顾玹闻言，神情骤然一紧，想也不想便脱口而出：“不可！”
他说着向前一步，语气急促而坚决：“西北如今是什么光景你很清楚！流民遍地，匪患猖獗，猡人窥伺，加上地方势力盘根错节，此去绝非巡视游玩，而是危机四伏，艰苦异常。你留在京中，才是最稳妥的。”
他虽然很开心穆希想要和他一起去，但也不想让她涉险，不愿将她卷入那般显而易见的危险之中。
京中虽也暗流涌动，但比起西北实实在在的刀兵与混乱，总归是在相对可控的范围之内。
然而，穆希却缓缓摇了摇头，目光坚定地迎上他担忧的视线。
“正因是龙潭虎穴，危机四伏，”穆希一字一句地说道，“我们二人，才更不应该分开。”
顾玹一怔，看着她。
穆希压低声音，细细陈述道：“殿下，你我既是同盟，便当共同进退。你独自前往西北，京中若有变故，我鞭长莫及。而我留在京城，看似安全，实则孤立无援，沈家、邢家，乃至其他可能躲在暗处的对手，会如何趁机动作？我们好不容易才在京城站稳脚跟，建立起的些许局面，不能因分离而出现破绽，予人可乘之机。”
“再者，”她微微停顿，目光深邃了几分，“西北虽险，却也是机会。你若能成功平定乱局，安抚流民，挫败猡人，便是实实在在的功绩与威望，足以让你在朝中、在父皇心中，分量大增。
此行至关重要，我虽不才，但自问在谋划、周旋乃至某些非常手段上，或许能为你提供助力。多一双眼睛，多一个脑子，总好过你独自面对那错综复杂的局面。”
她没说出口的是，或者说，连她自己也没想到、不敢承认的是，经过这些天的相处，她其实，现在也有那么一丝担忧顾玹孤身前往西北可能遭到的明枪暗箭。
顾玹沉默地听着，不知怎的，又想起那夜书房中那句尴尬的失言，想起她后来匆匆离去的背影——他以为她因此事已经对他心生芥蒂了，却没想到此刻，她如此坚定地要与他共赴险地。
心中的某根弦，似乎被轻轻触动了一下，淌出绵绵不绝的欢欣之音。
“你说得有道理。”但顾玹仍是担忧不已，沉声道，“可……西北实在是太过凶险了，你不如还是留在京中，随时留意这里的动向，有个照应。”
穆希再次轻轻摇了摇头，朗声道：“殿下，正因西北凶险，我才更要去，而且京中有元将军和柳夫子他们在。其一，我兄长穆简如今正在西北方向的塞外，我若同去，或能能够寻得机会与他相见，于殿下行事或有裨益。”
顾玹眉头微蹙，忽然感到一阵失落：原来，她主要是为了见穆闻道……罢了，这也难怪，毕竟他们是亲兄妹，而我不过是个外人，又是害她家破人亡的仇人之子，她对我能有如今这样的平和态度，便已是不易了，我也不该奢求太多。
“其二，”穆希似乎没看见他的情绪变化，径自继续，目光清亮地直视着他，“你我既为夫妻，便是一体。殿下领钦差之命前往险地，我作为郡王妃，若安然留在京城享受富贵，落在有心人眼里，会如何揣测？
是殿下与我‘情谊不深’，还是我‘不堪为配’？这岂非平白授人以柄，更添闲话？我与你同去，共赴艰难，方能坐实我们‘恩爱夫妻’之名，也让某些人无话可说。”
顾玹明白穆希的分析句句在理，但他实在不愿让她沾染半分风雪。
看着他脸上松动的神色，穆希放缓了语气：“其三……殿下，想必你也知道，我并非养在深闺、弱不禁风的娇女。我幼时也曾随父亲在边镇住过，知晓些疾苦，也略通骑射，绝非累赘。让我留在京中空自担忧，不如让我在你身边，哪怕只是处理些文书琐事，调配些内务，也能为你省些心力。”
顾玹望着她清冷而执拗的眼眸，心头一阵悸动，挣扎半晌，终于长长叹了口气：“……罢了。你说得对。你我既为同盟，自当共同进退。只是……此行必定辛苦，你要有准备。”
