“净水议会”的回复在二十四小时后抵达，通过预设的加密短波频道，信号微弱却清晰。
“确认观测到‘深井’外围单位异常集结，方向指向你们所在区域。生物场防御系统已提升至二级戒备。关于联合测试：我方可在指定坐标（附坐标，位于旧枢纽站东侧三公里废弃泵站）临时投射小范围生物场屏障，持续时间约三十分钟，供你们测试其对‘深井’精神干扰及能量扫描的抗性。但需你们自行前往并安装信标接收器。重复：仅提供测试环境，不参与直接对抗。愿流水涤净污秽。”
信息简短，条件明确，带着“净水议会”一贯的谨慎风格。提供的坐标位于秦虎之前探索过的管道地图上，距离那个标记的“旧枢纽站”不远。
“他们给了机会，但也划清了界限。”李戍渊看着译出的电文，“只是测试屏障效果，不介入战斗。而且把地点设在他们控制区边缘，既展示了能力，也避免引火烧身。”
“很聪明。”陆晨目光落在坐标上，“三十分钟，足够我们测试基础干扰效果。秦虎，你带技术小队，护送老陈和张医生去安装信标。注意，如果发现‘深井’活动迹象，立刻放弃任务撤回，绝不纠缠。”
“明白。”秦虎点头，“那旧枢纽站呢？顺路侦察？”
陆晨沉默片刻，异色眼眸中光芒微闪。“安装信标后，如果情况允许，可以派一个两人小组，远程观察旧枢纽站外围。不要进入，只记录外观、入口情况和任何异常能量读数。我们有‘净水议会’提供的管道地图，但需要验证。”
他没有说出的潜台词是：旧枢纽站可能是未来与“深水”对抗的关键节点，甚至是危急时刻的潜在退路或前哨，必须了解。
任务分配完毕。秦虎小队在夜色掩护下出发，携带轻量化装备和那个需要安装的信标接收器——一个拳头大小、布满生物电路般纹路的金属球体，来自“净水议会”的馈赠。
陆晨则留在指挥核心，通过加密频道与小队保持断续联系，同时监控着西北方向的能量动向。“深井”似乎暂时停止了高强度的精神扫描，但那种被无形注视的压抑感并未消散，反而随着时间推移愈发沉重，仿佛暴风雨前的宁静。
数小时后，秦虎传回讯息：信标安装成功，已激活。“净水议会”承诺的生物场屏障准时启动，无形的力场以信标为中心扩散开来。老陈的仪器检测到，屏障范围内的“深井”扫描波动出现了明显的衰减和失真，定向精神干扰波则被完全阻隔。效果显着，但范围确实有限。
“已派周锐和猴子去旧枢纽站方向观察，我们保持隐蔽待命。”秦虎报告。
等待的时间格外漫长。陆晨站在监测屏幕前，看着代表秦虎小队和侦察小组的光标在电子地图上静止不动。凌端来一杯热水放在他手边，欲言又止。陆晨身上的异化纹路在屏幕微光下若隐若现，那双眼睛紧盯着西北方向，仿佛在与无形的敌人对峙。
突然，通讯频道里传来一阵急促的、压抑的呼吸声，是负责观察旧枢纽站的周锐！
“秦队！陆队！旧枢纽站……不对劲！”周锐的声音压得极低，带着惊疑，“我们没靠近，用高倍望远镜观察……主入口被破坏了，不是自然坍塌，像是被什么东西从里面……撑开的！金属门扭曲外翻，边缘有高温熔化和撕裂痕迹！周围没有‘深井’单位活动的迹象，但是……站体表面的能量读数非常混乱，时高时低，而且……有生命反应！不止一个！信号很弱，但很……杂，不像是人类或普通变异体！”
旧枢纽站有情况！不是“深井”占据，也不是完全废弃！
陆晨眼神一凝，立刻下令：“秦虎，放弃继续测试，立刻接应侦察小组，全员撤回！注意警戒，原路返回！”
“是！”
然而，就在命令下达后不到一分钟，另一组监测西北方向的传感器突然发出尖锐警报！屏幕上的能量读数曲线猛然飙升！
“检测到高强度能量传输！源头……就在旧枢纽站方向偏西北！传输目标……是‘死寂区’深处！”老陈失声道。
