徐前的坦白，如同一块投入浑水的明矾，让一部分浑浊沉淀下去，案情似乎清晰了些，却又显露出底下更复杂的纠缠。他不是凶手，但他提供的“开着的窗户”这一线索，价值千金。这意味着现场并非完全封闭，凶手有可能通过窗户进出，或者利用窗户完成某些动作。
然而，动机呢？常坤因赌约争执的动机随着调查深入而显得薄弱；徐前已基本排除；那隐藏在暗处的真凶，究竟为何要对童川这样一个看似与世无争的贫寒学子下此毒手？那致命的刺激物，又从何而来？
宋慈知道，必须更深地挖掘童川的背景，找出那些潜藏在平静水面下的暗流。他想起了之前问询中，商华无意间提及的一个名字——童兴。
“文渊兄，这个童兴，与童川是何关系？商华说他们是本家。”
李生闻言，立刻唤来学正查询学子名录。不多时，学正回报：“祭酒，宋大人，查到了。童兴与童川确系同乡，据录籍记载，二人出自同一宗族，论起辈分，童兴应是童川的堂兄。”
“堂兄？”宋慈眼神微动，“二人关系如何？平日往来可密切？”
学正回忆了一下，面露难色：“这个……学生平日并未过多留意。只知童兴家境尚可，与那常坤同住一斋，关系似乎不错。至于他与童川……虽为同宗，但往来似乎并不频繁。毕竟，二人境况……颇有差异。”他话说得委婉，但意思很明显，富足的童兴与贫寒的童川，并非一路人。
同宗兄弟，境况迥异，往来不密……这看似正常的关系下，是否隐藏着不为人知的纠葛？
“立刻请童兴过来。”宋慈下令。他隐隐感觉到，这条看似不起眼的宗族关系线，或许能牵引出新的东西。
等待童兴的间隙，宋慈再次拿出那张对赌协议，目光落在童川那首诗上。“寒窗孤影对残灯，墨痕犹带旧时疼。”这“旧时疼”，究竟指的是什么？是家境贫寒的窘迫，是身体跛脚的自卑，还是……另有隐情？
约莫一炷香后，童兴被带到了明伦堂偏厅。他与童川确有几分相似，但衣着光鲜，面料是上好的杭绸，脸上带着一种家境殷实子弟常见的疏朗之气，只是眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的阴郁。
“学生童兴，见过祭酒，见过大人。”他行礼的姿态颇为标准，但不如常坤那般惶恐，也不似徐前那般沉寂。
“童兴，你与童川乃是同宗兄弟？”宋慈开门见山。
童兴脸上掠过一丝恰到好处的悲戚，点头道：“回大人，正是。川弟他……遭此不幸，学生心中亦是悲痛万分。”他叹了口气，“只恨学生无能，未能照看好他。”
“哦？”宋慈捕捉到他话语中的细微不自然，追问道，“你二人既是兄弟，同在书院，理应互相照拂。据闻他生前家境贫寒，你可曾接济于他？”
童兴的神色微微一僵，随即恢复自然，道：“这个……自是有的。同宗之谊，学生岂能坐视？只是……只是川弟性子倔强，不愿轻易受人恩惠，学生也是有心无力。”
“是么？”宋慈语气平淡，却带着无形的压力，“可我听闻，童川母亲去世时，曾因办理丧事，向你借过一笔银子，可有此事？”
这句话如同一声惊雷，在偏厅中炸响！李生猛地看向宋慈，又看向童兴，他完全不知道还有这层债务关系！
童兴的脸色瞬间变了，那副疏朗从容的面具出现了一道裂痕，眼神中闪过一丝慌乱。他强自镇定道：“大……大人从何得知？此事……此事……”
“你只需回答，有，还是没有？”宋慈的目光如同冰冷的刀锋，锁定在他脸上。
童兴的额头渗出了细密的汗珠，他知道隐瞒不住，只得硬着头皮承认：“确……确有此事。当时婶娘去世，川弟家中困难，作为兄长，学生便借了他十两银子，以解燃眉之急。”
“十两银子……”宋慈缓缓重复着这个数字，目光锐利如鹰，“借据何在？约定何时归还？”
童兴的眼神开始躲闪，声音也低了下去：“并……并未立据，皆是宗亲，口头约定……待他宽裕时再还。”
