保和殿内的空气，已从最初的惊惶不安，逐渐发酵为一种焦灼的凝固。
丝竹无声，舞姬退散。精美的肴馔在案几上渐渐失去温度，如同殿中众人逐渐冷却的心。窃窃私语声浪虽被刻意压制，却如同暗流在冰面下涌动，每一道投向殿门方向的目光都充满了揣测与不安。时间一点一滴地流逝，北迎阁那边的消息被刻意封锁，只留下无边无际的想象空间，折磨着在场的每一个人。
礼部尚书王成铁青着脸回到殿中，他试图维持镇定，但那微微颤抖的指尖和偶尔失神的目光，泄露了他内心的惊涛骇浪。他与几位重臣交换着眼神，皆从对方眼中看到了同样的忧虑——宋慈那个倔驴，恐怕真要捅破天了。
番邦使节席位上，气氛更是微妙。大理和高句丽的使节尚能保持表面的平静，只是偶尔低声交谈两句。而辽国正使耶律成，则毫不掩饰他的不耐烦与倨傲。他粗壮的手指有一下没一下地敲击着桌面，嘴角那抹惯有的冷笑愈发明显，如同鹰隼打量着陷入困境的猎物。
“王尚书，”耶律成的声音洪亮，带着草原的粗粝感，瞬间打破了殿内压抑的寂静，“贵国这出戏，还要唱到几时？莫非这元宵佳节的压轴节目，便是将我等软禁于此，欣赏这满殿的愁容吗？”
话语中的讥讽如同鞭子，抽在王成和所有宋臣的心上。王成勉强挤出一丝笑容，起身拱手：“耶律使者言重了，宫中偶发小事，处理完毕即可，绝无怠慢诸位之意……”
“小事？”耶律成嗤笑一声，环顾四周，“动用提刑官，封锁宫苑，如临大敌，这是小事的做派？莫非是贵国陛下，改了心思，不想让我等安然回去了？”他话语中的威胁意味，毫不掩饰。
此言一出，殿内顿时一片哗然。几个小国的使节脸上也露出了惊疑不定的神色。
“耶律使者，慎言！”王成脸色大变，厉声喝道，却显得底气不足。
就在这剑拔弩张的时刻，殿外传来一声清晰的唱喏：“陛下驾到——”
所有人如同被施了定身法，瞬间安静下来，齐刷刷地起身，躬身垂首。
宋孝宗在一众内侍的簇拥下，重新步入保和殿。他的脸色比离去时更加阴沉，仿佛能拧出水来。他一步步走上御阶，目光如寒冰般扫过全场，最终在耶律成脸上停留了一瞬，那一眼，带着帝王的威压，让耶律成也不自觉地收敛了几分嚣张气焰。
皇帝没有立刻坐下，他站在龙椅前，沉默着。这沉默比任何斥责都更令人窒息。
终于，他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断：
“北迎阁之事，非比寻常。领事太监徐震，系遭人谋杀。”
尽管早有猜测，但当“谋杀”二字从皇帝口中亲自证实，殿内还是响起了一片倒吸冷气的声音。谋杀，发生在皇宫内苑，国宴之时！这已不仅仅是失仪，而是对皇权赤裸裸的挑衅！
“提刑官宋慈，正在勘查。”皇帝继续道，语气平稳，却蕴含着风暴，“为查明真相，擒拿真凶，即日起，封闭所有宫门，未经朕的允许，今夜所有与会之人，无论品级国籍，一律暂留宫中，不得外出！”
圣旨一下，如同巨石落水，激起千层浪！
“陛下！”王成噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“使不得啊！扣押使节，乃邦交大忌！尤其辽国……”
“陛下！”耶律成猛地站起身，他身材高大，这一站更是气势逼人，他甚至没有行礼，直接喝道，“大宋皇帝！您这是何意？是要将我大辽，以及诸国使臣，一并囚禁于此吗？！”他身后的辽国侍卫们也个个手按刀柄，面露凶光，殿内气氛瞬间紧张到了极点。
宋孝宗眼皮都未抬一下，只是淡淡地道：“耶律使者，稍安勿躁。非是囚禁，乃是为查清真相，还所有人一个清白。若让凶手混迹其中，安然离去，岂非更是我大宋失职，也让诸位使节身处险境而不自知？”
“好一个身处险境！”耶律成怒极反笑，“我看这最大的险境，便是你这宋国皇宫！查案？谁知道是不是你宋国借故……”
“耶律使者！”
一个清朗而沉稳的声音打断了耶律成的咆哮。
众人循声望去，只见宋慈不知何时已站在大殿门口。他官袍的下摆似乎沾染了些许尘土，面容依旧沉静，但那双眼睛，却比殿外的寒星还要明亮锐利。他稳步走入殿中，先是对御座上的皇帝躬身一礼，然后转身，直面怒发冲冠的耶律成。
“宋大人，你来得正好！”耶律成如同找到了靶子，炮火立刻转向，“你宋国便是如此待客之道？这便是你天朝上邦的礼仪？”
