次日，天色方蒙蒙亮，一层薄霜覆在院中的石阶和竹叶上，在初升的日光下闪着细碎的银光。
曾秦刚在院中打完一套导引术，周身热气氤氲，便听得院门又被轻轻叩响。
香菱正端着热水从厨下出来，闻声去开门。
只见莺儿俏生生地立在门外，手里竟提着一个双层食盒，另一只手里还挽着个小包袱。
她今日显然是精心打扮过，穿着一件簇新的水红绫子棉袄，领口袖边镶着细细的风毛，衬得一张瓜子脸愈发俏丽。
发梳得油光水滑，戴了两朵新鲜的绒花，耳坠上两颗米粒大的珍珠随着她的动作轻轻晃动。
“香菱姐姐早！”
莺儿未语先笑，声音比昨日更添了几分甜脆，“我们姑娘想着举人读书辛苦，特地让小厨房熬了冰糖燕窝粥，最是滋补润肺，让我趁热送来。
还有……还有我见昨日举人书案上有些凌乱，想着过来帮把手，整理整理，也省得香菱姐姐和麝月姐姐劳累。”
她说着，目光已迫不及待地越过香菱，向院内探寻。
香菱眨了眨眼，心下更是纳罕，却也不好阻拦，只得侧身让她进来：“莺儿姐姐也太客气了，快请进。”
曾秦用布巾擦着额角的细汗，看着莺儿步履轻快地走近。
那双看着他的眼睛里，仿佛盛满了星光，期待与羞涩交织，几乎要溢出来。
“举人万福。”
莺儿福了一礼，将食盒递给香菱，“燕窝粥还温着，举人趁热用吧。”
随即，她扬了扬手中的小包袱，脸颊微红，“这里是一些上好的松烟墨和澄心堂纸，我们姑娘库房里找出来的，说举人写字正合用……我、我这就去帮举人整理书案？”
她几乎是鼓足了勇气才说出后半句，眼神里带着恳求。
曾秦心中了然，面上却依旧是那副温润如玉的模样。
他微微一笑，语气温和：“有劳薛姑娘和莺儿姑娘费心。既然姑娘有此雅兴，那便随我来吧。”
得了他的准许，莺儿欢喜得如同雀儿一般，连忙跟着曾秦进了书房。
接下来的时光，对莺儿而言，简直是蜜里调油。
她先是手脚麻利地将书案上散乱的书籍、文稿分门别类，归置得整整齐齐。
整理间隙，她还不忘将那新送的松烟墨细细研磨，满室墨香氤氲。
曾秦坐在案后看书，偶尔抬眼，便能看见莺儿忙碌的身影，以及她时不时偷偷瞥过来的、含着羞涩与喜悦的目光。
他并不点破，只在她递上茶水，或询问某本书该放何处时，温和地应答几句。
“举人，这本《昭明文选》是放回多宝阁上层吗？”莺儿捧着一本厚书，踮着脚尖，有些费力。
“我来吧。”
曾秦起身，走到她身边，伸手去接书。
两人的距离瞬间拉近，莺儿甚至能闻到他身上淡淡的、混合了墨香与皂角清冽的气息。
她的心跳骤然加速，脸颊绯红，握着书的手指微微发颤，几乎要拿不稳。
曾秦接过书，轻松地放回高处，低头看她，恰对上她慌乱抬起的、水汪汪的眼睛。
“小心些，莫要摔了。”他的声音近在咫尺，带着一丝若有若无的笑意。
“嗯……谢、谢谢举人。”
莺儿声如蚊蚋，慌忙低下头，只觉得一颗心快要跳出嗓子眼。
那股混合着羞怯和巨大喜悦的暖流，瞬间涌遍全身。
他……他方才靠得那样近，还对她笑了！
这一整日，莺儿都沉浸在一种巨大的幸福和满足里。
她帮着曾秦整理书籍，研磨铺纸。
她做事勤快，眼神灵动，总能在曾秦需要时恰到好处地递上东西。
曾秦也乐得有人伺候，偶尔吩咐她做些小事，态度自然亲和。
莺儿只觉得，这书房里的每一寸空气都是甜的。
看着他专注读书的侧影，看着他挥毫泼墨的潇洒，她心里像吃了最甜的蜜糖，只觉得若能日日如此，便是做牛做马也心甘情愿。
然而，贾府这地方，从来就没有不透风的墙。
莺儿连续两日往曾秦小院跑，还那般殷勤主动的消息，如同投入油锅的水滴，瞬间在仆妇丫鬟间炸开了。
“听说了吗？宝姑娘跟前的莺儿，如今可是攀上高枝儿了！日日往曾举人院里跑，献殷勤呢！”
“可不是？打扮得花枝招展的，又是送吃的，又是帮着磨墨整理书，那殷勤劲儿，啧啧，瞧着都牙酸！”
“哼！往日里瞧着是个稳重的，没想到也是个眼皮子浅的骚蹄子！见曾举人出息了，就忙不迭地贴上去！”
“就是！也不看看自己什么身份，一个丫鬟，还真当自己能做举人姨娘了？也不怕风大闪了舌头！”
