她的手指，微微收紧。
“这意味着，京城那边所有的计划，全盘落空。”
“这意味着，我父亲，我们钟家，在这次博弈中……”
“满盘皆输！”
最后四个字，掷地有声。
侯亮平的脸色，白得像一张纸。
他嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
原来是这样。
原来他肩上扛着的，不只是他自己的前途。
还有钟家的命运。
还有更高层面的，他根本无法想象的政治风暴。
“所以……”
他的喉咙里，挤出几个干涩的音节。
“我从一开始……”
“就是个棋子？”
钟小艾的脸上，终于出现一丝松动，那是一种混杂着怜悯与失望的复杂情绪。
“你现在才明白？”
这句话，彻底击溃侯亮平最后的防线。
他所有的骄傲，所有的正义感，在这一刻，被碾得粉碎。
他算什么？
反贪总局的处长？
汉东省的钦差？
不。
他只是一个被人推到前台，用来冲锋陷阵的卒子。
一个随时可以被牺牲掉的卒子。
“祁同伟羞辱你，你就受不了了？”
钟小艾逼近一步，俯视着他。
“你的尊严，你的骄傲，就那么重要吗？”
“侯亮平，我告诉你！”
她的声音，陡然变得严厉。
“为了这个大局，别说让你向祁同伟低一次头。”
“就是让你把膝盖跪碎，你也得给我跪下去！”
“这不是为了你侯亮平的个人荣辱！”
“这是必须完成的政治任务！”
房间里，陷入死一般的寂静。
侯亮平呆呆地坐着，像一尊没有灵魂的雕像。
他脑子里一片空白。
政治任务……
跪下去……
他曾经最不屑的词语，现在变成了压在他身上，无法撼动的两座大山。
良久。
他缓缓地，缓缓地抬起头。
他看着妻子那张冰冷而陌生的脸。
又低头，看着她手里那枚小小的，却关系着无数人命运的芯片。
那里，是他翻盘的唯一希望。
是他完成“任务”的唯一武器。
他眼中的光，一点一点地熄灭。
所有的愤怒，所有的不甘，所有的屈辱，最后都化为一片死灰。
“……好。”
“我去找他。”
汉东省委党校招待所，茶室。
还是那间茶室。
祁同伟到得更早。
他换了一身深色的便装，看不出任何身份标识。
人闲适地坐在主位上。
面前的红木茶台上，一套紫砂茶具已经温好。
小小的炭炉上，玻璃壶里的水正“咕嘟咕嘟”地冒着泡，升腾起一缕白雾。
门被推开。
侯亮平走在前面，钟小艾跟在后面。
祁同伟抬起头，脸上挂着温和的笑。
“猴子，小艾，来了。”
侯亮平站在门口，没有再往前走一步。
钟小艾从他身侧绕过，走到茶台旁。
祁同伟指了指旁边的椅子。
“小艾，坐。”
“猴子，你也坐。”
“站着多累。”
侯亮平的拳头在身侧死死收紧。
那是一个蒲团。
一个用来打坐，或者说，用来跪拜的蒲团。
而钟小艾的旁边，是一张舒适的太师椅。
钟小艾已经坐下了，她看着茶台，没有看任何人。
茶室里安静得可怕。
只有水壶里传来的沸腾声。
祁同伟并不催促。
他好整以暇地提起沸水壶，以一种舒缓而精准的动作，冲烫着茶杯。
热水冲入杯中，白气缭绕。
每一个动作，都带着一种从容不迫的节奏感。
那节奏，敲打在侯亮平的心脏上。
祁同伟将洗好的茶杯摆好，又拿起茶则，从茶叶罐里拨出乌龙茶。
“这茶，叫铁罗汉。”
“是武夷四大名丛之一，性子烈，也最刚。”
“跟师弟你的脾气，很像。”
他将茶叶拨入壶中，提起水壶，高冲低泡。
茶香瞬间弥漫开来。
