残冬的日头落得早，不过申时末，天色已然昏黄。
小院内，几竿翠竹在暮色寒风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响，更衬得书房内暖意融融，静谧安宁。
曾秦刚用罢晚饭，正由莺儿伺候着漱了口，麝月端上一盏清茶。
他踱步到书案后，并未立刻坐下，而是负手望着窗外渐沉的暮色，目光沉静，不知在思量些什么。
香菱轻轻推门进来，手里捧着一叠刚熨烫好的衣物。
她将衣物仔细放入一旁的衣柜，动作间带着她特有的温婉柔顺。
放好衣物，她并未立刻离开，而是走到书案旁，纤长的手指无意识地抚平了一角微卷的宣纸，眉宇间笼着一层淡淡的轻愁，欲言又止。
曾秦察觉到她的异样，转过身，温和地问道：“怎么了？可是有事？”
香菱抬起那双清澈如水、却总带着一丝懵懂忧郁的眸子，轻声开口，声音软糯：“夫君，我……我今日听庄子上的人说起……袭人姐姐的事了。”
“哦？”
曾秦眉梢微动，示意她继续说下去。
“他们说，袭人姐姐被宝二爷……撵了出来，连身契都给了她。”
香菱说着，眼中流露出真切的不忍与同情，“袭人姐姐素日里是个极稳妥、极要强的人，如今这般……不知该何等伤心。她家里哥嫂……听说也不是十分宽厚容人的。”
她顿了顿，鼓起勇气看向曾秦，眼神里带着恳求：“夫君，您……您之前不是也赏识袭人姐姐，说她贤惠能干么？如今她既恢复了自由身，处境又艰难……您能不能……帮帮她？
哪怕给她个安身立命的地方也好。她那样的人品，定能帮衬夫君，打理好内宅的。”
香菱心地纯善，虽知曾秦身边已有几人，但念及旧日同在府中的情谊，更怜惜袭人此刻孤苦，便忍不住开了口。
她想着，若袭人能来，彼此有个照应，总好过她在外面无依无靠。
曾秦看着香菱那纯粹得不含一丝杂质的担忧，心中微软。
他伸出手，轻轻握了握她微凉的指尖，唇角勾起一抹了然又带着几分莫测的笑意。
“你的心意，我明白。”
他声音温和，带着安抚的力量，“袭人确是好的，能干，识大体，是个能主事的人。”
然而，他话锋随即一转，语气变得沉稳而笃定：“不过，现在还不是时候。”
“为何？”香菱不解，眼中困惑更甚。
曾秦走到窗边，目光似乎穿透暮色，望向了花家所在的方向，慢条斯理地分析道：“袭人跟了宝玉多年，情分非比寻常。此次虽被冲动撵出，但她心中对宝玉的那份执念与惯性，岂是那么容易就彻底斩断的？
此刻她或许惶恐、委屈、甚至有些怨怼，但更多的，恐怕还是不甘与对‘回头’的期盼。”
他顿了顿，回头看向香菱，眼神深邃：“她现在就像一只惊弓之鸟，若我此时伸出援手，她或许会因走投无路而暂时依附，但心底未必真正认可，甚至可能因世俗眼光和那点未熄的念想而心存抵触。
强扭的瓜不甜，我要的，是她心甘情愿，彻底断了其他念头，看清哪里才是她真正的归宿。”
他走回香菱身边，抬手轻轻拂开她颊边一缕散落的发丝，动作轻柔：“况且，她性子外柔内刚，极重脸面。此刻正是她最狼狈、最觉屈辱之时，以她的心气，绝不会愿意让昔日姐妹，尤其是……让我，看到她这般落魄模样前来投靠。
她需要时间，需要被现实磋磨，需要自己想清楚，究竟什么才是她想要的‘安稳’。”
香菱听着曾秦这番抽丝剥茧般的分析，虽觉有些冷酷，却不得不承认他说得在理。
她想起袭人平日的为人，那份藏在温和下的倔强与好强，确实如夫君所言。
“可是……她哥嫂若容不下她，她一个女子……”香菱依旧担忧。
“放心，”曾秦微微一笑，成竹在胸，“她哥嫂虽是势利之人，但袭人并非毫无成算。她这些年岂能没有私房体己？短时间内，生活无虞。
至于长远的……待她真正山穷水尽，心生绝望之时，我们伸出的手，才会被她紧紧抓住。那时，才是最好的时机。”
他揽过香菱的肩，语气恢复了平时的温和：“好了，莫要为她忧心了。各人有各人的缘法，强求不得。你心善是好事，但也要懂得审时度势。”
香菱依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的安稳力量，心中虽仍为袭人叹息，但那焦灼的情绪却平复了许多。
她轻轻“嗯”了一声，低声道：“但愿袭人姐姐能早日想通，少受些苦楚。”
————
次日。
曾秦正在书房指点麝月看账本，忽听得院门外传来一阵爽利又带着几分急切的脚步声，伴随着王熙凤那标志性的、未语先笑的声音：
“哎哟喂，我的举人老爷可在屋里？嫂子我厚着脸皮上门讨债来了！”
话音未落，帘子已被掀开，一股冷风裹着浓郁的香风卷入。
只见王熙凤穿着一件大红洋绉银鼠皮裙，外罩一件青缎灰鼠褂，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗。