穆希见他应允，唇角微微上扬：“殿下放心，我自会谨慎。那么，我们便一同准备吧。时间紧迫，需要安排打点的事情很多。”
窗外，夜色完全笼罩下来，王府内的灯火次第明亮。书房内，两人不再多言，却已默契地开始铺开西北的舆图，低声商议起行程、随行人员、可能遇到的困难以及京中需要提前布置的人手与眼线。
启程前，穆希去了几处地方。她先是回了趟沐府，见沐婉把宅院打理得还算不错，沐有德的精神状态愈发不济，沐辉也是一副被抽了虾线的萎靡状态，沐柔则依旧躲在房间里不肯见人，比起穆希刚在沐家苏醒的那段鸡飞狗跳的日子，沐府现在显然安静了不少；又进宫和方子衿道了别，听她怒骂了许久的沈家，邢家；接着她又去拜访了泠月，托她继续留意京中朝堂的动向，好好经营生意；最后，她去了柳夫子家中，与她叙了许久的话。
离京那日，天色阴沉。
顾玹与穆希共乘一辆加固的马车，仅带着数十名精干侍卫和必要的属官，轻装简从，离开了繁华却暗流汹涌的京城，向着西北方向疾行而去。
一路西行，景象日渐荒凉。官道两旁，起初还能见到零星的村落和农田，越往西北，越是人烟稀少，土地贫瘠，时常能见到面黄肌瘦的百姓拖家带口沿着道路蹒跚而行，那是逃难的流民。顾玹面色沉凝，时常下令匀出部分干粮清水接济，但不过是杯水车薪。
十五日后，队伍抵达西北三州中受灾相对较轻、但也情况复杂的平凉县境内。
刚入县城不久，还未至驿馆，便在略显冷清却依旧能看出往日规模的街市上，与一队人马不期而遇。
对方人数不少，护卫精悍，簇拥着中间一辆华贵马车。车帘掀起，露出一张带着几分倨傲笑意的年轻面孔，锦衣玉带，正是四大家族之一、在西北颇有根基的隆家长子——隆来恒。
“前方可是江陵郡王殿下与郡王妃车驾？”隆来恒并未下车，只是遥遥拱手，语气看似恭敬，却透着疏离与一丝不易察觉的审视，“在下隆来恒，听闻钦差驾临，特来迎候。家父与县尊已在驿馆备下薄酒，为殿下接风洗尘。”
顾玹与穆希交换了一个眼神。隆家，西北的地头蛇之一，此刻出现，绝非偶然。
顾玹撩开车帘，神色平淡：“原来是隆大公子，有劳了。接风之事不急，本王需先了解县中灾民安置与城防情况。”
隆来恒笑容不变：“殿下勤政爱民，令人钦佩。只是舟车劳顿，不妨先稍事休息，这些琐事，县尊自会向殿下详细禀报。”
他目光似有意似无意地扫过顾玹身后的马车，补充道：“况且，郡王妃金枝玉叶，想必也疲乏了，驿馆已精心收拾妥当。”
顾玹心下不悦，面上却未显，只淡淡道：“隆大公子好意心领。本王奉旨赈灾安民，一刻不敢耽搁。还请转告县尊，一个时辰后，本王在县衙听取禀报。”
说完，顾玹示意车驾继续前行，前往县衙方向。
隆来恒脸上的笑容淡了几分，看着远去的车驾，眼中闪过一丝阴鸷。
突击到了县衙，见过那位言辞闪烁、不断诉苦却拿不出有效举措的县令后，顾玹与穆希心中更是沉郁。
回到临时下榻的官舍，顾玹忍不住一拳轻捶在桌上：“岂有此理！县仓账目混乱，所谓赈济粥棚稀薄如清汤，城中医药物资更是短缺！这县令，不是无能，便是其心可诛！”
穆希替他斟了杯热茶，缓声道：“你别太着急，初来乍到，他们定有防备。隆家如此急切露面，这县令恐怕也脱不了与他们的干系。
说来，方才我留意到，隆来恒身边带着一位低眉顺眼、容颜甚是秀美但带着病容的女子，衣饰比一般侍女要华丽，被隆来恒呼来喝去，应当是他的姬妾，但我总觉得她有些眼熟，好像在哪里见过她……罢了，许是我的错觉吧。”
顾玹此刻心思都在赈灾和官员贪墨上，并未太在意穆希后面的话，只道：“隆家在此地盘踞多年，关系网必然错综复杂。那女子或许是京中哪家送的婢女，你觉得眼熟大概不足为奇。眼下要紧的是，如何打开局面。我欲明日亲自去灾民聚集处和城防看看，你……”