侯亮平依旧站在那里，一动不动。
他的脖颈涨得通红，额角的青筋一跳一跳。
祁同伟盖上壶盖，将第一泡茶水淋在茶宠上。
那是一只小小的三足金蟾。
“你看，再刚烈的茶，也得先过一遍水。”
“把火气、燥气都去掉，剩下的，才是醇厚。”
他抬起头，看着侯亮-平。
“做人，也是这个道理。”
“太刚了，容易折。”
他重新注水入壶。
这一次，他将茶汤分入两个公道杯，又从公道杯，将琥珀色的茶汤，倒入两只品茗杯。
一杯，他轻轻推到钟小艾面前。
另一杯，他放在了那个空着的蒲团前。
“我当年在汉东大学的操场上，就懂了这个道理。”
这句话，他说得云淡风轻。
却让侯亮平的身体剧烈地一颤。
操场。
那一跪。
那个让他祁同伟沦为汉大笑柄，永远刻在耻辱柱上的一跪。
他竟然，就这么平静地说出来。
还在他侯亮平的面前。
祁同伟拿起自己的茶杯，却没有喝。
他只是用手指摩挲着温热的杯壁。
“那一跤，摔得很疼。”
“疼过之后，也就想明白了。”
“人活一辈子，活的不是那张脸，是里子。”
“膝盖弯一下，能换个活法，能换条通天路，那这个膝盖，弯得就值。”
他将那杯茶转向侯亮平的方向。
“师弟你比我聪明，家世比我好，起点比我高。”
“你是天之骄子，生来就站在天上。”
“你不懂我们这些在泥地里打滚的人，是怎么活的。”
“所以，你也不懂，膝盖其实是人身上，最有用的一件东西。”
钟小艾端起茶杯的手，停在半空。
她垂着眼帘，长长的睫毛遮住所有的情绪。
“高老师教我们，要理论联系实际。”
祁同伟继续说。
“我今天，算是给师弟你，补上这堂实践课。”
“这堂课，叫‘审时度势’。”
“也叫‘能屈能伸’。”
他终于抬起头，那张温和的脸上，笑意吟吟。
“想好了吗？师弟。”
“我的茶，可不是那么好喝的。”
侯亮平的呼吸，变得粗重。
胸膛剧烈地起伏着。
屈辱。
愤怒。
不甘。
所有的情绪，在他身体里冲撞，叫嚣，要把他整个人都撕裂。
他想咆哮。
他想冲上去，把那张带笑的脸打烂！
他想把这张茶台掀翻！
可是，他不能。
他的脑海里，闪过钟小艾那张冰冷的脸。
“为了这个大局，别说让你向祁同伟低一次头。”
“就是让你把膝盖跪碎，你也得给我跪下去！”
“这是必须完成的政治任务！”
政治任务……
他又想起李达康那张盛怒的脸。
想起赵家在背后那若有若无的狞笑。
他想起自己被停职，被调查，像一只丧家之犬。
他想起摔碎的U盘。
还有那枚关系着所有人命运的芯片。
正义。
真相。
清白。
这一切，都放在那个蒲团前面。
等着他，俯下身，去捡起来。
祁同伟就那么看着他。
时间，一分一秒地流逝。
茶室里，那壶水已经不再沸腾。
只剩下炭炉里，偶尔发出的“噼啪”轻响。
钟小艾放下了茶杯。
杯底和桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“嗒。”
这声音，击溃侯亮平心里最后一根紧绷的弦。
他闭上了眼睛。
脑子里所有的画面，所有的声音，都消失了。
只剩下一片空白。
他再睁开眼时，那双布满血丝的眼睛里，所有的火焰都已熄灭。
只剩下一片死寂的灰。
他死死地盯住祁同伟那张脸。
想把这张脸，刻进自己的骨头里。
在祁同伟玩味的注视下。
侯亮平僵硬的身体，动了。
他的膝盖，开始缓缓地，一点一点地，向下弯曲。