景仁宫宫门在皇后乌拉那拉氏身后沉重关闭，如同一个时代的落幕。皇帝虽未明发废后诏书，但“禁足无期，非死不得出”的旨意，已彻底断绝了她翻身的可能。前朝乌拉那拉氏家族势力随之倾颓，树倒猢狲散。
紫禁城的天空，似乎骤然开阔了许多。
奉旨协理六宫，手握凤印的甄嬛，并未如外人预料般住进象征中宫权势的翊坤宫，她依旧留在较为僻静、却承载了她回宫后所有挣扎与温暖的永寿宫。
宫权在握，并未让她变得颐指气使。相反，她处理宫务时，更多了几分在甘露寺磨砺出的沉静与通透。她深知，权力如同双刃剑，能护身，亦能伤己。
晨起，众妃嫔至永寿宫请安。
端妃齐月宾依旧坐在左下首第一位，她气色比往年好了不少，虽仍不多言，但眉宇间那份常年萦绕的郁气淡了许多。敬妃冯若昭坐在她下首，脸上带着惯有的温和笑容，只是眼神偶尔掠过甄嬛时，会多一丝不易察觉的探究。
甄嬛身着家常的湖蓝色缎绣玉兰旗袍，发髻上只簪一支素银扁方并几朵小巧珠花，脂粉未施，却自有一股不容忽视的沉静气度。她受了众人的礼，便温言让座。
“今日召姐妹们来，一是循例问问各宫安好，二来，也是有几件事，想与两位姐姐并诸位妹妹商议。”甄嬛语气平和，目光扫过端妃与敬妃。
端妃微微颔首，敬妃则笑道：“娘娘有事尽管吩咐便是。”
“吩咐不敢当。”甄嬛浅浅一笑，“第一件，是关于宫中用度。我翻阅旧例，见各宫份例虽定，但奢靡攀比之风仍存，尤其是胭脂水粉、衣料首饰，耗费颇巨。如今国库虽丰，但天下百姓劳作不易，宫中更应倡行节俭。我意，在不失皇家体统的前提下，裁减部分不必要的开销，将省下的银两，一部分用以增设宫内女子学堂，请嬷嬷教授宫女们识字、算账、女红，乃至一些简单的医理，待年满出宫，也算有一技傍身；另一部分，则可在京郊设慈幼局，收养弃婴孤童。不知二位姐姐意下如何？”
此言一出，满座皆惊。
裁减用度已是得罪人的事，还将银钱用在宫女和不相干的孤儿身上？这熹贵妃，打的什么算盘？
端妃抬起眼，深深看了甄嬛一眼，缓缓道：“贵妃娘娘仁心，体恤下人，悲悯孤幼，是积福德之事。臣妾觉得，甚好。”
敬妃略一沉吟，也笑道：“娘娘思虑周全。宫中女子若能多学些东西，将来出宫日子也好过些。慈幼局更是功德无量。臣妾附议。”
连资历最老的端妃和素来圆滑的敬妃都同意了，其余位份低的妃嫔自然无有不从。
“第二件，”甄嬛继续道，“宫中姐妹，无论位份高低，皆是伺候皇上的人，理应和睦。往日种种，譬如昨日死。往后，还望姐妹们能守望相助，少些猜忌，多些体谅。若有什么难处，或是底下人有了什么龃龉，尽可来永寿宫说与我听，或禀明端妃、敬妃姐姐，万不可再私下争斗，徒惹皇上烦忧，也伤了自身福分。”
她的话语恳切，目光清澈，不似作伪。一些原本心存忐忑、怕被清算的妃嫔，如欣贵人、贞嫔等，闻言稍稍松了口气。
请安散后，端妃与敬妃被甄嬛单独留了下来。
宫人奉上清茶后便被屏退。
殿内只剩下三人。甄嬛亲手为二人斟茶，神色坦诚：“二位姐姐，这里没有外人。往日之事，孰是孰非，纠缠无益。嬛嬛今日能站在这里，离不开二位姐姐昔日的照拂与……警醒。”她看向端妃，意有所指。当年若非端妃提点，她未必能那么快看透后宫险恶。
端妃端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“娘娘言重了。臣妾不过是说了该说的话。”
