圣旨的余波在贾府荡漾数日未绝，曾秦的小院门前更是车马渐稠，有慕名来访的清客，也有借故攀交的远亲。
曾秦却以潜心备考为由，大多婉拒，每日依旧雷打不动地前往国子监进学，仿佛那“忠勇文儒”的御匾与厚重赏赐，于他不过清风拂面，了无痕迹。
然而，树欲静而风不止。
国子监这天下英才汇聚之地，最不缺的便是心高气傲、眼高于顶之辈。
曾秦以家丁出身得圣眷隆恩，本就惹得许多人心中不平，先前经义辩难他大放异彩，压下陈景行等人气焰，已让不少人暗憋了一口气。
如今皇帝亲旨嘉奖，风头一时无两，更是将这份妒火与不甘催化到了极致。
“哼！不过是侥幸剿了几个毛贼，碰巧入了陛下的眼，便真当自己是个人物了！”
率性堂内，王允酸溜溜地对着几个围坐在一起的监生低语，目光不时瞟向独自坐在窗边看书的曾秦。
“王兄所言极是！治国平天下，终究要靠圣贤文章，靠真才实学！岂是匹夫之勇可堪大任？”另一人附和道，语气满是不屑。
陈景行脸色阴沉，自上次受挫后，他愈发沉默，但眼中的戾气却未曾减少半分。
他用力攥着手中的书卷，指节发白：“且让他得意！科考在即，春闱场上，才是真章！届时名落孙山，看他还如何嚣张！”
“陈兄，只怕等不到春闱了。”
一个略显激动的声音插入，众人回头，只见一个名叫赵渊的监生快步走来，脸上带着兴奋之色，“你们听说了吗？顾兄回来了！”
“顾兄？哪个顾兄？”
“还有哪个？便是那位游学江南三年，以琴、棋、书、画四绝名动士林的顾惜春顾兄！”
此言一出，众人皆是一振！
顾惜春，乃当朝礼部尚书顾言之孙，家学渊源，天赋极高。
尤擅丹青，师从当代画坛巨擘，笔下山水人物皆有意境，被誉为国子监百年不遇的艺苑奇才。
其人气度雍容，待人接物看似温和，实则骨子里极傲，等闲人物难入其眼。
他此番游学归来，见识、技艺想必更上一层楼。
“顾兄回来了？太好了！”
王允猛地一拍大腿，眼中放出光来，“顾兄素来清高，最瞧不上那等幸进之徒、沽名钓誉之辈！有他在，定能煞一煞那曾秦的威风！”
陈景行也终于露出一丝快意的笑容：“不错！琴棋书画，乃君子雅趣，最能见人心性修为。
那曾秦不过一介武夫郎中，偶通文墨，岂能与我等书香门第、自幼熏陶相比？待顾兄至，我等只需稍加引导，必能让他在最擅长的领域颜面扫地！”
一股暗流在率性堂内涌动，期待与幸灾乐祸的情绪悄然蔓延。
次日，曾秦刚踏入率性堂，便觉气氛与往日不同。
许多目光落在他身上，不再是单纯的审视或敌意，反而带着一种看好戏的期待。
他不动声色，走向自己的座位。
不多时，但见一群监生簇拥着一人走了进来。
被围在中心的是一位年约二十左右的年轻公子，身着月白绫衫，外罩一件淡青色鹤氅。
面容俊雅，眉目疏朗，唇角含着一抹若有若无的笑意，步履从容，气度清华，正是顾惜春。
“顾兄，三年不见，风采更胜往昔！”
“顾兄江南之行，想必收获颇丰，快与我等讲讲！”
众人纷纷上前见礼，热情非凡。
顾惜春含笑一一回应，目光温润，言辞得体，既不显得过分热络，也无丝毫失礼之处。
他的视线在堂内扫过，在经过曾秦时，微微停顿了一瞬，眼中掠过一丝不易察觉的探究，随即自然地移开。
课业间隙，王允、陈景行等人便迫不及待地围住了顾惜春，你一言我一语，先是恭维其江南见闻、画艺精进，话锋渐渐便引到了曾秦身上。
“……顾兄你是不知道，如今咱们这率性堂，可是出了位了不得的人物！”
王允故作夸张，声音不大不小，恰好能让周围人都听见，“便是那位曾秦曾举人，不仅医术通神，武功盖世，前几日更是蒙陛下亲旨嘉奖，御笔亲书‘忠勇文儒’！风头之劲，一时无两啊！”
