南疆的风裹挟着湿热的水汽，在车轮碾过青石板路的声响中渐渐远去。三个月后，慕卿九带着念念，与夜漠尘一同率领禁军，踏上了返回京城的归途。
马车行驶在熟悉的官道上，念念扒着车窗，小脸上满是兴奋：“娘亲，我们终于要回家了！念念好想尚书府的桂花糕，还想张爷爷教我扎风筝呢！”
慕卿九揉了揉儿子柔软的头发，眼中满是温柔。这三个月在南疆的历练，不仅彻底捣毁了幽冥教的总坛，斩杀了幽冥教教主，还找到了不少珍稀的药材和玄门古籍，她的玄力突破到了玄宗境界，毒术和医术也更上一层楼。而念念的进步更是惊人，不仅玄力稳步提升，画的镇煞符威力堪比高级玄术师，心智也变得更加沉稳坚毅，已然是个合格的小玄术师了。
“等回到府中，娘亲就让厨房给你做最爱的桂花糕，让张大哥陪你扎最大的风筝。”慕卿九笑着说道。
坐在对面的夜漠尘看着母子俩温馨的互动，眼中满是柔和。此次南疆之行，他不仅彻底清除了幽冥教这个心腹大患，还与慕卿九的感情更加深厚。在无数次并肩作战中，两人早已心意相通，只是都还未捅破那层窗户纸。
“京城的局势，恐怕已经发生了不小的变化。”夜漠尘收起笑容，神色变得凝重起来，“我们离开京城三个月，太子虽然被废黜，但他的残余势力仍在，而且朝中必然有人趁机兴风作浪。此次回京，我们恐怕又要面临一场风波。”
慕卿九心中一凛，点了点头：“我也有所顾虑。柳家虽然倒台，但柳氏还被关押在京兆府大牢中，她的残余党羽或许还在暗中活动。而且，陛下对太子的处置还未最终定论，朝中各方势力必然会趁机博弈，我们此次回京，怕是难以清闲。”
马车继续前行，一路疾驰，很快就抵达了京城城门。远远望去，京城的城墙高大雄伟，城门处守卫森严，与三个月前相比，多了几分紧张的气氛。
车队刚到城门下，就看到京兆尹带着一群官差和禁军在城门处等候。看到夜漠尘和慕卿九的马车，京兆尹连忙上前，拱手行礼：“王爷，大小姐，欢迎回京！陛下已经在宫中设宴，为王爷和大小姐接风洗尘，请王爷和大小姐即刻入宫。”
夜漠尘和慕卿九对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。陛下如此急于召见他们，显然是想亲自询问南疆之行的情况，同时，也可能是想试探夜漠尘的态度。
“有劳京兆尹大人了。”夜漠尘点了点头，“我们刚回京，略作休整，便即刻入宫面圣。”
“王爷说笑了，这是下官分内之事。”京兆尹连忙说道，“另外，下官已经按照王爷的吩咐，加强了对柳氏的看管，她在大牢中老实了许多，没有再试图越狱。”
“很好。”夜漠尘点头道，“等我们从宫中回来，便会提审柳氏。”
说完，夜漠尘和慕卿九率领车队，朝着亲王府和尚书府的方向驶去。
车队先抵达了尚书府。慕尚书早已带着府中众人在府门前等候，看到慕卿九和念念从马车上下来，慕尚书激动得热泪盈眶，连忙上前：“卿九，念念，你们终于回来了！可把我担心坏了！”
“父亲，我们回来了。”慕卿九对着慕尚书行了一礼，眼中满是愧疚，“让父亲担心了。”
“回来就好，回来就好！”慕尚书拉着慕卿九的手，上下打量着她，“瘦了，也黑了，但精神头很好。念念也长高了不少，越来越精神了！”
念念跑到慕尚书面前，甜甜地喊道：“外祖父！念念好想你！”
“哎！我的好外孙！”慕尚书一把将念念搂进怀里，在他的小脸上亲了一口，“外祖父也想你！快，快进府，外祖父已经让人备好了你们最爱吃的饭菜。”
众人簇拥着慕卿九和念念走进府中。尚书府内张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。慕卿九简单洗漱了一下，换了一身干净的衣衫，便与慕尚书一同来到客厅。
“父亲，京城的情况，我已经听说了。”慕卿九坐下后，神色凝重地说道，“太子暗中联络旧部，试图发动宫变，还散布谣言，说夜亲王谋反，陛下已经暗中派人调查此事。”
