林砚和苏清瑶一路疾奔，五分钟便冲到了基地的临时安置区。这里由几排改造过的集装箱组成，此刻外围已围了不少基地人员，议论声中带着恐慌，两名守卫正举着枪维持秩序，防止有人贸然靠近。
“让开！”林砚拨开人群，一眼就看到集装箱内的混乱场景——那名发病的老人蜷缩在角落，浑身剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度泛起不正常的暗红色，原本浑浊的眼睛里，正隐隐透出一丝赤金色的微光。旁边的妇女抱着两个孩子瑟瑟发抖，另一位老人则急得直跺脚，医疗兵正试图给发病老人注射抑制针剂，却被对方突然挥出的手臂打飞了针管。
“别靠近！他的病毒变异速度太快，普通抑制针没用！”苏清瑶快步上前，从随身的医药箱里拿出一支淡绿色的药剂——这是改良版“基因稳定药剂”的半成品，虽未完全调试好，却已是目前唯一的希望。
林砚立刻挡在苏清瑶身前，目光紧盯着发病的老人。此刻老人的抽搐频率越来越快，喉咙里发出类似赤骸的低沉嘶吼，指甲也开始变长、变尖，显然已经进入异化初期。“小心，他随时可能失去理智攻击人。”
苏清瑶点点头，趁着老人抽搐的间隙，迅速将药剂注射进他的手臂。绿色药剂推入体内后，老人的抽搐幅度明显减小，皮肤的暗红色也褪去了些许，但眼睛里的赤金色依旧没有消失，喉咙里的嘶吼声也未停止。
“只能暂时压制，他体内的病毒变异程度，比我们检测到的任何样本都要严重。”苏清瑶擦了擦额头的汗，语气凝重，“必须立刻把他转移到科研区的隔离舱，否则一旦彻底异化，整个安置区都会有危险。”
林砚立刻对门口的守卫喊道：“去叫两个人，抬一副担架过来，动作轻点！”守卫不敢耽搁，转身就跑。就在这时，发病的老人突然猛地抬起头，赤金色的眼睛死死盯住苏清瑶，猛地从地上窜了起来，朝着她扑了过去！
“小心！”林砚反应极快，一把将苏清瑶拉到身后，同时抽出腰间的战术匕首，横在身前。老人扑空后，转身再次袭来，动作虽然略显僵硬，却带着赤骸特有的狂暴。林砚没有下死手，只是凭借敏捷的身手不断闪避，寻找制服他的机会。
旁边的医疗兵趁机拿出束缚带，在林砚缠住老人注意力的瞬间，冲上去将老人的手臂绑住。两名守卫也抬着担架赶来，几人合力将挣扎的老人抬上担架，迅速送往科研区。
安置区内，恐慌的情绪渐渐平复。林砚看着脸色苍白的苏清瑶，问道：“他还有救吗？”
“不确定。”苏清瑶摇了摇头，“他体内的病毒像是被某种力量加速变异了，和普通的病毒潜伏者完全不同。我需要尽快对他进行全面检测，或许能找到变异的原因。”她顿了顿，突然想起什么，抬头看向林砚：“你之前说，在食品加工厂发现的那具尸体，胸口有暗红色纹路？”
“对。”林砚点头，“而且我离开时，那具尸体已经有复活的迹象，眼睛变成了赤金色。”
“这就对上了。”苏清瑶的眼神变得锐利，“老人体内的病毒变异特征，和你描述的尸体纹路很可能同源。也就是说，食品加工厂里有某种能加速病毒变异的东西，或者……那具‘复活’的尸体，本身就是病毒传播的源头。”
林砚的心沉了下去。如果真是这样，那他们从食品加工厂回来，很可能已经把隐患带回了基地。“我现在就带人回去，把那具尸体处理掉，彻底排查工厂里的异常。”
“不行，现在太晚了，夜晚的废墟里赤骸活动更频繁，太危险。”苏清瑶立刻阻止，“而且你刚完成任务，队员们也需要休整。明天一早，我和你一起去，带上检测设备，或许能找到病毒变异的关键线索。”
林砚想了想，觉得苏清瑶说得有道理。他拿出对讲机，联系上老王：“让队员们今晚加强戒备，尤其是安置区和科研区附近，一旦发现异常，立刻汇报。”
“收到，队长！”老王的声音传来。
安排好戒备后，林砚送苏清瑶到科研区门口，才转身返回自己的临时宿舍。刚推开门，就看到沈毅坐在桌前，手里拿着一份文件。
“林队长，你可算回来了。”沈毅站起身，脸上带着一丝凝重，“李指挥官听说了安置区的事，让我把这个给你。”他递过文件，“这是基地近一周的赤骸活动报告，你看看。”
