三天后。
防空洞内依旧弥漫着浓重的药味和金属加工特有的气味，但一种新的、微弱的能量嗡鸣声开始成为背景音。在洞穴深处特意清理出的一片区域，一台结构粗犷、由各种新旧零件拼凑而成的装置正在运行。
它大约一人多高，核心是数根缠绕着复杂导线的合金管，连接着几个改造过的旧时代能量缓冲罐和一块从“深井”轻型单位残骸上拆下的、经过净化和改写的能量核心板。装置表面不时流过道道柔和的湛蓝色光晕，正是这些光晕，持续地从一根深入岩层、连接着外部“死寂”污染地脉的探针中，剥离、抽取出一缕缕稀薄的、灰黑色的能量流，经过核心转化，最终在出口端的透明容器内，凝成一滴滴清澈无比、泛着微光的液体。
“地脉净化与转换原型机”，老陈将其命名为“启明-I型”。此刻，他正和两名懂些技术的战士，紧张地监控着仪表盘上跳动的数据。
“转化率稳定在百分之零点七……输出功率很低，但确实在持续产出！”一名战士声音带着压抑的兴奋，“看这水质纯度，比我们之前从‘花园’边缘收集的冷凝水还要高！”
李戍渊站在一旁，手里拿着一个金属杯，里面装着刚刚收集到的、大约二十毫升的“启明净水”。他小心地尝了一小口。清凉，带着一丝难以言喻的、仿佛生命本身般的甘甜，入喉后，一股温和的能量扩散开来，不仅解渴，连连日激战的疲惫似乎都缓解了一丝。
“好！”李戍渊重重吐出一口气，眼中迸发出灼热的光芒，“立刻建立储存和分配方案！优先供应伤员和关键岗位！老陈，能量消耗和稳定性如何？”
老陈扶了扶眼镜，指着屏幕上几个参数：“消耗主要是启动时用了队长留下的一块小型混沌结晶碎片，现在维持运行依靠的是持续抽取的地脉能量，自持循环已经建立。稳定性……目前看没问题，但核心的能量转化矩阵是我根据方舟蓝图简化仿制的，寿命和抗干扰能力有待考验。另外，产出太慢，这台‘启明-I’一天大概只能生产一升左右的净水，能量输出也只够给几个关键设备应急充电。”
“一升也是救命的！能造第二台吗？”李戍渊追问。
“关键零件不够了。”老陈摇头，“特别是那种能承载特定谐振频率的能量导流晶管和改写过的‘深井’能量核心板。我们之前冒险去方舟标记点找到的库存，只够造这一台。想扩大生产，必须找到更多旧时代精密电子工厂或者‘深井’中型以上单位的残骸，而且……需要时间破解和改造它们的核心。”
风险与机遇并存。李戍渊沉吟着。据点有了稳定的净水来源，哪怕再少，也意味着生存保障的提升和谈判筹码的增加。但这台装置的脆弱性和对稀有零件的依赖，也让他们必须考虑扩张搜索范围，而这必然伴随着风险。
“关于零件来源，”凌的声音从旁边传来，她刚刚给昏迷的陆晨擦拭完身体，走了过来，“张医生和我分析了那些收集回来的、带有微弱暗绿荧光的‘深井’残骸粉末。成分很奇怪，含有惰性的有机孢子结构，还有一些无法解析的微能量晶体。老陈，你觉得这些东西，有没有可能……经过处理，替代或合成你需要的某些传导材料？”
老陈一怔，立刻调出残骸分析数据，与“启明-I”所需材料特性对比，眉头紧锁：“理论波长契合度有百分之三十左右……但活性太低，而且含有未知污染……风险太大，贸然使用可能会污染整个转化过程，甚至引发爆炸。”
“那就先作为备选研究方向。”李戍渊拍板，“当务之急，是巩固防御，恢复体力，同时制定下一步的搜索计划。我们有‘启明’带来的希望，但外面……”