几乎同时，秦虎的通讯再次响起，带着一丝慌乱：“陆队！旧枢纽站方向有强烈能量闪光！不是攻击，像是……某种信号发射！周锐他们报告，看到站体顶部有临时架设的天线状结构在发光！我们位置可能暴露了！”
“不要停留！全速撤退！”陆晨厉声道。他的预感成真了！旧枢纽站不仅不废弃，还可能是一个“深井”的远程监控节点或中继站！他们小队的行动，尤其是生物场屏障的测试，可能触发了对方的警报或探测机制！
“深井”的反应比预想的更快！他们不在乎废铁城那种杂鱼，但对于可能干扰其网络和威胁其节点的行为，反应极其迅速！
“李戍渊，启动‘断尾’预案！所有外围人员立刻向第二防线收缩！凌，通知‘净水议会’，测试提前结束，我们已撤回，感谢协助，并提醒他们注意‘深井’可能的报复性扫描！”
命令如冰珠般砸落，指挥中心瞬间高速运转。陆晨则紧紧盯着地图上秦虎小队快速移动的光标，以及后方那代表旧枢纽站方向、依旧在剧烈波动的能量源。
就在秦虎小队即将撤出旧枢纽站辐射范围时，异变再生！
周锐的通讯突然插入，声音充满惊恐：“有东西从枢纽站里出来了！不是‘深井’的士兵！是……怪物！好多！速度很快！朝我们这边来了！”
紧接着，秦虎的通讯中也传来了急促的枪声和队员的怒吼！“遭遇不明生物袭击！数量众多！形态……从未见过！像是多种变异体的缝合怪！火力难以阻挡！它们在把我们往西北方向驱赶！”
旧枢纽站里涌出的，不是“深井”的正规军，而是某种被改造或驱使的变异生物群！“深井”不仅利用那里作为节点，还可能将其作为一个生物兵器投放点或试验场！
“秦虎！向我报告你们的确切方位和敌人特征！李戍渊，立刻组织接应小队，携带重火力，从侧翼接应！不要恋战，以掩护撤退为第一目标！”陆晨的声音依旧冷静，但语速极快。他体内的混沌力量因危机的刺激而开始加速流转，骨矛在意识中发出渴战的嗡鸣。
地图上，代表秦虎小队的光标开始不规则地移动，显然陷入了激烈的遭遇战。而旧枢纽站方向，除了持续的能量波动，开始出现更多代表生命反应的光点，如同蜂群般涌出，扩散。
“‘净水议会’的生物场屏障时间快到了！”老陈提醒。
屏障消失，小队将完全暴露在“深井”的扫描和精神干扰下，处境更加危险。
陆晨猛地站起身，异化纹路瞬间清晰，眼中冰蓝与暗红激烈交织。“接应小队由李戍渊指挥。凌，你留下协调。我亲自去。”
“不行！”凌和李戍渊几乎同时反对。
“秦虎他们被往西北方向驱赶，那里靠近‘死寂区’边缘，地形复杂，常规接应很难及时到位。我的速度更快，而且……”陆晨握紧了拳，皮肤下力量奔涌，“这些怪物和‘深井’有关。我的力量，或许能产生奇效。这是最快、最有效的解救方法。”
不等两人再劝，他已抓起旁边的骨矛，身影一闪，如同融入阴影的疾风，冲出了指挥中心，向着西北方向疾驰而去。动作快得只在原地留下一道残影。
凌追到门口，只看到远处废墟间一道模糊的黑影以惊人的速度远去，转瞬消失在断壁残垣之后。她扶着门框，手指因用力而发白，心中被巨大的恐惧和无力感攥紧。
陆晨将自身速度提升到极限。风在耳边呼啸，废墟的景象化为流动的色块。他不再刻意压制力量，混沌的气息在周身萦绕，所过之处，地面的碎石微微浮起又落下，空气中的尘埃被无形的力场排开。
他能感觉到，西北方向传来的混乱能量波动越来越清晰——枪声、爆炸、非人的嘶吼、还有……秦虎他们熟悉却急促的气息。
同时，他也感觉到，来自“死寂区”深处的那道冰冷注视，似乎随着他的高速移动和力量释放，更加集中地落在了他的身上。
“来吧。”陆晨心中冰冷地低语，眼中再无丝毫犹豫，只有一片凛冽的杀意与决绝。
旧枢纽站的意外，将原本小心翼翼的试探，提前拖入了正面冲突的漩涡。而他，必须在这漩涡中心，杀出一条血路，带回他的战士，也向那冰冷的“注视”，宣告他的存在与反击。
王座之路，注定由鲜血铺就。无论是敌人的，还是自己的。