八月十五的月亮刚爬上天心，贡院外的槐树就被夜风吹得沙沙响。唐宁穿着一身藏青色巡按官服，腰间悬着块鎏金令牌，站在贡院东侧的角门外，指尖轻轻摩挲着令牌上的“钦命监查”四个字。身后的陆峥捧着一叠封条，老疤脸则领着二十个禁军士兵，个个腰佩短刀，眼神锐利如鹰——今夜，他们要给这场号称“天下最公”的科举考试，来一场猝不及防的“突袭”。
“陛下，按规矩，科举考场由礼部和翰林院共同监管，咱们深夜抽查，会不会引起非议？”陆峥压低声音，目光扫过贡院紧闭的大门。门内隐约传来巡场官的梆子声，还有考生们翻动试卷的窸窣声，一切看起来都井然有序。
唐宁冷笑一声，抬手推开半扇角门：“非议？去年科举，左相的侄子连《论语》都背不全，却高中二甲第八名；还有户部侍郎的儿子，试卷上错字连篇，竟也能榜上有名。这些‘非议’，怎么没见有人提？”他迈步走进贡院，脚下的石板路泛着冷光，“朕要的不是循规蹈矩，是真才实学。今天要是查不出问题，朕倒要问问，这科举到底是选官，还是给世家子弟开的后门。”
贡院深处的明远楼里，礼部尚书周显和翰林院掌院学士李修正围着一张桌子喝茶。桌上摆着几碟精致的点心，香炉里燃着昂贵的龙涎香，与贡院外的清冷截然不同。周显端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“李大人，今年的考生里，可有不少咱们的人，等放榜后，咱们的势力又能壮大几分。”
李修捋了捋胡须，眼中闪过一丝得意：“周大人说得是。左相那边已经打过招呼，只要咱们把他的门生录进前三甲，往后朝堂上，咱们就能更有话语权。”
两人正说得高兴，突然听见楼下传来一阵急促的脚步声。周显皱了皱眉：“怎么回事？巡场官不是说过，考试期间不许喧哗吗？”
话音刚落，明远楼的门就被推开了。唐宁带着陆峥和老疤脸走了进来，身上的巡按官服在灯光下泛着冷光。周显和李修见状，赶紧站起身，脸上挤出笑容：“不知巡按大人深夜前来，有何贵干？”
唐宁没理会他们的客套，径直走到桌子旁，目光扫过桌上的点心和香炉：“周大人，李大人，深夜三更，不在各自的住处歇息，反倒在明远楼里喝茶，倒是好兴致。”
周显心里咯噔一下，强装镇定地说：“大人说笑了。我们是担心考生们出什么差错，特意来明远楼值守，也好及时处理突发情况。”
“哦？是吗？”唐宁拿起桌上的一本名册，翻开一看，上面密密麻麻记着考生的名字，有些名字旁边还画着圈，“这些画圈的考生，都是什么人？”
李修脸色微变，赶紧说：“这……这是我们标记的优秀考生，方便放榜时参考。”
“优秀考生？”唐宁冷笑一声，把名册扔在桌上，“左相的侄子李默，连‘温故而知新’都写成了‘温故而知心’，也算优秀考生？户部侍郎的儿子王浩，试卷上把‘民为贵’写成了‘君为贵’，这也是优秀考生？”
周显和李修的脸瞬间白了。他们没想到，唐宁竟然早就知道了这些事。周显强装镇定地说：“巡按大人，这……这可能是考生一时笔误，不能因此否定他们的才华。”
“笔误？”唐宁往前走了一步，目光如刀，“一个笔误是巧合，两个笔误是意外，可要是十几个‘优秀考生’都有‘笔误’，而且这些‘笔误’都正好符合世家子弟的水平，这也是巧合吗？”
周显和李修被问得哑口无言，只能站在原地，冷汗直流。唐宁转头对陆峥说：“陆峥，你带一队人，去东西两个考场，把所有考生的试卷都收上来，重点检查那些画圈的考生；老疤脸，你带一队人，去搜查周大人和李大人的住处，看看能不能找到什么‘证据’。”
“是！”陆峥和老疤脸齐声应道，转身离开了明远楼。
周显见状，赶紧上前一步，拉住唐宁的衣袖：“巡按大人，不可啊！科举考试有规矩，不能随意搜查考生的试卷和官员的住处，要是传出去，会影响朝廷的声誉！”
唐宁一把甩开他的手，眼神冰冷：“影响朝廷声誉的，不是朕的抽查，是你们这些徇私舞弊的官员！今天就算把天捅破，朕也要查到底！”
周显和李修没办法，只能眼睁睁看着陆峥和老疤脸带人离开。明远楼里的气氛瞬间变得压抑，只剩下香炉里的龙涎香还在袅袅燃烧，却再也闻不出半分香气。
半个时辰后，陆峥拿着一叠试卷回来了。他走到唐宁面前，把试卷递了过去：“陛下，果然有问题！这些画圈的考生，试卷上都有修改的痕迹，而且修改的地方，正好是关键的知识点，一看就是有人提前给他们改的。”
