缀锦楼里，迎春正坐在暖阁里，手里拿着一件绣了一半的笔袋，指尖却在微微发抖。
“姑娘，您别紧张。”绣橘在一旁小声劝着，“司棋姐姐既然去请了，曾举人一定会来的。”
迎春点点头，却还是忍不住望向窗外。
一切都准备好了。
点心是精心挑选的，茶是上好的龙井，棋盘已经摆好，连她今日穿的衣裳，都是司棋帮着挑的。
一身藕荷色绣折枝梅花的小袄，配月白绫裙，衬得她肤色白皙，眉眼温柔。
可是……心还是跳得厉害。
“来了来了！”
小丫鬟的声音从外间传来。
迎春猛地站起身，手中的针线筐差点打翻。
她慌忙整理了一下衣襟，又摸了摸鬓角，深吸一口气，强作镇定地坐回去。
帘子掀开，司棋引着曾秦走了进来。
“二姑娘，曾举人来了。”
迎春抬起头，正对上曾秦含笑的眸子。
他今日穿得简单，却更显身姿挺拔。
她慌忙站起身，福了一礼:“曾、曾举人……”
声音细弱，带着不易察觉的颤抖。
“二姑娘不必多礼。”
曾秦拱手还礼，将手中的礼盒递上，“一点薄礼，不成敬意。”
迎春接过，指尖触到盒面温润的木纹，脸更红了：“该是我谢举人爷才是……快请坐。”
两人在临窗的炕桌旁相对坐下。
司棋忙上前斟茶，绣橘则端上点心——四样精巧的江南细点：桂花糖蒸栗粉糕、藕粉桂糖糕、如意卷、梅花香饼。
“都是些粗浅点心，举人爷莫嫌弃。”迎春低声道。
“二姑娘客气了。”
曾秦拈起一块梅花香饼，咬了一口，点头赞道，“清香甜软，入口即化。是姑娘的手艺？”
迎春轻轻摇头:“我……我手艺粗陋，这是小厨房做的。”
“那这梅花酒呢？”
曾秦看向桌上那坛泥封的酒，“方才司棋姑娘说，是姑娘亲手酿的？”
提到这个，迎春眼睛亮了一下：“是……去年冬天收了梅花上的雪，埋在地下，今年秋天取的。又加了些冰糖、枸杞……不知合不合举人爷的口味。”
曾秦倒了一杯。
酒液澄澈，泛着淡淡的琥珀色。
凑近鼻尖，梅花的冷香混着酒香，沁人心脾。
他浅尝一口，点头道：“清冽甘醇，余韵悠长。二姑娘好手艺。”
迎春抿唇笑了，脸颊泛起浅浅的红晕。
司棋在一旁看着，心中暗喜，给绣橘使了个眼色。两人悄无声息地退到外间，将暖阁留给了他们。
一时间，屋里静了下来。
只有炭火的噼啪声，和窗外偶尔传来的雀鸟鸣叫。
迎春握着茶杯，指尖微微发白。她不知道该说什么，脑子里一片空白。
“二姑娘那幅画，可还喜欢？”
曾秦忽然开口，打破了沉默。
“喜欢！”
迎春脱口而出，随即意识到自己太急切了，脸更红了，声音又低下去，“……很喜欢。谢谢举人爷。”
“喜欢就好。”
曾秦微笑，“那日仓促，许多细节还未尽善。等开了春，光线好些，我再为姑娘画一幅更好的。”
迎春猛地抬起头，眼中迸发出惊喜的光彩：“真、真的？”
“自然。”
曾秦看着她，目光温和，“二姑娘气质温婉，神韵天成，本就该多留些影像。不止画像，便是平日里读书、下棋、绣花的模样，也都值得入画。”
这话说得含蓄，却比直白的夸赞更让人心动。
迎春只觉得脸上烫得厉害，心跳如擂鼓。
“我……我哪有举人爷说的那么好……”
“二姑娘不必妄自菲薄。”
曾秦正色道，“这府里上下，明眼人都看得出姑娘的品性。温柔娴静，知书达理，更难得的是心地纯善，不争不抢——这样的气度，不是谁都有的。”
他顿了顿，语气更柔和了些：“那日下棋我便看出，姑娘心思缜密，行事有度。只是平日里太过收敛，不露锋芒。
其实以姑娘的聪慧，若是愿意，何事做不成？”
这番话，字字句句都说进了迎春心坎里。
从小到大，从来没有人这样看过她，这样夸过她。