林砚接过文件，快速浏览起来。报告上显示，最近一周，基地周边的赤骸不仅数量增多，而且二阶赤骸的出现频率大幅上升，甚至有队员在巡逻时，发现了疑似三阶赤骸的踪迹——那是比二阶赤骸更强大的存在，目前基地还没有正面抗衡的把握。更诡异的是，这些赤骸的活动路线，似乎都在朝着一个方向汇聚——正是食品加工厂所在的城南区域。
“赤骸在向城南聚集？”林砚皱紧眉头，“难道它们的目标，就是食品加工厂里的那个‘源头’？”
“李指挥官也是这么猜测的。”沈毅点头，“他让你明天带队去食品加工厂时，务必小心，一旦发现大规模赤骸聚集，立刻撤退，不要硬拼。基地目前的兵力，还不足以应对大规模的赤骸围攻。”
“我明白。”林砚将文件放在桌上，心中已然有了计划。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林砚就带着“猎影”小队在基地门口集合。苏清瑶也背着检测设备赶来，一身轻便的作战服，少了几分实验室的文静，多了几分干练。
“都检查好装备，这次任务以排查和检测为主，尽量避免不必要的战斗。”林砚对队员们吩咐道，“小张，你负责前方侦察；老王，你带两个人守住工厂入口；医疗兵，随时准备应对突发状况。”
“明白！”队员们齐声应道。
车队再次驶向城南的食品加工厂。一路上，众人明显感觉到，街道上的赤骸踪迹比昨天更多了，废弃车辆旁、倒塌的建筑缝隙里，随处可见赤骸活动的痕迹，只是不知为何，它们都没有主动攻击车队，反而像是在朝着某个方向赶路。
“队长，这些赤骸有点奇怪，像是在……迁徙？”小张通过对讲机说道，语气带着疑惑。
“不管它们在做什么，我们专注于自己的任务。”林砚沉声道。
半个多小时后，车队抵达食品加工厂。小张先下车侦察，几分钟后回来汇报：“队长，工厂外围没有赤骸，但里面有微弱的能量波动，像是某种设备在运转。”
林砚和苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。“苏博士，你跟在我身后，注意安全。”林砚说完，带着队员们小心翼翼地走进工厂。
工厂内一片死寂，昨天战斗留下的赤骸尸体已经消失不见，地面上只留下干涸的墨绿色血迹。林砚带着众人直奔西侧仓库，推开门，却发现里面空空如也——那具本该躺在角落的尸体，不见了！
“尸体不见了！”老王惊呼出声。
苏清瑶立刻拿出检测设备，开始扫描周围的环境。设备屏幕上，代表病毒的红色光点不断闪烁，浓度比昨天高了数倍。“这里的病毒残留浓度很高，尸体应该没走远。”她指着设备上一个闪烁的红点，“就在工厂的地下仓库，那里有一个很强的能量源，和病毒信号重叠在一起。”
林砚立刻做出部署：“老王，你带三个人守住仓库门口；小张，跟我和苏博士下去；剩下的人在工厂内警戒，防止赤骸偷袭。”
众人迅速到位，林砚打开战术头盔的夜视仪，带着小张和苏清瑶走进地下仓库的入口。楼梯比地下室更陡峭，空气中弥漫着一股刺鼻的腥臭味。走到尽头，是一扇紧闭的铁门，门内传来微弱的“滋滋”声，像是电流运转的声音。
苏清瑶的检测设备屏幕上，红点和能量源信号都集中在门后。“里面的能量源很不稳定，可能是某种未知的设备。”她提醒道。
林砚示意小张守住楼梯口，自己则上前，缓缓推开铁门。门后的场景，让他和苏清瑶都愣住了——地下仓库内，那具消失的尸体正被固定在一个生锈的金属架子上，它胸口的暗红色纹路正散发着微弱的红光，而在它旁边，放着一个布满灰尘的仪器，仪器屏幕上闪烁着复杂的代码，“滋滋”声正是从这里发出的。
更让他们震惊的是，仪器旁，还站着一个穿着黑色斗篷的人，背对着他们，看不清容貌。听到开门声，那人缓缓转过身，兜帽下，一双赤金色的眼睛在黑暗中格外醒目——那是属于赤骸的眼睛！
“你们终于来了。”那人开口，声音沙哑，带着一种非人的怪异腔调，“我还以为，要等更久才能见到‘泰坦’小队的人。”
林砚瞬间握紧了手中的步枪，警惕地盯着对方：“你是谁？这仪器是干什么的？”
