“息壤”原型机的成功，如同一块投入平静湖面的巨石，在“燧火”内部激荡起希望的涟漪，但也不可避免地引起了外部的暗涌。尽管测试过程被严格屏蔽，但那瞬间爆发的、与“灯塔”脉动完美谐振的宏大规模能量场，如同在黑暗的宇宙中点燃了一支短暂而耀眼的火把，终究无法完全瞒过所有窥探的目光。
就在基地上下沉浸在初步成功的喜悦，并全力投入“息壤”迭代设计与量产规划时，雷震带来的情报，给这份喜悦蒙上了一层阴影。
“我们监测到，‘基金会’残存势力的活动频率，在过去两周内显着增加。”雷震将一份加密简报放在陈锋桌上，脸色凝重，“而且，他们的行为模式发生了变化。”
陈锋接过简报快速浏览。简报显示，原本在公海平台覆灭后转入地下、趋于沉寂的“基金会”残余网络，近期开始变得更加活跃。但他们似乎放弃了之前那种大规模、高风险的能量实验，转而进行一系列分散、隐蔽的小规模行动：有针对性地窃取特定领域的工业原材料、绑架或招募某些并非顶尖但具有特殊专长的工程师和技术工人、甚至在黑市上大规模收购一些看似普通的电子元器件和稀有化学试剂。
“他们像是在……囤积物资，重建基础设施？”
“不像。”雷震果断摇头，他调出“暗影”小组冒着风险渗透获取的零星信息碎片，“分析显示，他们这些行动的目标指向性极强，所有物资和人员的需求，都隐隐围绕着一个核心。这个核心项目似乎不需要公海平台那样庞大的实验装置，但对技术的精密度、系统的稳定性和人员的熟练度要求极高。更像是在……制造某种‘工具’或者‘武器’，一种可以快速部署、具有特定功能的装备。”
“不像。”雷震摇头，“根据‘暗影’小组渗透获取的零星信息分析，他们这些行动的目标非常明确，指向性极强，似乎是在为某个特定的、不需要庞大实验装置但同样精密的技术项目做准备。而且，他们活动的区域，开始出现一些……非‘基金会’传统风格的科技装备痕迹，更简洁，更高效，甚至带点……复古的未来感。”
“复古的未来感？”陈锋紧紧捕捉住这个矛盾的描述，心中警铃大作。
“很难用语言精确形容，就是一种……剥离了多余装饰，纯粹追求功能与形态融合的感觉，而且其材料学和制造工艺明显不同于现代主流。”雷震补充道，“我们技术小组初步分析，这些残骸使用的合金配方和能量传导方式非常独特，效率极高，但技术路径很古老，仿佛来自一条我们未曾选择的技术发展路线。”
陈锋的心猛地向下一沉。这个描述，与他记忆中雪原上遭遇的“北极星”成员所使用的装备特征，高度吻合！那些人在极端环境下展现出的适应性和装备的独特质感，给他留下了深刻印象。
难道“基金会”残部与“北极星”接触了？甚至……达成了某种合作？这个可能性让陈锋感到一阵寒意。一个掌握着危险知识和偏执理念的组织，如果得到了一个更加神秘、技术路线迥异的古老组织的支持，其威胁程度将呈指数级上升。
“立刻加强对‘基金会’残余势力的监控力度，动用一切可以动用的资源，重点排查他们是否与‘北极星’存在人员、物资或信息上的接触迹象。我要知道他们到底在造什么！”陈锋的声音带着不容置疑的急迫，“同时，基地安保等级提升至‘熔炉’级别，尤其是‘息壤’原型机所在的零号工坊和‘源初之钥’保管库，实行双岗双验，预防任何形式的渗透、窥探或破坏行动！”
“明白！”雷震领命，立刻转身去部署。
外部威胁的阴影如同乌云般悄然汇聚，而基地内部，一个意想不到的、源于伤痛本身的进展，却在此刻带来了一丝新的、带着风险的可能。
一直负责研究周工等昏迷者大脑受损机制及恢复可能的医疗团队，在陈锋的授意下，从未停止探索。他们最近尝试了一种结合了极其微弱的、经过精确调制的生物电刺激和“源初之钥”稳定场低强度辐射的新型疗法，旨在尝试“安抚”那些因信息过载而陷入混沌的神经回路。
在一次常规治疗中，监测设备捕捉到了一个极其微弱的、但重复出现的异常脑电信号。经过反复验证和信号增强处理，医疗团队震惊地发现，虽然研究员本人远未恢复意识，但这表明，受到“回响”冲击而受损的大脑，并非完全不可沟通，它们可能依旧在某种层面上，处理着那些混乱的信息！
李工得知这一发现后，立刻赶到了医疗中心。他站在赵工程师的病床前，闭目感知了许久，随后向陈锋提出了一个大胆得近乎疯狂的设想：“陈顾问，‘回响’本质上是跨越维度的信息污染，是异质规则对现实维度的强行写入。那么，这些昏迷者的大脑，是否可以视为一个被动的、记录了部分‘帷幕’之外信息结构或规则的……生物硬盘？虽然数据可能是破碎、混乱甚至扭曲的，但如果我们能找到正确的‘解码’和‘读取’方式……”
这个设想，指向了一个全新的、可能蕴含着关于“灯塔”、关于“帷幕”之外存在宝贵情报的研究方向。但同时，这也极其危险。谁也无法预料，强行“读取”这些大脑中封存的异质信息，会对昏迷者本身造成何种进一步的伤害，甚至是否可能再次引动“回响”，对研究人员造成反噬。
陈锋站在医疗中心的观察窗外，看着里面依旧依靠各种设备维持生命的同事们苍白而安静的面容。周工已经用生命发出了最后的警告，赵工程师和其他人则成为了沉默的活碑。他们是为“燧火”事业付出最惨重代价的先驱。如果他们的牺牲，除了警示之外，其本身还能成为一座座蕴藏着敌人情报的、特殊的“信息碑林”……
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。前路之上，余烬未熄，暗流涌动。外部是虎视眈眈、可能联手的强敌，内部是充满未知与风险的新探索。但他知道，任何一丝可能增强己方、了解敌人的机会，在最终那场“补天”之战前，都显得至关重要。
沉默良久，对等候在旁的雷震和李工做出了决定：“批准成立专项小组，由李工牵头，在绝对安全隔离条件下，进行探索性研究。”陈锋做出了决定，“代号……‘读碑’。”
他希望，能从那由战友身躯化成的、沉默的“石碑”上，解读出更多关于深渊的秘密，为即将到来的终极对决，增添一分渺茫但至关重要的胜算。