“五年魂力核心”的最终成品，安静地躺在我的掌心。
它只有指甲盖大小，通体呈现一种温润的暗银色，表面铭刻着极其细微、肉眼几乎难以辨别的魂导回路。没有耀眼的光芒，没有强烈的魂力波动，朴素得就像一块未经雕琢的金属片。
但我知道，在这极致的简约之下，是无数次计算、调整和妥协后达成的精妙平衡。它像一颗被刻意打磨得毫不起眼的珍珠，内在却蕴含着开启一个全新时代的、最微小的可能性。
【能量输出稳定，结构强度达标，适配性模拟通过……宿主，我们成功了！一个可以被量产的、稳定提供‘五年魂环’基础功能的魂导核心！】小光的声音带着完成杰作后的满足感，【虽然它弱得可怜，但意义重大啊！】
“意义不在于它有多强，而在于它‘存在’本身。”我轻轻摩挲着这块冰冷的金属，“它证明了，‘环’并非魂兽的专属。这就够了。”
接下来，就是如何让它“合理”地出现在世人面前，尤其是，出现在教皇比比东和供奉殿千道流的视野里。
直接上交成果是最愚蠢的方式。那会让我失去所有主动权，沦为纯粹的工匠。我需要一个契机，一个能让这块“石头”激起最大涟漪的契机。
机会很快来了。
武魂殿研究院每季度都会举办一次“青年学者魂导研讨会”，旨在促进年轻研究员之间的交流，同时也是高层发掘人才的一个窗口。以往，这种会议我从不参加，毕竟之前的身份敏感，且研究内容见不得光。
但这一次，我决定出席。
研讨会设在研究院主楼的一间大型阶梯会议室。到场的大多是二三十岁的年轻面孔，衣着正式，神情中带着几分学术圈的清高与急于证明自己的焦灼。我的出现，引来了一些若有若无的打量目光。毕竟，一个由教皇亲自特批进入乙级实验室的“关系户”，总免不了引人遐想。这些目光中有好奇，有审视，更多的则是不加掩饰的轻蔑。
我选了个靠后的位置坐下，安静地听着台上的报告。内容大多是对现有魂导器的小幅优化，或是某些冷门理论的无病呻吟，乏善可陈。会场的气氛也逐渐变得沉闷。
直到一位来自材料司的青年研究员，激动地展示了他的一种“新型魂力亲和合金”。他宣称这种合金能提升百分之三的魂力传导效率，虽然代价是成本高昂且结构脆弱。
“……这将为高精度魂导器的微型化带来革命性突破！”他挥舞着手臂，脸色因兴奋而涨红。
台下响起几声稀稀拉拉的礼貌性掌声，更多的是不以为然。百分之三的提升，在实战中几乎可以忽略不计，而高昂的成本和脆弱的特性，更让它显得华而不实。
就在这时，一个略带尖锐的声音响起：
“百分之三的效率提升，却需要付出三倍的成本和牺牲一半的结构强度？李研究员，您这所谓的‘革命’，是打算让我们的魂导器变成贵族小姐们梳妆台上的奢侈品吗？”
发言者坐在前排，衣着华贵，胸前的家族徽记显示他出身于一个与供奉殿关系密切的魂师家族。他的话引起了一阵低低的哄笑。
台上的李研究员脸色瞬间变得惨白，张了张嘴，却无力反驳。
会场的气氛变得有些尴尬。
我轻轻吸了口气，知道时机到了。
在下一段报告开始前的间隙，我站起身，走向了会场侧面的自由展示板。这个区域允许研究员张贴一些未完成的构想或寻求合作的信息，通常无人问津。
我从怀中取出那枚暗银色的“五年魂力核心”，用特制的魂力粘合剂，将它固定在展示板一个不起眼的角落。然后在旁边贴上了一张事先准备好的、极其简洁的说明：
【项目名称】：基础魂力储存\/释放单元（暂命名）
【功能】：模拟最低年限魂环基础功能，稳定储存并释放微量魂力。
【实测等效年限】：约五年。
【状态】：原理验证完成，可稳定复制。
【备注】：寻求能量回路稳定性优化合作。
没有激昂的宣讲，没有夸张的宣称。只有冷冰冰的数据和一句轻描淡写的“可稳定复制”。
