永熙二十四年，冬。
十一月的寒风卷着雪沫，敲打着紫禁城的琉璃瓦。楚晏兮独自在御书房整理先帝遗物，指尖拂过积尘的奏折匣时，意外触到暗格机括。
“咔嗒”一声，鎏金匣子弹开，滚出一枚褪色的海棠红香囊。丝线绣着的并蒂莲已经泛白，正是她记忆中母妃最爱的纹样。
“母妃的香囊...”楚晏兮喃喃自语，指尖轻颤着抚摸熟悉的纹路。香囊的丝线忽然断裂，内里掉出一角泛黄的绢帛。
展开的刹那，墨迹如血刺入眼帘：
“楚玥以兮儿性命相胁，逼妾饮下鸩酒。陛下冷眼旁观，竟道皇家体面重于一切...愿吾儿永不知父仇...”
绢帛飘落在地，十三岁的女帝踉跄后退，撞翻了青玉笔架。碎裂声中，她仿佛看见母妃临终前绝望的眼眸。
“不会的...”她扶着案几颤抖，“父皇他...明明最疼母妃...”
殿门突然被推开，沈疏桐带着一身寒气闯入：“陛下！臣听闻——”
话音戛然而止。十六岁的丞相目光扫过地上绢帛，脸色瞬间苍白如雪。她迅速反手锁紧殿门，拾起绢帛投入炭盆。
“你做什么！”楚晏兮扑过去抢夺，却被沈疏桐牢牢拦住。
火焰吞噬真相的刹那，楚晏兮狠狠将沈疏桐推开：“你早就知道了？！”
沈疏桐撞到桌角，闷哼一声，跪得笔直：
烛火摇曳，映着两人苍白的脸。
“永熙十三年春，贵妃娘娘崩逝那夜...”沈疏桐声音干涩，“臣随家父入宫奏事，恰巧听见偏殿争执。”
九岁的她躲在蟠龙柱后，看见长公主楚玥逼着贵妃饮下金杯。珠帘后先帝的身影沉默如山，唯有小楚晏兮的哭喊声刺破夜空。
“是臣偷偷将您带出偏殿。”沈疏桐垂下眼帘，低声说道，“先帝临终前，臣发过毒誓。若泄露此事，沈氏满门诛灭。”
楚晏兮怔怔望着那盆火炭：“所以这些年来...你一直在暗中保护孤？”
“臣答应过贵妃娘娘。”丞相垂眸，“要护陛下平安长大。”
那夜楚晏兮砸了整座寝殿。瓷器的碎裂声惊起夜栖的寒鸦。
“孤是皇帝！凭什么不能报仇！” “就凭您现在动不了长公主！”沈疏桐突然提高声音，“她手握京畿兵权，朝中半数大臣与她有染！禁军副统领是她的裙下之臣，户部尚书欠她百万赌债——”
小女帝红着眼眶冷笑：“所以就要孤忍气吞声？”
“要等。”丞相握住她颤抖的手，“等陛下羽翼丰满，等臣布好局...”
