黑水城西郊，鬼哭涧。
这是一条天然形成的冰裂峡谷，两侧岩壁高逾十丈，覆着终年不化的坚冰。月光被冰壁折射，散成幽蓝的冷光，勉强照亮谷底。谷口处，两个裹着熊皮、戴着惨白面具的汉子一左一右立着，手中提着的不是刀剑，而是结满冰霜的铜锣。
“冰开市，鬼开门——”左侧汉子敲响铜锣，声音在峡谷中回荡，带着凄厉的回音。
陆陆续续的人影从四面八方的阴影里走出来。每个人都戴着面具，白的、黑的、花的，样式各异，但无一例外遮住了整张脸。他们沉默地走向谷口，将一枚冰符递给守门人查验，然后鱼贯而入，脚步声在冰面上发出“咯吱、咯吱”的轻响，像是踏在骨头上。
林缝七人混在人群中。他们按照万事通的交代，戴上了白色面具——这是“买家”的标志。面具质地奇特，非金非木，触手冰凉，内侧似乎浸了药，散发淡淡的、类似薄荷的辛辣气味，能有效隔绝谷中弥漫的、若有若无的腐臭味。
慕容白和白玉娘走在中间。白玉娘换了一身不起眼的灰布棉袍，面纱外又罩了面具，整个人裹得严严实实，只露出一双沉静的眼。她的身体似乎比前几日更单薄了些，偶尔会难以抑制地轻咳，面纱微微震动。
万事通也混在队伍里，戴着一张滑稽的猴脸面具，凑在林缝身边，声音压得极低：“爷，进去后跟紧我。里头岔路多，走错了道，撞上不该看的买卖，可是要命的事。”
谷内比想象中宽阔。冰壁被人为开凿出一个个洞穴，大的如厅堂，小的仅容一人蜷缩。每个洞口都挂着一盏冰灯，幽蓝的火焰在冰罩内静静燃烧，照得洞内人影憧憧，却看不清面目。没有叫卖声，只有压得极低的、窃窃私语般的交谈，混杂着物品轻轻碰撞的脆响，以及某种难以形容的、仿佛无数虫豸在薄冰下爬行的窸窣声。
空气冰冷刺骨，呼吸间带出长长的白气。那股腐臭味时浓时淡，来源不明。
“这边。”万事通领着他们拐进一条稍宽的侧道。两侧的“摊位”也很奇特，没有桌子，货物就摆在铺了兽皮的冰台上，或直接放在地上。卖的东西更是千奇百怪：
一个戴着黑色鬼脸面具的摊主，面前摆着几枚灰白色的蛋，蛋壳上布满诡异的花纹，在冰灯下微微蠕动；
隔壁摊上，几株颜色妖艳、形如人手的蘑菇被小心地盛在玉盒里；
再往前，有人卖“雪魄”，据说是千年雪莲心凝成的精华，盛在小小的冰瓶中，泛着乳白的光晕，但瓶身上却凝着洗不净的、暗红的污渍；
还有人卖“消息”，不摆货物，只竖一块冰牌，上面用炭笔写着模糊的字迹，如“寒鸦岭东南第三洞，有新痕”、“黑石部祭品失踪，疑与白狼有关”，字迹歪斜，像是用冻僵的手指勉强写成。
林缝的目光扫过这些光怪陆离的货物和交易。他看到有人用一袋沉甸甸的金砂，换走了那几枚怪蛋；看到有人拿起人形蘑菇仔细嗅闻，然后摇了摇头放下；也看到有人蹲在“消息”牌前，与摊主低声交谈片刻，递过去一小块黑乎乎的、像是金属又像是骨头的东西。
这里交易的不仅是货物，更是秘密、危险和欲望。
万事通在一个不起眼的角落停下。这里有个很小的冰洞，仅容两三人站立，洞口挂着一盏几乎熄灭的冰灯。洞内蹲着个瘦小身影，裹着厚厚的、看不清原本颜色的皮袄，脸上戴着一张没有任何花纹的纯白平板面具，像个等待被描画的人偶。
“换什么？”平板面具后传来嘶哑的声音，分不清男女。
“雪里红，五十年份以上的。要根须完好，带着原土冰芯的。”万事通代替白玉娘开口，声音也刻意改变了。
平板面具沉默了片刻：“有。价高。”
“看货定价。”
平板面具从身后拖出一个用兽皮和油布层层包裹的长条状物体，小心翼翼地解开。里面是一截约莫手臂粗细、一尺来长的植物根茎，表皮呈暗红色，布满了细密的、如同血管般的纹路，顶端还连着拳头大小的一块冻土，土中隐约可见细小的冰晶。最奇特的是，这截根茎即使在如此寒冷的环境中，也微微散发着肉眼几乎不可察的、极其微弱的温热。
白玉娘身体几不可察地颤了一下。她蹲下身，没有用手去碰，只是凑近仔细看了看，又轻轻嗅了嗅，然后对林缝几不可察地点了点头。