丹凤眼含威带笑，柳叶眉斜飞入鬓，人未至，声先到，那股子精明泼辣的气势瞬间充满了整个书房。
曾秦起身相迎，拱手笑道：“二嫂子大驾光临，有失远迎。什么讨债不讨债的，嫂子但有所命，学生敢不尽力？”
王熙凤也不客气，自顾自在客位坐下，平儿悄无声息地侍立身后。
她接过莺儿奉上的茶，却不喝，只拿眼睛上下打量了曾秦一番，丹凤眼里精光闪烁，笑道：“举人爷如今是贵人，事忙，嫂子我也不绕弯子。前番你欠我一个人情，说‘铭记于心’，这话可还作数？”
“自然作数。”曾秦神色不变，语气肯定，“二嫂子有话请讲。”
王熙凤脸上的笑容收敛了几分，身子微微前倾，压低了声音，带着一丝罕见的凝重：“是这么回事，平安州那边，咱们家有一批要紧的货，路上出了点纰漏，牵扯到当地的一些……地头蛇。
你琏二哥哥需得亲自去料理一趟。只是那边情形复杂，山高路远，我实在放心不下。”
她顿了顿，目光紧紧盯着曾秦：“我知道你身手不凡，医术又高，遇事还能有个照应。
所以，嫂子想厚颜请你辛苦一趟，陪你琏二哥哥同去平安州。路上也好有个臂膀，万一……万一有什么不妥，凭你的本事，总能化险为夷。”
她说完，眼神里带着期盼，又有一丝不易察觉的紧张。
她知道这请求有些强人所难，毕竟路途遥远，且有未知风险。
曾秦闻言，面上并无多少惊讶之色，只是沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，似乎在权衡。
平安州……这地名他有些印象，原着中贾琏似乎的确去过，并非全然太平之地。
王熙凤见他沉吟，心下更急，忙补充道：“我也知此事有些唐突，路上或许不太平。举人爷若觉得为难……”
“二嫂子不必多言。”
曾秦忽然开口打断，嘴角扬起一抹从容的弧度，目光清亮地看着王熙凤，“我既答应过嫂子，自然不会反悔。琏二爷的事，便是我的事。平安州而已，去一趟无妨。”
王熙凤没想到他答应得如此干脆利落，先是一愣，随即巨大的喜悦和感激涌上心头。
她猛地站起身，对着曾秦竟是郑重地福了一福：“曾兄弟！嫂子……嫂子在这里先谢过了！这份情，我王熙凤记下了！”
她这一声“曾兄弟”，叫得情真意切，与往日的“举人爷”截然不同，显是心中激动所致。
“嫂子快快请起，折煞学生了。”曾秦虚扶一下，语气依旧平和，“何时动身？”
“就在三日后。”
王熙凤道，“一应车马、行李、随从，我都会安排妥当，定不让兄弟受委屈！”
又说了几句细节，王熙凤这才千恩万谢地带着平儿走了，步履比来时轻快了许多，显然心头一块大石落地。
王熙凤一走，书房内的气氛顿时微妙起来。
香菱、麝月、莺儿、茜雪四人互相看了一眼，脸上都写满了担忧。
香菱最先忍不住，走到曾秦身边，扯着他的衣袖，眼圈微红：“夫君，那平安州听着就不是安稳地方，二奶奶都说可能有危险，您怎么就答应了呢？”
麝月也蹙着眉，语气沉稳却难掩关切：“是啊相公，琏二爷去处理家务事，您何必涉险？万一有个闪失……”
莺儿快人快语，跺脚道：“定是那琏二奶奶，专会挑唆人替他们卖命！相公您如今身份不同，何必去蹚这浑水！”
看着眼前四张写满忧虑的俏脸，曾秦心中微暖。
他笑了笑，伸手依次拍了拍香菱和麝月的手背，又对莺儿道：“休要胡说。我既然敢去，自有分寸。你们何时见我做过没把握的事？”
他走到书案前，提起笔，一边蘸墨一边从容道：“平安州虽远，却未必是龙潭虎穴。况且，我此行亦非全无好处。一来，还了凤嫂子人情，往后在府中行事更为便利；
二来，借此机会出去走走，见识一下外间风物，于学业、于阅历皆有裨益；三来……”
他笔尖在纸上顿了顿，留下一个浓重的墨点，抬头看向她们，眼神深邃，“有些事，窝在这府里是看不清的。出去一趟，或许能看得更明白。”
他语气中的笃定与从容感染了三人。
香菱等人知他主意已定，且素知他本事，心下虽仍担忧，却也不再一味劝阻。
“那……夫君一路定要万分小心。”香菱柔声叮嘱，眼中满是不舍。
“放心。”
曾秦放下笔，对她们吩咐道，“你们且去帮我准备行装。衣物不必奢华，以轻便保暖为主。
将我平日用的金针、常用药材备齐。另外，麝月，从账上支二百两银子给我，换成便于携带的银票和小额银锭。”
他思路清晰，安排妥当，俨然已成竹在胸。
香菱、麝月、莺儿、茜雪见他如此镇定，心下稍安，齐声应了，各自忙碌起来。
收拾衣物的收拾衣物，准备药囊的准备药囊，核兑银钱的核兑银钱。
小院内虽因即将到来的分别弥漫着一丝离愁，却也充满了井井有条的忙碌气息。
曾秦负手立于窗前，看着院中那几竿在寒风中依旧挺立的翠竹，目光越过贾府的高墙，投向了遥远的南方。
平安州……此行，或许不止是帮贾琏处理麻烦那么简单。
风波与机遇，往往并存。