父亲嫌她木讷，嫡母嫌她无用，姊妹们觉得她无趣，下人们也不把她当回事。
她是荣国府的二小姐，却活得像一抹影子。
可眼前这个人，他看见了她的画，读懂了她的棋，如今还说出了这样一番话……
迎春的眼圈红了。
“举人爷……”她声音哽咽，“我……我不值得您这样……”
“值不值得，我说了算。”
曾秦的声音沉稳有力，“二姑娘，这世上许多人惯会以貌取人，以势量人。但真正珍贵的，从来不是那些浮于表面的东西。姑娘的品性，姑娘的心地，才是千金难换的。”
他伸出手，指尖轻轻碰了碰她放在桌上的手背。
那触感温热，却让迎春像被烫到似的，猛地缩回手。
可心里那片冰封的湖，却仿佛被这一碰，裂开了细密的纹路。
“我……”迎春抬起头，泪眼朦胧地看着他，“我不知道……”
“不知道什么？”曾秦的声音像诱人的蛊。
“不知道……该怎么办。”
迎春的眼泪终于落下来，“父亲那边……太太那边……还有这府里上下这么多双眼睛……我、我怕……”
“怕什么？”曾秦的声音更柔了，“一切有我。”
四个字，却像有千钧之力。
迎春怔怔地看着他，看着他那双深邃的眼睛里倒映出的自己——那么小，那么脆弱，却又被那样郑重地注视着。
“二姑娘只需记住，”曾秦缓缓道，“从今往后，你不是一个人了。”
窗外，阳光正好。
梅花枝头的残雪，正一点点融化，滴滴答答，落在青石板上。
像是春天提前到来了。
外间，司棋贴着门缝，听得心花怒放。
绣橘在一旁急得直拽她袖子，压低声音：“姐姐，这样偷听不好吧……”
“你懂什么！”
司棋白了她一眼，却还是退开两步，脸上笑开了花，“听见没有？听见没有？曾举人那话说的……‘一切有我’！我的天，这话比什么山盟海誓都实在！”
绣橘也忍不住笑了：“是呢。姑娘总算……总算有盼头了。”
“何止是有盼头！”
司棋拉着她走到远处，压低声音道，“你是没看见姑娘这些日子魂不守舍的样子。如今可好了，曾举人把话说到这份上，姑娘的心也该定了。”
“可是……”绣橘还是有些担心，“老爷那边……”
“老爷？”
司棋哼了一声，“老爷眼里只有银子和小老婆。只要曾举人春闱得中，有了功名，再备上厚礼，老爷巴不得把姑娘嫁出去呢！”
她越说越兴奋：“你想想，曾举人如今圣眷正隆，画艺名动京城，医术连太后都治好了。这样的乘龙快婿，老爷上哪儿找去？”
绣橘想了想，觉得有理，也松了口气。
正说着，里头传来迎春的声音：“司棋，添茶。”
“来了！”
司棋忙应了一声，端着茶壶进去。
暖阁里，气氛已经松缓了许多。
迎春脸上的泪痕已经擦干，虽然眼睛还有些红，但神情明显轻松了。
她正和曾秦说着什么，嘴角带着浅浅的笑意。
曾秦则侧耳倾听，神色专注。
司棋上前斟茶，趁机笑道：“举人爷，您不知道，我们姑娘这些日子总念叨您那幅画。晚上睡觉前要看，早上起来也要看，说是看不够呢。”
“司棋！”迎春羞得满脸通红。
曾秦笑了：“二姑娘若是喜欢，我那里还有些别的画。前几日画了幅雪竹图，改日给姑娘送来。”
“那怎么好意思……”迎春小声道。
“有什么不好意思的。”
司棋快人快语，“举人爷待姑娘好，姑娘心里记着就是了。再说了，姑娘不也给举人爷绣了笔袋么？”
她从针线筐里取出那件绣了一半的笔袋，递给曾秦：“您瞧瞧，这梅花绣得多精细。我们姑娘熬了好几夜呢。”
那笔袋是月白色的缎子，上头绣着几枝红梅，针脚细密，配色雅致。
曾秦接过，仔细看了看，点头赞道：“二姑娘好绣工。这梅花栩栩如生，倒像是要从缎子上开出来似的。”