更鼓声穿过雪夜，楚晏兮忽然发现沈疏桐袖中有血渗出——竟是方才争夺绢帛被她推开撞到桌角所磕伤的。
“疼吗？”她下意识问，心疼的将手轻轻抚伤口处。
沈疏桐垂眸道，“不及陛下心痛的万分之一。”
此后数日，楚晏兮暗中调查母妃之死。
她在宗正寺发现被篡改的脉案，在尚宫局找到销毁赏赐记录的痕迹，甚至从老宫人口中探出“贵妃娘娘崩逝那夜，长公主曾在椒房殿逗留至三更”。
所有线索都指向那个可怕的真相。
当她拿着证据去找沈疏桐时，却见丞相正在焚烧密信。 “陛下还是查了。”沈疏桐叹息着递过一沓文书，“那请看这个。”
那文书上赫然全是长公主党羽的罪证：贪污军饷、私铸兵器、勾结外邦...足足十七桩大罪。
“现在动她，只会打草惊蛇。”丞相指向最后一份名单，“这些受过贵妃恩惠的旧臣，正在暗中搜集证据。”
楚晏兮这才明白，沈疏桐早已布下一盘大棋。
腊月廿三祭灶夜，楚晏兮偷溜出宫。
她在丞相府后院找到独酌的沈疏桐。
丞相府里的老梅树正值花期，虬枝上积了层薄雪，暗香在寒风中浮动。
沈疏桐独坐石凳上。
十六岁的少女执壶斟酒，在梅树下，琥珀色的酒液注入青玉杯，漾开圈圈涟漪。积雪已覆满肩头，玄色大氅上落满晶莹的雪絮，仿佛墨玉上撒了碎银。月光穿过虬枝，在她苍白的脸上投下斑驳疏影，长睫垂落时凝着细碎冰晶，如同蝶翼缀满星辰。
她望着梅出神，任雪水浸透衣袖，仿佛与这冰天雪地融为一幅孤寂的丹青。
远处宫灯在雪幕中晕开暖黄光晕，却照不进这片梅林。唯有寒香伴着酒气萦绕，像无声的叹息缠绕在少女丞相周身。雪落满肩头犹不自知。
楚晏兮一时看得痴了。
月光描摹着那人清绝的侧影，雪絮在玄色大氅上莹莹生光，竟似九天神女坠凡尘。这一刻的沈疏桐褪去了平日里的冷厉锋芒，唯有长睫垂落时沾着的细雪，透出几分易碎的脆弱。
许多年后，楚晏兮在早朝上望着珠帘外威严的镇国公主，忽然想起这个雪夜。她故意在奏折上批错个字，待丞相近前指正时，突然轻声道：“阿疏姐姐昨夜又去梅下独酌了？”
沈疏桐执朱笔的手微顿，墨点滴污了奏章。
女帝笑得像只偷腥的猫：“孤梦见有人醉得连发簪歪了都不知。”指尖虚点自己鬓边，“在这儿，插着半枝红梅。”
满朝文武只见镇国公主突然耳尖泛红，竟罕见地忘了君臣礼仪，抬手去摸自己束得一丝不苟的发髻。
楚晏兮抚掌大笑：“骗你的！”却又压低声音，“不过雪夜独饮伤身，下次...记得叫上孤。”
史官埋首疾书，终是没敢记下这一笔——女帝打趣镇国公主时，眼底藏着太过明亮的光，亮得像要灼穿珠帘，烙在谁的心上。
楚晏兮悄然走向沈疏桐身边。
“孤答应你。”小女帝抢过酒杯，“暂时不动楚玥。”沈疏桐抬眼望她：“陛下想通了？”
“但你要答应孤——”楚晏兮将匕首插进石桌，“终有一日，要让所有害过母妃的人...血债血偿。”
月光照在丞相苍白的脸上。她忽然割下一缕青丝，系在匕首柄上：“臣以性命起誓。”
雪越下越大，掩盖了所有秘密。唯有梅枝上的两道身影，在月下立下血色誓言。
次日早朝，楚晏兮破天荒称赞长公主“治理宗室有功”。
楚玥惊疑不定时，小女帝又下旨：“即日起，长公主代孤巡视皇陵，无诏不得返京。”
分明是明升暗贬。
退朝后，楚玥拦住沈疏桐：“丞相好手段。” “不及长公主万一。”丞相躬身行礼，“毕竟臣不会对孩童下手。”
两人对视间刀光剑影，唯有唇边带着笑。
当夜楚晏兮发起高烧，梦里尽是母妃坠落的金钗。
沈疏桐守在榻前喂药时，被她突然抓住手腕：“为什么...连父皇都...” “因为皇家没有亲情。”丞相擦去她额间冷汗，“只有利益。”
烛火噼啪作响，楚晏兮忽然落泪：“那阿疏姐姐呢？也会为了利益抛弃朕吗？”
沈疏桐沉默良久，轻轻将她揽入怀中：“臣永远是陛下的剑。”
殿外风雪呼啸，殿内两人相拥而眠。十三岁的女帝在梦中啜泣，十六岁的丞相彻夜未眠。
真相如刀，早将她们伤得血肉模糊。但唯有彼此依偎，才能熬过这漫漫长夜。
直到东方既白，沈疏桐轻轻抽出被压麻的手臂，在女帝枕边放下一枚铜钱——正是贵妃生前最爱的压胜钱。
有些仇必须报，但不是现在。 有些路必须走，但不能急。 就像雪地里的足迹，需得慢慢走，才能走得稳当。