慕尚书脸上的笑容瞬间消失，神色变得极为凝重：“此事为父也听说了。太子真是丧心病狂，到了这步田地还不安分！夜亲王为朝廷立下如此大功，陛下怎么能相信那些无稽之谈呢？”
帝王之心，向来多疑。”慕卿九沉声道，“夜亲王权势过大，功高震主，本身就容易引起陛下的猜忌。再加上有人在一旁煽风点火，陛下难免会心生疑虑。此次入宫面圣，我们必须小心应对，不能给那些人可乘之机。”
慕尚书点了点头，眼中满是担忧：“卿九，你说得对。此次入宫，你一定要多提醒夜亲王，让他谨言慎行，不要与陛下发生冲突。毕竟，君要臣死，臣不得不死，我们不能拿尚书府和夜亲王的性命冒险。”
“父亲放心，我会的。”慕卿九点头道，“夜亲王心中有数，不会鲁莽行事。而且，我们手中有铲除幽冥教的证据，还有废太子暗中联络旧部的证据，只要我们将这些证据呈交给陛下，陛下必然会明辨是非。”
正说着，秋芙走进来禀报：“小姐，老爷，夜亲王派人来报，说他已经休整完毕，问小姐是否准备好了，可以出发入宫了。”
“准备好了。”慕卿九点头道，起身对慕尚书道，“父亲，我们该出发了。念念就交给您照顾了，我入宫之后，您一定要看好府中，不要让任何人趁机作乱。”
“放心吧，为父知道。”慕尚书点头道，“你在宫中也要多加小心，凡事三思而后行。”
慕卿九应了一声，转身跟着夜漠尘派来的人，朝着亲王府的方向走去。
来到亲王府，夜漠尘早已等候在府门前。他身着一身玄色朝服，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝凝重。看到慕卿九走来，他眼中的凝重瞬间消散了不少，走上前：“卿九，准备好了吗？”
“准备好了。”慕卿九点头道。
“那我们走吧。”夜漠尘说着，与慕卿九一同登上马车，朝着皇宫的方向驶去。
马车行驶在京城的街道上，街道两旁挤满了百姓。百姓们得知夜漠尘和慕卿九铲除幽冥教，大胜归来的消息后，纷纷涌上街头，想要一睹两人的风采。他们对着马车挥手致意，口中高喊着“夜亲王千岁”“明慧县主千岁”，气氛热烈非凡。
“看来，百姓们还是支持我们的。”慕卿九看着窗外热情的百姓，心中微微一暖。
夜漠尘点了点头：“百姓的眼睛是雪亮的。我们为朝廷立下大功，为百姓铲除了幽冥教这个大害，他们自然会支持我们。只要有百姓的支持，那些谣言就不攻自破。”
马车很快就抵达了皇宫。宫门口，太监总管早已等候在那里，看到夜漠尘和慕卿九的马车，连忙上前，拱手行礼：“王爷，县主，陛下已经在太和殿等候多时了，请随老奴来。”
夜漠尘和慕卿九跟着太监总管，走进了皇宫。皇宫内戒备森严，宫女太监们神色肃穆，空气中弥漫着一股紧张的气氛。显然，废太子暗中联络旧部的事情，让皇宫内的气氛变得格外紧张。
来到太和殿外，太监总管进去禀报了一声，很快就出来说道：“王爷，县主，陛下宣你们进殿。”
夜漠尘和慕卿九深吸一口气，并肩走进了太和殿。
太和殿内，皇帝端坐在龙椅上，神色威严，眼神深邃，让人看不出他心中的真实想法。大殿两侧，站满了文武大臣，他们的目光都集中在夜漠尘和慕卿九身上，有好奇，有敬畏，也有嫉妒和敌意。
“臣（臣女）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”夜漠尘和慕卿九跪地行礼。
“平身吧。”皇帝的声音平淡，听不出喜怒。
夜漠尘和慕卿九起身，站在大殿中央。
“夜漠尘，慕卿九，你们此次前往南疆，铲除幽冥教，辛苦了。”皇帝看着两人，缓缓说道，“此次南疆之行，情况如何？幽冥教是否已经被彻底铲除？”
“回陛下，臣幸不辱命，已将幽冥教彻底铲除。”夜漠尘上前一步，拱手道，“幽冥教教主已被臣斩杀，总坛被捣毁，教中教徒死伤殆尽，残余势力也已被臣派人追杀，不足为惧。这是幽冥教教主的首级，以及臣在南疆缴获的幽冥教信物和罪证，请陛下过目。”
说着，夜漠尘示意身后的禁军将士，将一个托盘呈了上来。托盘上放着一颗血淋淋的头颅，以及一些幽冥教的信物和罪证。