那人没有回答，只是目光落在苏清瑶身上，赤金色的眼睛里闪过一丝贪婪：“基因稳定药剂……没想到，人类竟然能研究出这种东西。可惜，在‘王’的力量面前，一切都是徒劳。”
“‘王’？你说的是‘赤骸之王’？”林砚追问，同时慢慢挪动脚步，将苏清瑶护在身后。
“看来你知道的不少。”那人轻笑一声，伸手按下仪器上的一个按钮。瞬间，固定尸体的金属架子发出一阵电流声，尸体胸口的暗红色纹路红光暴涨，尸体猛地睁开眼睛，赤金色的瞳孔锁定林砚，疯狂地挣扎起来！
“小心！它要挣脱了！”苏清瑶惊呼。林砚毫不犹豫，扣动扳机，子弹精准地命中尸体的头部。然而，子弹打在尸体上，只留下一个浅浅的弹孔，没有造成致命伤害——这具被改造过的尸体，竟然比二阶赤骸还要坚硬！
就在这时，穿斗篷的人突然从怀中掏出一把黑色的匕首，朝着苏清瑶掷了过去！匕首速度极快，林砚来不及反应，只能用身体挡住苏清瑶。“噗嗤”一声，匕首刺入林砚的肩膀，剧痛瞬间传来。
“队长！”小张立刻举枪射击，穿斗篷的人却身形一闪，躲到了仪器后面。金属架子上的尸体也挣脱了束缚，朝着林砚扑了过来。
林砚强忍剧痛，拔出肩膀上的匕首，反手刺向扑来的尸体。匕首刺入尸体的胸口，正好扎在暗红色纹路的中心，尸体的动作瞬间僵住，红光渐渐黯淡下去，再次倒在地上，彻底没了动静。
穿斗篷的人见势不妙，转身就想从仓库的后门逃跑。林砚岂能让他走，忍着肩膀的疼痛追了上去。两人在狭窄的通道里展开追逐，穿斗篷的人身手敏捷，速度极快，显然不是普通的赤骸。
“想跑？”林砚眼神一冷，激活“精准射击”技能，举起步枪，瞄准对方的腿。“砰”的一声枪响，穿斗篷的人踉跄了一下，左腿被击中，速度慢了下来。
林砚趁机冲上前，一把扯下对方的兜帽。兜帽下，是一张扭曲的脸——一半是人，一半是赤骸的鳞片，双眼赤红，嘴角还残留着血迹。“你是……半异化者？”林砚愣住了。他只知道病毒会让人彻底异化为赤骸，却从未见过这种半人半赤骸的存在。
“嗬……”半异化者发出一声怪笑，突然从怀中掏出一个黑色的圆球，猛地砸向地面。圆球炸开，释放出大量的黑色烟雾，瞬间弥漫了整个通道。林砚被烟雾呛得睁不开眼，等烟雾散去，半异化者已经不见了踪影，只留下地上一串暗红色的血迹，朝着工厂外延伸而去。
“队长，你没事吧？”小张和苏清瑶赶了过来，看到林砚肩膀的伤口，脸色一变。
“没事。”林砚摇摇头，目光落在地上的血迹上，“他跑不远，血迹会指引我们找到他。但现在，先看看这个仪器。”
苏清瑶立刻走到仪器旁，开始检查。她看着屏幕上的代码，眉头越皱越紧：“这是一个病毒加速装置，能通过特定的能量波，激活生物体内潜伏的‘赤骸病毒’，加速变异。那个半异化者，应该就是用这个装置改造了那具尸体，还导致了安置区老人的病毒爆发。”
“而且他提到了‘赤骸之王’和‘泰坦’小队。”林砚补充道，“他的目标，可能不仅仅是病毒研究，还有我们这些从‘泰坦’小队出来的人。”
苏清瑶关掉仪器，眼神凝重：“这个装置必须销毁，不能留下任何隐患。而且那个半异化者，很可能知道‘黑塔’的线索，我们必须找到他。”
林砚点头，对小张说：“你去通知老王，让他带人守住工厂所有出口，顺着血迹追踪那个半异化者的踪迹。我和苏博士销毁仪器后，立刻赶过去汇合。”
“收到！”小张转身跑了出去。
林砚看着地上的仪器，举起步枪，对着仪器的核心部件扣动了扳机。“砰”的一声，仪器瞬间报废，屏幕暗了下去，再也没有发出“滋滋”声。
苏清瑶将检测设备收好，看着林砚肩膀的伤口，说道：“你的伤口需要处理，先简单包扎一下，等追上队伍再说。”
林砚点点头，任由苏清瑶给他重新包扎伤口。疼痛让他更加清醒——那个半异化者的出现，以及“赤骸之王”的传闻，都预示着一场更大的危机即将来临。而他们要做的，不仅是守住方舟基地，更要揭开“黑塔”的谜团，找到对抗这场危机的关键。
两人走出地下仓库，朝着工厂外走去。阳光透过工厂的破窗洒进来，照亮了地上的血迹，也照亮了前方未知的危险。一场围绕着病毒、“赤骸之王”和“黑塔”的追踪，就此拉开序幕。