退朝的钟声余韵未消，悠长而沉重地回荡在宫墙内外，仿佛还带着朝堂上未散的硝烟。
萧景珩已回到瑞王府的书房——清梧轩。
窗外修竹掩映，疏影横斜，风过时飒飒轻响，更衬得室内清雅安静。
他方才换下那身庄重繁复的亲王朝服，只着一袭墨色常服，腰间束一条素色锦带，别无佩饰，却愈发显得他身姿挺拔如松，气质清贵内敛，眉宇间藏着一丝不易察觉的思虑。
顾先生悄步上前，奉上一盏刚沏好的新茶，热气氤氲，茶香清冽。
他低声道：“殿下今日在朝堂上应对得当，言辞有度，既未逾矩，又切中要害。
陛下虽未明言，但臣观圣颜，心中应是赞赏的。”
萧景珩端起茶盏，目光落在袅袅升起的水雾中，那雾气模糊了他深邃的眼眸，也掩去了其中一闪而过的锐利。
“父皇要的，从来不是一家独大。”
他声音平静，似在陈述一件寻常事，“谢泊远急于为靖王张目，言辞激烈，反倒显得操之过急。
边境小患，确未到需要藩王大肆扩军的地步。我所言，不过是秉持公心，就事论事。”
他轻抿一口茶，水温正好，茶味微苦回甘。
放下茶盏时，他语气依旧淡然，却透出几分了然：“只是，经此一事，萧景琰与谢家，怕是更视我为眼中钉了。”
顾先生沉吟片刻，缓缓道：“靖王殿下性情刚直，易受激将。
今日殿下驳了谢相面子，他必不甘心。谢家那位小姐……听闻智计百出，心思缜密，恐会为靖王另辟蹊径，殿下不可不防。”
“谢明蓁……”
萧景珩指尖轻轻敲击紫檀木桌面，发出规律而清晰的轻响。这个名字近来出现的频率颇高。
宫宴献策，边境隐患，甚至林贵妃近日在父皇耳边吹的风，似乎都与此女有关。
一个深闺女子，竟有如此见识与手段，能于无声处搅动风云，实在令人侧目。“她与靖王走得近，于我们而言，并非坏事。至少，让对手的动向，更清晰了些。”
他话锋一转，似是忽然想起什么，抬眼问道：“安靖侯府那边，近日似乎很不太平？”
一直静立一旁的凌墨闻言上前一步，躬身禀报道：“是。安靖侯嫡女苏云昭，在老夫人寿宴上，当众揭穿其庶妹苏云瑶舞衣逾制，纹饰僭越，证据确凿。
柳姨娘因此被夺权禁足。苏云昭借此契机，雷厉风行，整顿内务，已在侯府立威。安靖侯对其态度，似有微妙转变。”
“哦？”
萧景珩挑眉，脑海中浮现那日在坊市偶遇的女子。虽衣衫朴素，未施粉黛，却眼神清亮澄澈，面对突发状况应对得体，不卑不亢。
他当时便觉此女不同寻常，不想竟有如此胆识和眼力？“舞衣逾制……规制细节非寻常人可知，她如何得知？”
“据查，是借其生母遗留下的古籍《舆服志异》为依据，书中对此类旧制记载甚详。”
凌墨答道，继而压低声音，“此外，我们的人发现，柳姨娘失势后，曾试图通过隐秘渠道向宫中递送消息，提及苏云昭正在暗中调查其生母死因，且已寻到当年诊脉的太医，恐触及旧事。消息传递的指向，似乎是……锦华宫。”
锦华宫，林贵妃。
萧景珩眸光骤然一凝，室内的空气仿佛也随之滞涩片刻。
苏云昭生母之死，竟与林贵妃有关？这倒是个意料之外的发现。
皇后母亲曾多次提及与安靖侯原配夫人是闺中旧友，对其早逝惋惜不已。若苏云昭真能查出些什么，找到确凿证据，或许……能成为扳倒林贵妃的一个潜在契机。
“暂且静观其变。”萧景珩略一思索，沉声下令，“暗中给予方便即可，不必直接介入。保护好那位太医，务必确保其安全，或许日后是人证关键。”
“是。”凌墨领命，悄然后退，身影重新没入阴影之中。
与此同时，靖王府，凛威堂。
气氛则要凝重压抑得多，仿佛暴雨前的闷雷，沉甸甸地压在每个角落。
萧景琰面色阴沉如水，猛地将手中那只上好的青瓷茶杯掼在地上，“啪”地一声脆响，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了华贵的绒毯。
“萧景珩！他处处与我作对！不过是仗着嫡出的身份，还有皇后那点旧日势力！”怒吼声在空旷的厅堂中回荡，充斥着不甘与愤懑。
莫先生与钱先生垂首立于下首，大气不敢出，额角渗出细微的冷汗。
“殿下息怒。”一道清婉却沉稳的声音自门外传来，打破了令人窒息的沉寂。
谢明蓁今日穿着一身淡紫折枝梅纹襦裙，外罩月白纱衣，妆容精致，步履从容地走进来，仿佛丝毫未感受到室内几乎凝滞的压抑气氛。
“朝堂之争，本就不是一蹴而就之事。瑞王今日以稳为进，言辞看似公允，正是精准地抓住了陛下多疑、求稳的心思。”
萧景琰见到她，胸中翻腾的怒气稍敛，但依旧愤懑难平：
“难道就任由他阻挠？扩军之事若不成，我何时才能拥有与太子之位匹配的实力？难道永远被他压上一头？”
谢明蓁微微一笑，眸光流转间，带着一种智珠在握的从容与镇定：“殿下，岂不闻条条大路通罗马？
扩军明路受阻，我们便另辟蹊径，走暗线亦可达成目的。
陛下虽未应允殿下扩军，但并未反对殿下为国效力、为君分忧啊。”
她走近几步，声音压得更低，却字字清晰，充满说服力：
“殿下可顺势向陛下请命，主动要求亲自前往边境巡查军务，体察民情，安抚边将。
名义上是代天巡狩，彰显天恩，稳定边防，实则……可借此天赐良机，整合边境早已倾向殿下的将领，以‘协防’‘演练’之名，行扩张、掌控实权之实。
同时，”她顿了顿，眼中闪过一抹精光，“殿下还记得我之前提及的‘盐铁之利’吗？
边境贸易繁杂，利益盘根错节，正是我们插手其中、攫取财力的大好时机。有了源源不绝的充足财力，何愁不能暗中蓄养精锐死士，私铸精良兵器？”
萧景琰闻言，眼睛渐渐亮起，脸上的阴霾被兴奋与跃跃欲试所取代。
是啊，明修栈道，暗渡陈仓！若能借此机会真正掌控边境部分军权，再手握巨额财富，其实力的增长，岂不比那惹人注目、易授人以柄的单纯扩军更快更隐蔽？
“谢小姐，你真是我的女诸葛！总能于绝境中另辟蹊径！”
萧景琰激动之下，一把握住她的手，眼中满是激赏与依赖，仿佛抓住了救命稻草，又似看到了无限希望。
谢明蓁任由他握着，脸上适时地飞起一抹羞涩红霞，微微垂下眼帘，心中却是一片冰雪般的冷静，飞速盘算着下一步计划。
经此一事，她更加确定，必须尽快推动与靖王的婚事，将谢家与靖王这条船牢牢绑定，一荣俱荣。
而那个屡屡出现在瑞王话语中，似乎也在暗中调查陈年往事的安靖侯嫡女苏云昭……此女恐怕是个变数。或许，该找个合适的机会，亲自去“见识”一下了。