我做完这一切，便退回自己的座位，重新低下头，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
起初，并没有人注意到展示板上的新内容。会议继续进行，报告依旧枯燥。
直到半小时后，一个偶然路过展示板、试图寻找清静的研究员，无意中瞥见了那张纸条和其旁的金属片。
他起初只是随意扫了一眼，随即身体猛地僵住。他扶了扶眼镜，几乎把脸贴了上去，反复阅读着那寥寥数语的说明，手指颤抖着想要去触碰那枚核心，又像怕碰碎什么似的猛地缩回。
“等……等等！”他失声叫道，声音因激动而变形，“这……这是什么？！”
他的异常举动引起了旁边几人的注意。好奇之下，他们也围拢过去。
然后，如同瘟疫蔓延，低语声、质疑声、惊愕的抽气声，以展示板为中心，迅速在会场边缘扩散开来。
“模拟魂环功能？开什么玩笑！”
“五年？等效年限？这怎么可能！”
“魂力储存和释放……这不是魂环最基础的作用吗？”
“可稳定复制？！意思是……能量产？”
质疑是本能反应。但当有人认出张贴者是我——那个最近在研究院内小有名声（或者说臭名昭着）的“教皇关系户”时，气氛变得更加微妙。
那个之前出言嘲讽的贵族青年也挤了过来，他看了一眼说明，脸上先是露出极度荒谬的表情，随即化为讥诮：“林墨？就是你？弄个不知所谓的铁片，就敢大言不惭地说模拟魂环？你知道魂环是什么吗？那是魂兽力量的精华！是天地规则的体现！岂是你这种……”
他的话戛然而止。
因为我已经走到了展示板前，平静地看着他，然后，在所有人的注视下，拿起了那枚核心。
我没有说话，只是将一丝微弱的魂力注入其中。
嗡——
核心上的暗银色纹路仿佛活了过来，流淌起一层肉眼可见的、如水波般温顺平和的魂力光晕。光晕稳定而持续，没有丝毫的波动和暴戾之气，与魂师吸收最低年限魂环时，魂力在体内温顺运转的感觉，一般无二！
更重要的是，这光晕的属性……是中性的！它没有携带任何魂兽特有的暴戾、阴冷或炽热的属性气息，纯净得如同初生的魂力本身！
整个会场，瞬间死寂。
落针可闻。
所有质疑、嘲讽、好奇的目光，都凝固在那稳定散发着微弱光晕的金属片上。
他们可以质疑我的身份，可以质疑我的动机，但他们无法质疑此刻感知到的事实——那枚小小的金属片，正在做着与魂环基础功能完全相同的事情！
虽然微弱，虽然只有“五年”，但它的确做到了！
这无关强弱，这是一个从零到一的、颠覆性的概念！
贵族青年的脸色变得铁青，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。他的世界观，在场所有研究员的世界观，在这一刻，被这无声的光晕，撕开了一道裂缝。
我没有解释，没有炫耀，只是停止了魂力注入。光晕消散，核心恢复成那块不起眼的暗银色金属。
我将它放回原处，仿佛只是演示了一个再普通不过的小玩意儿，然后转身，在一片死寂和无数道震惊、复杂、甚至带着一丝恐惧的目光中，平静地离开了会议室。
我知道，惊雷已经炸响。
接下来的风暴，将不再由我主导，但这枚投入水面的石子，必将激起千层浪。
消息会以最快的速度，分别传向教皇殿和供奉殿。
我的价值，已经以一种他们无法忽视的方式，摆在了台面上。
下一步，该轮到执棋者们落子了。
【宿主，你刚才……帅炸了！】小光在我脑海里欢呼，【看那帮家伙的脸色，哈哈！让他们狗眼看人低！】
“安静，小光。”我走在回实验室的路上，感受着背后那些聚焦的目光，“这只是开始。真正的博弈，现在才刚要上场。”
我抬起头，望向教皇殿那高耸的尖顶，在阳光下反射着冷冽的光芒。
山雨，欲来。