又是两日过去后，趁着沐府上下都在忙活为江陵王接风洗尘的事情，稍微养好了点精气神的穆希在午后换上一身轻便朴素的丫鬟装束，提着采买货物的小篮子，和小桃交代了几句自己要出去办点事，便准备溜出房间。
“小姐，您带我一起去吧，我，我一个人害怕。啊不对，我，我担心小姐，我和小姐一起去，我保护您。”小桃慌慌张张地拉住穆希的衣袖，一副快要哭出来的表情。
穆希揉了揉这小丫头的脑袋，道：“别怕，你就安心在这里待着，天塌下来都有我顶着。”
看着穆希坚定的眼神，听着穆希铿锵有力的话语，小桃心中微动，情绪平静了几分，忍不住想着：小姐自从得了池龙王点化，真的和以前完全不一样了，就连说话都有种让人安心的魔力。
穆希见她冷静下来，将她拉到床边，拍了拍被褥上的凸起，道：“你只记好，我身体尚未痊愈，还在养病，无论谁来，都用‘小姐还在卧床休养’这个理由挡回去，不叫他们踏进院子里半步便可。”
“那要是来的人不信，非要进来怎么办？”小桃苦着脸问。
穆希弹了一下她的额头，道：“那你也非要阻拦不就行了，好歹你也是嫡出小姐身边的大丫鬟，摆个架子怎么了，拿出你的气势来！”
小桃捂着额头，尝试着让自己的表情看起来很有威严：“嗯，嗯，好，好！我有气势，我会拦住别人进来！”
她鼓起腮帮子，却并没有多添几分霸气，反而让她看起来像是塞了一大口馒头进嘴里颇有几分幼稚的滑稽感。
穆希见此暗叹一声，心想这小丫头不知道要她花多少时日调教，才能从这副唯唯诺诺的受气包小丫鬟模样，变成和春棠一样精明强干的贴身侍女。
唉，就这样吧，这孩子是原主沐希留下的，她必须要看顾。
给小桃吃了定心丸后，穆希不再耽搁，按照之前探查的成果，规划好的路线，从沐府的后院，迅速溜了出去，七扭八拐地出了巷子后，如愿以偿地来到了大街上。
她的主意是，假装是大户人家出来采买物件的丫鬟，以此到处走走，打听有关于穆家的各种消息。
穆希迈着轻快的小碎步疾行，甫一踏出小巷来到闹市区，一辆满载蔬果的牛车经过，带起一股喧嚣腥气的热浪便扑面而来，惊的她趔趄了一下。
穆希举起袖子挡住口鼻，见午后的阳光慷慨地倾泻在青石板路上，在周围蒸腾起混杂着尘土、汗水和食物香气的独特市井味道。
她站定凝望了眼前的长街片刻，只觉它如同一条活过来的巨蟒，生机勃勃地蜿蜒向前，鳞次栉比的店铺和摊贩宛如斑斓的鳞片，在阳光下闪闪发光，绚烂无比。
穆希在鼎沸的人声中前行。
铁匠铺里“叮叮当当”的敲打声不绝于耳，火星四溅，赤膊的汉子古铜色的皮肤上淌着油亮的汗珠；卖糖葫芦的小贩扛着插满红艳艳果子的草靶子，拖着悠长的调子吆喝“冰糖——葫芦嘞——甜掉牙咯！”；卖针头线脑的老婆婆坐在小马扎上，苍老却嘹亮的声音穿透力十足，晃着手中的东西大喊“绣花针、顶针、红头绳儿……”；挑着新鲜菜蔬的农妇用尖锐的声音与顾主讨价还价、不断拉锯，粗糙的手指在鲜嫩的果蔬中指指点点；纯真无邪的孩童们不顾大人的斥责打骂，在市井中追逐嬉闹，发出清脆的尖叫和欢笑；驴牛骡马拉着车或驮着货物沉重地前进，发出不耐烦的响鼻声，和车轴的“吱呀吱呀”混合在一起……无数声音交织在一起，嘈杂却充满了人间烟火气。