“多少？”林缝问。
平板面具伸出三根手指。
“三百两？黄金？”万事通试着问。
平板面具摇头，手指在空中虚划了一个符号。那是一个扭曲的、像是由几根骨头拼成的图案。
万事通倒吸一口凉气，下意识后退半步：“你要‘骨钱’？这东西早就……”
“只有这个价。”平板面具的声音毫无波澜，“雪里红长在极阴死地，吸腐尸寒气五十年方成。我要的，是寒鸦岭老鸦洞深处，第三根钟乳石下埋着的那块‘怨骨’。你们拿得来，货就是你们的。拿不来，请便。”
气氛瞬间凝滞。骨钱，是北域黑市中流传的一种最诡秘、也最危险的“货币”。它并非金银，而是指代某些特定地点埋藏的、蕴含着强烈怨念或特殊力量的遗骨。获取它们的过程往往九死一生，且极易招惹不祥。
白玉娘的手在袖中握紧。这雪里红正是压制她体内雪尸蛊的关键药引之一，年份和品相都属上乘。但怨骨……
就在此时，不远处另一个较大的冰洞里，突然传来一阵压抑的骚动和低呼。几个人影仓惶地从洞里退出来，撞翻了旁边一个小摊，冰灯滚落在地，幽蓝的火苗跳动几下，熄灭了。
“晦气！真他娘晦气！”一个戴着花脸面具的壮汉骂骂咧咧，拍打着自己的衣袖，仿佛沾上了什么脏东西。
他出来的那个冰洞里，光线似乎暗了一下，随即恢复正常。但眼尖的林缝看到，洞口的冰面上，似乎留下了一小滩迅速渗入冰层、消失不见的暗色水渍。
“怎么回事？”旁边有人低声问。
“别提了！”花脸汉子似乎心有余悸，“里头那主，卖的是‘阴魂水’！装在死人头骨里，邪性得很！我刚凑近看了一眼，就觉得头皮发麻，魂儿都要被吸进去似的！”
阴魂水？林缝心中一动。据说这是一种收集惨死之人临死前怨气，以邪法炼制的歹毒之物，可用于诅咒或喂养某些阴邪蛊物。这种东西竟然也敢公然在冰市售卖？
“不止呢，”另一个从同一洞中退出、戴着乌黑鸟嘴面具的瘦子声音发颤，“我还看见……他那边上摆着几个小罐子，用符纸封着，但罐子……罐子自己在动！里头好像有活物！”
“是‘蛊崽’吧？”有人猜测，“这冰市里，卖蛊的又不是一家两家。”
“不像……”鸟嘴面具摇头，“那动静……更像是什么东西在撞，想出来……”
他们的对话被一阵突如其来的、极轻微的“咔嚓”声打断。声音来自洞穴深处，像是冰层碎裂，又像是……骨头被折断。
附近几个摊位的人都不约而同地安静了一瞬，交易的动作也停了，面具下的目光警惕地投向那个传出声音的洞穴。但很快，低语声和交易声又窸窸窣窣地响起，只是比先前更压抑了几分。在这里，好奇心往往意味着灾祸。
万事通扯了扯林缝的袖子，示意他看另一个方向。只见三个戴着纯黑面具、身形高瘦的人，正不紧不慢地穿过人群，朝着峡谷更深处走去。他们的步伐带着一种奇特的韵律，与周围那些或急切、或鬼祟、或谨慎的交易者截然不同，仿佛行走在自家庭院。为首一人手中，提着一个用黑布包裹的、尺许长的狭长物件。
正是昨晚客栈那三个黑袍人！他们手中的黑布包裹，形状也与昨夜所见相似。
林缝与云宸、慕容白交换了一个眼神。万事通会意，低声道：“跟着他们可以，但千万别靠近三十步内。黑面具，尤其是这种纯黑无纹的，在冰市里代表‘卖家’，而且是最不好惹的那种卖家。他们卖的东西，通常不是钱能买的。”
“用什么买？”林清璇低声问。
万事通沉默了一下，才用几乎听不见的气音说：“命，或者……别的更重要的东西。”
三人远远吊在那三个黑面具身后。冰市越往深处，岔路越多，光线也越发昏暗。冰洞变得稀少，两侧更多的是未经雕凿的嶙峋冰壁，泛着幽幽的蓝光。脚下的冰面不再平整，布满了细微的裂痕和不规则的空洞，有些空洞里，似乎有苍白的东西一闪而过。
三个黑面具最终停在一个位于冰壁凹陷处的“摊位”前。那甚至不能算摊位，只是在冰面上铺了一张巨大的、某种黑色兽皮。兽皮上只放了三样东西：左边是一个巴掌大的漆黑陶罐，罐口用暗红色的泥土封着；中间是一卷颜色陈旧的皮质卷轴；右边则是一个小小的、用冰块雕成的笼子，笼子里关着一只通体雪白、唯独双眼赤红如血的小鼠，小鼠在笼中焦躁地窜动，不断用头撞击冰栏。
