李曜的心跳如擂鼓，咚咚咚地敲击着他的耳膜，刚刚因找到绿洲而稍显松弛的神经瞬间绷紧到了极致，比面对潜行者时还要紧张。他像一尊瞬间被冻结的石像般凝固在原地，只有眼珠在眼眶里极其缓慢地转动，如同最精密的扫描仪，更加仔细地、一寸一寸地扫描着绿洲的每一个角落，每一片草叶的晃动，每一块岩石的阴影，尤其是那片被明显精心打理过的、与周围自然生长环境格格不入的种植区。
那人工开凿、引水的石槽，那整齐划一、界限分明的田垄，那形态一致、显然经过选育的作物……这一切细节都明确无误地、冰冷地指向一个结论：这里存在，或者至少在不远的过去存在过，一个拥有相当智慧、掌握一定农业知识、并且在此稳定生活的“种植者”。
是像他一样不幸被流放至此，却顽强地找到生存之道的开荒者？还是……这片诡异废土上某种意想不到的、甚至可能并非人类的、却发展出农耕文明的原生智能生物？K-12日志里那些语焉不详、充满恐惧提到的“它们”，会不会就是……
各种混乱的猜测和深沉的担忧在他脑中飞速闪过，像一团纠缠的毒蛇。他下意识地、更加用力地握紧了手中那根沉甸甸的蝎尾刺，粗糙的金属纹路硌着他的掌心，带来一丝痛感，却也让他更加清醒。他身体微微低伏，将自己更好地、更深地嵌入身后岩石那冰冷而粗糙的阴影里，连呼吸都放到了最轻、最缓，几乎微不可闻，生怕一丝多余的气息都会惊动这绿洲里可能存在的“主人”。
他强迫自己将注意力再次集中到那片种植区。那些作物看起来像是某种薯类或者块茎植物，叶子宽大肥厚，呈现出健康的深绿色，脉络清晰，长势十分良好，排列得整整齐齐，没有任何明显的变异特征——没有金属光泽，没有诡异纹路，就和绿洲里自然生长的青草一样，充满了纯粹而原始的自然生机。田垄之间被打理得干干净净，看不到一根杂草，土壤颜色深黑，保持着湿润的状态，显然一直被人精心照料着，投入了相当的心血和时间。
那么，种植者在哪里？
李曜的目光如同最警惕的猎鹰，一遍又一遍地扫过绿洲的每一寸土地，每一簇灌木之后，每一块可能藏身的岩石凹陷处。然而，四周依旧静悄悄的，除了永恒的风声、泉水叮咚的细微流淌声和草叶被风吹动时相互摩擦的沙沙声，再也听不到任何属于智慧生物活动的声音。他就这样保持着高度戒备的状态，等了很久，很久，久到腿脚都有些发麻，东方的天空也开始泛起一丝模糊的、如同鱼肚般的灰白色，依旧没有看到任何人影，或者其他任何形式的生命体出现。
难道种植者只是暂时离开了？去打猎？去探索？还是去处理其他事情？又或者，对方也像他一样，正隐藏在某个他尚未发现的、更加隐蔽的暗处，同样屏息凝神，用同样警惕甚至充满敌意的目光，观察着他这个突如其来的、闯入其私人领域的“不速之客”？
天光渐渐放亮，黎明驱散了深夜的寒意，柔和的晨光洒在绿洲上，让泉水更加粼粼闪烁，让青草更加翠绿欲滴，一切都显得更加安宁、美好，如同世外桃源。但此刻的李曜，却感觉如坐针毡，浑身不自在。那个未知的、隐藏在幕后的种植者，就像一片巨大而沉重的阴云，虽然看不见摸不着，却实实在在地笼罩在这片生机勃勃的绿洲之上，给这份美好蒙上了一层强烈的不安和威胁。
他必须尽快做出决定。是立刻离开，放弃这个好不容易找到的、拥有稳定干净水源和潜在食物来源的天赐之地？还是冒险留下，尝试与那可能存在的种植者进行接触（这同样风险巨大），或者至少……抓住机会，先获取一些眼前急需的生存资源？