“人家怎么不能想？香菱、麝月、茜雪，哪个不是丫鬟出身？如今一个个田庄铺子在手，比寻常人家的小姐还体面！莺儿模样好，又是宝姑娘跟前得脸的，自然觉得有机会！”
“呸！机会？那也得看曾举人瞧不瞧得上！我看她是剃头挑子一头热，没得让人笑话！”
“宝姑娘也是，怎么就纵着自个儿的丫鬟这般……也不管管？”
流言蜚语，如同冬日里的寒风，无孔不入。
其中，又以王夫人身边的大丫鬟彩云反应最为激烈。
彩云年纪与莺儿相仿，生得也有几分姿色，平日里在王夫人跟前也算得脸。
她早对曾秦存了几分心思，只是碍于身份和王夫人治下严谨，不敢表露。
如今见莺儿竟如此大胆，且似乎颇有进展，心中那股妒火再也压不住。
这日，几个丫鬟在茶房里嘀咕，彩云正好进来，闻言便冷笑着插嘴道：“我当是谁，原来是蘅芜苑那位‘伶俐’人！可不是伶俐么？主子还没动静，她倒先替自己打算上了！
整日往爷们院里钻，拉拉扯扯，磨墨铺纸？谁知道背地里还做了些什么见不得人的勾当！真真是丢尽了咱们做丫鬟的脸！”
她这话说得极重，带着浓浓的酸意和恶意，立刻引得几人附和。
“彩云姐姐说的是！到底是商贾家出来的，连带着丫鬟都这般不知礼数！”
“就是！哪像我们彩云姐姐，行事稳重，懂得分寸！”
这些难听的话，很快便传到了莺儿耳中。
她正从大厨房取了份例点心回来，准备再去曾秦院里，却在穿堂处隐隐听到两个婆子的议论。
虽未听全，但那“骚蹄子”、“不知廉耻”、“商贾家没规矩”几个词，像冰锥一样狠狠扎进她心里。
莺儿脸上的血色霎时褪得干干净净，手里的食盒差点拿不稳。
她想过会有人议论，却没想到会如此不堪，如此恶毒！
尤其是彩云，同为家生奴才，何苦这般作践她？
巨大的委屈和恐慌瞬间淹没了她。
她再没心思去送点心，转身跌跌撞撞跑回了蘅芜苑，一进门，见到正在炕上描花样的宝钗，眼泪便如同断了线的珠子，扑簌簌滚落下来。
“姑娘！姑娘……”她泣不成声，扑到炕沿前。
宝钗被她这模样吓了一跳，放下花样，蹙眉道：“这是怎么了？谁给你气受了？慢慢说。”
莺儿抽噎着，将外面那些风言风语，尤其是彩云的话，断断续续地说了一遍。
末了哭道：“姑娘，奴婢……奴婢没脸见人了！她们……她们说得那样难听……奴婢只是……只是按姑娘说的，去表示感谢，尽尽心意……绝无半点逾越之心啊！
如今可怎么办？若是传得太难听，坏了名声，奴婢……奴婢还不如死了干净！”
她越说越伤心，伏在炕沿上痛哭起来。
宝钗听完，面色沉静如水，但捻着丝线的手指却微微收紧。
她料到会有闲话，却没想到来得如此迅猛恶毒，连“商贾家”都牵扯上了，这分明是连她也一并嘲讽了。
彩云是太太身边的人，她不便直接去理论。
而此事因她默许甚至鼓励而起，她更不能直接去寻曾秦，那成何体统？
岂非坐实了她们主仆别有用心？
眼下，唯有快刀斩乱麻，将此事坐实，风风光光地将莺儿送过去，那些闲言碎语自然不攻自破。
否则，拖延下去，莺儿名声坏了，她的脸面也不好看。
心思电转间，宝钗已有了决断。
她扶起莺儿，拿帕子替她拭泪，语气镇定：“快别哭了，哭肿了眼睛像什么样子。此事我已知晓，原也怪我，考虑不周。”
她沉吟片刻，对莺儿道：“你去开我的箱子，取那对赤金累丝嵌红宝的镯子，再用锦盒装两支上好的山参，随我去琏二奶奶那里一趟。”
莺儿止住哭泣，有些茫然：“去找二奶奶？”
“嗯，”宝钗目光清明，“此事唯有请她出面，做个冰人，才最是妥当。”
当下，主仆二人便带着厚礼，往王熙凤院中来。
王熙凤刚处理完几件家务，正歪在炕上和平儿说笑解闷，见宝钗带着莺儿进来，且莺儿眼睛红肿，心下便猜到了几分。
脸上却堆起笑容：“哟！什么风把宝丫头吹来了？快坐！平儿，看茶！”
宝钗坐下，也不绕弯子，示意莺儿将礼物奉上，开门见山道：“凤姐姐，今日我来，是有件事要求你帮忙。”
王熙凤目光扫过那对分量不轻的金镯和品相极佳的山参，丹凤眼里的笑意更深了几分：“哎呦，咱们姐妹之间，说什么求不求的？但凡我能办的，绝无二话！”
宝钗便叹了口气，将莺儿与曾秦之事，略去自己鼓励的情节，只说莺儿感激曾秦相助，常去走动，不想惹来许多闲话。