“我随你一同去。”穆希接口道，“有些事，女子出面或许更方便询问。”
顾玹看着她沉静坚定的侧脸，反对的话到了嘴边，最终还是化作了点头：“好，但务必小心，一定要寸步不离地跟着我。”
就在此时，门外属官来报，隆家大公子派人送来请帖，言明日晚在隆家别院设宴，务必请殿下与王妃赏光，另有几位本地乡绅作陪，共商“赈灾大计”。
顾玹接过那张做工精良、甚至熏了香的请帖，冷笑一声，对穆希道：“穆大小姐，你说，这鸿门宴，咱们是去还是不去？”
穆希目光落在那请帖上，轻轻笑道：“自然是去了——兵来将挡，水来土掩。咱们就去看看他们要耍什么样花样。”
接风宴设在县衙后堂，灯火通明，酒肉香气扑鼻，与城外的荒凉破败形成刺眼对比。县令是个面团团的中年人，逢人便带三分笑，眼神却闪烁不定，言语间极尽奉承之能事，将“天灾艰难”、“下官无能”、“全赖殿下与王妃福泽”等车轱辘话翻来覆去地说。
真正主事的，却是坐在县令下首的隆来恒。此人其实才二十出头，但长相看上去已过而立，面皮微黑，脸颊发腮，一双细长眼睛精光内敛，穿着锦袍却难掩一股草莽悍气。毕竟他是本地盘踞多年的四大家族之一隆家的嫡子，在平凉乃至周边数县，说话比官印有时还管用。
“殿下与王妃一路风尘，远道而来，实在辛苦！平凉地僻民穷，招待不周，还望海涵！”隆来恒举杯，言辞恭敬，笑意却未达眼底，“略备薄酒，为殿下、王妃洗尘，也让我等边鄙小民，一睹天家风采！”
顾玹端坐主位，神色平淡，举杯略一示意：“隆公子客气。父皇心系西北民生，特遣本王前来，还望诸位乡贤鼎力相助，共度时艰。”
穆希坐在他身侧，身着便于行动的简装，未戴过多首饰，只一支玉簪绾发，容色清冷，眸光沉静地扫过席间众人，将每个人的神色细微变化尽收眼底。她并不多言，只在顾玹停顿或有人特意敬酒时，才微微颔首，举止得体却疏离。
酒过三巡，场面话说了几轮，暗中的机锋渐渐浮上水面。隆来恒话里话外试探朝廷赈灾粮饷的具体数目、发放方式，以及顾玹对本地“保境安民”的私人武装的态度。顾玹滴水不漏，只言“按律办理”、“剿抚并重”、“安定为要”，将问题又轻飘飘地推了回去。
县令在一旁打圆场，汗出如浆。几个作陪的本地乡绅和低级官员更是噤若寒蝉，只低头吃菜。
见言语试探难有进展，隆来恒眼中闪过一丝不耐与阴鸷。他放下酒杯，拍了拍手，朗声笑道：“光是吃酒闲谈，未免乏味。听闻殿下身边不乏豪杰，不如让下人们助助兴？我府中养了几个粗通剑术的健儿，虽比不得宫廷高手，但也有一番野趣。”
话音刚落，便有四名身着劲装、目含精光的汉子从侧厅大步走出，手持未开刃却明显分量不轻的演练用长剑，在堂下空地抱拳行礼后，便随着陡然激昂起来的鼓点，舞动起来。
剑光霍霍，步伐矫健，四人配合默契，看似舞剑助兴，但那剑锋所向，却总是不经意般掠过主位方向，带起的劲风甚至吹动了顾玹案前的杯盏。杀气，在看似热闹的表演下悄然弥漫。
席间气氛骤然紧绷。县令脸色发白，几个乡绅更是缩起了脖子。
顾玹面不改色，淡然处之，时不时微微点头，仿佛真的在欣赏剑舞。
穆希垂眸，看着杯中微微晃动的酒液，在又一道刻意炫技、剑尖几乎要指向顾玹的寒光闪过时，她忽然抬起手，轻轻拍了两下。
顾玹闻声，眼中厉色一闪即逝，随即含笑开口，压过了鼓乐：“果然精彩！隆公子府上藏龙卧虎。”
他顿了顿，转向身后如铁塔般肃立的贴身护卫：“成锋，你自幼习武，也曾在边军历练，看了这剑舞，想必也技痒了吧？不如也下去，向隆公子的健儿们‘请教’几招，助助雅兴。”