顾惜春执杯的手微微一顿，抬眼看向王允，语气平和：“哦？竟有此事？曾举人之名，顾某在江南亦有耳闻，医术武功，确是令人惊叹。”
他话语中听不出褒贬。
陈景行接口道：“顾兄有所不知，曾举人非但武功医术了得，于圣贤文章、经义辩难亦是不凡，前次便与我等切磋，见解独到，令我辈汗颜。想必于君子六艺，亦是无所不精了。”
他这话看似吹捧，实则是将曾秦架在火上烤。
顾惜春闻言，眼中兴趣似乎浓了些，看向独自坐在远处、仿佛对这边喧闹充耳不闻的曾秦，微微一笑：“果真如此？那倒真要结识一番。”
在王允等人的怂恿下，顾惜春缓步走向曾秦。
堂内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦于此。
“这位便是曾举人吧？”
顾惜春拱手一礼，姿态优雅，“在下顾惜春，久仰举人大名，今日得见，幸甚。”
曾秦放下书卷，起身还礼，神色从容：“顾兄客气，学生曾秦，顾兄‘四绝才子’之名，如雷贯耳。”
两人见礼，一个温润如玉，一个沉静似水，气氛看似和谐，却暗藏机锋。
寒暄几句后，王允按捺不住，在一旁笑道：“顾兄游历归来，画技想必已臻化境。曾举人文武全才，想必于丹青一道亦有涉猎？不若二位切磋一番，让我等开开眼界，亦是一段佳话？”
这话一出，立刻引来一片附和。
“正是正是！顾兄画艺，冠绝国子监！曾举人想必亦是不凡！”
“让我等瞻仰一下‘忠勇文儒’的墨宝！”
“曾举人莫要推辞，让我等学习一二！”
众人七嘴八舌，看似热情捧场，实则将曾秦逼到墙角。
若他应战，几乎必败无疑；
若他不应，便是露怯，坐实了“不通雅艺”之名，先前“文武全才”的形象便大打折扣。
曾秦眉头微蹙，目光扫过众人，最后落在顾惜春脸上，只见对方含笑看着自己，眼神清澈，却带着一种居高临下的审视与等待。
他心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难，拱手道：“诸位同窗谬赞，学生于丹青一道，不过略知皮毛，岂敢在顾兄面前班门弄斧？还是免了吧，免得贻笑大方。”
见他推辞，王允等人更是来劲，激将法立刻跟上：
“曾举人何必过谦？陛下都赞你‘文儒’，岂能不通笔墨？”
“莫非是瞧不上我等，不肯赐教？”
“还是说……曾举人只精通那等打打杀杀的功夫，于风雅之事，终究难登大雅之堂？”
最后一句，是陈景行阴恻恻的声音，带着明显的讥讽。
堂内气氛瞬间有些凝滞。
不少原本中立或对曾秦有些好感的监生，也微微皱眉，觉得曾秦若一味推脱，确实有失风度。
顾惜春适时开口，语气依旧温和，却带着不容拒绝的意味：“曾举人，既然诸位同窗盛情难却，你我便随意画上一幅，切磋技艺，点到即止，如何？也算全了大家一番雅兴。”
曾秦看着眼前局面，心知今日难以善了。
他沉默片刻，仿佛被逼无奈，终是轻轻叹了口气，抬眼时，目光已恢复平静，淡淡道：“既然顾兄与诸位同窗执意如此，那学生便献丑了。只是技艺粗浅，望勿见笑。”
【系统，强化【国画】项至“大师”级别！】
【叮！消耗30强化点数，强化【国画】至“大师”境界！剩余强化点数：120。】
刹那间，无数关于笔墨、构图、皴法、设色、意境营造的精深知识与千百次模拟练习的感悟，如同醍醐灌顶，涌入曾秦的脑海！
从顾恺之的“传神写照”到吴道子的“吴带当风”，从王维的水墨山水到徐熙的野逸花鸟……浩瀚如烟的画理、技法、名家精髓，尽数融会贯通！
他再抬眼时，看向堂中已备好的画案、宣纸、笔墨，眼神已截然不同，那是一种洞悉本质、掌控一切的从容。