如今莺儿名声受损，惶惶不安，她这做主子的，不能看着丫鬟受委屈。
想着曾举人身边也需人伺候，莺儿也是个好的，便想成全此事，特来请她做个媒人，去曾秦那里说道说道。
王熙凤是何等精明人物，岂会不知其中关窍？
她心下暗笑宝钗打得好算盘，既全了丫鬟，又撇清了自己，还顺带在曾秦那里卖了个人情。
不过，这厚礼实在称心，而且促成此事，于她而言，不过是顺水人情，还能拉近与曾秦的关系，何乐而不为？
她当即拍手笑道：“我当是什么大事！原来是为这个！这是好事啊！莺儿这丫头，模样性情，都是百里挑一的，跟了曾举人，正是郎才女貌，天生一对！
那些烂了舌头的混嚼蛆，理她们作甚！宝丫头你放心，这个媒人，我做了！保管给你办得漂漂亮亮，风风光光！”
见王熙凤答应得如此爽快，宝钗心下稍安，又说了几句客套话，便带着莺儿告辞了。
送走宝钗，王熙凤立刻便带着平儿，径直往曾秦小院来。
曾秦正在书房看书，听闻王熙凤到访，心知肚明所为何事，迎了出来。
“哎哟，我的举人老爷，如今可是大忙人了，嫂子我没事都不敢来叨扰了！”
王熙凤未语先笑，声音又脆又亮。
“二嫂子说哪里话，您能来，学生求之不得。”
曾秦将她让进书房，香菱奉上茶来。
王熙凤坐下，也不客套，目光在书房里一转，笑道：“举人这书房，如今收拾得越发齐整了，可见是用了心的。我听说，近日蘅芜苑的莺儿那丫头，常来帮你打理？”
曾秦微微一笑，不置可否：“莺儿姑娘热心，帮了些小忙。”
“热心？何止是热心！”
王熙凤凑近些，压低声音，带着促狭的笑意，“举人爷，你是真不知还是装不知？那丫头的一颗心，可全系在你身上了！
为了你，如今外面那些闲话可是说得难听着呢！人家一个清清白白的姑娘家，若不是真心恋着你，何至于此？”
她观察着曾秦的神色，见他并无不悦，便继续道：“要我说啊，莺儿那丫头，真是没得挑！模样儿俊俏，手脚麻利，性子又爽利，还是宝丫头一手调教出来的，知书达理，针线女红，样样拿得出手！
放在你屋里，里里外外都能帮你操持起来，不比香菱、麝月她们差！这样的可人儿，打着灯笼都难找！”
她顿了顿，语气变得推心置腹：“举人爷，你如今身份不同了，身边多几个人伺候，也是应当的。莺儿既然对你有意，你又何必辜负？
成就了这桩好事，既全了姑娘的名节，你也得了个贴心人，宝丫头那边也了却一桩心事，岂不是三全其美？
嫂子我今日就厚着脸皮，讨你一句准话，你若觉得莺儿还行，我便去回了宝丫头，择个日子，风风光光地把她送过来，如何？”
曾秦听着王熙凤这番连捧带劝、滴水不漏的话，心中暗赞她果然是个会办事的。
他本就有意收用莺儿，如今由王熙凤这八面玲珑的管家奶奶出面做媒，更是名正言顺，省却许多麻烦。
他当下便起身，对着王熙凤拱手一揖，态度诚恳：“二嫂子金口玉言，为学生考虑得如此周全，学生感激不尽。莺儿姑娘……确是好的，一切但凭二嫂子做主。”
王熙凤见他答应得如此痛快，心中大喜，知道这份厚礼和人情是稳稳收下了，忙笑道：“好！好！举人爷果然是个痛快人！那这事儿就这么说定了！你只管等着做新郎官便是！剩下的，都包在我身上！”
消息传开，贾府上下自是又一阵议论纷纷，有羡慕莺儿好运的，有酸溜溜说闲话的。
但无论如何，王熙凤亲自做媒，将蘅芜苑的莺儿许给曾举人做屋里人，已是铁板钉钉的事实。
那些不堪的流言，在这“明媒正娶”的架势下，倒也渐渐平息了下去。
最高兴的莫过于莺儿，她悬着的心终于落了地，虽然过程有些波折，但终究是得偿所愿。
想到日后便能名正言顺地留在那个让她魂牵梦萦的小院，留在那个清俊从容的男子身边。
她只觉得之前的种种委屈和恐慌都烟消云散，满心满眼都是对未来的憧憬和甜蜜。
数日后，一顶不起眼的小轿从蘅芜苑侧门抬出，悄无声息地进入了曾秦的小院。
没有大肆声张，但该有的礼数一样不少。
莺儿穿着宝钗赏的玫红绣缠枝莲的新衣，盖着红盖头，坐在曾秦房中，听着外面隐约的喧闹和祝贺声，心中充满了前所未有的踏实与幸福。