晚餐时间。
凯撒走进餐厅时，母亲的座位空着。
桌上只摆了一副餐具。
母亲呢？凯撒坐下，接过塞巴斯蒂安递来的咖啡。
市长今天派人送来请柬。管家在他对面倒了杯水，今天中午加雷斯护卫长护送夫人前往市长大人的庄园，有要事商议。
凯撒手中的咖啡杯顿了顿：什么时候回来？
后天中午前后。市长的庄园在郊外，骑马来回要大半天。会议一般开两天。来回也需要一天时间。
市长找母亲商量什么？
塞巴斯蒂安沉默片刻，压低声音：应该与最近城里发生的怪事有关。夫人临行前吩咐，让您这两天不要外出。
凯撒放下咖啡杯，没有说话。
加雷斯护卫长不在。
这意味着明天晚上去黑市拍卖会，他只能独自行动了。
少爷。塞巴斯蒂安犹豫了一下，我明天中午要进城一趟，向您请个假。
凯撒的母亲和大哥不在家，他就是家族暂时的主人了，家里事情需要他来点头。
什么事？凯撒抬起头问道。
管家的脸色不太好。
今天下午...城里西区那片街道发生了大火。塞巴斯蒂安的声音有些发紧，我弟弟在那条街开了家铺子，卖些香料和布匹。我得去看看他...
凯撒的手猛地握紧刀叉。
西区那片街道。
他今天遇到诡异儿童的地方。
火灾？他努力让声音保持平静，什么时候发生的？
今天下午四点左右，据说是从一家酒馆烧起来的。塞巴斯蒂安叹了口气，火势蔓延得太快，整条街几乎都烧没了。死了很多人...
四点？
凯撒只感觉如坠冰窟，记得自己逃出那条小巷后，在另一家酒馆处理伤口，大约是下午四点半。
是自己记错了吗？
我跟你一起去。凯撒站起身道。
少爷，那边现在很乱...
母亲和护卫长都不在，我是这座城堡的主人。凯撒打断他，塞巴斯蒂安，你跟随我们家族三十年了，你弟弟的事就是我们的事。走吧。
管家看着他，眼眶有些泛红，最终点了点头。
第二天中午时分，两人骑马进城。
西区的那片街道已经封锁了。
巡逻队拉起绳子，不让人靠近。绳子外围满了人，都在伸着脖子往里看。
空气里全是烧焦的味道。
凯撒下马后，看到了街道的模样。
焦黑的房屋骨架歪歪斜斜地立着，有些已经完全倒塌。地上铺满了黑色的灰烬，随着风卷起又落下。
一个老妇人跪在路边，抱着一块烧焦的木头哭。
塞巴斯蒂安走到巡逻队队长面前，说了几句话，递过去一袋钱币。
队长看了凯撒一眼，最终让开了路。
少爷，您在这里等我。塞巴斯蒂安的声音很低，我进去看看。
我陪你。
凯撒跟着管家走进废墟。
脚下的灰烬还有余温。踩上去发出细微的咔嚓声，像是在踩碎某种易碎的东西。
凯撒努力不去想那是什么。
塞巴斯蒂安的铺子在街道中段。或者说，曾经在那里。
现在只剩下一堆黑色的瓦砾。
管家站在废墟前，一动不动。
凯撒看到他的肩膀在颤抖。
塞巴斯蒂安...
少爷，您别过来。管家的声音哑了，别看。
但凯撒已经看到了。
在倒塌的墙壁后面，有一具烧焦的尸体。
尸体蜷缩成一团，皮肤全部碳化成黑色，但还能依稀看出人形。那人似乎是想爬向门口，但最终没能逃出去。
塞巴斯蒂安跪在地上，颤抖着伸手去碰那具尸体。
他的手指触碰到尸体的手腕时，凯撒看到了一样东西。
一只银制的手镯。
手镯已经被熏黑了，但在阳光下依然能看到上面刻着的字母：S.m.
塞巴斯蒂安·马修。
管家的姓氏。
是我给他的...塞巴斯蒂安的声音几乎听不见，去年他生日，我送给他的...
凯撒站在旁边，不知道该说什么。
他看着那具焦黑的尸体，努力辨认着面部特征。
然后他的心脏猛地一缩。
那张脸。
即使已经烧得面目全非，但那个轮廓，那个下巴的形状...
