踏入银色森林的瞬间，林砚感觉空气都变得沉重起来。脚下的地面覆盖着一层薄薄的银色粉末，踩上去发出细碎的“沙沙”声，那是星骸怪物硬壳脱落的碎屑。周围的金属残骸高耸入云，扭曲的钢铁如同狰狞的骨骼，在银色光芒的映照下泛着冷硬的光泽，偶尔有星骸怪物的嘶鸣从残骸深处传来，让人心头发紧。
“按照地图标注，第一个安全点在前方三公里处的废弃信号塔下。”林砚展开地图，借着通讯器屏幕的微光确认路线，“这段路需要穿过一片‘金属荆棘区’，地图上标注那里有大量低阶星骸怪物，大家要保持警惕，尽量不要发出声音。”
赵猛握紧手里的电磁枪，走到队伍前方：“我来开路，你们跟在我身后，注意脚下的金属碎片——这些碎片边缘很锋利，不小心会划伤脚。”他刚迈出一步，脚下突然传来“咔嗒”一声，一块金属板被踩得翘起，露出下面隐藏的黑色粘液，粘液滴落在地面上，瞬间腐蚀出一个小坑。
“小心！”林砚一把拉住赵猛，指着地面上的粘液，“这些粘液是星骸怪物留下的陷阱，一旦踩中，鞋子会被腐蚀，甚至会伤到脚。”他从背包里掏出几块硬纸板，铺在粘液前方，“我们踩着纸板过去，尽量避开这些粘液。”
队伍小心翼翼地跟着赵猛，踩着硬纸板穿过布满粘液的区域。走在队伍中间的孩子们紧紧抓着大人的手，眼睛瞪得圆圆的，好奇地打量着周围的金属残骸，却不敢发出一点声音。老陈走在最后，不时回头张望，警惕着身后是否有怪物追来。
刚走出粘液区，前方突然传来“窸窸窣窣”的声响。林砚立刻示意队伍停下，自己则和赵猛悄悄绕到前方的金属残骸后查看。只见十几只体型较小的星骸怪物正聚集在一块巨大的金属板上，它们的身体如同蜥蜴般，覆盖着银色的鳞片，嘴里不断滴落黑色的粘液，似乎在啃食着什么。
“是低阶星骸怪物‘银蜥’。”赵猛压低声音，指了指怪物的腹部，“它们的腹部没有硬壳，是弱点，用电磁枪就能击穿。”他举起电磁枪，对准一只银蜥的腹部，扣动扳机。蓝色的电流瞬间击中怪物，银蜥发出一声尖锐的嘶鸣，身体抽搐着倒在地上。
其他银蜥被惊动，纷纷转过头，朝着林砚和赵猛扑来。小李和几个年轻人立刻举起电磁枪，对着银蜥的腹部射击。蓝色的电流在空气中穿梭，一只只银蜥倒在地上，黑色的粘液流淌在地面上，散发出刺鼻的气味。
不到五分钟，所有银蜥都被解决。林砚松了口气，正准备让队伍继续前进，脑海里突然闪过一段模糊的画面——画面里，他正站在一片金属荆棘区，手里拿着一把奇怪的武器，周围的银蜥纷纷倒地，而他的身后，跟着一群穿着联盟军制服的人。
“你怎么了？”赵猛注意到林砚的脸色不对，关切地问道。
林砚摇摇头，试图抓住脑海里的画面，却发现画面已经消失，只留下一种熟悉的感觉。“没什么，可能是太累了。”他收起思绪，示意队伍继续前进，“我们尽快赶到第一个安全点，那里应该能休息一下。”
队伍继续前进，穿过层层金属残骸，终于在半小时后看到了地图上标注的废弃信号塔。信号塔已经倾斜，塔身布满了弹孔和划痕，塔下有一个半埋在土里的金属舱，舱门虚掩着，上面的“安全舱”标志虽然模糊，但仍能辨认。
“就是这里！”林砚快步走到金属舱前，推开舱门。舱内空间不大，大约能容纳十个人，里面有几张破旧的座椅和一个小型的能量补给器。他检查了一下能量补给器，发现里面还有少量能源，足够给通讯器和手电筒充电。
“大家先在这里休息一下，我和赵猛去周围警戒。”林砚说完，和赵猛一起走出安全舱，朝着信号塔的四周查看。信号塔周围散落着不少联盟军的装备残骸，还有几具星骸怪物的尸体，尸体已经干瘪，显然已经死了很久。
走到信号塔的另一侧，林砚突然发现地面上有一道奇怪的痕迹——痕迹像是某种脚印，比人类的脚印大两倍，脚印周围散落着蓝色的晶体碎屑。他蹲下身，捡起一块晶体碎屑，碎屑入手冰凉，表面流淌着微弱的蓝光，和通讯器影像里的星核晶体一模一样。
“这是星核晶体碎屑。”赵猛也蹲下身，看着地面上的脚印，“难道有高阶星骸怪物来过这里？而且看脚印的新鲜程度，应该就在不久前。”
林砚握紧手里的晶体碎屑，脑海里再次闪过一段画面——这次的画面更加清晰，他正站在信号塔下，手里拿着一块巨大的星核晶体，而他的对面，站着一个穿着黑色斗篷的人，斗篷人的脸上覆盖着一层黑雾，看不清容貌。两人似乎在交谈着什么，但他听不清对话内容，只记得斗篷人最后说了一句：“星核会选择它的主人，而你，就是那个被选中的人。”
画面突然消失，林砚的头痛了起来，他扶着信号塔，缓缓站起身。赵猛连忙扶住他，担心地问道：“你真的没事吗？脸色越来越差了。”