文武大臣们看到那颗头颅，都忍不住倒吸一口凉气，脸上满是震惊。
皇帝的目光落在托盘上，眼中闪过一丝杀意：“好！做得好！幽冥教为祸多年，残害百姓，勾结太子，意图谋反，罪大恶极！夜漠尘，你此次铲除幽冥教，为朝廷立下了不世之功，朕重重有赏！”
“陛下谬赞，这都是臣分内之事。”夜漠尘拱手道，“此次能够顺利铲除幽冥教，多亏了明慧县主的鼎力相助。明慧县主玄术高超，毒术精妙，在战斗中屡立奇功，若是没有明慧县主，臣恐怕难以如此顺利地捣毁幽冥教总坛。”
皇帝的目光转向慕卿九，眼中闪过一丝赞许：“慕卿九，你果然不负朕的期望。你不仅机智果敢，而且玄术高超，为朝廷立下了大功。朕之前封你为明慧县主，如今看来，还是委屈你了。朕决定，晋封你为明慧郡主，赏赐黄金千两，绸缎千匹，以及一座郡主府。”
“臣女谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”慕卿九跪地谢恩。
“平身吧。”皇帝点了点头，话锋一转，神色变得凝重起来，“夜漠尘，朕听说，你在南疆期间，拥兵自重，招揽了不少幽冥教的残余势力，意图谋反，可有此事？”
此言一出，大殿内的气氛瞬间变得紧张起来。文武大臣们纷纷低下头，不敢说话，目光却都偷偷地瞟向夜漠尘，想看他如何应对。
夜漠尘心中一凛，知道最关键的时刻来了。他从容不迫地拱手道：“陛下，这纯属无稽之谈！臣在南疆期间，一心只为铲除幽冥教，从未有过任何拥兵自重、意图谋反的想法。那些谣言，都是废太子和他的党羽散布的，目的就是想污蔑臣，挑拨陛下与臣之间的关系，趁机发动宫变，夺回太子之位。”
“哦？你有何证据证明这是废太子和他的党羽散布的谣言？”皇帝问道，眼神中带着一丝审视。
“陛下，臣有证据。”夜漠尘说着，从怀中取出一封书信，“这是臣的暗卫在废太子的东宫偏殿中搜查到的，上面清楚地写着废太子与他的党羽商议如何散布谣言，污蔑臣谋反，以及如何发动宫变的计划。请陛下过目。”
太监总管接过书信，呈给皇帝。皇帝打开书信，仔细看了起来，脸色越来越阴沉。书信上的字迹，确实是废太子的亲笔，上面详细地记载了他与党羽们的密谋，包括如何散布谣言，如何联络旧部，如何发动宫变等细节。
“逆子！真是逆子！”皇帝看完书信，愤怒地将书信扔在地上，拍案而起，“朕已经将他囚禁在东宫偏殿，他竟然还不知悔改，暗中联络旧部，意图谋反，还敢污蔑忠臣！真是罪该万死！”
文武大臣们见状，纷纷跪地求情：“陛下息怒！龙体为重！”
“息怒？朕如何能息怒？”皇帝怒气冲冲地说道，“废太子如此丧心病狂，若不严惩，日后必成大患！传朕旨意，将废太子贬为庶人，打入天牢，永世不得出狱！所有与废太子勾结的官员，一律罢官免职，打入大牢，严加审讯！”
“臣等遵旨！”文武大臣们齐声应道。
夜漠尘心中松了一口气，看来，这一关总算是过去了。
然而，就在这时，一名大臣突然站了出来，拱手道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“你说。”皇帝看着他，沉声道。
这名大臣正是之前与太子勾结的吏部尚书李大人。他抬起头，目光闪烁地说道：“陛下，夜亲王虽然铲除了幽冥教，立下了大功，但他在南疆期间，手握重兵，权势过大，难免会引起一些人的猜忌。而且，废太子的书信虽然证明了他意图谋反，但也不能完全排除夜亲王有谋反之心的可能。毕竟，人心隔肚皮，谁也不知道夜亲王心中真正的想法。”
李大人的话，瞬间点燃了文武大臣们心中的疑虑。不少大臣纷纷附和道：“陛下，李大人所言极是。夜亲王权势过大，功高震主，确实需要多加提防。”
“陛下，臣认为，应该收回夜亲王手中的兵权，让他回京述职，这样才能确保朝廷的安全。”
“陛下，臣也认为，应该对夜亲王进行彻查，看看他在南疆是否真的如他所说，没有任何拥兵自重、意图谋反的行为。”