“哦？口头约定？”宋慈的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“童兴！本官再问你一遍，借据何在？约定何时归还？你若不如实交代，待本官查证出来，你便不仅是知情不报，更是有意欺瞒，罪加一等！”
强大的官威如同实质般压下，童兴双腿一软，差点跪倒在地，脸上的血色褪得干干净净。他嘴唇哆嗦着，终于崩溃道：“大……大人息怒！学生说，学生都说！是……是立了借据的！约定……约定还款之期，就是……就是案发前三日！”
案发前三日！这正是对赌协议签订的日期！
偏厅内一片死寂。李生倒吸一口凉气，他终于明白了宋慈追问的用意！童川在案发前，不仅与常坤有赌约纠纷，更面临着堂兄童兴到期的债务逼迫！十两银子，对常坤而言或许不值一提，但对童川这样的寒门学子，无疑是一笔巨款！
“所以，”宋慈的声音冷得像冰，“债务到期，童川未能归还，你便向他逼债了，是也不是？”
童兴瘫软在地，涕泪横流，再也顾不得什么风度：“学生……学生也是一时糊涂！那日到期，学生去找他，他说手头紧，求宽限几日。学生……学生当时想着，他定是拿着银子胡乱花用，心中气不过，便……便言语逼迫了几句……但学生绝没有杀他啊！大人明鉴！那晚……那晚学生一直与常坤在一起，他可以作证！”
又是常坤！常坤的不在场证明，同样适用于童兴！
宋慈盯着瘫倒在地、狼狈不堪的童兴，心中念头飞转。一条清晰的财务线索浮现出来：童川在案发前，同时面临着赢取赌约获取十两银子和偿还童兴十两银子的局面。他急切地找常坤兑现赌约，很可能就是为了偿还这笔到期债务！而童兴，作为债主，有着充分的动机——若童川无力偿还，他或许会采取极端手段。
然而，童兴与常坤互相作证，案发当晚一同在斋舍，似乎没有作案时间。
“你与常坤那晚在斋舍，何时歇息？可曾中途离开？”宋慈不放过任何细节。
“很早就歇息了！一直在一起，未曾离开！”童兴急忙道，仿佛抓住了救命稻草，“斋舍门都是闩好的！学生真的没有出去过！”
宋慈默然。如果童兴所言属实，那么他的嫌疑似乎也被排除了。但……真的如此吗？债务到期日的巧合，逼债的行为，都让他无法轻易将童兴从嫌疑名单上划去。他与常坤的互相证明，在宋慈看来，并非无懈可击。
“你将借据内容，以及逼债时所言所行，详细写下来，画押存证。”宋慈命令道，随即让护卫将几乎虚脱的童兴带了下去。
偏厅内再次恢复安静，李生只觉得心乱如麻：“惠父，这……这案情愈发复杂了。童川竟还欠着如此巨债！这童兴，看似有动机，却又有不在场证明……”
宋慈站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。线索越来越多，像无数条丝线缠绕在一起。常坤、徐前、童兴……每个人的行为似乎都有合理的解释，每个人的嫌疑似乎都能被一定程度地排除或减弱。
但凶手就在他们之中，或者，隐藏在更深处。
那扇“开着的窗户”，如同一个诡异的符号。凶手是如何利用它的？那致命的刺激物，究竟是什么？是粉末？是烟雾？是如何确保只作用于童川，而不波及他人？
还有童川诗中的“云鹏”……与“鹏”字相关的人，尚未找到。而童兴的名字里，并无“鹏”字。
宋慈的脑海中，再次浮现出童川那首诗的结尾：“莫道前路无知己，且将心事付云鹏。”
他将心事，付与了谁？这个“云鹏”，是导致他招来杀身之祸的原因吗？
债务的线索，将童兴拖入了泥潭，却也使得“云鹏”的身份更加迷雾重重。案件的漩涡中心，那个沉默寡言、跛脚贫寒的学子童川，他的形象似乎越来越清晰，又似乎越来越模糊。他不仅仅是一个受害者，更像是一个携带着秘密的引信，他的死亡，引爆了隐藏在书院光鲜外表下的种种矛盾与阴暗。
夜风吹入，带着深秋的寒意。宋慈知道，他必须尽快找到那个连接所有线索的关键节点——那个被称为“云鹏”的人，或者，揭开“云鹏”所代表的真正含义。
真相，仿佛就在这浓得化不开的夜色之后，等待着破晓的那一刻。