周文渊带来的消息，如同一盆冰水，将刚刚燃起的希望火苗彻底浇灭。高俨的反扑狠辣而精准，直接动用朝堂力量釜底抽薪！回京述职？恐怕等待周文渊的将是罗织的罪名和牢狱之灾！而边境由夏侯桀代管，意味着屠刀即将落下，他们这些“证人”将首当其冲！
船舱内死一般的寂静，空气凝重得几乎要滴出水来。师爷面如死灰，柳青岚紧紧攥住了衣袖，小石头则下意识地靠近了凌云，仿佛这样才能汲取一丝安全感。
周文渊胸膛剧烈起伏，显然怒极，但他毕竟久经官场，很快强迫自己冷静下来。他看向凌云，眼神锐利：“凌参军，形势急转直下，你有何看法？”这番询问，已完全是将凌云视为可以商议大事的平等对象。
凌云心念电转，大脑飞速分析着眼前绝境。官船目标太大，绝不能回府城，那是自投罗网。夏侯桀既然代管边境，必然已张开大网。
“大人，此刻绝不能回府城！”凌云语速极快，斩钉截铁，“夏侯桀必在沿途设伏！我们需立刻弃船上岸，化整为零，潜入山林！”
“弃船？”师爷失声，“大人，这……这茫茫山川，我们又能去往何处？”
“有三条路。”凌云目光扫过简陋的河图，手指疾点，“其一，向西，进入横断山脉深处，那里山高林密，足以藏身，但环境恶劣，补给困难。其二，向东，冒险穿越边境线，进入狄人控制区边缘的缓冲地带，风险极大，但或可出其不意。其三……”他手指停顿在落霞川下游某处，“由此向南，有一片名为‘西山’的丘陵地带，虽在夏侯桀势力范围内，但地形复杂，村落分散，便于隐匿，且……距离那‘影月矿’的另一处可能入口，不算太远。”
他刻意点出“影月矿”，既是提醒周文渊此物的重要性，也是暗示那里或许还有可利用的变数。
周文渊目光闪烁，迅速权衡。向西是绝路，向东是险路，向南……虽是虎口夺食，却暗藏一丝以攻代守的契机！他猛地一拍桌案：“就依凌参军之言！向南，入西山！”
命令迅速下达。官船队伍靠向一处僻静河湾，周文渊只带十余名绝对忠诚的亲兵，以及凌云、柳青岚、小石头和少数几个机警的靠山村民（作为向导和联络人），其余官兵则奉命继续驾船沿原路返回府城，制造主力仍在船上的假象，吸引夏侯桀的注意力。
弃船登岸，一行人如同水滴融入大海，迅速消失在南岸茂密的丛林之中。周文渊脱去了显眼的绯袍，换上亲兵的青衣，但眉宇间的威严依旧难以完全掩盖。
凌云走在最前，凭借前世野外生存知识和此生磨练出的敏锐，辨识方向，选择路径。小石头和苍云一左一右，如同最警觉的哨兵。柳青岚则紧随凌云，她细心地抹去队伍走过的痕迹，并利用对植物的了解，采集可食用的野果和草药。
然而，夏侯桀的反应比他们预想的更快！
就在他们潜入西山丘陵地带的第二天下午，负责断后侦查的一名亲兵气喘吁吁地追上来，脸色难看：“大人，凌参军！后方发现追兵踪迹！是玄甲军的夜不收（精锐斥候），人数不多，但极其擅长追踪，我们留下的痕迹恐怕瞒不了多久！”
追兵已至！
所有人的心瞬间揪紧。玄甲夜不收，那是大晟最顶尖的侦察兵，被他们盯上，如同被毒蛇缠住！
“加速前进！寻找有利地形！”周文渊沉声道，但眉宇间也染上了一丝忧色。在这片不熟悉的山林里，想甩掉专业的夜不收，谈何容易？
队伍的速度被迫加快，但拖着周文渊这样的文官和柳青岚等女眷，根本无法与精锐斥候比拼脚力。身后的威胁感如同附骨之疽，越来越近。
黄昏时分，队伍被迫至一处狭窄的山谷。谷口狭窄，两侧是陡峭的山坡，谷内乱石嶙峋，一条溪流蜿蜒而过。
“此地利于设伏！”凌云环顾四周，眼中闪过一丝狠色，“不能再跑了！必须在这里打掉他们，否则我们永远摆脱不了追踪！”
“打？”一名亲兵小队长愕然，“凌参军，我们只有十几人，还有非战斗人员，对方是玄甲夜不收！”
“正因为他们觉得我们只会逃，才不会料到我们敢反击！”凌云语气冰冷，“地形于我们有利！山谷狭窄，他们的骑兵和马匹优势无法发挥！夜不收擅长追踪袭扰，但正面强攻并非其长！”
他快速布置：“周大人，柳小姐，你们带几人藏身于谷底那块巨岩之后。石头，带你的人和我，还有所有亲兵，埋伏在谷口两侧的乱石和灌木后！听我号令，先用弓箭招呼，打他们一个措手不及，然后立刻冲下去近战，速战速决！”
