李莲花点头:“我这边也问过了,被抓的长老级以上人物都不在这里。我已让那些弟子去百川院报信。”
他顿了顿,又道:“来之前,我已经给监察司递了消息,算算时间,他们也该到了。”
果然,远处传来了急促的马蹄声和官差的呼喝声。显然,监察司的人马已经赶到,开始包围这处分坛。
“走吧,此地留给官府处理便是。”李莲花道。
两人趁着混乱,悄然离开了宅院,回到了停在镇外的莲花楼。
夜色渐深,莲花楼内灯火温馨。两人简单洗漱后,交换了今日探查到的所有信息。
“角丽谯野心不小,动作也快。”李莲花蹙眉,“我们需尽快赶往扬州,阻止她的阴谋。”
穆凌尘看着他俊美的侧脸,伸手替他按了按太阳穴:“明日再议,先休息。”
李莲花顺势靠进他怀里,嗅着对方身上清冷的气息,感到一阵安心:“好,明天出发。”
穆凌尘没有答话,只是收紧了手臂,将下巴轻轻抵在李莲花的发顶。
窗外月色朦胧,莲花楼内,两人相拥而眠,为接下来的扬州之行积蓄力量。
三日后,扬州城郊。
莲花楼缓缓停在一片竹林旁,远处扬州城的轮廓在暮色中若隐若现。李莲花掀开车帘,目光越过城墙,落在城内那片灯火辉煌处——那里便是因他当年一舞红绸而名动天下的“江山笑”。
“根据那分坛坛主的记忆,鱼龙牛马帮的总坛入口,就在扬州城外西侧的深山里。”穆凌尘走到他身侧,夜风拂动他如墨的长发。月光下,他那张俊美无俦的脸上没有任何遮挡,唯有看向李莲花时,眼底才会掠过一丝极淡的温柔。
李莲花望着“江山笑”的方向,神情有些恍惚,“一晃都十多年了,这里倒还是老样子。”
穆凌尘知他想起了当年红绸舞剑的旧事,缓声道:“当年你的剑术已臻化境,胸中抱负更是远超同侪。过往之事,无需挂怀。”他顿了顿,对上李莲花的视线,语气认真,“待此 间 事了,我陪你故地重游,好好看看。”
李莲花本已释然,听闻穆凌尘愿陪他同往,心中仍是泛起暖意。他欣喜地托起穆凌尘的下颌,在那微凉的薄唇上落下一个轻柔的吻。
一吻终了,他才笑道:“既然到了扬州城,总得先去天机堂的暗桩给方多病留个信。”
穆凌尘微微颔首:“也好。”
两人驾着莲花楼进入扬州城,在城南一处僻静的巷口停下。李莲花轻车熟路地找到一家看似寻常的绸缎庄——这正是天机堂设在扬州的暗桩之一。
掌柜的是个眼神精干的中年人,见到李莲花先是一怔,随即恭敬地将二人引入内室。
“李神医亲至,不知有何吩咐?”
李莲花取出一封,封好的信笺:“有劳掌柜,将此信尽快交到方公子手中。”
掌柜双手接过,郑重道:“属下明白,定不辱命。”
从绸缎庄出来,夜幕已完全笼罩了扬州。两人沿着依旧热闹的街道信步而行,不远处便是那座声名远播的“江山笑”。雕梁画栋的楼宇前车马不绝,衣着华贵的宾客络绎往来,丝竹管弦与笑语喧哗交织成一片靡靡之音。
根据线索,两人驾着莲花楼出城西行,最终在一片临海峭壁附近的隐蔽山林中,发现了鱼龙牛马帮总坛的入口。
然而眼前的景象却出乎意料。与其说是个规矩森严的宗门,不如说更像个依仗地势落草的山寨。入口处虽有人值守,但那些弟子个个眼神涣散,姿态松懈,彼此间嬉笑打闹,毫无秩序可言。对进出人员的盘查也极为敷衍,往往只是瞥一眼腰牌,甚或对熟面孔点头便放行。
“管理竟如此松懈?”李莲花与穆凌尘隐匿在远处树冠中观察,心下诧异。这与他预想中的龙潭虎穴相去甚远。
穆凌尘神识微扫,淡然道:“皆是乌合之众。要么其核心力量不在此处,要么……便是那角丽谯过于自负,认定无人敢来犯险,又或者,此地本身就是一个诱饵。”
两人稍作易容,换上与那些帮众相似的粗布衣衫,轻易便混了进去。内部更是混乱,房屋搭建得杂乱无章,弟子们三五成群,喝酒赌钱者比比皆是,几乎看不到像样的巡逻。
混入其中两日,他们借着送饭、打杂的名义,大致摸清了这片营地的构造。普通帮众居所、演武场、仓库、以及一处防守明显严密许多的地牢。他们设法接近地牢,发现里面关押的并非寻常人物,竟多是些衣着华贵、虽狼狈却难掩气度的男男女女,甚至还有孩童。
李莲花心中暗忖:‘这些……莫非是江湖上那些失踪的大小帮派的帮主及其家眷?角丽谯抓他们来意欲何为?胁迫?还是……’
然而,这两日里,他们并未见到角丽谯的身影,只在一次帮众的喧哗中,远远瞥见一袭红衣掠过远处的高台。据帮众私下议论,那位帮主偶尔出现,若有谁稍不顺她心意,或只是她看着不顺眼,立刻便会血溅当场,手段狠辣令人胆寒。
“依旧没有阿飞的消息,也没找到角丽谯可能的居所。”夜晚,在临时栖身的简陋棚屋里,李莲花低声道,“这总坛如此松散,看来核心区域不在此地。”
穆凌尘闭目感应片刻,睁开眼,目光投向营地后方那云雾缭绕的深邃山峦:“去后山看看,那里的守卫比较这里要多出很多。”
清晨,他们试图靠近后山入口,果然被拦下。
守卫头目眼神锐利,厉声喝问:“站住!后山禁地,寻常弟子不得入内!你们是哪一队的?腰牌拿来细查!”
李莲花忙堆起笑脸,正想编个理由搪塞,那守卫头目却已不耐烦地挥手:“滚回去!再靠近格杀勿论!”
两人退至无人处,对视一眼。
李莲花:“看来关键就在后山了。”
穆凌尘点头:“这里有阵法,虽不强,但能隔绝不会阵法的人寻常探查。而且,后山守卫武功明显高于前面那些人。你、我二人隐身过去。”
李莲花两人灵力微吐,身形便如水波荡漾,彻底融入空气之中,悄无声息地越过了守卫森严的关卡。