唐宁接过试卷，翻了几页。果然，李默的试卷上，“温故而知心”被改成了“温故而知新”，墨迹还没完全干透；王浩的试卷上，“君为贵”被改成了“民为贵”，修改的痕迹清晰可见。唐宁把试卷扔在桌上，对周显和李修说：“你们还有什么话好说？”
周显和李修“扑通”一声跪倒在地，不停地磕头：“巡按大人饶命！我们……我们也是被逼的！是左相让我们这么做的，我们要是不照办，他就会罢免我们的官职！”
“左相？”唐宁眼神一沉，“就算是左相让你们做的，你们也不能徇私舞弊，辜负朝廷的信任！”
就在这时，老疤脸也回来了。他手里拿着一个木盒，走到唐宁面前，打开盒子：“陛下，在周大人的住处搜出了这个，里面全是考生送来的银票和书信。”
唐宁低头一看，木盒里装满了银票，每张都有上千两，还有几封书信，上面写着考生们承诺的好处，有的说要送良田千亩，有的说要送豪宅一座。唐宁拿起一封信，上面的署名正是李默，信里说只要能高中，就给周显送五万两银票。
唐宁把信扔在周显面前，怒声道：“周显，你身为礼部尚书，掌管天下科举，竟然敢收受贿赂，徇私舞弊，你对得起朝廷，对得起天下的考生吗？”
周显趴在地上，浑身发抖：“臣……臣知错了！求巡按大人给臣一个改过自新的机会！”
“机会？”唐宁冷笑一声，“那些十年寒窗苦读，却因为你们的徇私舞弊而落榜的考生，谁给他们机会？”他转头对陆峥说：“陆峥，把周显和李修押下去，关进大牢，等候发落。另外，传朕的旨意，暂停科举考试，明天重新安排监考官，所有考生重新考试，务必保证公平公正。”
“是！”陆峥应道，立刻让人把周显和李修押了下去。
处理完周显和李修，唐宁走到明远楼的窗边，看着贡院里的考场。月光下，考生们还在埋头答题，他们不知道，一场关乎他们命运的“风暴”刚刚过去。唐宁心里暗暗发誓，一定要还科举一个公平，让真正有才华的人能为国效力，不让世家子弟垄断官场。
第二天一早，唐宁下的旨意传遍了京城。百姓们听说科举考试存在徇私舞弊，都愤怒不已，纷纷称赞唐宁的英明决断。那些原本以为落榜的考生，得知可以重新考试，都激动得热泪盈眶，纷纷表示一定会好好考试，不辜负朝廷的信任。
左相得知周显和李修被抓，科举考试暂停，气得把书房里的茶杯摔了个粉碎。他知道，唐宁这是在针对他，可他却没有任何办法——唐宁手里有周显和李修的供词，还有那些银票和书信，就算他想狡辩，也无济于事。
重新考试的那天，唐宁亲自担任监考官，坐镇贡院。他制定了严格的考试规则：考生进入考场前，要接受严格的搜查，不许携带任何书籍和纸条；考试期间，每个考场都安排两名禁军士兵值守，防止有人作弊；试卷收上来后，由三名考官交叉阅卷，确保公平公正。
考试结束后，唐宁亲自审阅试卷。他发现，这次的试卷质量比之前高了很多，很多考生的文章都写得有理有据，才华横溢。其中，有一个叫张衡的考生，文章里提出了很多关于民生和军事的见解，唐宁看了之后，忍不住拍手叫好，当即决定把他录为状元。
放榜那天，贡院外挤满了百姓和考生。当张衡的名字出现在状元的位置上时，百姓们都欢呼起来。张衡激动得跪倒在地，朝着皇宫的方向磕了三个头：“臣张衡，谢陛下恩典！臣定当尽心竭力，为朝廷效力，为百姓谋福！”
其他考生也都找到了自己的名字，那些有真才实学的考生大多榜上有名，而那些靠徇私舞弊的世家子弟，则全部落榜。百姓们看着榜单，纷纷称赞：“这才是真正的科举！这才是为百姓选官！”
唐宁站在明远楼上，看着贡院外欢呼的百姓和考生，心里充满了成就感。他知道，这次科举考场的“突然抽查”，不仅打击了徇私舞弊的官员，还为朝廷选拔了真正的人才，更赢得了百姓的信任。
几天后，唐宁下旨，将周显和李修削职为民，流放边疆；左相因为纵容门生徇私舞弊，被降职为太子太傅，失去了参与朝政的权力。同时，唐宁还制定了新的科举制度，规定科举考试由皇帝亲自任命监考官，考试期间实行全程监督，试卷采用糊名制，防止考官认出考生的笔迹，确保科举考试的公平公正。
消息传到各地，百姓们都拍手叫好。很多有才华的寒门子弟，得知新的科举制度后，都纷纷表示要参加下一次科举考试，希望能通过自己的努力，为朝廷效力，改变自己的命运。
唐宁坐在御书房里，看着各地送来的奏折，心里充满了信心。他知道，科举制度的改革只是开始，以后他还要推行更多的改革，打破世家子弟对官场的垄断，让更多有才华的寒门子弟能为国效力。