“既要比试，总需有个章程。”
曾秦开口，声音平稳，“不知顾兄欲画何题？”
顾惜春见他答应，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“客随主便，曾举人定题便是。”
曾秦略一沉吟，目光望向窗外国子监庭院中那几株在残冬中傲然绽放、疏影横斜的老梅，道：“便以‘寒梅傲雪’为题，如何？应景，亦可见风骨。”
“好！便以‘寒梅傲雪’为题！”顾惜春抚掌赞同。
堂内众人立刻兴奋起来，自动围成半圈，空出中间两张画案。
有殷勤者早已磨好浓墨，铺开上好的宣纸。
顾惜春当仁不让，率先走到一张画案前。
他屏息凝神，拈起一支狼毫笔，在砚台中轻轻舔墨，动作优雅如舞蹈。
稍一沉吟，便落笔于纸上。
只见他笔走龙蛇，勾勒皴擦，或浓或淡，或干或湿。先以淡墨写出梅树老干，虬曲盘绕，苍劲有力；
再以稍浓之墨点出细枝，穿插有致，疏密得当。
画梅花时，他用笔更是精妙，或圈或点，或勾或染，花瓣圆润饱满，姿态各异，或含苞，或怒放，或正或侧，或仰或俯，仿佛能闻到那缕缕冷香。
他又以极淡的花青色略染背景，营造出雪意盎然的氛围。
不过半个时辰，一幅《寒梅傲雪图》已然成型。
但见画中老梅铁干虬枝，梅花簇簇，凌寒怒放，意境清冷高洁，笔法纯熟老练，将梅花“傲雪”的风骨展现得淋漓尽致。
“好！顾兄妙笔！”
“神来之笔！这梅花仿佛要破纸而出！”
“意境高远，笔力雄健，顾兄画艺果然又精进了！”
满堂喝彩之声雷动，众人纷纷赞叹，看向顾惜春的目光充满了敬佩。
连授课的博士周先生也被惊动，走过来细细观赏，抚须连连点头：“惜春此画，深得梅花清冷孤傲之神韵，笔墨已臻佳境，后生可畏，后生可畏啊！”
顾惜春放下笔，脸上带着淡淡的矜持笑意，对众人的赞誉微微颔首，目光转向另一张画案前的曾秦，想看看他进展如何。
却见曾秦并未动笔，只是负手立于案前，凝视着空白的宣纸，仿佛在神游物外。
他的画案上，笔墨纸砚一如初始，连砚台里的墨都似乎未曾动过。
“曾举人，顾兄已然画毕，您这……”
王允拖着长腔，语气中的嘲讽几乎不加掩饰，“若是自觉难以企及，此刻认输，倒也省了笔墨。”
“是啊，构思了这般久，莫非是胸无点墨，不知从何下笔？”陈景行冷笑附和。
周围也响起一阵低低的窃笑和议论声。
“看来是真不行了……”
“毕竟出身……能识得几个字已是不易，丹青雅事，终究是讲究底蕴的。”
“方才答应得痛快，如今怕是骑虎难下了……”
面对这些嘲讽与质疑，曾秦恍若未闻。
他依旧沉浸在自己的世界里，【大师】级的画境在他脑中已然构建完成——不仅仅是摹形，更是写意，要画出梅之魂，雪之魄，以及那冰天雪地中蕴含的、勃发的生机！
又过了约莫一炷香的时间，就在众人几乎认定他要放弃时，曾秦忽然动了！
他深吸一口气，眼神瞬间变得锐利而专注。
他没有像顾惜春那样先勾勒枝干，而是直接拈起一支最大的提斗笔，饱蘸浓墨，以泼墨般的气势，在宣纸上方挥洒而出！
“他在做什么？”
有人惊呼。那墨迹泼洒，看似毫无章法。
但曾秦手腕运转，笔走中锋、侧锋，或点或刷，那看似凌乱的墨团，竟迅速呈现出嶙峋怪石的轮廓，以及石后隐现的、被冰雪覆盖的苍劲梅树主干！
墨色浓淡干湿变化无穷，将石头的坚硬与梅干的沧桑表现得淋漓尽致！
不等众人反应，他换了一支稍小的狼毫，蘸取淡墨，行笔如飞，勾勒出纵横交错的梅枝。
他的笔法并非传统的勾线，而是融入了书法的笔意，枝干如篆籀，曲折如行草，充满了力量和节奏感，将梅树在风雪中坚韧不屈的姿态刻画得入木三分！
画梅花时，他更是别出心裁！
