夜色像一块厚重的黑布，将金属废墟完全笼罩，只有月光透过扭曲的钢铁缝隙，在地面投下斑驳的银影。林砚带领队伍沿着记忆碎片指引的路线前进，脚下的金属碎屑发出“咯吱”的轻响，在寂静的夜里格外清晰。他不时回头看向身后的队伍，老人们互相搀扶着，孩子们紧紧攥着大人的衣角，每个人的脸上都带着疲惫，却没有一人抱怨。
“前面就是‘锈蚀峡谷’了。”林砚停下脚步，指着前方一道深不见底的裂缝，裂缝两侧的金属壁上布满红褐色的锈迹，风从峡谷里穿过，发出类似呜咽的声响，“地图上说，穿过这里就能到达星核研究基地的外围防御区，但峡谷里可能有暗组织的埋伏。”
赵猛走到裂缝边，探头往下看了一眼，漆黑的峡谷里看不到底，只能听到隐约的水流声：“我们没有绳索，怎么过去？而且下面太黑了，万一有埋伏，我们根本来不及反应。”
林砚蹲下身，指尖抚过裂缝边缘的金属锈迹，手腕上的守护者印记突然微微发烫，一道微弱的蓝光顺着裂缝蔓延而下。他心中一动，站起身说：“跟着我，印记会指引我们找到安全的路。”
众人跟着林砚，沿着裂缝边缘缓缓移动。大约走了十分钟，印记的光芒突然变得明亮起来，指向裂缝壁上一处凹陷的平台。林砚率先跳上平台，发现平台上有一道隐藏的金属阶梯，蜿蜒通向峡谷底部。
“在这里！”林砚朝着众人喊道，伸手将孩子们一个个抱上平台。赵猛和小李则扶着老人们，小心翼翼地踏上阶梯。
刚走下几级阶梯，峡谷上方突然传来一阵急促的脚步声，伴随着金属摩擦的刺耳声响。林砚心里一紧，抬头望去，只见十几个穿着黑色制服的暗组织成员正站在裂缝边缘，手里的能量枪对准了他们，为首的男人脸上带着冷笑：“想跑？没那么容易！”
“是暗组织的支援！”赵猛立刻举起电磁枪，对准上方的暗组织成员，“林砚，你带着大家先下去，我来挡住他们！”
“不行，你一个人太危险了！”林砚刚想反驳，上方的暗组织成员已经扣动了扳机，红色的能量光束朝着阶梯射来。他连忙拉着身边的孩子躲到阶梯旁的凹陷处，能量光束击中金属阶梯，迸发出刺眼的火花。
“快走！”林砚对着众人喊道，自己则和赵猛、小李一起，举枪对着上方的暗组织成员射击。蓝色的电流与红色的能量光束在峡谷中交织，金属碎屑不断从阶梯上掉落，砸在下方的黑暗里，发出沉闷的声响。
老人们带着孩子们沿着阶梯快速往下走，老陈不时回头看向上方，眼里满是担忧：“你们小心点！我们在下面等你们！”
林砚一边射击，一边注意着阶梯的情况，眼看老人们和孩子们快要到达峡谷底部，他对着赵猛和小李说：“我们撤！”三人互相掩护着，沿着阶梯快速往下跑，暗组织成员的能量光束在他们身后追着射击，却始终差了一步。
到达峡谷底部时，老陈已经带着孩子们躲到了一处巨大的金属残骸后面。林砚刚想让众人继续前进，峡谷上方突然传来一阵凄厉的嘶吼，紧接着，一道黑色的身影从裂缝边缘跃下，像一道闪电般朝着暗组织成员扑去——是影爪！
众人都愣住了，只见影爪的爪子泛着蓝色的寒光，瞬间撕开了两个暗组织成员的喉咙。为首的暗组织成员脸色大变，举枪对着影爪射击，却被影爪轻易避开。影爪绕到他身后，一口咬断了他的手臂，男人发出一声惨叫，倒在地上。
剩下的暗组织成员见状，吓得纷纷后退，想要逃离裂缝边缘，却被影爪一个个追上，很快就倒在了血泊中。峡谷上方恢复了寂静，只剩下影爪粗重的喘息声。
林砚慢慢从金属残骸后走出来，警惕地看着影爪。影爪转过身，看向他，眼睛里没有了之前的冰冷，反而带着一丝痛苦和恳求。它的脖颈处，有一道黑色的金属项圈，项圈上闪烁着红色的光芒，不时有电流顺着项圈蔓延到它的身体上，让它微微抽搐。
“是那个项圈！”林砚突然明白过来，暗组织是用项圈控制了影爪，“影爪是想让我们帮它取下项圈！”
