暗红色的大帐，如同匍匐在暮色中的一头嗜血巨兽，那狰狞的狼头骨装饰在火把映照下投射出扭曲的阴影。帐内传来的低沉声音，带着某种砂石摩擦般的质感，让人嵴背莫名生寒。
慕容坚深吸一口气，挥手示意士兵打开囚车。北宫伯玉、凌云、苏玉衡以及被两名墨刃架着的昏迷同伴，被粗暴地拖拽出来，推搡着走向帐门。凌云的手脚依旧被缚，他努力维持着平衡，目光锐利地扫视着周围的环境。帐外守卫森严，士兵们眼神冰冷，如同看着死人。
掀开厚重的、用某种黑色兽皮制成的帐帘，一股浓烈而古怪的气味扑面而来——混合着檀香、草药、血腥以及一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又带着甜腻的气息。帐内空间极大，地面铺着厚厚的暗色地毯，四周墙壁悬挂着各种狰狞的野兽头骨和绘制着扭曲符文的皮卷。光线昏暗，仅凭几盏摇曳的油灯和中央一座青铜火盆提供照明，跳动的火焰将人影拉长，扭曲，投在帐壁上，如同群魔乱舞。
帐内最深处，设有一张铺着完整白虎皮的宽大座椅。椅上端坐一人，年约四旬，面容阴鸷，颧骨高耸，一双狭长的眼睛开合间精光四射，身穿绣有金狼的玄色皮袍，不怒自威。正是狄部枭雄，夏侯桀！
而在夏侯桀身侧稍后位置，站立着一个身形枯瘦、几乎完全笼罩在宽大黑袍中的人。他脸上覆盖着一张刻满诡异符号的木质面具，只露出一双深陷的、在昏暗中仿佛闪烁着幽光的眼睛。手中持着一根顶端镶嵌着黑色宝石的骨杖，周身散发着阴冷、腐朽的气息。无需介绍，此人定是那位权柄滔天的大祭司！
慕容坚上前一步，单膝跪地，恭敬禀报：“主公，大祭司！北宫伯玉及其党羽均已带到！”
夏侯桀的目光如同冰冷的刀锋，首先落在北宫伯玉身上，嘴角勾起一丝残酷的笑意：“北宫贤弟，别来无恙？想不到你我再次相见，竟是这般光景。”他的声音低沉，带着猫捉老鼠般的戏谑。
北宫伯玉昂首而立，虽衣衫褴褛，绳索加身，但枭雄气度不减，他冷哼一声：“夏侯桀，成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺！”
“杀你？”夏侯桀轻轻摇头，手指敲击着座椅扶手，“未免太过浪费。你北宫部族的王族之血，对于即将完成的大祭而言，可是不可或缺的……引子。”他的话语平淡，却透着一股令人毛骨悚然的寒意。
北宫伯玉瞳孔猛缩，脸色更加难看。
夏侯桀的目光随即转向凌云和苏玉衡，带着审视与探究：“至于你们两个……来自大晟的‘钥匙’？倒是省了本大王不少功夫。星陨之秘，地脉之钥……大祭司很需要你们带来的‘知识’。”他的目光尤其在苏玉衡身上停留了片刻，似乎察觉到了她身上某种特殊的气息。
最后，他看向墨刃头领和那名昏迷的杀手，眉头微皱：“墨阁的苍蝇，总是这般令人厌烦。不过，能在地脉迷城的侵蚀下存活，你们的‘坚韧’或许也有些用处。”他挥了挥手，像是在评价几件物品。
自始至终，那位大祭司都沉默着，唯有面具下那双幽深的眼睛，如同毒蛇般在几人身上逡巡，尤其是在凌云和苏玉衡身上停留最久，那目光仿佛能穿透血肉，直视灵魂，让凌云感到极度的不适与危机感。
“夏侯桀！”北宫伯玉突然厉声喝道，“你究竟想做什么？勾结妖人，行此逆天邪术，就不怕长生天降下惩罚，让你夏侯部族万劫不复吗？！”
“逆天？邪术？”夏侯桀仿佛听到了什么笑话，哈哈大笑起来，笑声在空旷的大帐中回荡，显得格外刺耳，“北宫伯玉，你太迂腐了！力量就是力量，何分正邪？只要能让本大王统一草原，乃至挥师南下，饮马中原，区区祭祀，何足道哉！长生天？它只会庇佑强者！”
他站起身，走到中央的火盆旁，看着跳跃的火焰，语气变得狂热：“大祭司得到了神启！只要完成这次‘融灵大祭’，我们就能获得超越凡俗的力量！星陨钢？那不过是附带品！真正的瑰宝，是源自地脉的、不朽的伟力！而你们……”他转过身，目光扫过在场所有俘虏，“将是见证这伟大时刻的……基石！”
融灵大祭！不朽伟力！基石！
这些词语让凌云心中寒意更盛。这所谓的祭祀，恐怕比想象中更加血腥和诡异！他们不仅仅是祭品，似乎还是某种仪式的“材料”！
