苏贵妃要在宫中举办赏花宴的消息，在整个京城内都激起了不小的波澜。
消息是宫里太监正式通传下来到每家每户的，言明苏贵妃娘娘体恤众臣家眷，特于御花园中设宴，邀请京中所有七品以上官员家的女眷入宫同乐。
这旨意一下，沐家几位小姐的院子里，顿时就炸开了锅。
沐珍得知消息时，她原本正在为父母失和而郁郁寡欢，闻言瞬间将那些烦恼抛到了九霄云外，激动得在房里来回踱步，脸颊绯红。比起还在病中的母亲，她现在满脑子想的都是如何在宫廷宴会上艳压群芳，如何吸引那些皇室贵胄、世家公子的目光，这可是她一跃成为人上人、将那傻子又踩下去的绝佳机会！
她立刻翻箱倒柜，开始琢磨该穿什么戴什么，才能既符合规制又不失华丽出众。
沐柔那边更是热闹，她拉着生母三姨娘，叽叽喳喳地讨论个不停。
“娘！听说宫里的娘娘们用的都是江南最新的云锦苏缎！我也得做几身新的！”
“还有头面！一定要打最新的款式！不能让人比下去！”
“不知道能不能见到皇子殿下们……”
沐柔捧着脸，已经开始做起了成为王妃的美梦。
三姨娘也眉开眼笑，觉得女儿若能在此等宴会上得脸，自己脸上也有光，忙不迭地拿出私房钱，打算好好给女儿置办行头。
就连一向沉默怯懦的沐婉，也悄悄关起门来，和二姨娘一起，对着自己有限的几件首饰和衣裙发愁，暗自希望能打扮得稍稍体面些，不至于在宴会上太过丢人。
沐有德对此自然是乐见其成，自家的女儿们若能在此等场合露脸，无论是对她们的姻缘，还是对他自己在京中的交际，都大有裨益，若是能像大女儿一样，吸引几个公子王孙的目光，那便更好了。
老夫人严太君更是重视非常，直接发话：既是宫中盛宴，断不能失了体面。明日便让姑娘们都去玲珑阁和珍宝斋，量身定做新衣，打几套像样的头面！所有开销，都从公中出！
因正室王氏仍在病中，沐有德对她的怒气也没消弭，不便出门，严太君便指派了平日里最为老实本分、也曾在她身边伺候过的二姨娘，领着几位小姐前去采买。
次日，沐家几位小姐便乘着马车，跟着二姨娘，浩浩荡荡地来到了京城最有名的裁缝铺“玲珑阁”。
阁内名贵华丽的绫罗绸缎堆积如山，光彩耀目，令人眼花缭乱。
沐珍一进门，目光便被一匹流光溢彩的绯色织金云锦吸引，立刻上前抚摸；沐柔则看中了一匹娇嫩的桃红撒花软烟罗，爱不释手；沐婉也怯生生地打量着各色衣料，眼中满是惊叹，十分纠结到底要挑哪一匹。
唯有穆希，神色淡然地扫过那些华贵的布料，最后停留在了一匹并不算最扎眼、但质感极佳的天青色软缎上，指尖轻轻拂过，点了点头，马上敲定了要这匹。
就在姑娘们兴奋挑选之际，一位面相十分机灵的伙计笑容满面地迎了上来，先是恭敬地对着几位小姐行了礼，然后便对领队的二姨娘道：“这位夫人，挑选衣料耗时，不如请您随小的到后堂喝杯茶歇歇脚，顺便也与咱们掌柜的聊聊用料、工期和价钱？也好让小姐们安心挑选。”
二姨娘自知沐家在京城不算什么显赫人家，自己的衣着也不够华丽富贵，因而对这伙计的热情招待，颇有些受宠若惊，欣喜道：“好、好，妾身这就来。“
二姨娘和诸位小姐打过招呼后，便跟着伙计去了后堂，边走边攀谈起来：“你们这铺子真是气派，生意兴隆，真是厉害啊。”
那伙计笑容可掬，语气带着几分讨好和热络：“是啊，夫人您可真有眼光，咱们玲珑阁可是京城最好的裁缝铺子，就是那些个王爷公主，也爱赏光我们家铺子呢！”
二姨娘由衷道：“那你们家掌柜可也是个了不得的人物。”
说着，那伙计又笑道：“是啊，我们家掌柜可是从兰城那边过来的，他一开始无亲无故的，却靠着自己一步步在京城站稳了脚跟。咱们对他可都佩服得紧哪！”
