锤声。
起初是苏韫莬一个人单调而执拗的敲击，在死寂的矿坑中孤独地回响。锈蚀的地质锤与坚硬岩石碰撞，每一次都震得他虎口发麻，手臂酸软。汗水浸湿了他的鬓角，混合着扬起的岩粉，粘腻地糊在脸上。但他没有停下，那双曾经空洞麻木的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎偏执的光——那是求生的火焰，是被压抑太久后终于找到出口的决绝。
铁砧持枪守在洞口，像一尊沉默的礁石，抵御着外界可能涌来的一切危险。他的耳朵却始终分出一缕注意力，倾听着身后那持续不断的敲击声。那声音起初微弱，渐渐变得稳定，像一颗不肯屈服的心脏在黑暗中搏动。
“老枪”靠在岩壁上，闭着眼，但紧蹙的眉头和微微颤动的眼皮显示他并未沉睡。他在积攒着每一分力气，也在评估着这突如其来的、由苏韫莬这个“被保护者”发现的渺茫希望。他需要判断，这仅仅是绝望中的徒劳挣扎，还是真的一线生机。
时间在敲击声中缓慢流逝。苏韫莬的体力消耗得极快，手臂如同灌了铅，每一次抬起都异常艰难。呼吸变得粗重，肺部火辣辣地疼。但他咬紧牙关，脑海中只有一个念头——凿开它！
不知过了多久，就在他感觉手臂快要失去知觉，锤头几乎要脱手而出的瞬间——
“铛！”
一声与之前截然不同的、更加清脆、带着明显空腔回音的声响传来！
不是沉闷的撞击，而是……像是敲在了一个相对单薄或者中空的物体上！
苏韫莬的动作猛地顿住！心脏瞬间提到了嗓子眼！
“怎么了？”铁砧敏锐地察觉到了敲击声的变化，立刻回头低声问道。
连“老枪”也猛地睁开了眼睛，目光如电般射向苏韫莬敲击的位置。
“声音……变了！”苏韫莬喘着粗气，声音因为激动而嘶哑，他指着刚才敲击的那块岩壁，“这里！这里后面是空的！”
铁砧立刻持枪靠近，“老枪”也挣扎着站起身，在铁砧的搀扶下走了过来。
“老枪”用手电光仔细照射着那块岩壁。表面依然布满灰尘和苔藓，看不出任何异常。他示意苏韫莬再敲一下。
苏韫莬用尽最后的力气，挥动地质锤。
“铛——嗡——”
清晰的、带着共鸣的空响！
这一次，连铁砧都听得清清楚楚！
“是空的！”“老枪”眼中精光一闪，苍白的脸上也浮现出一丝血色。他伸出没有受伤的手，仔细抚摸着那块岩壁的边缘。他的手指在岩壁与周围岩石的连接处细细探索，眉头越皱越紧。
“不是天然的岩层接缝……”他喃喃道，手指在某处停顿下来，“这里有……很细微的、人工填抹的痕迹。年代很久远了，几乎和岩石融为一体。”
人工填抹的痕迹？！
这意味着，这后面不是天然的洞穴或矿室，而很可能是一个……被刻意封堵起来的通道或空间！
是谁封堵的？为什么封堵？后面又是什么？
疑问如同潮水般涌来，但此刻，这些都不重要了。重要的是，他们找到了一条可能通往未知领域的路！
“让我来！”铁砧将步枪背到身后，从苏韫莬手中接过了那把地质锤。他的动作更加专业有力，选择着岩壁边缘相对薄弱的地方，用锤尖进行撬凿。
“铛！铛！铛！”
有力的敲击声在坑道内回荡，碎石和粉尘簌簌落下。苏韫莬退到一旁，靠着岩壁大口喘息，看着铁砧工作，心中充满了期待和紧张。
“老枪”则用手电光紧紧跟随着铁砧的动作，同时警惕地留意着四周和洞口的动静。
在铁砧持续而有力的撬凿下，一块松动的岩石终于被撬了下来，露出后面一个黑黢黢的、仅能容一人匍匐通过的洞口！一股更加阴冷、带着浓重陈腐气息的气流从洞口里涌出！
成功了！
然而，还没等他们感到欣喜，铁砧的动作突然停了下来。他用锤尖在洞口边缘刮了刮，发出“刺啦”的金属摩擦声。
“头儿，”铁砧的声音带着一丝诧异，“这里面……有金属框架。”
金属框架？
“老枪”凑近洞口，用手电光向里照去。光线所及之处，可以看到洞口内侧确实镶嵌着已经严重锈蚀、但依然能看出形状的角铁框架，像是用来加固这个入口的。
一个被金属框架加固，然后又用岩石精心伪装封堵的入口？
这绝不是一个普通的废弃矿道！
“我进去看看。”铁砧说着，就要俯身钻入。
“等等！”“老枪”一把按住他，眼神凝重，“情况不明，不要贸然深入。先探测一下。”
他从防水背包里拿出一个多功能探测仪，调整到生命探测和气体分析模式，将探头小心翼翼地伸入洞口。
几分钟后，探测仪屏幕上的数据显示出来。
“没有检测到生命体征。空气成分……氧含量略低，二氧化碳和某些惰性气体浓度偏高，但还在可接受范围内。没有检测到常见的有毒或易燃气体。”