就在这时，那一直沉默的大祭司，突然用那砂石摩擦般的声音开口了，他手中的骨杖指向凌云和苏玉衡：“王……这两个汉人身上……有‘门’的气息……微弱，但纯粹……尤其是……那个女子……”
他的话语断断续续，却让夏侯桀眼睛一亮：“哦？大祭司的意思是？”
“剥离……他们的‘识’……或可……稳固……通道……”大祭司的声音带着一种令人战栗的贪婪。
剥离“识”？是指记忆、知识，还是……灵魂？凌云和苏玉衡对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒。
“哈哈哈！好！”夏侯桀抚掌大笑，“既然如此，那就尽快准备大祭！慕容坚！”
“末将在！”
“将北宫伯玉单独关押，严加看守！这两个汉人，还有墨阁的人，交由大祭司处置！务必在他们身上，撬出所有有用的东西！”夏侯桀下令，语气森然。
“是！”慕容坚领命，挥手让士兵上前。
眼看士兵就要将凌云和苏玉衡带走，一直冷静观察的凌云，知道不能再沉默下去。他猛地抬头，目光直视夏侯桀，用流利的狄语朗声道：“夏侯大王！你可知你所谓的神启和融灵大祭，究竟是什么？你可知数百年前，强盛如大煌王朝，是如何一夜崩塌的吗？”
他的话如同投入平静湖面的巨石，让夏侯桀和大祭司的动作同时一滞！
夏侯桀眼神一凝，盯着凌云：“小子，你想说什么？”
凌云毫不畏惧地与他对视，脑海中飞速整合着从迷城戍卫刻字、周文渊的提示以及苏玉衡所知的信息，语速加快：“前朝大煌，并非亡于天灾人祸，而是亡于他们妄图掌控不该属于凡人的力量！他们称之为‘秘术’，行‘融万物以奉一人’之事，最终引来了无法控制的灾祸，称之为‘尘魇’！戍卫们不惜自我封印，也要将那份力量和灾祸埋葬！而如今，你们所做之事，与当年何其相似！大祭司所谓的‘神启’，恐怕并非来自长生天，而是来自那已被埋葬的、充满毁灭的‘尘魇’！你们是在玩火自焚，是在将整个草原拖入万劫不复的深渊！”
他这番话半是推测，半是恐吓，但结合迷城的诡异和戍卫的警告，却由不得人不信！
夏侯桀的脸色瞬间阴沉下来，眼神变幻不定。大祭司则猛地向前踏出一步，骨杖直指凌云，面具下的眼睛爆发出骇人的幽光，声音尖锐了许多：“狂妄！亵渎神启！你……懂得什么？！”
凌云心中一动，大祭司这过激的反应，反而印证了他的猜测可能接近真相！他继续加大筹码，目光扫过那座诡异的祭坛和火盆：“我不需要懂太多！我只知道，依靠掠夺和毁灭得来的力量，终将被反噬！迷城戍卫用生命封印的东西，夏侯大王当真要为了虚无缥缈的力量，亲手将它释放出来吗？到时候，第一个被吞噬的，会是谁？！”
“够了！”夏侯桀突然暴喝一声，打断了凌云的话。他脸色铁青，显然凌云的这番话击中了他内心某些隐秘的担忧。他死死盯着凌云，仿佛要将他看穿。
帐内的气氛紧张到了极点。慕容坚和士兵们屏息凝神，北宫伯玉眼中闪过异彩，苏玉衡担忧地看着凌云。
片刻的死寂后，夏侯桀缓缓坐回虎皮座椅，手指用力揉着眉心，似乎在权衡利弊。大祭司则如同毒蛇般盯着凌云，周身散发着冰冷的杀意。
最终，夏侯桀抬起头，眼神恢复了之前的冷酷与决绝，但似乎多了一丝不易察觉的烦躁：“巧舌如簧的小子！任你如何狡辩，也改变不了你们的命运！大祭必须进行！这是天命所归！”
他挥了挥手，语气不容置疑：“带下去！严加看管！没有本王的命令，任何人不得接近！待大祭吉时一到，一并处置！”
士兵们再次上前，这次不再容情，粗暴地将凌云、苏玉衡以及墨刃等人向外推去。
在被推出大帐的最后一刻，凌云回头，深深地看了一眼那座暗红色的祭坛和跳动的火焰，以及夏侯桀阴沉不定的脸和大祭司那隐藏在面具下的、无比怨毒的目光。
他知道，暂时的言语交锋或许动摇了夏侯桀，但并未改变核心决策。他们的时间不多了。
而就在帐帘落下的瞬间，他隐约听到夏侯桀压抑着怒气，对大祭司低沉地询问：“……他说的‘尘魇’……究竟……”
帐帘隔绝了后续的声音。
外面，夜色已深，寒风凛冽。凌云被士兵推搡着，走向营地边缘那片防守森严的囚禁区。他的心中充满了紧迫感。
必须在那个所谓的“融灵大祭”开始之前，找到脱身之法，否则，等待他们的，将是比死亡更可怕的命运。而被他抛出的关于“尘魇”的警告，又能在夏侯桀心中掀起多大的波澜？这或许是唯一的变数。