这是穆希作为一个世家大小姐很少很少接触到的，往日她即便因为好玩来市井，也总是缩在熏满了檀香的牛车里，掀起帘子随便看看，从未有过这种只身行走在闹市里的体验。
思及此，她放下袖子，忍不住深深吸了一口气。
灌入鼻腔的，有刚出炉的芝麻烧饼焦香四溢，混着旁边包子铺蒸腾的肉馅香气，勾得人食欲大动；再往前走几步，油锅里翻滚的面团“滋啦”作响，散发出诱人的焦香；一个回身，药材铺前飘来浓重苦涩的草药味，与隔壁香料摊上堆叠的八角、桂皮、花椒等散发的浓郁辛香争夺着行人的鼻腔；偶尔有挑着新鲜鱼虾的担子经过，留下短暂而浓烈的腥咸水汽；还有汗味、牲口粪便的味道、尘土味……种种气息混合发酵，形成一种与世家大族华丽的深宅大院、皇室巍峨的宫殿、名士才子们聚首的清谈会场不同的、独属于闹市的、浓烈而真实的生活气息。
街道两旁，店铺的幌子在微风中招摇。布庄门口挂着五颜六色的布匹样品；酒楼二楼的雅间窗户洞开，隐约传出丝竹管弦和划拳行令之声；杂货铺门前摆满了锅碗瓢盆、笤帚簸箕；当铺高高的柜台后面，掌柜的戴着眼镜，面无表情地拨弄着算盘珠。各种摊贩更是见缝插针：卖泥人的、卖竹编虫鸟的、卖时令瓜果的、卖廉价脂粉头花的、代人写书信的……琳琅满目，令人目不暇接。
穆希在人群中穿行。
这闹市中，有穿着绸缎长衫的富家公子摇着折扇，慢悠悠地踱着方步；有粗布短打的脚夫挑着重担，吆喝着“借过借过”在人群中跌跌撞撞；挎着菜篮子的妇人三五成群，在摊贩前精挑细选，嘴里还不停议论着家长里短；穿着体面布衣的账房先生夹着算盘匆匆而过；几个顽童举着风车，嬉笑着从穆希腿边钻过，险些撞上她提着的小篮子；轿子、驴车、独轮车在并不算宽阔的街道上挤挤挨挨地移动着，各家的车夫们粗声大气地互相吆喝让路。
穆希微微低头，小心地避让着行人，心脏却砰砰直跳——这喧闹、拥挤、甚至有些混乱的市井长街，对她而言，是比沐府那精致却压抑的庭院更让她有一种“我活过来了”感觉的地方。
空气中弥漫的烟火气，让她这些天以来一直紧绷的心弦不知不觉松弛了几分，紧了紧手中的篮子，开始在不同的摊位前走走停停、挑挑拣拣，时不时和摊主搭几句话，显得自己就是个出门采买物资，却闲逛摸鱼偷懒的小丫鬟。
随便看了逛了逛后，她在一个卖小饰品的摊子前停下，盯着那上面的一支竹型发簪看了会儿，心想这发簪手艺虽然粗糙，却恰好合了修竹简约典雅、自然生长的风骨，也算是别有一番风味了。
那摊主是个精瘦的中年汉子，梳着油亮的发髻，一双眼睛不大，却滴溜溜转得飞快，透着一股精明，他一见穆希驻足，立刻堆起满脸热络的笑容，唾沫横飞地推销起来：
“哎哟，这位姑娘您真是人美眼尖！您瞧瞧我这枝簪子，可是用上好的水云竹打磨了七七四十九天做出来的，精巧得很，保管戴上去清雅脱俗，配您这水灵劲儿正合适！瞧瞧这纹路，这成色，这做工，保证您带着倍儿有面！”
穆希便随手拿起这支他极力推荐的竹枝簪子，入手轻飘，雕工也略显粗糙，且她一摸就知道，这簪子不过是普通竹子打磨得光滑些罢了，真正种在她家后院的水云竹可不是这个质感。
她心里暗暗翻了个白眼，面上却露出几分犹豫和心动，做出一副要讨价还价的架势：“嗯，看着是还行。不过老板，你这竹子有点轻飘飘的，雕花嘛，也就那么回事，瞧着不太结实，能戴多久呀？”