最终，喉咙里尚未完全消散的干渴记忆和胃部持续传来的、空洞的绞痛感，促使求生的本能占据了上风。他不能放弃这里，至少不能在没有尝试的情况下就放弃。但留下，无疑意味着将自己暴露在未知的风险之中。
他决定采取一种最为谨慎、保守的策略。他不再停留在原先那个过于靠近水洼的位置，而是主动将活动范围收缩到绿洲的最外围，紧贴着崎岖的岩石区边缘行动。他尽量不去靠近绿洲中心那诱人的水洼，更绝对避免踏入那片敏感的种植区，试图用这种明显的行动界限，向那位看不见的“主人”传递一个清晰的信号——“我没有恶意，我只是路过，并且尊重你的领地，不会侵犯你的核心资源”。同时，他始终保持着最高级别的警惕，耳朵像雷达一样捕捉着任何一丝异常的声响，眼睛如同探照灯般不断扫视着，重点关照那片种植区和绿洲几个可能的入口方向。
他再次快速移动到水洼边，动作迅捷而安静，用空水囊补充了足够的饮用水，然后立刻像受惊的兔子一样迅速退回岩石区的阴影里。在边缘地带，他尝试着挖掘了一些看起来像是野葱或者类似根茎植物的细小块茎，虽然吃起来味道辛辣，纤维粗糙，数量也少得可怜，但好歹能稍微安抚一下那绞痛的胃袋，提供一点点微不足道的能量。他强忍着冲动，绝不去触碰种植区里那些看起来明显更加饱满、更有价值的作物。
整整一个白天，他都在这种高度的精神紧张和焦灼的等待中度过。绿洲里除了他自己弄出的细微声响，以及风吹草动、泉水叮咚的自然之声，再没有第二个活物出现的迹象。那种植者仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何痕迹。
直到傍晚时分，如血的夕阳将整个绿洲染上一层温暖而悲壮的金红色，给翠绿的草地和清澈的泉水都镀上了华丽的边框，四周依旧没有任何异常的动静。
李曜心中的疑惑如同野草般疯狂滋生，越来越深。种植者到底是不在？如果不在，他（或她，或它）去了哪里？遭遇了不测？还是暂时远行？还会回来吗？如果……对方是故意不现身，像耐心的猎人一样潜伏在暗处，那他的目的又是什么？是在观察自己？评估威胁？还是在等待最佳的时机……？
夜幕如同巨大的黑色天鹅绒幕布，再次缓缓降临，将绿洲笼罩在一片静谧（或者说，是死寂）之中。李曜没有生火，那太显眼了。他只是靠着冰冷坚硬的岩石，机械地嚼着那些没什么味道、仅能果腹的植物根茎，望着星空下这片美丽却危机四伏的绿洲，心情复杂到了极点。
这片绿洲，就像一块散发着诱人香气、精美无比的蛋糕，令人垂涎欲滴，但理智却告诉他，蛋糕的旁边，极有可能蹲伏着一只看不见的、獠牙锋利的守护兽。
就在他以为这一天又将在这平静（或者说，是令人窒息的悬而未决）中悄然流逝时，一阵极其轻微、但绝非风吹草叶所能造成的、带着某种刻意压抑的窸窣声**，突然从种植区旁边那片最浓密的岩石阴影里传了出来！
李曜瞬间浑身汗毛倒竖，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！他猛地抓起了始终放在手边的蝎尾刺，全身肌肉紧绷如铁，心脏几乎要跳出胸腔，目光如同两柄利剑，死死钉在了那声音传来的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗方向！
在模糊的星光和远处蓝光硅珊瑚投来的、微弱的幽蓝光晕映照下，一个矮小的、身形佝偻的、仿佛与岩石阴影融为一体的身影，缓缓地、带着一种古老的迟滞感，从那片黑暗之中，一步，一步，踏了出来。