敬妃则笑道：“妹妹如今执掌凤印，能如此宽仁待下，顾全大局，是六宫之福。”
甄嬛摇头：“姐姐谬赞。凤印沉重，嬛嬛如履薄冰。只盼能与二位姐姐同心协力，将这后宫打理得清静些，让皇上能少操些心，也让……让孩子们能有个稍微安稳点的成长环境。”她提到“孩子”时，目光柔和地看向内室方向。江念正在里面临帖。
端妃放下茶杯，叹了口气：“你能有此心，实属难得。这后宫，是该变变风气了。”她久病成医，看尽冷暖，最知争斗之苦。
敬妃也正色道：“妹妹放心，我与端妃姐姐，必当竭尽全力，辅佐妹妹。”
这一刻，三人之间那层因立场、算计而存在的隔阂，似乎消融了些许。一种基于现实利益和对平静生活的共同向往的同盟，悄然建立。
政策的推行，总会遇到阻力。裁减用度的旨意下达后，虽无人敢明面反对，但暗地里的抱怨和阳奉阴违在所难免。尤其是一些位份不高却惯于攀比的贵人、常在，觉得日子陡然清苦，心中不免怨怼。
这日，欣贵人在御花园偶遇正带着江念喂鱼的敬妃，忍不住抱怨了几句：“敬妃娘娘，您说熹贵妃这是何苦来哉？咱们份例本就不多，这一裁减，连盒像样的胭脂都舍不得买了，这日子还有什么趣儿？”
敬妃尚未来得及开口，一旁蹲在池边的江念却抬起头，眨着大眼睛，好奇地问：“欣娘娘，胭脂很重要吗？比池子里这些胖鲤鱼还好看吗？”
欣贵人被问得一怔，讪讪道：“这……这怎么能比？”
江念站起身，跑到欣贵人身边，拉起她的手，小手指着池中锦鲤：“欣娘娘你看，那条红色的，像不像晚霞？那条金色的，像不像太阳？它们不用胭脂，也很好看呀。”她歪着头，一派天真，“温叔叔说，自然健康的气色才是最好的。娘亲现在都不怎么用胭脂了，她说省下的钱，可以给宫外的很多买不起米的小孩子吃饭，还可以让宫里很多像崔姑姑一样认字的姐姐，去教更多不认字的人，这样大家都会很开心。”
她的话语稚嫩，逻辑简单，却像一股清泉，冲刷着成人世界复杂的功利心。欣贵人看着孩子纯净无邪的眼睛，听着那“让大家都会很开心”的话，一时竟说不出反驳的话来，脸上有些发烫。
敬妃趁机温和地道：“念念说得对。皮相之美终会逝去，心存善念，助人为乐，方是长久之福。欣贵人，你说呢？”
欣贵人讷讷称是，心中的那点怨气，竟在孩童纯真的话语中消散了大半。
类似的事情时有发生。有低位妃嫔因分配宫缎不公心生不满，在永寿宫外低声议论，被出来玩耍的江念听见。她并不懂那些弯弯绕绕，只是跑进去抱出一匹自己名下、颜色却更鲜亮的锦缎，递给那位妃嫔，甜甜地说：“这个给娘娘，念念喜欢娘娘身上香香的味道。”
那位妃嫔愕然接过，看着手中明显更好的料子，再看看孩子毫无机心的笑容，那点争强好胜之心，顿时化为了羞愧与感动。
江念的存在，像一块温润的玉石，悄然打磨着后宫尖锐的棱角。她不懂权术，不识人心险恶，只用最本真的善良与分享，化解着许多潜在的矛盾。妃嫔们在她面前，似乎也愿意暂时卸下伪装，流露出些许真实的情感和善意。
就连一向清冷、对谁都保持距离的端妃，对江念也格外不同。她精通医理，偶尔会指点江念辨认草药，甚至会破例允许她在自己安静的宫殿里，陪伴一下午。一老一少，对坐无言，一个捣药，一个看书，画面却异常和谐。
甄嬛将这一切看在眼里，心中满是慰藉。她越发确信，自己选择的这条路是对的。权力争斗带来的只有空虚与警惕，而这份由女儿带来的、弥漫在宫墙之间的微小温情，才是真正能滋养人心的力量。