永熙二十四年春，积雪初融。
紫禁城迎来了新朝第一个早朝。寅时三刻，楚晏兮端坐龙椅，十二旒冕冠下的眉眼尚带稚气，却已有了帝王的威仪。
“有本启奏，无本退朝——”
话音未落，兵部尚书出列：“陛下！北疆八百里加急！突厥可汗亲率五万铁骑犯边，已连破三城！”
朝堂顿时哗然。楚晏兮下意识望向珠帘后——沈疏桐一袭绛紫朝服，正垂眸批阅奏折，仿佛未曾听见急报。
“众卿有何良策？”小女帝稳住声音问道。
武将队列中立即有人请战：“臣愿率三万精兵驰援！”
“三万？至少需五万！” “粮草从何而来？” “不如先议和...”
争论声中，珠帘轻响。沈疏桐执象牙笏出列，朝堂瞬间寂静。
“陛下。”她声音清冷如碎玉，“突厥此次犯边，意在试探新君。”
楚晏兮端正坐姿：“镇国公主有何高见？”
“其一，立即调陇右军驰援，人数不必多，一万精骑足矣。” “其二，开放河西马市，以盐茶换突厥战马。” “其三——”她微微抬眸，“请陛下亲书国书，斥其背盟。”
朝臣哗然：“一万骑兵岂非送死！” “马市岂可轻开！” “国书太过冒险...”
楚晏兮却道：“准奏。镇国公主即刻拟旨。”
退朝钟响，小女帝快步追上正要离去的沈疏桐：“阿疏姐姐为何只要一万骑兵？”
少年丞相驻足回身：“陛下可记得《孙子兵法》虚实篇？”
“敌众我寡时，当避实击虚...”楚晏兮恍然，“陇右军善骑射，最适合突袭！”
沈疏桐眼底掠过赞许：“还有呢？”
“开马市是缓兵之计！让突厥人以为我们畏战！” “还有？” 小女帝蹙眉思索，忽然眼睛一亮：“国书！是让突厥可汗以为主力在后！”
沈疏桐终于露出极淡的笑意：“陛下圣明。”
午后暖阳透过菱花窗，在紫檀案上投下斑驳光影。
“这里错了。”沈疏桐执朱笔圈住奏折某处，“赈灾银两数目不对。”
楚晏兮凑近细看：“可是与户部账目对得上呀？”
“看墨迹。”丞相指尖轻点数字，“‘万’字墨色较深，是后来添笔。实际应是三千两，被人改作三万两。”
小女帝倒吸凉气：“他们怎敢！”
“所以陛下要学会——”沈疏桐执起她的手，在废纸上写下“察”字，“察微知着。”
楚晏兮忽然嗅到淡淡血腥气：“阿疏姐姐的伤又裂开了？”
“无妨。”沈疏桐面不改色地换了个坐姿，继续批阅奏折，“今日还有二十七本要看。”
戌时三刻，宫灯初上。沈疏桐执木剑立于庭中，肩头微微洇出血色。
“手腕抬高三分。”她轻点楚晏兮的肘关节，“剑不是刀，要靠腕力。”
小女帝气喘吁吁：“练这个有什么用？孤有侍卫保护。”
“陛下。”木剑突然抵住她喉间，“若那日臣不在呢？”
楚晏兮怔住。月光下，沈疏桐的脸色苍白如纸，心口的伤显然还在作痛。
“臣教陛下这些，”她收起木剑，“不是真要陛下上阵杀敌。”
而是让你有自保的底气——这句话没说出口，但楚晏兮懂了。
子时更鼓响过，楚晏兮抱着奏折溜进丞相值房。
沈疏桐正在换药，雪白中衣半解，心口伤痕狰狞。见小女帝进来，她迅速拢好衣襟：“陛下不该来此。”
“这道奏折说该选秀了。”楚晏兮假装没看见血迹，“让孤早日诞下皇嗣。”
沈疏桐系衣带的手顿了顿：“陛下怎么想？”
“孤觉得...”小女帝凑近她耳边，“他们想往宫里塞人监视朕。”
烛火噼啪作响。沈疏桐凝视她片刻，忽然取过奏折投入炭盆。
“镇国公主这是做什么？”
“教陛下第二课——”火光照亮她清冷侧脸，“有些奏折，不值得批。”
五日后，捷报传来：陇右军奇袭成功，突厥退兵三百里。
楚晏兮正在用早膳，忽见沈疏桐疾步而来：“陛下今日所有饮食，皆需试毒。”
“怎么了？” “长公主府昨夜宴请御厨总管。”沈疏桐亲自银针试毒，“臣建议陛下，今日‘突发胃疾’。”
果然，午时便有御史弹劾镇国公主“专权跋扈”，甚至拿出沈疏桐烧奏折的“罪证”。
楚晏兮按约定装病卧床，听着前朝喧哗，小声问珠帘外的沈疏桐：“阿疏姐姐不怕他们真治你的罪？”
“陛下，”帘外人声音带着一丝疲惫，“臣若是怕，早就死了一百次。”
惊雷炸响的刹那，楚晏兮从噩梦中惊醒。
龙榻边的烛火被风吹得摇曳不定，窗外暴雨如注。她赤着脚跳下床榻，甚至来不及披衣，凭着直觉冲向值房——方才的梦境太过真实，她梦见沈疏桐心口的伤再度崩裂，鲜血染红了整个太极殿。
值房内没有点灯。借着闪电的刹那白光，她看见沈疏桐蜷缩在榻边，面色苍白如纸，手指死死揪着心口衣襟，呼吸急促而破碎。
“阿疏姐姐！”楚晏兮扑跪在榻前，触到的手冰冷得吓人。
“药...”沈疏桐吃力地指向书架暗格，“白色...瓷瓶...”