二姨娘一听，顿觉亲切了几分：“啊，那真是巧了，我们一家也是从兰城来的。”
伙计的笑容愈发灿烂，言语更加热情：“哟，原来夫人您和咱们掌柜的还是老乡啊，那可真是太有缘了！”
二姨娘腼腆地点头附和：“是啊，是啊，这可真是有缘。”
伙计又笑着接过话头，道：“我家掌柜的为人最是热情仗义，既是老乡，夫人和小姐们又这般照顾小店生意，这价格嘛，自然好商量，定给夫人一个最实惠的公道价！用料和做工也请绝对放心，必定让几位小姐在宫宴上光彩照人！”
二姨娘疑道：“嗯？你怎么知道，我们是为了宫宴而来的？”
伙计一愣，急忙解释道：“嗨，夫人您别看我年纪轻，我也在这里伺候贵人好几年了，也懂些察言观色的功夫，您家那几位小姐挑的都是宫装规格的缎子，贵妃娘娘要办赏花宴的消息又传遍了京城，我这不就大胆猜测，你们是为了宫宴而来的嘛！”
二姨娘心头疑虑消散，赞道：“这倒是，你当真是个有眼力见儿的伙计。”
那伙计闻言松了口气，心想他这话说得漂亮，既套了近乎，又暗示了会给优惠，让这位夫人听得心花怒放，一定会觉得他们家铺子待客和气又周到——这样，那位提前过来打点好了一切的天潢贵胄，想必也能满意了吧。
穆希指尖轻轻拂过那匹天青色软缎，微微颔首，对小桃道：“就这匹吧。”
小桃应声，正要上前抱起那匹锦缎，不远处正对着铜镜比划一匹艳丽绯色云锦的沐珍，却悄然投来一瞥。
那目光先是落在穆希选中的料子上，随即，又扫过穆希那张清丽脱俗的侧脸，以及那通身沉静淡然的气度，一股嫉恨的毒火猛地窜上心头。
凭什么，曲曲一个痴傻了十年的废物，病愈后反倒开了窍，一次次抢走她的风头，现在连选个衣料，都要摆出这副清高模样！
沐珍捏紧了手中的云锦，在柔软的布料上攥出深深的褶皱，她绝不能让穆希在宫宴上再出风头！
之前陷害不成，反倒让父母失和，沐珍自然是将这笔账又算在了穆希头上，又一个恶毒的念头迅速在她心中酝酿成型，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
挑选完布料，定好首饰款式，一行人从玲珑阁出来时，已是黄昏。
沐珍和沐柔还沉浸在方才华美衣料和璀璨珠宝带来的兴奋中，兀自叽叽喳喳地讨论着哪匹缎子更衬肤色，哪支步摇更显贵气，丝毫没留意到旁人的异样。
穆希却敏锐地察觉到，走在稍后方的二姨娘神情有些不对——方才在玲珑阁后堂与掌柜谈完出来后，二姨娘就显得有些心不在焉，此刻更是神情恍惚，连脚步都有些虚浮。
“娘，您怎么了？是不是累了？”一个细弱的声音响起，是沐婉。
她一直安静地跟在母亲身后，此时小心翼翼地伸出手，搀扶住二姨娘的胳膊，清秀的脸上写满了担忧。
二姨娘猛地回过神，连忙挤出一个有些勉强的笑容，拍了拍沐婉的手背：“没、没事……许是方才在里面待久了，有些气闷，歇歇就好了。”
说话间，她的目光又下意识地又飘向了玲珑阁的方向，带着一丝忧愁。
穆希将这一切尽收眼底，心中微微一动，却并不言语，不动声色地收回目光。
沐柔此时回过头，不耐烦地催促道：“二姨娘，婉妹妹，你们磨蹭什么呢？快些走吧，还得赶紧去珍宝斋让人打头面呢！”
“哎，来了来了。”二姨娘连忙应声，敛去脸上的异色，由沐婉搀扶着，加快脚步跟了上去。
挑选完所有进宫的衣饰后，接下来的日子里，沐家各处院子都陷入了紧张的筹备之中。
绣娘日夜赶工，首饰匠人反复修改图样。沐珍沐柔整日忙着试衣试妆，兴奋与期待溢于言表。
穆希这边却平静得多，她只按部就班地试了两次衣服，确认尺寸无误，便不再过多关注，更多的时间，她用来收集有关苏贵妃喜好的信息和皇宫里如今的情况。