他没有用传统的圈梅法，而是以笔尖蘸取极淡的胭脂与赭石，稍调以墨，运用“太素九针”中对力道的精妙控制，以极其精准而轻盈的笔触，或点或厾，或揉或扫！
那些梅花，仿佛不是画上去的，而是天然生长在枝头，有的迎风绽放，花瓣似乎带着冰凌；
有的含苞待放，蕴藏着无限生机；
有的半开半合，羞怯中透着倔强。更妙的是，他通过墨色与留白的巧妙对比，以及极淡的花青渲染背景，竟让人清晰地感受到冰雪的寒意与晶莹，那梅枝上的积雪，仿佛触手冰冷，随时会簌簌落下！
他的动作越来越快，神情专注忘我，整个人似乎与画笔、与画中的冰雪寒梅融为一体。
堂内鸦雀无声，所有人都被这迥异于传统、却又无比真实震撼的画法吸引，屏住了呼吸。
最后，曾秦在画面左上角留下大片空白，以一手精绝的行楷题上一句诗：“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”
落款，盖印。
掷笔。
整个过程，不过半个多时辰，比顾惜春用时更短！
当曾秦退开一步，露出全貌时，整个率性堂陷入了一种诡异的寂静。
所有人，包括顾惜春、陈景行、王允，乃至周博士，都瞪大了眼睛，死死地盯着那幅画！
画中，冰雪覆盖的怪石旁，一株老梅倔强挺立，铁干虬枝如龙蛇盘绕，枝头梅花繁而不乱，密而有致，仿佛能闻到那冷冽的幽香。
整个画面墨色淋漓，气势磅礴，却又在细节处精致入微。
那冰雪的寒意，梅花的傲骨，以及题诗所点出的高洁情操，完美地融合在一起，形成了一种直击心灵的震撼力！
与顾惜春那幅精致典雅、充满文人趣味的《寒梅傲雪图》相比。
曾秦这幅画，无论是意境、气势、笔墨的感染力，还是那份真实到令人窒息的冰雪质感，都明显高出了一个层次！
仿佛将观者直接带入了那冰天雪地，亲身感受到了寒梅的傲然与生命的顽强！
“这……这……”王允张大了嘴，半天说不出一个字。
陈景行脸色惨白，如同被人狠狠扇了一记耳光，之前的嘲讽与得意荡然无存。
其他监生更是面面相觑，眼中充满了难以置信的震惊。
顾惜春脸上的从容与矜持彻底消失，他几步走到曾秦的画前，俯身仔细观看，越看脸色越是凝重，眼中先是震惊，继而转为困惑，最后化为一种复杂的、带着一丝颓然的敬佩。
他沉默良久，终于直起身，对着曾秦，郑重地拱手一揖，声音干涩：“曾兄……画艺通神，意境高远，顾某……输得心服口服！此画已得‘气韵生动’之三昧，非技可及，乃道也！惜春……远不及也！”
连顾惜春都亲口认输，且评价如此之高！
满堂哗然！
周博士更是激动得胡须乱颤，挤到画前，反复观摩，喃喃道：“妙！太妙了！此等笔法，此等意境，老夫生平仅见！曾生，你……你师从何人？这画法……闻所未闻，见所未见啊！”
曾秦此时已恢复了平日的沉静，对着周博士和顾惜春还礼，语气谦和淡然：“先生过誉，顾兄谬赞。学生并无师承，不过是平日读书闲暇，信笔涂鸦，偶有所得。
今日之作，亦是情急之下，胡涂乱抹，侥幸成形，实在不值方家一哂。”
他越是谦逊，越是显得气度不凡，与方才那些嘲讽他之人的狭隘形成了鲜明对比。
众人看着他那云淡风轻的样子，再回想自己之前的质疑与嘲笑，只觉得脸上火辣辣的，无地自容。
尤其是王允、陈景行等人，更是恨不得找个地缝钻进去。
这一次，曾秦以绝对的实力，再次狠狠打了所有不服者一记响亮的耳光！
消息很快传开，曾秦一幅《寒梅傲雪图》震动整个国子监，甚至连祭酒、司业等学官都被惊动，前来观摩，皆叹为观止。
曾秦“文武全才”之名，自此再无争议，而他在国子监的地位，也真正稳固下来，再无人敢轻易挑衅。