看着文武大臣们纷纷附和，皇帝的脸色变得越来越凝重。他看向夜漠尘，眼中充满了复杂的情绪，有信任，有猜忌，也有犹豫。
夜漠尘心中一沉，没想到李大人竟然如此大胆，敢在这个时候煽风点火。他知道，皇帝虽然暂时相信了他，但心中的猜忌并未完全消除。一旦皇帝真的决定收回他的兵权，对他进行彻查，那么他之前所做的一切，都将付诸东流。
慕卿九看出了夜漠尘的困境，也看出了皇帝心中的犹豫。她上前一步，拱手道：“陛下，臣女有话要说。”
“你说。”皇帝看着她，语气缓和了一些。
“陛下，夜亲王此次前往南疆，率领禁军浴血奋战，铲除幽冥教，为朝廷立下了不世之功。他在南疆的所作所为，禁军将士们都有目共睹，百姓们也都看在眼里。若是陛下因为一些无稽之谈，就收回夜亲王的兵权，对他进行彻查，不仅会寒了夜亲王的心，也会寒了所有将士的心，寒了天下百姓的心。”慕卿九从容不迫地说道，“而且，夜亲王手握兵权，并非为了个人私利，而是为了保护大胤王朝的安危，保护天下百姓的安宁。如今，幽冥教虽然被铲除，但天下并未完全太平，还有许多潜在的威胁。若是收回夜亲王的兵权，一旦发生变故，朝廷将难以应对。”
她顿了顿，继续说道：“陛下若是担心夜亲王拥兵自重，意图谋反，可以对夜亲王进行适当的限制，但绝不能收回他的兵权，更不能对他进行无端的彻查。否则，只会让亲者痛，仇者快，给那些别有用心之人可乘之机。”
慕卿九的话，条理清晰，句句在理，让文武大臣们都陷入了沉默。皇帝也陷入了沉思，眼中的犹豫越来越明显。
夜漠尘感激地看了慕卿九一眼，他知道，若不是慕卿九及时站出来为他说话，他今天恐怕很难过关。
“明慧郡主所言极是。”这时，丞相也站了出来，拱手道，“陛下，夜亲王是朝廷的栋梁之才，是天下百姓的守护神。若是因为一些无稽之谈，就对他进行打压，只会让朝廷失去一位忠臣良将，让天下百姓失望。臣认为，陛下应该信任夜亲王，继续让他手握兵权，守护大胤王朝的安危。同时，也可以对夜亲王进行适当的制衡，比如让他将一部分禁军调回京城，由朝廷统一调配，这样既能保证朝廷的安全，也能让夜亲王继续发挥他的作用。”
丞相的话，得到了不少正直大臣的支持。他们纷纷表示，应该信任夜亲王，不能因为一些谣言就对他进行打压。
皇帝听了众人的话，脸上的神色渐渐缓和下来。他沉思了片刻，点了点头：“丞相所言极是。夜漠尘，你是朝廷的栋梁之才，朕相信你不会做出谋反之事。但为了朝廷的安全，为了天下的安宁，朕决定，让你将手中的一半禁军调回京城，由朝廷统一调配。你继续担任兵马大元帅，手握另一半禁军，负责守护边疆的安危。另外，朕会派专人前往南疆，对此次南疆之行进行彻查，若是查到你有任何不当行为，朕绝不姑息！”
“臣遵旨！谢陛下信任！”夜漠尘心中松了一口气，连忙跪地谢恩。虽然皇帝还是对他进行了限制，派了人去南疆彻查，但至少保住了兵权，没有被那些谣言所害。
“起来吧。”皇帝点了点头，“今日之事，就到此为止。你们一路辛苦，先回去休息吧。等彻查结果出来，朕再另行封赏。”
“臣（臣女）遵旨！陛下万岁万岁万万岁！”夜漠尘和慕卿九再次跪地行礼，然后转身退出了太和殿。
走出太和殿，两人都松了一口气。阳光洒在身上，却让人感觉不到丝毫温暖。
“卿九，今日多谢你了。”夜漠尘看着慕卿九，眼中满是感激，“若不是你及时站出来为我说话，我今天恐怕很难过关。”
“夜亲王不必客气。”慕卿九微微颔首，“我们是盟友，相互扶持是应该的。而且，我也相信你，绝不会做出谋反之事。”
夜漠尘看着她，眼中满是深情：“卿九，无论何时，你都是我最信任的人。”
两人四目相对，空气中弥漫着淡淡的情愫。只是，在这皇宫之中，他们都不敢有丝毫表露。
“我们先回去吧。”慕卿九率先打破了沉默，“京城的局势还很复杂，我们需要尽快处理柳氏的事情，同时，也要做好应对陛下彻查的准备。”
“好。”夜漠尘点了点头，与慕卿九一同朝着皇宫外走去。