宋慈面对耶律成的咄咄逼人，神色不变，语气平和却带着一股力量：“耶律使者，此言差矣。我大宋以礼待客，亦以法治国。今日宫中出现命案，死者乃朝廷命官，若不能查明真相，惩办凶徒，才是真正的失礼，是对陛下，对朝廷，乃至对在场所有宾客的不负责任。”
他顿了顿，目光扫过其他使节，声音提高了几分：“唯有水落石出，方能还无辜者以清白，也让真凶无所遁形。此举并非针对任何使节，恰恰是为了保障每一位宾客的安全与名誉。我想，诸位使节也不愿与一个杀害朝廷命官的凶手，同殿饮宴，甚至同行而归吧？”
他这话说得在情在理，将个人安危与名誉捆绑在一起，几个原本有些骚动的小国使节渐渐安静下来，露出思索的神色。
耶律成一时语塞，但随即冷哼一声，强辩道：“巧舌如簧！谁知这是不是你们宋人自导自演的戏码！”
宋慈没有在这个问题上与他纠缠，他的目光，忽然落在了耶律成身后，那名一直按刀而立的侍卫长身上。那名侍卫长身形魁梧，面容冷峻，穿着标准的辽国侍卫服饰——皮毛坎肩，窄袖胡服。
然而，宋慈的目光却微微凝滞。他注意到，在那名侍卫长胡服的领口处，隐约露出了一小截内衬的衣领。那衣领的质地和颜色……并非辽人惯常使用的毛皮或粗麻，而是江南一带常见的细棉，并且是汉人常用的靛蓝色。
“耶律使者，”宋慈忽然话锋一转，语气带着一丝恰到好处的疑惑，“贵使这位侍卫长的服饰，似乎……颇为别致。”
耶律成一愣，没明白宋慈为何突然将话题扯到衣服上，不耐道：“我大辽勇士的服饰，有何问题？”
“并无问题。”宋慈走近两步，目光依旧停留在那名侍卫长身上，“只是，外罩胡服固然威武，但里面所着公服，似乎是……我汉家样式？不知这位壮士，可是习惯了南方的水土，连内里衣衫也换了我宋国的款式？”
他这话问得轻描淡写，却如同一声惊雷，在耶律成耳边炸响！
耶律成猛地扭头，死死盯住自己的侍卫长韩冰。他这才注意到，韩冰胡服领口处，确实露出了一小截靛蓝色的汉式内衣领子！在辽国使团中，身为侍卫长，内着宋人服饰，这是极其不妥，甚至可被视为有通敌嫌疑的行为！
韩冰的脸色在宋慈点破的瞬间，唰一下变得惨白，按在刀柄上的手，指节因为用力而泛白。他下意识地想拉紧外袍，掩饰住那截衣领，动作却显得无比僵硬。
“韩冰！”耶律成的声音如同从牙缝里挤出来，带着惊怒与不敢置信，“这是怎么回事？！你的衣服？！”
刚才还气焰嚣张的耶律成，此刻像是被掐住了脖子的公鸡，所有的气势都为之一滞。他辽国使团内部，竟然出现了如此不合规制、引人疑窦的事情！这让他方才所有的指责和抗议，都瞬间变得苍白无力，甚至反过来成了被审视的对象。
宋慈将耶律成的窘迫与韩冰的慌乱尽收眼底，但他并没有乘胜追击，只是淡淡地道：“或许是天寒，韩侍卫长临时添衣，也未可知。只是这细节，倒是提醒了下官，查案需明察秋毫，不放过任何蛛丝马迹。”
他这番话，既给了耶律成一个台阶，又将话题重新拉回了查案本身，显得格局宏大，不纠缠于细枝末节。
皇帝高踞御座，将这一切看在眼里，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他适时开口，声音恢复了帝王的沉稳与权威：“宋卿所言极是。查案需细致，待客需坦诚。耶律使者，诸位使节，暂且安心留在宫中，朕已命人准备好歇息之处。待案情查明，朕自会给天下一个交代，也还诸位一个清白。”
皇帝金口已开，加之宋慈方才巧妙化解了耶律成的发难，甚至反将一军，殿内再无人敢公开反对。王成张了张嘴，最终化为一声无声的叹息，颓然垂首。
耶律成脸色铁青，狠狠瞪了韩冰一眼，重重地坐回席位，不再言语，但胸膛仍在剧烈起伏，显然怒意未平。
封锁宫门的旨意，就在这诡异而紧张的气氛中，被强行推行下去。
宋慈对着皇帝再次一礼，目光扫过殿中神色各异的众人，心中清楚，这保和殿看似暂时恢复了平静，但水面下的暗流，只会更加汹涌。真凶，或许就隐藏在这些道貌岸然的面孔之后。
他不再停留，转身大步离去，留给众人一个坚定而神秘的背影。
宫门在沉重的吱呀声中缓缓闭合，将元宵夜的喧嚣与这座皇城暂时隔绝。灯火通明的宫殿群，此刻更像一座华丽的囚笼，而猎手与猎物的游戏，正式开始了。