那黑影的移动快得超出常理，如同融入黑暗本身，只在火把光芒的边缘留下转瞬即逝的扭曲痕迹。矿洞深处传来的阴风带着刺骨的寒意，以及那股愈发浓郁的腥甜气息，仿佛某种活物在黑暗中呼吸。
“背靠背！围成圈！”凌云厉声下令，声音在空旷的矿洞中激起回响，压下了众人喉头的惊呼。幸存者们慌乱却本能地执行，青壮在外，妇孺在内，火把朝外，组成了一个颤抖的光明孤岛。小石头紧紧握着柴刀，挡在凌云侧前方，苍云则伏低身体，龇着牙，喉咙里的低吼从未停止。
死寂。令人窒息的死寂。只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重压抑的呼吸声。那黑影消失后，再未出现，但一种被窥视的感觉如同冰冷的蛛网，缠绕在每个人的心头。
“凌……凌云哥，那……那到底是什么鬼东西？”一个村民声音发颤，几乎哭出来。
凌云没有回答，他目光锐利地扫视着周围的黑暗，大脑飞速运转。不是野兽，野兽不会有那种近乎融于环境的速度和诡秘。是矿洞里的某种生物？还是……那疯矿工口中“活的东西”、“影子”？
他想起私兵诡异的死状——不见外伤，面色乌黑。难道与这黑影有关？
“不能停留。”凌云低声道，“慢慢向旁边那条小径移动，去那片坍塌区！”主道深邃未知，风险太大，侧翼的坍塌区至少空间相对有限，更容易防守……或者被发现。
队伍开始缓慢地、一步一顿地向侧翼小径移动，火把的光芒在崎岖不平的地面和坍塌的岩石上投下摇曳扭曲的影子，每一次光影晃动都让众人心惊肉跳。
就在队伍大半进入小径，即将抵达那片由破烂窝棚和坍塌岩石构成的休息区时，异变再生！
“啊——！”
队伍末尾突然传来一声凄厉至极的惨叫！众人骇然回头，只见一名负责断后的青壮，身体如同被无形的巨力拉扯，猛地向后倒飞出去，手中的火把脱手掉落，在黑暗中划出一道弧线，瞬间熄灭！他的惨叫声也戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断！
“二牛！”有人悲呼。
黑暗瞬间吞噬了那个方向，只剩下隐约的、令人牙酸的咀嚼声和某种湿滑的蠕动声传来！
“点火！朝那边扔火把！”凌云心脏狂跳，嘶声吼道。
几支火把被奋力扔向惨叫传来的黑暗处。光芒闪烁间，众人隐约看到了一副让他们血液冻结的景象——一片巨大的、如同活物般蠕动的“黑影”，正覆盖在二牛的尸体上，那黑影没有固定的形态，边缘不断扭曲变化，仿佛浓稠的液体，又像是凝聚的烟雾！二牛的身体正以肉眼可见的速度干瘪下去！
“鬼！是鬼啊！”恐慌如同瘟疫般炸开，队伍瞬间有崩溃的迹象。
“闭嘴！不是鬼！”凌云强压着翻腾的胃液和恐惧，厉声喝道，“是某种我们没见过的活物！怕火！所有人，火把不要离手！背靠岩石，快！”
他的冷静和判断像是一根救命稻草，人们连滚爬爬地冲进坍塌区，背靠着冰冷的岩壁，将火把死死握在身前，组成一道颤抖的火光壁垒。
那吞噬了二牛的“黑影”似乎被更多的火光惊扰，发出一阵细微却令人头皮发麻的“嘶嘶”声，缓缓向后退去，重新融入主道的黑暗之中，只留下地上一具迅速变得乌黑干瘪的尸体。
惊魂未定，人们剧烈地喘息着，冷汗浸透了衣衫。小石头脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看向凌云：“凌云哥……那……那到底是什么？”
“不知道。”凌云摇头，目光沉重，“但肯定和这矿洞，和‘星殒钢’，甚至和那股腥甜气息有关。”他想起了疯矿工的话——“黑水里有东西”、“碰不得”。
难道这“黑影”是某种栖息在矿脉附近的奇特生物，以……矿物或者其他东西为生？那些私兵和二牛，是因为某种原因被它“捕食”了？