“哎呀姑娘！”摊主以为她要买下，一拍大腿，夸张地道，“您这话说的！这可是那天下第一竹的水云竹，保证经久耐用！您摸摸，这多光滑！再说这价钱，我公道得很，这种品质的簪子，才要二十文，简直跟白送一样！您去前头那家问问，没五十文您都拿不下来！”
他一边说，一边还拿起另一支更粗糙的簪子做对比：“来，您看这支，这才叫普通货色呢，我这可是跟官家送去皇宫的竹制品裁下来的边角料，是贡品级别的！”
呵呵，真是个奸商，这么信口胡诌，眼睛都不带眨一下。
穆希忍住想笑的冲动，把簪子放回去，故意叹了口气：“唉，二十文也贵了点儿。我们府里规矩严，买贵了回头要被嬷嬷说的，小姐见了大概也看我心头不快。再说……”
她话锋一转，像是闲聊般不经意地问道，“老板您在这街上摆摊多久了？我看您一定是个见多识广的人，可否知道京城现在什么样的首饰最时兴？您这里要是进了京城货，我马上挑几个回去给我家小姐，她就喜欢京城来的花啊粉啊的。”
摊主一听这话，眼睛更亮了，立刻道：“嘿！姑娘您可问对人了！要说这京城花样，那是没人比我更熟悉了！我正好就有亲戚住在京城里，那边时不时就给我捎点京城的时兴玩意儿过来，讲点京城的秘闻给我听，所以不瞒您说啊，我虽然一直住在咱兰城，但已经是半个京城通了！”
穆希喜笑颜开：“哎呀，真的吗？那我想问问您——”
她本想迂回地问些关于穆氏的事情，可就在这时，一片刺耳的“哐当”脆响夹杂着粗鲁的呵斥从不远处猛地炸开，大批人向声音来源处涌过去，令穆希和小摊主都下意识望向那边。
只见约莫几十步开外，一个装载着十多尊陶罐的小车被掀翻，上面的东西掉下来，碎了一地狼藉。
“小白脸，你站住！”
“……你们要做什么？”
再一看，有三个皆是敞胸露怀、一脸横肉的泼皮无赖指着那堆碎片，正凶神恶煞地围着一个穿着体面绸衫高挑男子，因他背对着穆希，所以她只能通过声音和站姿来判断，他应当是个年轻公子。
其中一个泼皮手里抓着一个裂开的、看着就不值钱的陶罐，冲着那公子乱晃：“嘿呀，还问我们要干什么，你个不长眼的东西！撞坏了爷的宝贝就想溜？没门儿！赔钱！”
那公子语气淡漠：“我根本没撞你们，是你们故意凑上来要撞我，被我躲开之后自己把车子掀翻的。”
“放你娘的屁！老子亲眼看见你撞的！少废话，我这可是一车古董，至少要二十两银子，拿钱来！不然打断你的狗腿！”为首的泼皮一把揪住公子的衣襟，十分凶蛮，另一只手已经作势要去抢公子腰间的玉佩。
面对这明显的讹诈勒索，周围的行人惊恐地围观着，窃窃私语，却都敢怒不敢言，无人上前一步去打抱不平。
那小摊主也顾不上推销他的“贡品边角料”簪子了，伸长脖子看热闹，嘴里啧啧有声：“啧，又是王三那伙地痞，专挑面生的外地有钱人下手，我看这公子哥儿要倒霉咯。”
如今处境不妙的穆希本不愿节外生枝，不想在那出勒索大戏上花费时间，想把话题引回京城和穆氏，然而，眼尖的她却忽然瞥见，那公子腰间挂着的羊脂玉佩竟似是穆家旧物！
穆希身子一僵，眉头紧蹙，死死看着那被泼皮围困的公子，犹豫片刻后，提着篮子大步上前。