他慢慢朝着影爪走去，赵猛和小李担心地跟在他身后，手里的枪始终没有放下。影爪看到林砚靠近，没有发起攻击，反而缓缓趴在地上，将脖颈凑到他面前，眼里的恳求愈发强烈。
林砚伸出手，指尖刚触碰到影爪脖颈上的金属项圈，项圈突然爆发出刺眼的红光，一股强大的电流顺着他的手指蔓延到体内，他忍不住闷哼一声，却没有收回手。手腕上的守护者印记突然闪烁起来，一道蓝色的光芒注入项圈，与项圈的红光对抗着。
“再加把劲！”赵猛看出了林砚的吃力，想要上前帮忙，却被林砚拦住：“别过来，印记的力量只有我能控制！”
林砚咬紧牙关，将体内的力量源源不断地注入印记，蓝色的光芒越来越亮，渐渐压制住了项圈的红光。项圈开始剧烈震动，发出“滋滋”的电流声，影爪的身体也跟着颤抖起来，却始终没有移动，任由林砚操作。
终于，在一声清脆的“咔嗒”声中，金属项圈裂开一道缝隙，蓝色的光芒瞬间将项圈包裹，彻底粉碎。项圈消失的瞬间，影爪发出一声解脱的嘶吼，身体晃了晃，却很快稳住，它抬起头，对着林砚低下了头颅，眼神里满是感激和忠诚，就像记忆碎片里，趴在父亲脚边的模样。
“它恢复正常了！”小李惊喜地喊道，手里的枪也放了下来。
林砚松了口气，收回手，指尖还残留着电流的麻痹感。他看着眼前温顺的影爪，心里涌起一股复杂的情绪——之前对影爪的怀疑和警惕，此刻都化作了心疼。他伸出手，轻轻摸了摸影爪的头部，影爪发出低沉的呜咽声，用脸颊蹭了蹭他的手心。
“现在不是高兴的时候，暗组织肯定还会派更多人来。”赵猛提醒道，指了指峡谷深处，“我们得尽快穿过锈蚀峡谷，到达星核研究基地。”
林砚点点头，站起身说：“影爪，你能帮我们带路吗？”
影爪抬起头，对着峡谷深处低吼一声，然后转身，朝着前方跑去，不时回头看向众人，示意他们跟上。林砚带着队伍，跟在影爪身后，朝着峡谷深处前进。
峡谷底部比想象中平坦，地面上覆盖着一层薄薄的积水，倒映着头顶的月光。影爪在前面开路，遇到散落的金属残骸，就用爪子清理出一条通道；遇到隐藏的陷阱，就用低吼提醒众人避开。有了影爪的帮助，队伍前进的速度快了很多。
大约走了半个小时，前方突然出现一道光亮，影爪加快速度，朝着光亮跑去。林砚和众人紧随其后，走出峡谷的瞬间，眼前的景象让他们都惊呆了——一座巨大的金属建筑出现在眼前，建筑的顶部镶嵌着一块巨大的蓝色晶体，散发着柔和的光芒，将周围的区域都照亮了。建筑的大门紧闭，门上刻着复杂的图案，正是守护者印记的形状。
“是星核研究基地！”林砚激动地喊道，快步走到大门前。他伸出手，将手腕上的守护者印记贴在大门上，印记的光芒与大门上的图案瞬间融合，大门发出“轰隆隆”的声响，缓缓打开。
大门后，是一条长长的通道，通道两侧的墙壁上镶嵌着蓝色的晶体，散发着温暖的光芒。影爪率先走进通道，对着里面低吼一声，似乎在确认安全。
林砚回头看了看众人，脸上露出了笑容：“我们到了，这里就是星核研究基地，父亲留下的地方。”
众人跟着林砚走进通道，大门在他们身后缓缓关闭，将外面的危险和黑暗彻底隔绝。通道里很安静，只有众人的脚步声和呼吸声。林砚走在最前面，心里充满了期待和紧张——他知道，通道的尽头，就是星核研究基地的核心区域，那里不仅存放着完整的星核，还藏着关于真实世界的全部真相，以及父亲失踪的秘密。
影爪突然停下脚步，对着通道尽头低吼一声，林砚顺着它的目光望去，只见通道尽头的大门前，站着一道熟悉的身影——穿着白色实验服，手里拿着一块蓝色的晶体，容貌与林砚有七分相似。
“父亲？”林砚愣住了，眼泪瞬间涌出眼眶。他不敢相信自己的眼睛，父亲竟然还活着！
那道身影缓缓转过身，看到林砚，脸上露出了欣慰的笑容：“孩子，我等你很久了。”