夜色如墨，浸染着无垠海面，唯有“破浪号”划开的白色航迹在月光下微微泛光。海风带着深海的寒意穿过舷窗，吹动了舱室内昏暗的油灯火苗，光影摇曳，映得人脸上明暗不定。
张逸、张玲和杨云舟所在的多人宿舍间内，一天的奔波与初登航船的些许不适让张玲和杨云舟很快沉沉睡去。张逸却毫无睡意，体内“坚韧魂”带来的全新力量感仍在血脉与灵魂中微微鼓荡，让他既兴奋又难以平静。就在他于床铺上辗转，细细体味着魂质凝实所带来的种种微妙变化时，一阵极轻、却异常清晰的敲门声传来。
心中带着一丝被打扰的不悦与隐约的警惕，张逸起身开门。门外，云魄老者那枯瘦的身影静立如松，昏黄的廊灯在他身后拉出长长的影子，使他那张布满皱纹、古井无波的脸更添几分深沉。
“张逸小友，尚未安歇吧？”云魄的声音不高，平稳得听不出任何情绪，却带着一种不容置疑的穿透力，“我舱中有些琐碎物件需整理归置，年岁大了，手脚不甚利索，见小友年轻体健，不知可否劳烦搭把手？”
借口拙劣，近乎敷衍。张逸心中冷笑，瞬间明了这绝非简单的帮忙。但他面上不露分毫，反而迅速堆起恰到好处的、带着晚辈谦逊的笑容：“云魄前辈太见外了，前辈的吩咐我哪敢推脱。” 他很好奇，这深藏不露的老者，深夜单独寻他，所图为何。
他轻轻带上房门，跟随云魄穿过寂静的、只闻海浪与木材轻微吱呀声的走廊，来到了云魄那间更为狭小的单人舱室。舱内陈设极简，一床一桌一椅而已，桌上散乱放着几株形态奇特的干枯草药和几块色泽黯淡、似乎能吸收光线的奇异水晶，空气中弥漫着一种混合了草药清苦与老旧纸张的沉闷气息。
门在身后被云魄轻轻合拢，甚至传来一声极轻微的机括滑动声，仿佛隔绝了内外。云魄没有去看那些所谓的“待整理杂物”，而是径直转过身，那双平日里半眯着、显得浑浊不堪的眼睛此刻完全睁开，在跳动的油灯光下，竟锐利如鹰隼，直刺张逸心底，仿佛要将他所有的秘密都剥离出来。
“此处再无六耳，小友。”他开门见山，语气平淡，却带着千钧之力，砸在张逸心上，“你的灵魂能力，是什么？”
张逸心脏猛地一缩，如同被无形之手攥紧，但他脸上依旧强撑着茫然：“啥？……”
“哈哈哈。”一声极轻的、带着洞悉的嗤笑从云魄鼻息间溢出，打断了他的表演，“那‘海噬兽’的结构灵魂不正常的加速消散，只在你触摸之后的微弱魂质波动……我可是最熟悉灵魂这套。你这么急着吞噬巩固自己的灵魂质量，一定有非常强大的灵魂能力，究竟是什么？” 他的话语如同手术刀，精准地剖开了张逸的伪装，不留丝毫情面。
冷汗瞬间湿透了张逸的后背。他知道，在这位将灵魂研究到极致的老怪物面前，任何抵赖都只是徒增笑柄，甚至可能引来不必要的麻烦。他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，同时也撕下了最后一层伪装，低声道，语气中甚至带着一丝如释重负的坦诚：“……是‘神速’。”
“神速……”云魄眼中精光一闪，咀嚼着这个词，带着探究追问，“具体为何？消耗如何？”
既然已经坦白，张逸便不再保留，详细解释道：“就是字面上的意思，开启时，我的身体速度与反应敏锐度会急剧提升，通常是提升到常人速度的三倍。不过，我的灵魂质量暂时只能支持几秒的持续时间。”
云魄静静地听着，脸上没有任何表情。然而在他古井无波的外表下，内心却掀起了惊涛骇浪。神速！竟然是如此直接且强大的实战能力！一个念头不受控制地啃噬着他的内心：真是羡慕啊!