“必须尽快找到出路，或者弄清楚这东西的弱点。”凌云对柳青岚低声道。一直待在火光下不是长久之计，火把总会烧完。
柳青岚脸色同样苍白，但她努力保持着镇定，目光扫过这片坍塌的休息区。这里散落着一些腐朽的木箱、破烂的铺盖，甚至还有几具早已化作白骨的矿工遗骸。
“郎君，你看。”她指向一具靠在岩壁边的骸骨。那骸骨的姿态很奇怪，不像是在休息，反而像是临死前在拼命挖掘或者掩藏什么，他的指骨深深抠进岩壁下方松动的泥土和碎石里。
凌云心中一动，示意小石头帮忙。两人小心翼翼地搬开那具骸骨，清理开他手指抠挖处的浮土。泥土下，赫然露出了一个用油布包裹的、保存相对完好的硬皮笔记本！
笔记本的封面已经磨损，但依稀能看到“工勤日志”四个字。
凌云深吸一口气，小心地翻开笔记本。里面的字迹因为年代久远和潮湿有些模糊，但大部分仍可辨认。这似乎是一个名叫李老四的矿工头目记录的日志。
前面的内容大多是枯燥的每日开采量、人员安排。但翻到中后部分，字迹开始变得潦草，充满了不安和恐惧。
“……三月廿七，又死三人，浑身上下不见伤口，只是发黑，像被抽干了魂……王监工说是瘴气，可他娘的什么瘴气专挑壮劳力下手？”
“……四月初五，挖到那‘黑水’层了，黏糊糊的，味道冲鼻子……上面下令不准停，继续挖……”
“……四月十二，刘麻子晚上起来撒尿，就没回来……早上在坑道角落找到他，只剩下一张人皮包着骨头！吓死人了！都说矿里闹鬼了！”
“……四月二十，不对劲！那黑水……那黑水好像能动！我看到它裹住了一块掉下去的矿石，矿石就……就没了！”
“……五月初一，疯了！都疯了！王监工带着他的心腹，抓了几个不服管教的兄弟，扔进了出黑水最多的那个矿眼！说是……祭矿！这他娘的不是矿，是阎罗殿！”
“……五月初八，塌方了……路断了……我们被困住了……王监工他们不见了，好像有别的路……黑水漫上来了……那些‘影子’……它们怕声音，怕强光……李老四绝笔……”
日志到此戛然而止。
凌云合上笔记本，久久不语。心中的猜测得到了部分印证。这矿洞里确实存在一种未知的、可怕的生物，与那“黑水”有关，它们怕声音，怕强光（火把有效），甚至……可能需要“祭品”？
王监工（很可能就是王虎的父辈或前任）显然知道些什么，甚至可能利用了这种生物来清除异己，控制矿工。而他们最后似乎通过某种隐秘通道离开了。
“怕声音……”凌云眼中闪过一丝亮光。他立刻召集众人，“所有人，敲击你们身边能发出声音的东西！石块，铁器，用力敲！”
虽然不明所以，但出于对凌云的信任，人们立刻行动起来。叮叮当当、哐哐锵锵的敲击声顿时在这片区域响成一片，打破了矿洞的死寂。
奇迹发生了！
随着噪音响起，众人都感觉到，周围那股无形的窥视感，以及黑暗中隐隐传来的“嘶嘶”声，竟然真的减弱了不少！那些隐藏在黑暗中的“影子”，似乎对持续的、巨大的声响感到不适！
“有效！”小石头惊喜道。
然而，还没等众人高兴太久，负责监视主道方向的一个村民突然发出了惊恐的尖叫，手指颤抖地指向黑暗中：
“火……火光！好多火光！从……从主道那边过来了！”
凌云猛地转头，只见主道的深邃黑暗中，出现了星星点点的火光，正在快速向这边移动！那不是“影子”！那是人的火把！数量不少！
是私兵去而复返，找到了进入矿洞的方法？
还是……王虎或者狄人，也顺着暗河，找到了这里？
刚刚摆脱“影子”的威胁，人类的追兵，却已至眼前！
矿洞之内，前有未知异兽，后有凶狠追兵，他们这支疲惫之师，已然陷入了真正的绝境！
凌云握紧了手中的柴刀，看着那越来越近的火光，眼神冰冷如铁。
绝境，往往也逼出最后的……疯狂。