数据相对安全。
“老枪”和铁砧交换了一个眼神。
“我先进去。”“老枪”沉声道，语气不容置疑，“你留在外面警戒。如果十分钟内我没有出来，或者里面传出任何异常动静，立刻封死这个洞口，带着苏先生按原计划撤离，想办法活下去。”
这是命令，也是托付。
铁砧嘴唇动了动，想说什么，但最终只是重重地点了点头：“明白！”
苏韫莬看着“老枪”那虚弱却依旧挺直的背影，心中涌起一股复杂的情绪。这个男人，即使在自身难保的情况下，依然保持着绝对的理性和担当。
“老枪”没有再多言，他深吸了一口气，俯下身，动作有些艰难地，一点点钻进了那个黑暗的洞口。
手电光在他身后晃动，很快便被黑暗吞噬。洞口处只剩下铁砧紧张戒备的身影，以及苏韫莬忐忑不安的等待。
时间一分一秒地过去。矿坑内寂静得可怕，只能听到彼此沉重的呼吸声和心脏狂跳的声音。每一秒都像一个世纪那么漫长。
苏韫莬紧紧盯着那个黑洞洞的入口，感觉自己的手心已经被冷汗浸透。他无法想象“老枪”在里面看到了什么，是否遇到了危险。
就在铁砧也开始焦躁不安，频频看表，准备执行“老枪”的命令时——
洞口内传来了“老枪”低沉而清晰的声音：
“安全。进来吧。小心脚下。”
安全！
苏韫莬和铁砧同时松了口气！
铁砧率先钻了进去，苏韫莬紧随其后。
爬过那段狭窄低矮的通道，眼前豁然开朗！
他们似乎进入了一个……人工开凿、经过加固的秘密空间！空间不大，约莫十几平米，四周是粗糙的岩壁，但明显经过修整，头顶有金属横梁加固，防止坍塌。角落里堆放着一些蒙着厚厚灰尘、看不清原貌的箱子和设备残骸。空气虽然陈腐，但比外面的矿坑要干燥一些。
最引人注目的是，在空间另一侧的墙壁上，嵌着一扇厚重的、锈迹斑斑的金属门！门上没有任何标识，只有一个同样锈蚀的圆形转盘门锁！
这里根本不是一个矿室，而是一个……秘密据点？！或者说，一个被遗弃的安全屋？而且看这金属框架和这扇门的规格，其建造标准和隐蔽性，远超他们刚刚逃离的那个！
“这是……”“铁砧”环顾四周，眼中充满了震惊。
“老枪”站在那扇金属门前，用手电光仔细查看着门锁和门框的接缝处，他的脸上也带着难以置信的神色。
“看这建造风格和锈蚀程度，至少是几十年前的东西了。”“老枪”的声音带着一丝困惑，“但为什么会在一个废弃矿坑深处？地图上和我们的数据库里都没有任何记录……”
苏韫莬也好奇地打量着这个神秘的空间。他的目光扫过那些堆积的箱子和设备残骸，忽然，在角落一个半开的、木质已经腐朽的板条箱里，他看到了一样东西——
那是一个老旧的、皮革已经发硬开裂的笔记本封面，上面似乎用某种褪色的墨水写着什么。
他鬼使神差地走过去，小心翼翼地将那个笔记本从一堆杂物中抽了出来。拂去封面上的灰尘，借着“老枪”手电的光，他看清了上面模糊的字迹：
【项目编号：普罗米修斯 - 观测站日志 - 绝密】
普罗米修斯？！
那个凌曜留下的加密密钥里的单词！
苏韫莬的瞳孔猛地收缩！心脏如同被重锤击中！
他颤抖着，翻开了笔记本的第一页。泛黄脆弱的纸页上，是密密麻麻的、已经有些晕开的钢笔字迹，记录着日期、观测数据和一些简短的备注。时间可以追溯到近四十年前！
他的目光飞速扫过那些模糊的字句，捕捉着关键信息：
【……样本稳定性超出预期，但情感纽带变量难以控制……】
【……‘钥匙’载体出现排异反应，实验进度受阻……】
【……外部压力增大，建议启动‘深潜’协议，转移至备用站点……】
【……所有记录封存，站点废弃，等待……唤醒……】
样本？钥匙载体？排异反应？深潜协议？
这些词语像一把把钥匙，猛地插入了苏韫莬混乱的记忆和认知中，试图打开一扇他从未想象过的、尘封已久的大门！
他的呼吸骤然停止，全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。
这个废弃了几十年的秘密观测站……
以“普罗米修斯”为代号的绝密项目……
那些语焉不详却令人不寒而栗的记录……
这一切，难道……和他有关？！
岩壁之后，不是生路。
而是一个更深、更黑暗、埋藏了数十年的……
秘密的起点。
苏韫莬握着那本沉重如铁的日志，抬起头，看向那扇锈迹斑斑的金属门，以及门外那片无尽的黑暗，感觉自己正站在一个巨大谜团的边缘，而脚下，是深不见底的深渊。