思绪不受控制地飘回遥远的过去。他曾是同期中最耀眼的天才，年纪轻轻便晋升精英白帽，对灵魂之道的领悟远超同侪。他将所有心血、所有时间都投入到了魂质的磨砺上，忍受着常人无法想象的枯燥与孤寂，拒绝了无数诱惑，一心只想在这条路上走到极致。他成功了，成功地将魂质锤炼到了“秘诀魂”，这是许多专精此道者终其一生也难以企及的境界。他本以为，如此扎实的根基，觉醒强大的灵魂能力是水到渠成之事。
然而，命运给了他最残酷的玩笑。没有，什么都没有！无论他如何尝试，灵魂深处始终死寂一片。那身引以为傲的“秘诀魂质”，空有磅礴的力量，却像是一把没有枪膛的绝世好枪，无法击发出任何专属的、决定性的“子弹”。他只能像个笨拙的工匠，强行撬动魂质，模拟出些粗浅的元素操纵的攻击效果，威力与效率甚至不如一些专精元素的豪杰。
更让他无法忍受的是，有个丫头，比他年轻了整整五十多岁！当年他已是精英时，她还没出生！可她却凭借着九大奇剑之一——“咒剑”，一路高歌猛进，如今竟成了需要他仰视、听从号令的至尊！每次看到她手持那柄千变万化的大剑，施展出令人眼花缭乱的攻击时，他都能感觉到自己灵魂深处那无法填满的空洞在灼烧，在嘶吼！那本该是他的位置！那力量，那权柄，那荣耀，都应该是他的！凭什么一个后来者，一个天赋迥异的小丫头，可以轻易踩在他的头顶上？！
这近百年的苦修，这身“秘诀魂质”，仿佛都成了对他最大的嘲讽。他不甘心！他嫉妒得发狂！他对那本该属于自己的权力与地位，渴望得快要疯魔！
半晌，云魄才长长吐出一口浊气，将那翻江倒海的怨毒与嫉妒死死压回心底，声音依旧平稳，甚至带着一丝恰到好处的惋惜：“神速，掌控绝对先手……顶尖的实战天赋！真是……令人嫉妒的天赋啊！”
他缓缓踱到桌边，枯瘦的手指抚过那些黯淡水晶，声音带着一种追忆往昔的沧桑与冷酷的自我剖析：“我自年少时便知灵魂之道玄奥，倾尽百年心血，忍受常人难以想象之孤寂与磨砺，将魂质一步步锤炼至‘秘诀魂’！然而……”他话音一顿，掌心蓦地腾起一团灰蒙蒙、显得颇为滞涩驳杂的能量团，那能量虽蕴含不俗的波动，却运转僵硬，缺乏灵性，“……空有宝山而无钥匙！穷尽毕生，也未能觉醒任何一种灵魂能力！只能如蛮夫般，强行驱动这‘秘诀魂质’，模拟些粗浅的元素伎俩，像操纵元素般进行攻击！效率低下，徒具其形！简直是……是对老夫百年苦修最大的讽刺与浪费！” 他的语气中听不到太多伤感，只有一种基于利益计算的、极致的惋惜——若他拥有能力，配合这身魂质，该能换取何等庞大的利益与力量？
张逸静静地听着，非但没有觉得云魄可怜，反而在心中升腾起一种奇异的共鸣。他理解这种对力量的极致渴望，理解这种因为“缺少关键之物”而无法将利益最大化的憋闷。他自己，不也正是为了更快地获取力量，而不择手段吗？
突然，云魄猛地抬头，目光如两道冷电，再次锁定张逸，话语如同利剑，直指核心：“所以，你去南荒，根本不是为了那套哄骗咒剑丫头的虚伪说辞——求援？笑话！你是为了南荒那片尚未被过多开发的‘猎场’，为了那里充沛的、强大的高阶结构灵魂！你需要它们作为资粮，喂养你的‘神速’，加速你的灵魂蜕变！轰炸的徽章……要么是你作假要么是你搜刮得来吧。”
张逸浑身一震，所有的心思被彻底看穿。他非但没有感到恐惧，反而有一种遇到“同类”的奇异兴奋。他不再试图掩饰，嘴角甚至勾起一丝带着欣赏和狼狈为奸意味的笑容：“哈哈哈哈，确实如此！”
见张逸如此“上道”，云魄脸上那古井无波的表情终于松动，露出一丝真正意义上、如同老狐般的笑意，充满了算计与达成协议的满意。“很好，和聪明人说话，就是省力。我并不介意你的目的，甚至……可以帮你。”
“帮我？”张逸眼神一亮，心跳加速。
“没错。”云魄压低了声音，语气充满了谋划的意味，“在咒剑那丫头的眼皮底下，主动寻衅结构是不智之举，会破坏她‘平稳送达’的任务，于你我都无利。但若是……我们被一头‘恰好’被激怒的、强大的高阶结构‘袭击’了，那么，合力将其反杀，便是顺理成章之事。”
他眼中闪烁着老谋深算的光芒，指尖在那灰蒙蒙的能量团上轻轻一点：“我别的不敢说，对于灵魂波动、引诱、乃至模拟挑衅……颇有心得。制造一场‘恰到好处’的遭遇战，并非难事。届时，众人出力，你只需在最后，悄然收取那最丰美的‘战利品’即可。”
这番话语，如同魔鬼的低语，精准地搔到了张逸内心最痒处。他仿佛已经看到了无数强大的灵魂向自己涌来。
“前提是，”云魄话锋一转，图穷匕见，目光灼灼地盯着张逸，那里面没有丝毫温情，只有赤裸裸的投资与索取，“你需要给我一个承诺。以你‘神速’，辅以源源不断的高阶灵魂滋养，灵魂质量必将突飞猛进。登临巅峰，对你而言或许只是时间问题，甚至传奇，也未必不能窥探。他日你若手握权柄与力量，屹立于此世之巅时……希望你还记得，是谁在你微末之时，为你提供了这最初的、关键的‘阶梯’。”
这是一场再明显不过的交易。云魄付出他独特的“技艺”和承担风险，投资张逸的潜力；而张逸则需要以未来的回报作为交换。
张逸几乎没有任何犹豫。未来的承诺虚无缥缈，而眼前快速提升力量的途径却是实实在在的。他与云魄，本质上是一类人——为了力量与利益，可以毫不犹豫地利用一切可利用之物。他伸出右手，脸上带着与年龄不符的沉稳与决绝，那是一种对利益同盟的认可：“好啊!前辈今日援手，如同雪中送炭！此情此恩，我会永远铭刻！绝对不会忘记前辈的奠基之功！之后，您将会得到远超今日付出的回报！”
“善！”云魄脸上的笑容更深了，也伸出手，与张逸的手重重一握。两只手，一苍老一年轻，却同样冰冷而贪婪。