迎春低着头，耳根都红了。
司棋看在眼里，心中暗笑，又道：“举人爷若是喜欢，姑娘再给您绣个扇套、荷包什么的。我们姑娘别的不行，这女红可是顶好的。”
“司棋！”迎春终于忍不住，嗔了她一眼，“你话太多了。”
语气虽是责备，却带着几分娇羞。
曾秦笑了：“那学生就先谢过二姑娘了。等开了春，天暖和些，我请姑娘去听雨轩赏梅。我院子里那株老梅，这几日开得正好。”
“好。”迎春轻轻应了一声。
声音很小，却很清晰。
司棋和绣橘交换了一个眼神，都从对方眼中看到了笑意。
从缀锦楼出来，已是申时末。
夕阳西下，将园子里的雪染成金红色。
曾秦沿着小径慢慢往回走，脑海中回想着方才的情形。
迎春……果然如他所料，是个容易掌控的女子。
温柔，怯懦，缺爱，渴望被看见。
这样的女子，只要给她一点温暖，一点关注，她就会像飞蛾扑火一样靠过来。
今日这步棋，走得不错。
既安抚了她的心，又通过司棋之口，将这份“情意”坐实了。
————
是夜，听雨轩。
曾秦坐在书房里，对着烛火出神。
桌上摊开的是春闱要考的经义文章，可他的心思却不在这上头。
【系统，调出当前状态。】
【叮！宿主:曾秦。当前强化点数:185。已强化项:医术(大师)、武功(精通)、国画(大师)、西洋画(大师)、棋艺(大师)……】
185点。
还有很多地方可以加点，不过不急。
春闱在即，这才是眼下最重要的事。
只要中了进士，得了功名，许多事情就好办多了。
到那时……
曾秦眼中闪过一丝冷光。
贾珍，贾赦，还有这府里那些腌臜事……都得一一清算。
正想着，门外传来轻轻的叩门声。
“相公，睡了吗？”是麝月的声音。
“进来。”
门开了，麝月端着一碗冰糖燕窝进来，轻手轻脚地放在桌上。
“这么晚了，怎么还没歇着？”曾秦问。
“看相公书房还亮着灯，就炖了碗燕窝送来。”麝月柔声道，“相公这些日子劳心劳力，该多补补。”
曾秦端起碗，慢慢吃着。
麝月在一旁静静站着，欲言又止。
“有话就说。”曾秦看了她一眼。
“是……”麝月咬了咬唇，低声道，“今儿下午，太太屋里的彩云又来了。说是太太让她送些料子来，可坐了半个时辰都不走，话里话外都在打听相公的事……”
曾秦笑了：“她又来了？”
“这都第三回了。”麝月有些担忧，“太太那边……是不是有什么打算？”
“能有什么打算？”曾秦放下碗，淡淡道，“无非是想在我身边塞个人罢了。”
麝月脸色微变：“那……相公打算怎么办？”
“不怎么办。”曾秦靠在椅背上，语气悠闲，“她想塞，也得看我收不收。”
“可是太太那边……”
“太太那边，自有分寸。”曾秦打断她，“你只管做好自己的事，别的不用操心。”
麝月点点头，却还是忍不住道：“还有……今儿二姑娘那边，司棋来请相公，府里好些人都瞧见了。怕是……怕是要传出闲话来。”
“传就传吧。”曾秦毫不在意，“我与二姑娘清清白白，怕什么闲话？”
这话说得坦荡，麝月却听出了别的意思。
清清白白……现在自然是清白的。
可以后呢？
她不敢再问，只道：“那奴婢先退下了，相公早些歇息。”
“去吧。”
麝月福了一礼，退出书房。
门关上，书房里又恢复了寂静。
曾秦吹熄了烛火，走到窗边。
窗外，月色如水。
听雨轩与潇湘馆只一墙之隔。
此刻，那边已经熄了灯，只有檐角挂着的灯笼在风中轻轻摇晃。
黛玉……该是睡了吧。
还有迎春，此刻是不是还在对着那幅画出神？
尤三姐呢？
一个个身影在脑海中闪过。
曾秦唇角微扬。
这盘棋，越来越有意思了。