他走到洞口加固的观察哨位，拿起望远镜。三天来，据点外围的“深井”残骸大部分已经化为无害灰烬，但更远处的废墟中，并非一片死寂。偶尔能看到零星的、行动僵硬的变异生物游荡，天空中也出现过两次碟形侦查器的身影，但都远远掠过，并未靠近，似乎在评估，或者在等待什么。
更令人在意的是，昨夜执勤的战士报告，在西北方向，距离据点大约五公里的一处废弃大型地下停车场入口附近，监测到了短暂但异常的集群生物热信号，不是变异兽那种混乱的热源，而是更集中、更有规律，但很快就消失了。
“深井”的威胁并未远离，它们或许在调整，或许在集结新的力量。而据点内，最强的战力陆晨陷入未知的休眠，高端战力严重缺失。
“我们需要盟友，或者至少，需要情报。”李戍渊放下望远镜，对走过来的凌和老陈低声道，“老陈，方舟的地形扫描，除了标记资源点，有没有显示附近其他人类活动迹象？哪怕是很久以前的？”
老陈操作了几下，调出一张更详细的区域能量残留图，指着几个远离据点、同样处于“死寂区”边缘的模糊点：“这些地方，过去一段时间内有过非‘深井’、非自然变异兽的微弱能量活动痕迹，非常稀疏，难以判断是流浪者、幸存者小队，还是别的什么。但有一个地方……”
他放大其中一个点，那是一片位于废弃城市地铁网络深处的区域，扫描显示那里的背景辐射略低于周边，而且有极其微弱、断断续续的人造电磁信号泄露。“这里，信号特征很老式，像是旧时代民用无线电的变种，而且……最近一周内有过两次短暂激活。”
地铁深处，易守难攻，确实是建立隐蔽据点的好地方。但也可能布满陷阱，或者被更危险的东西占据。
“值得冒险接触吗？”凌问。
李戍渊没有立刻回答。他回头，目光扫过洞内：疲惫但眼神重新燃起希望的战士们，低声运转的“启明-I”装置，还有在角落垫子上沉睡的、掌心星辰烙印偶尔微不可察闪烁一下的陆晨。
陆晨带回了火种，方舟给予了庇护和蓝图，他们造出了第一缕属于自己的微光。现在，是走出这脆弱庇护所，主动触碰这片绝望废土上其他可能存在的“同类”，争取更多生存空间和情报的时候了。
这同样是一步险棋。但生存，从来就是与风险共舞。
“准备一下。”李戍渊最终下定决心，声音沉稳而坚定，“凌，你留守，负责内部安全和照顾队长。老陈，继续优化‘启明’，尝试研究那些残骸粉末。张医生，准备一个轻便医疗包。我带上王虎和另外两个机灵的好手，明天拂晓出发，去那个地铁信号点看看。”
“带上这个。”老陈从工作台拿起两个拳头大小、外壳粗糙的金属盒子，“短程能量感应信标和简易信号中继器，我自己改的。如果发现有用信息或者遇到麻烦，可以尝试发送特定频率的脉冲信号，如果距离不太远，‘启明’的共鸣阵列也许能接收到微弱的反馈。”
李戍渊接过信标，掂了掂，郑重收好。
新的萌芽已经破土，但它能否在这遍布暗影的世界茁壮成长，取决于他们能否找到更多的养分，并避开悄然滋生的新的危险。
而在所有人都未察觉的角落，那些被封存在隔离容器中的、带有暗绿荧光的“深井”残骸粉末，其中几粒最为微小的晶体，在“启明-I”持续运行的、特定的能量谐振频率场中，似乎……极其缓慢地，吸收了一丝游离的能量，内部那原本即将彻底熄灭的暗绿荧光，微不可察地，延长了几乎无法测量的、一刹那的闪烁周期。
暗影，似乎也在适应，在潜伏，等待着属于它的“萌芽”时机。