“我没事。”林砚深吸一口气，压下头痛，“我们尽快回到安全舱，这里不安全，说不定高阶星骸怪物还会回来。”
两人回到安全舱时，老陈正在给通讯器充电，小李和年轻人则在整理武器，孩子们已经靠在座椅上睡着了，老人们在小声交谈着。看到林砚和赵猛回来，老陈抬起头，笑着说：“通讯器充上电了，刚才屏幕亮了一下，跳出一行字，我没看清，你快看看。”
林砚接过通讯器，屏幕上果然有一行新的文字：“金属荆棘区深处藏着‘记忆碎片’，找到它，就能想起更多关于星核的事情——小心‘影爪’，它已经盯上你了。”
“影爪？”林砚皱起眉头，这个名字让他心里升起一种莫名的恐惧。他看向赵猛，发现赵猛的脸色也变了。
“影爪是高阶星骸怪物里最危险的一种。”赵猛压低声音，眼神里带着一丝恐惧，“我年轻时听巡逻队的老人说过，影爪的速度比闪电还快，爪子能轻易撕开金属，而且它会隐藏在阴影里，趁人不注意发动攻击，很多巡逻队都是被它偷袭，全军覆没。”
林砚握紧通讯器，心里清楚，“影爪”很可能就是刚才在信号塔附近留下脚印的怪物。他看向安全舱外，金属残骸的阴影里似乎有什么东西在移动，不由得握紧了手里的扳手。
“我们不能在这里久留。”林砚站起身，叫醒睡着的孩子们，“‘影爪’已经盯上我们了，必须尽快离开这里，前往下一个安全点。老陈，你把通讯器和手电筒充满电，小李，你检查一下武器，确保所有电磁枪都能正常使用。”
众人立刻行动起来，十分钟后，队伍再次出发。林砚走在队伍最前面，手里拿着通讯器，屏幕上的文字已经消失，只剩下那道与他相似的身影影像。他不时回头看向身后的阴影，总感觉有什么东西在跟着他们，那种被窥视的感觉，让他浑身发冷。
穿过金属荆棘区，前方的景象突然变得开阔起来——一片巨大的金属广场出现在眼前，广场中央有一座圆形的建筑，建筑顶部镶嵌着一块蓝色的晶体，正是地图上标注的第二个安全点。林砚松了口气，加快脚步朝着圆形建筑走去。
就在这时，身后的阴影里突然传来一阵“唰”的声响。林砚猛地回头，只见一道黑色的身影从阴影中冲出，速度快得只剩下残影，爪子直扑他的面门！
“小心！”赵猛大喊，举起电磁枪对准黑影射击。蓝色的电流击中黑影，却被黑影轻易避开。黑影在空中一个转身，落在林砚面前，露出了它的真面目——那是一只体型巨大的星骸怪物，身体如同黑豹般矫健，覆盖着黑色的鳞片，爪子上泛着蓝色的寒光，眼睛里闪烁着冰冷的光芒。
“是影爪！”赵猛的声音带着一丝颤抖，举起电磁枪，却不敢轻易开枪——影爪的速度太快，贸然开枪只会浪费子弹。
林砚握紧扳手，警惕地盯着影爪。他发现影爪并没有立刻发动攻击，而是围着他缓缓踱步，眼睛里似乎带着一丝疑惑，像是在确认什么。就在这时，林砚怀里的通讯器突然亮起，屏幕上的影像开始播放，那道与他相似的身影正拿着星核晶体，对着影爪说着什么。
影爪看到影像，突然停下脚步，身体微微颤抖，眼睛里的冰冷光芒似乎减弱了几分。林砚抓住这个机会，举起扳手，朝着影爪的头部砸去。影爪却没有躲避，任由扳手砸在它的头部，发出“铛”的一声巨响。
影爪发出一声低沉的嘶吼，突然转身，朝着金属广场的阴影处跑去，很快消失在众人的视线里。林砚愣住了，他没想到影爪会突然离开，心里充满了疑惑——影爪为什么会害怕通讯器里的影像？那道与他相似的身影，到底和影爪有什么关系？
“它……它走了？”小李不敢相信地问道，手里的电磁枪还在微微颤抖。
林砚点点头，松了口气，却没有放松警惕：“它只是暂时离开，肯定还会回来。我们尽快进入第二个安全点，那里有能量屏障，应该能挡住影爪。”
队伍快速朝着圆形建筑走去，推开建筑的大门，一股淡淡的蓝光扑面而来。建筑内的空间很大，中央有一个巨大的能量发生器，发生器顶部的蓝色晶体正散发着柔和的光芒，在建筑周围形成了一层透明的能量屏障。
林砚走到能量发生器旁，检查了一下能源储备，发现储备很充足，足够支撑三天。他松了口气，坐在发生器旁的座椅上，掏出通讯器。屏幕上的影像已经停止，只剩下一行新的文字：“影爪曾是星核研究基地的守护兽，它认识‘星核守护者’的气息——而你，就是星核守护者的继承者。”
“星核守护者？继承者？”林砚喃喃自语，脑海里再次闪过一段画面——画面里，他正站在星核研究基地的中央，手里拿着星核晶体，周围的星骸怪物纷纷跪倒在地，而影爪则趴在他的脚边，像一只温顺的宠物。
这段画面让林砚恍然大悟，原来他脑海里的记忆碎片，不是幻觉，而是真实发生过的事情。他抬起头，看向窗外的金属广场，心里清楚，他离真实世界的真相越来越近，而星核研究基地里，一定藏着关于他身份的秘密。