时间一晃，很快便到了赏花宴举办的日子。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沐府门前已是车马备齐。
沐家几位小姐盛装打扮，在老夫人严太君的反复叮嘱和陪同下，依次登上马车，车轮滚滚向前，朝着着那朱红宫墙、重重殿宇的方向，缓缓驶去。
马车穿过巍峨的宫门，碾过平整宽阔的御道，最终在一片专门停放各家车驾的广场停下，那儿早有身着统一服制的内侍和宫女垂首静立等候，引导着各位女眷前往御花园。
甫一踏入宫门，那扑面而来的皇家威仪与恢宏气象，便让沐珍、沐柔、沐婉三人瞬间屏住了呼吸。
放眼望去，朱墙高耸，金瓦耀目，殿宇楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱直指苍穹；汉白玉的栏杆雕刻着精美的蟠龙翔凤，每一处细节都彰显着无与伦比的尊贵与奢华；训练有素的宫人们垂首敛目，步履轻盈而迅速地穿梭其间，一切井然有序。
远处隐约传来的丝竹乐声，更衬得这宫禁之地肃穆庄严。
御花园内，更是另一番景象，奇花异草争妍斗艳，假山流水巧夺天工，空气中弥漫着清雅的花香。
早已到场落座的各家贵女们，个个珠围翠绕，衣香鬓影，言笑晏晏间仪态万方，举手投足皆是世家大族的风范与气度。
沐珍看着那些她只在传闻中听过的世家大族之家的小姐，看着她们身上那明显比自己刚做的还要华贵数倍的衣饰，看着她们彼此间熟稔地打着招呼、谈论着她插不进嘴的话题，原本那点因新衣首饰而升起的自信和兴奋，瞬间被击得粉碎，心头不由自主地涌起一股自惭形秽之感，连呼吸都下意识地放轻了。
沐柔更是紧张得手心冒汗，紧紧攥着手帕，眼睛四处乱瞟，既羡慕又怯懦，平日里的泼辣劲儿早已消失无踪。
连最为沉默的沐婉，也下意识地缩了缩肩膀，努力降低自己的存在感，仿佛生怕一个不小心，就玷污了这庄严的地方，惹来祸事。
跟在穆希身后的小桃，也被这阵仗吓得有些腿软，小声地吸着气，下意识地往穆希身边靠了靠，声音发颤：“小、小姐……这皇宫也太大、太吓人了吧……”
穆希感受到小桃的紧张，脚步未停，只微微侧过头，用只有两人能听到的声音，淡然安抚道：“不必惊慌。不过是地方大了些，规矩多了些，人富贵了些而已。你只需跟紧我，少看少说，谨记我教你的礼仪便可。”
她的声音平静无波，仿佛眼前的皇家盛景，于她而言不过是寻常风景，这份超乎常人的镇定和淡然，无形中也感染了小桃，让她砰砰直跳的心稍微安稳了一些。
“嗯、嗯！”小桃用力点头。
穆希的目光平静地扫过那些或熟悉或陌生的面孔，扫过那些精心布置的景致，心中并无多少波澜，前世，比这更盛大的宫宴她也不知参加过多少。
这里的每一处宫殿，每一条路径，甚至许多宫人规矩，她都了然于心。
于她而言，今日此地，并非来开眼界、凑热闹，而是——踏入战场。
她挺直脊背，沉静地随着引路的内侍，迅速落在了自己的座位上。
就在这时，一个略显尖锐、带着毫不掩饰讥讽之意的女声突兀地响起，直冲着穆希来：
“哟，我当是谁呢，这不是那天那位仗义执言的侠女吗？那日那般见识、那般胆魄，我还以为你是什么大家之女，今日一见，怎么坐在下席？不过，你今日这身行头倒是簇新，看来为了进宫，很是下了一番功夫嘛。”
这话语刻薄，引得不远处几位正在寒暄的贵女都侧目望来，眼中带着看好戏的神情。
穆希心一沉，抬眼望去，果然看见沈淼正被几个相熟的贵女簇拥着，婷婷袅袅地走了过来。