艾菲斯不敢掉以轻心,通过天赋看到对方一身漆黑秘行衣,连面部都全被黑布笼罩,身形隐在男爵馆外古槐树投下的浓重阴影里,与夜色融为一体。
艾菲斯完全看判断不了对方的等阶,也探不清对方所用装备的品级,对于这种未知,让他脊背发凉。
很可能是刺客,或是精于潜行的斥候。这类人通常只服务于特定的势力,或是受雇于贵族。
艾菲斯心头警铃大作:是敌对家族趁着威尔顿男爵离开霍曼领时,来此调查,想要对霍曼领不利?还是敌国的间谍来探查鲁尔斯王国后方?亦或是……罗德兰特那件事,终究还是暴露了?
不管如何,抓住他进行审问一下就知道了。
艾菲斯悄然离开男爵馆,熟练地穿过馆后一片林地,脚步无声地停在一簇茂密的灌木前。
拨开覆盖其上的枯草与浮土,一块与地面几乎融为一体的老旧木板显露出来。他迅速掀开木板,一道隐蔽的洞口赫然出现。
这条秘密通道,唯有艾菲斯一人知晓。
当年他与罗伊斯相约前往翡翠密林冒险,为了避开男爵馆的守卫和家族的耳目,他正是通过这里,与在外等候的罗伊斯会合。
看来这处密道多年来始终隐匿于无人知晓的角落,从未被发现。
通道低矮狭窄,仅容一人勉强通过,艾菲斯不得不压低身子,伏地爬行在潮湿的泥土上。
不知爬行了多久,前方终于透出一丝微弱的光亮。他拨开遮掩出口的盘结树根,从一处几乎与林地融为一体的洞口钻出,重新呼吸到林间清冷的空气。
他片刻未停,迅速起身朝着翡翠密林的方向奔去,脚步轻捷而急促,踩碎落叶的声音被夜风悄然卷走。
他要试探那个神秘斥候的真实目标——若对方真是冲自己而来,必不会轻易放弃追踪。只要自己移动,那人,定会随之而动。
那黑衣人身影微滞,似乎在暗影中凝神判断了片刻。然而转瞬之后,他便悄然迈步,身形如烟般滑入夜色。
艾菲斯屏息疾行,始终通过天赋紧盯黑衣人,此刻他在地面与树影游动,紧紧尾随自己没入密林深处时,艾菲斯心头猛然一沉,寒意顿生。
“果然……目标就是我。罗德兰特的事情已经暴露了么?”艾菲斯心中暗道不好。
他指节攥得发白,心潮翻涌,思绪如乱麻般纠缠不休。倘若罗德兰特的事情真的败露,不仅他的性命难保,整个霍曼领也将被卷入滔天漩涡。
就在此时,艾菲斯的目光看到在黑衣人手中赫然握着一块翠绿色的晶石,晶石晶莹剔透,内里似有微光流转,晶石表面正悄然浮现出一点幽蓝光芒。
“那是……追踪用的魔法器具?”
看来,那块翠绿晶石的追踪目标极有可能是罗德兰特的遗物!
这个黑衣人,竟凭借绿色晶石定位的罗德兰特的遗物,一路追踪至此?
艾菲斯心头掀起惊涛骇浪,魔法道具和贵族的手段一次次地刷新艾菲斯的认知,寻常追踪法术和魔法道具均会受限于距离与媒介,一旦超出千米便难以为继。
而现在,对方竟能如此精准地锁定自己的位置,极有可能是从数千米之外,甚至更远的地方便已开始追踪。
艾菲斯心头剧震,却强压住翻涌的思绪。此刻,当务之急是必须抓住此人,逼问出巴尔曼家族究竟掌握了罗德兰特事件的多少内情?他们是否已知晓真相?
他深吸一口气,眼中原有的慌乱褪去,取而代之的是一抹冷冽如刀锋般的锐利。
艾菲斯一进入翡翠密林,便迅速压低身形,向着密林深处一路疾行,月光被层层叠叠的树冠切割成斑驳碎片,映出他匆匆掠过的影子。
这片密林他并不陌生——自幼在霍曼领长大,少年时曾无数次深入其中,虽然不敢说对密林每一处幽谷暗沼都了如指掌,但主干路径、危险区域和几条隐秘小道,他早已烂熟于心。
艾菲斯放慢了脚步,呼吸逐渐平稳,仿佛疲惫不堪,身形在林影间微微晃动,像是体力不支般踉跄了一下。
果然,身后那道黑影也随之放缓了速度,潜伏在远处的树丛阴影中,不再贸然逼近,而是悄然停驻,似乎在谨慎观察他的动向。
这细微的变化落在艾菲斯眼中,印证了他的猜测——对方是依赖那块翠绿晶石的指引,而一旦自己行动停滞或行为异常,追踪者便会警觉,选择观望。
“果然是靠着罗德兰特的遗物在追踪……”艾菲斯藏身暗处,眸光微闪,“而且,看他始终与我保持距离,行动谨慎,不敢贸然逼近,这说明,他对自己的实力并不自信。”
他心中迅速推演:若对方是高阶职业者,早已凭借自己的实力对自己展开袭击,绝不会如此迟疑、步步为营。
既然如此——
艾菲斯眼神渐冷,杀意悄然凝聚。
艾菲斯迅速从手指上取下来自罗德兰特的储物戒,内里封存着所有与他的物品:甚至连魔法戒指和魔法项链也都放入其中。
现在时间紧迫,他逐一排查究竟是哪一件物品正被那翠绿晶石所感应。
艾菲斯借着对地形的熟悉,迅速穿过一片密布藤蔓的矮坡,最终抵达一处隐蔽的山洞入口。
这地方是他多年前与罗伊斯探险时发现的,当时只当是避雨之所,却发现虽然洞口狭窄,入口后是一条仅容两人通过的弯曲通道,纵深不过数十步,但山洞的尽头另有一道隐蔽的出口,外人极易误以为这是死路。
艾菲斯踏入山洞,脚下是潮湿的碎石与苔藓,四周岩壁泛着微弱的磷光,勉强勾勒出前行的轮廓。
洞内幽深,死寂无声,唯有远处水滴不断敲击石面,滴答、滴答……那单调的声响在空旷中回荡,不紧不慢地敲击在他纷乱的心弦上,搅动着心底翻涌的不安。
他并没有动用光照术,此刻他尚无法判断那黑衣人究竟掌握了多少关于自己的情报。如果对方尚未察觉自己是个魔法师,那么接下来的行动将更加有利,也更容易掌控局势。
他继续向洞内深入,直到行至通道中段,一处视野受限、岩壁突出的位置,他将罗德兰特的储物戒指轻轻置于一块突起的岩石之上。
做完这一切后,艾菲斯随即动用天赋观察黑衣人的动向。