楚晏兮手忙脚乱地摸索，指尖终于触到冰凉的瓷瓶。倒药丸时她的手抖得厉害，沈疏桐已经无法吞咽，她只得将药丸含在口中嚼碎，小心渡到对方唇间。
苦涩的药味在唇齿间蔓延，沈疏桐的呼吸渐渐平稳，却仍然攥着她的衣袖不放：“别告诉...任何人...”冷汗浸透的寝衣紧贴着身躯，“尤其是...太医...”
雷声轰鸣中，楚晏兮借着烛光仔细查看——确实是心口那道旧伤在作痛。伤痕周围泛着不正常的青紫色，随着呼吸微微起伏。
“怎么会这样...”她指尖轻颤着触碰伤处周围，“太医不是说已经快痊愈了吗？”
沈疏桐偏过头咳嗽，肩头微微发抖：“前日...批奏折到子时...可能牵扯到了...”
楚晏兮忽然想起什么：“是不是那日替孤挡箭时，箭头上...”她不敢再说下去，那日沈疏桐为她挡下的箭矢，太医确实说过可能淬了毒。
“无妨。”沈疏桐挣扎着要起身，却被小女帝死死按住。
“别动！”楚晏兮赤脚踩在冰冷地砖上，龙纹寝衣被雨水打湿，“孤这就传太医！”
“不可！”沈疏桐猛地抓住她的手腕，力道大得惊人，“若让朝臣知道臣旧伤未愈...”她喘了口气，“那些虎视眈眈的人...”
楚晏兮明白了。如今朝局未稳，若让人知道镇国公主重伤在身，那些暗处的势力必定会趁机发难。
窗外雨声渐歇，晨光微露。楚晏兮默默取来干净寝衣，小心地为她更换。当看到心口那道狰狞的伤疤时，她的手指微微发抖。
“很丑吧。”沈疏桐忽然轻声说。
楚晏兮摇头，指尖轻轻抚过疤痕：“这是阿疏姐姐护着孤的证明。”她低下头，将脸颊贴在那处伤疤旁，“是世上最好看的勋章。”
沈疏桐的身子微微一僵。心跳隔着衣料传来，一声声敲在楚晏兮耳畔。
“陛下...”
“孤命令你，”楚晏兮抬起头，泪痕未干的眼睛亮得惊人，“以后不许再这样拼命。”
沈疏桐望着小女帝通红的眼眶，忽然轻轻将她揽入怀中：“好。”
晨光彻底穿透云层时，值房的门被轻轻叩响。楚晏兮迅速为沈疏桐盖好锦被，才扬声道：“进。”
宫女捧着朝服入内，见状惊呼：“陛下怎么赤脚...”
“传孤旨意。”楚晏兮站在榻前，用身子挡住虚弱丞相，“即日起，镇国公主需静养三日，所有奏折送孤寝宫批阅。”
她弯腰拾起滚落的药瓶，紧紧攥在掌心。
“还有...”目光掠过榻上人苍白的睡颜，“告诉太医院——” “若治不好镇国公主的心疾，孤就让他们都去守皇陵。”
宫女吓得跪地不敢抬头，因此没能看见小女帝俯身时，落在丞相额间那个带着泪意的轻吻。
雨过天晴，檐角滴落的水珠敲打着青石板。楚晏兮坐在榻边，执起沈疏桐冰凉的手贴在自己脸颊。
“听见了吗？”她轻声说，“这是圣旨。”
三日后突厥国书至，称愿永结同盟。
楚晏兮在庆功宴上偷溜出来，却看见沈疏桐独自站在梅树下饮酒。
“陛下不该离席。”
“阿疏姐姐早知道会有今日，是不是？”小女帝盯着她心口，“那道伤...是算准了位置受的？”
沈疏桐默然饮酒。月光洒在她身上，仿佛镀了层银边。
“让孤猜猜。”楚晏兮向前一步，“你有心疾，所以特意选最危险却不会致死的位置受伤。让所有人看见你为孤舍命，让孤不得不倚重你——”
酒杯突然碎裂。沈疏桐反手将她按在梅树上，眼底第一次露出厉色：“陛下觉得，臣在算计你？”
朱红梅瓣簌簌落下，沾满二人肩头。
“若是算计，”她声音喑哑，“臣该让那一刀再深三分，好永远拴住陛下。”
楚晏兮看见她掌心被碎片割出的鲜血，忽然哭了：“那你为什么...总不要命似的...”
沈疏桐松开手，轻轻拭去她眼泪：“因为从陛下五岁那年，在雪地里递给臣半个馒头起——”
“臣的命，就是陛下的了。”
宫灯渐次熄灭，唯有梅树下的两个身影依偎如初。