摊主盘坐在兽皮后，戴着一张似笑非笑、似哭非哭的彩漆面具，穿着宽大的、绣满扭曲银色符文的黑袍，一动不动，仿佛本身就是一尊冰雕。
三个黑面具在摊位前站定。为首者将手中的黑布包裹放在兽皮上，然后指了指中间那卷皮质卷轴。
彩漆面具微微动了一下，似乎抬了抬头。他伸出一只枯瘦、指甲尖长的手，轻轻按在那卷皮卷上，却没有拿起，而是缓缓摇了摇头。
黑面具首领沉默片刻，从怀中取出一个样式古朴的青铜小盒，打开一条缝隙。即便隔着近二十步，林缝也感觉到一股阴寒刺骨的气息瞬间弥漫开来，虽然只是一闪即逝。他身旁的慕容白身体猛地一颤，下意识地捂住了怀中——那里放着盛放他母亲冰晶的玉瓶。玉瓶此刻竟微微发烫！
彩漆面具似乎对青铜小盒里的东西产生了兴趣。他收回按在皮卷上的手，转而指向右边那个冰笼。
黑面具首领合上青铜小盒，那股阴寒气息消失。他看了看冰笼里躁动的赤眼白鼠，点了点头。
交易似乎达成了。彩漆面具拿起冰笼，递给黑面具首领。黑面具首领接过，将黑布包裹推向对方，然后拿起那卷皮卷。双方没有任何言语交流，整个过程静默得诡异。
就在黑面具三人转身欲走时，异变突生！
左边那个一直安静无声的漆黑陶罐，突然剧烈地震动起来！封口的暗红泥土“噗”地一声裂开一道细缝，一股浓稠如墨、腥臭扑鼻的黑烟猛地从罐中喷出，直扑距离最近的另一个黑面具！
那黑面具反应极快，抽身疾退，同时袖中滑出一柄惨白的骨刀，斩向黑烟。黑烟被骨刀一斩，竟发出婴儿啼哭般的尖啸，猛地散开，化作无数缕细丝，如活物般缠绕而上，瞬间裹住了黑面具持刀的手臂！
“啊——！”一声短促凄厉的惨嚎从面具下迸出。那黑面具的手臂以肉眼可见的速度干瘪、发黑，皮肤下像是有什么东西在疯狂蠕动！他踉跄后退，拼命甩动手臂，想摆脱那些黑烟细丝，但无济于事。
彩漆面具依旧盘坐着，毫无反应，仿佛眼前的一切与他无关。
黑面具首领眼中寒光一闪，毫不犹豫，手中骨刀反手一挥！
“嚓！”
同伴那条被黑烟缠绕的手臂齐肩而断，掉落在地。断臂迅速被黑烟吞噬，化作一滩散发着恶臭的黑水，渗入冰面。而断臂的黑面具闷哼一声，伤口处竟无血液喷溅，反而迅速凝结出一层冰霜，止住了伤势。他踉跄一下，被另一个同伴扶住。
黑面具首领看也不看地上那滩黑水和痛苦呻吟的同伴，只是冷冷地瞥了一眼依旧毫无动静的彩漆面具，然后拿起皮卷，扶着伤者，迅速消失在幽暗的冰道深处。自始至终，没有再说一句话，也没有试图讨要说法或报复。
彩漆面具这才慢吞吞地伸出手，用两根指甲奇长的手指，捻起地上那黑布包裹，轻轻掂了掂，然后发出一声短促的、似笑非笑的“嗬”声，将其塞入怀中。至于那个还在微微冒烟的破损陶罐，他看都没再看一眼。
周围目睹这一切的其他交易者，早在黑烟冒出时便已远远退开，此刻更无人上前，只有压抑的吸气声和窃窃私语在冰冷的空气中飘荡。很快，人群散开，仿佛刚才那血腥诡异的一幕从未发生。冰市依旧在沉默与隐秘中进行着它的交易，只是那股若有若无的腐臭味，似乎更浓重了一些。
万事通拉着林缝几人退到更远的阴影里，声音带着难以掩饰的惊悸：“看、看到了吧……这就是冰市。那黑罐里养的，八成是‘蚀骨烟’或者更毒的东西……那彩漆脸，是‘鬼面婆婆’的人，专做这些阴毒玩意买卖。那三个黑面具，断臂止血用的是‘玄冰劲’……怕是北边‘玄冥教’的煞星！他们交易的那皮卷，天知道是什么要命的东西……”
林缝的目光从黑面具消失的方向，缓缓移到那个彩漆面具摊主身上，最后落在摊位前那滩正在缓缓渗入冰层的黑水上。冰市，鬼哭涧，这里交易的不仅是奇珍异宝，更是死亡、阴谋和无法言说的黑暗。慕容白母亲的线索，白玉娘所需的药材，黑袍人的目的，以及这冰市深处隐藏的、关于幽冥教、关于雪尸蛊、关于寒鸦岭的秘密……