他昨天见过。
昨天傍晚，他在追那辆诡异的马车时，路过一家香料铺子。
一个中年男人正在收拾货物，准备关门。男人抬头看了他一眼，对他点了点头。
就是这张脸。
凯撒的后背开始冒冷汗。
下午四点，大火吞没了这条街。
但下午四点半，他明明看到这个人还活着，还在收拾货物。
不。
不对。
那时候...那个人可能已经死了。
那时候，他看到的，可能根本不是活人。
凯撒感到一阵眩晕。
那些诡异的孩子，那辆消失的马车，还有...这个在死后依然在街上游荡的男人。
这座城市里，有多少其实已经不是人了？
少爷。塞巴斯蒂安的声音把他拉回现实。
管家站了起来，脸上全是泪痕，但眼神已经恢复了平静：少爷您先回去吧。我还需要处理一下表弟后事。
这里...已经没什么好看的了。
凯撒点点头，拍了拍他肩膀，安慰道：“人死不能复生，有什么难处尽管提，家族一定会帮你的。”
安慰几句后，凯撒往外走。
回到城堡后，凯撒回到自己的房间。
他坐在床边，双手握拳。
从表哥一家的遭遇，到昨天的诡异小巷，再到今天管家弟弟的尸体。
超自然的威胁不再是传说，而是真实地发生在身边。
而他现在唯一能依靠的，只有自己。
母亲不在，护卫长不在，整座城市笼罩在某种不可名状的恐惧中。
窗外，夕阳正在西沉。
夜幕即将降临。
今晚，他要去那个黑市拍卖会。
即使没有加雷斯护卫长陪同，即使危险重重。
他必须去。
他不能错过每一个变强的机会。
凯撒站起身，开始准备装备。
黑色斗篷，皮甲，埃德蒙给他的面具。
面具贴合面部后，他感觉到脸部有一种奇异的麻痹感，声音也变得低沉嘶哑。
提着装满三千五百枚金币的包裹，背上长枪，暗袋里塞了三把匕首。
午夜前一个小时，凯撒悄悄离开城堡。
城门处果然守卫森严，但他从小就知道城墙西侧有一个裂缝，足够一人一马通过。
巡逻队的火把在城墙上移动，凯撒压低身形，牵着马从裂缝处穿过。
出城后，他骑上马，向着郊外的废弃修道院疾驰而去。
废弃修道院位于一片荒芜的丘陵地带，在月光下显得阴森恐怖。
当凯撒到达时，发现这里已经聚集了不少人。
各种各样戴着面具的身影在废墟中穿梭，有的披着黑色斗篷，有的穿着皮甲，还有的全身包裹在长袍中，看不清具体形体。
他们都很安静，彼此之间保持着距离，显然都不愿意暴露自己的身份。
凯撒下马后，跟随着人流向修道院的废墟深处走去。
穿过几堵断壁残垣后，他们来到了修道院的后院。
在一片碎石瓦砾中，有一个通往地下的入口。
几个戴着骷髅面具的守卫站在入口两侧，手中握着锋利的武器。
入场费，十金币。其中一个守卫伸出手来。
凯撒从钱袋中取出十枚金币递给守卫。
守卫检查了一下金币的成色，然后向他点了点头，示意可以进入。
沿着石阶向下走去，凯撒发现这个地下室比他想象的要大得多。
这里原本应该是修道院的地下墓穴，但现在已经被改造成了一个巨大的拍卖会场。
墓穴里点满了蜡烛，烛光在石壁上晃动。空气又湿又臭，混着蜡油味。
会场中央搭建了一个简陋的拍卖台，台上放着一张破旧的木桌。
周围摆放着几十张椅子，但大部分参加者都选择站着，似乎随时准备离开。
凯撒环顾四周，发现这里聚集的人确实都不是善类。
从他们的身形和气质来看，有雇佣兵、盗贼、走私商，甚至还有一些散发着危险气息的神秘人物。
角落里有几个身影全身笼罩在黑袍中，周围笼罩着淡淡的黑雾，让人看不清面容。
各位朋友，欢迎来到暗影集市！
突然，一个声音响起。
众人转头看去，只见拍卖台上出现了一个身材矮小的男子。
他戴着一个银色的面具，穿着华丽的红色长袍，手中握着一根雕刻精美的权杖。
我是今晚的拍卖师，代号。男子的声音有些尖细，但很有穿透力，老规矩，先把话说在前头。
他用权杖敲了敲桌子：现金交易，不赊账；拍下的东西不许反悔；会场里不许动手；更不许打听别人身份。
违规？银狐冷笑一声，那就别怪我们不客气。
说完，他拍了拍手。
立即有几个戴着面具的助手抬着一个个精美的木盒走上拍卖台。
现在，让我们开始今晚的生意吧！银狐高举权杖，第一件货，来自北方雪山的寒冰之心！
助手打开第一个木盒，里面是一颗散发着淡蓝色光芒的水晶。
即使隔着一段距离，凯撒也能感受到从那颗水晶中散发出的寒冷气息。
寒冰之心可以制作炼金药剂。起拍价一百金币！
一百二十金币！
一百五十金币！
拍卖立即开始，各种声音此起彼伏。
凯撒没有参与竞拍，他的目标是功法秘籍，这些杂物对他没有什么用处。
接下来陆续拍卖了各种稀奇古怪的物品：会发光的蘑菇、能够预测天气的指南针、据说能够驱邪的护符...
真是还有一些长相绝美的女奴，男奴。
凯撒耐心地等待着，眼睛不时扫视着周围的人群。
这些人都很警觉，即使在拍卖的热烈氛围中也保持着足够的戒备。
显然，在这种地方，任何人都不值得信任。
大约一个小时后，银狐的声音突然变得神秘起来。
接下来的这件货，相信很多朋友都会感兴趣。
他停顿了一下，让气氛酝酿。
传说中的斗气功法秘籍——《风雷斗气》！
凯撒的心跳瞬间加速了。
终于轮到他需要的东西了！