这是极其冒险的一搏！一旦不能迅速解决战斗，被对方缠住，等其他追兵合围，便是死路一条！
周文渊看着凌云决绝的眼神，知道这是唯一的机会，重重点头：“一切听凌参军安排！”
埋伏迅速布下。人们屏住呼吸，藏在冰冷的岩石和枯黄的灌木后，紧握着手中简陋的武器（亲兵有制式腰刀，凌云等人则多用柴刀、猎叉），弓箭上弦，对准了唯一的谷口。夕阳的余晖将山谷染上一层血色，更添肃杀。
不到一炷香的功夫，谷外传来了极其轻微、几不可闻的脚步声和草木拂动的细微声响。来了！
透过缝隙，凌云看到五道如同幽灵般的身影，悄无声息地出现在谷口。他们身着玄黑色轻甲，脸上涂抹着油彩，眼神锐利如鹰，行动间配合默契，交替掩护，谨慎地观察着谷内的情况。果然是精锐！
为首的夜不收小旗官打了个手势，其中两人小心翼翼地踏入谷口，另外三人则在后方警戒。
就是现在！
“放！”凌云猛地一声暴喝！
“咻咻咻——！”
七八支箭矢从两侧乱石后激射而出！如此近的距离，又是突袭，瞬间就有两名踏入谷内的夜不收中箭倒地！
“有埋伏！”后方警戒的夜不收又惊又怒，反应极快，立刻寻找掩体，同时吹响了示警的竹哨！
尖锐的哨声划破山谷的寂静！
“杀！”凌云一跃而起，手持一把夺自亲兵的腰刀，如同猛虎下山，率先冲向谷口！小石头红着眼，举着父亲的柴刀，紧随其后！亲兵们也知道到了拼命的时候，怒吼着冲杀出去！
剩下的三名夜不收没料到对方如此悍勇，竟敢主动出击！仓促间挥刀迎战。谷口狭窄，人数优势无法展开，瞬间陷入了惨烈的混战！
凌云深知自己力量不足，不与对方硬拼，身形灵活闪动，专攻下盘和关节，刀法刁钻狠辣，完全是现代格斗术与战场搏杀的结合。一名夜不收被他诡异的步伐和攻击弄得手忙脚乱，稍不留神，脚踝就被狠狠划了一刀，惨叫着倒地，被旁边的小石头一柴刀解决了性命。
小石头如同疯魔，完全不顾自身安危，只攻不守，完全是拼命的打法，竟也将一名夜不收逼得连连后退。
亲兵们则是标准的军中搏杀术，刀刀致命，与最后一名夜不收小旗官战在一起，一时难分上下。
然而，那夜不收小旗官极为悍勇，刀法精湛，接连格开两名亲兵的进攻，反手一刀，就将一名亲兵劈翻！他目光锁定人群中指挥若定的凌云，显然看出他是头领，怒吼一声，弃了旁人，直扑凌云！
“保护凌参军！”亲兵小队长目眦欲裂，拼死阻拦，却被对方一刀震开。
眼看那雪亮的刀锋就要落在凌云头顶！
“嗷呜——！”
一道灰色的影子如同闪电般从侧里扑出，狠狠一口咬在了夜不收小旗官持刀的手腕上！是苍云！
小旗官吃痛，动作一滞。就这瞬息的机会，凌云眼中寒光爆射，不退反进，合身撞入对方怀中，手中腰刀由下而上，狠狠刺入了对方没有重甲保护的腋下！
“噗嗤！”
刀锋入肉，直达心脏！
夜不收小旗官身体猛地一僵，难以置信地低头看着没入身体的刀柄，又看了看眼前少年冰冷的目光，最终无力地软倒在地。
战斗结束得极快，五名玄甲夜不收，全军覆没。但凌云这边也付出了两人阵亡，三人受伤的代价。
来不及喘息，凌云立刻下令：“打扫战场，拿走所有箭矢、武器、干粮！尸体拖到隐蔽处掩埋！快！”
他知道，那声示警哨声，很快会招来更多的追兵！
果然，他们刚刚处理完现场，还没来得及撤离山谷，谷外就传来了密集的马蹄声和呼喝声！听动静，至少有数十骑！大队追兵到了！
“走！”凌云低喝，带着众人毫不犹豫地冲向山谷另一端更为茂密崎岖的山林。
身后，追兵的火把光芒已经映亮了谷口，愤怒的咆哮声和战马的嘶鸣清晰可闻。
他们刚刚险死还生，却已然陷入了更深的围困之中。放眼望去，四周山林仿佛都充满了杀机。
就在他们慌不择路，奔上一处陡峭的山坡时，前方密林中，突然无声无息地转出一个人影。
那人影笼罩在一件宽大的黑色斗篷里，看不清面容，只有一双平静无波的眼睛，在昏暗的光线下，静静地注视着狼狈不堪的他们。
他没有携带兵器，只是那么静静地站着，却仿佛与整个黑暗的森林融为一体，散发出一种比身后追兵更令人心悸的气息。