酿品的“酒精”！
【师傅，这…这东西真能用于医道？】一个年轻弟子好奇地问，被那刺鼻的气味熏得皱了皱眉。
【何止医道！】戴梓眼中闪烁着狂热的光芒，小心翼翼地用指尖沾了一点，感受着那迅速的挥发感和轻微的灼热，【此物清冽如此，绝非寻常！若能大量制备，其消毒之效，必远胜石灰沸水！或许…或许还能有别的用处…】他想起了太子妃偶尔提及的“高效燃烧”、“快速止血”等模糊概念，心中一片火热。微光虽弱，却已刺破迷雾。
新的希望，正在重重限制与监视之下，悄然萌发。而皇庄案的余波未平，朝堂之上的暗流，也远未到平息之时。康熙那句“着吏部、翰林院、内务府及太子，共同拟定一个章程”，又将引发多少新的波澜？一切，都还是未知之数。