冰莲长老驾驭飞舟，速度极快，不过数日时间，便已跨越无尽山河，抵达了大炎皇朝的核心疆域。
越是靠近皇都，天地间的灵气便越发浓郁精纯，甚至隐隐带着一丝灼热的气息，那是大炎皇朝独有的地脉火灵之气。
下方大地之上，城池愈发密集宏伟，车水马龙，修士往来如织，气息普遍强横，神魂境修士随处可见，本源境强者也时有气息显露，远非其它域可比。
这一路行来，并未再遇到袭击。
显然，冰莲长老之前雷霆手段灭杀幽冥谷与血煞宗的探子，起到了极强的震慑作用，让一些宵小之辈暂时不敢轻举妄动。
但林凡心中清楚，这不过是暴风雨前的宁静，真正的危机，必然隐藏在皇都那繁华的表象之下。
这一日，飞舟前方地平线上，出现了一座无比雄伟恢弘的巨城轮廓。
城墙高耸入云，通体呈现暗红色，仿佛由无尽的火焰熔岩浇筑而成，散发出古老而威严的气息。
城墙之上，旌旗招展，刻画着熊熊燃烧的火焰图腾，正是大炎皇朝的标志。
整座皇都占地面积广阔无比，一眼望不到边际，其中宫阙连绵，楼阁林立，更有强大的阵法光晕在城池上空隐隐流转，散发出令人心悸的能量波动。
“前方便是大炎皇都，炎阳城。”
冰莲长老清冷的声音传入每个弟子耳中。
“皇都之内，严禁私斗，有皇朝执法队巡视，违者格杀勿论。但切记，规矩是明面上的，暗地里的手段防不胜防。入城之后，一切听从林凡安排，不得擅自行动。”
“是，长老！”
众人齐声应道，望着那越来越近的磅礴巨城，心中既感震撼，又带着几分紧张与期待。
飞舟在炎阳城专用的外来飞舟停泊广场缓缓降落。
广场占地极广，此刻已经停泊了数十艘制式各异、华美非凡的飞舟，来自中灵域各方势力，显然都是为了此次皇朝狩猎而来。
林凡等人跟随冰莲长老走下飞舟，立刻便有一队身着赤红铠甲的皇朝侍卫迎了上来，为首一名将领气息雄浑，竟是一位域主境一重的强者。
他查验了冰莲长老递出的天剑学院令牌后，神色变得恭敬起来。
“原来是天剑学院冰莲长老驾临，失敬。驿馆早已安排妥当，请随我来。”
将领拱手行礼，随后便亲自在前引路。
炎阳城内更是繁华得超乎想象。
街道宽阔足以容纳数十驾马车并行，两侧店铺林立，售卖着各种灵药、丹药、兵器、功法玉简，琳琅满目，宝光四溢。
往来行人摩肩接踵，气息混杂而强大，其中不乏穿着各宗门、家族服饰的年轻天才，个个眼神锐利，气息不凡。
“看，那是天剑学院的人！”
“为首的那位就是冰莲长老吧？果然气质冰冷。”
“她身后那个青衣少年，莫非就是最近声名鹊起的林凡？听说他以神魂境修为反杀了域主境长老？”
“嘘！慎言！此事已被天剑学院封锁，不可妄议。不过看他气息，似乎已经突破到本源境了？这才多久？真是妖孽！”
“此次狩猎，有好戏看了。幽冥谷、血煞宗的人肯定也到了……”
周围传来阵阵低语和探寻的目光，显然林凡的名声早已传到了大炎皇都。
林凡面色平静，对周围的议论恍若未闻，只是目光偶尔扫过人群，将一些气息格外阴冷或带着明显敌意的人记在心中。
皇朝为各方势力安排的驿馆位于内城，环境清幽，设施华美，每一座独立的院落都设有隔绝探查的阵法。
天剑学院被分配到了一处名为“剑竹苑”的宽敞院落，足够他们十人居住。
安顿下来后，冰莲长老将众人召集到厅中。
“距离皇朝狩猎正式开始还有五日。这五日，你们可以自由在皇都内活动，熟悉环境，也可去皇都的坊市看看，或许能淘到一些所需之物。但切记，不可惹是生非，更不可落单。”
冰莲长老交代道，随后看向林凡。
“林凡，这是你的身份令牌，凭借此令牌，你可代表天剑学院参与狩猎，也可在皇都内一些特定场所享受优待。狩猎的具体规则，三日后会在皇宫前的广场统一公布。”
“是，师叔。”
林凡接过令牌，入手温润，不知是何材质打造，正面刻着“天剑”二字，背面则是一个“林”字。
冰莲长老又交代了几句注意事项，便挥手让众人散去。
众人各自回房稍作休整后，便有些按捺不住，相约出去逛逛。
苏沐雪、赵清玥、楚红绫三女自然也在一起。
“林凡，我们想去坊市看看，听说大炎皇都的‘万宝楼’和‘奇物街’很有名，你去吗？”
苏沐雪看向林凡，轻声问道。
赵清玥和楚红绫也投来期待的目光。
林凡略一沉吟，点了点头：
“也好，正好需要购置一些丹药和炼制阵盘的材料。”
他修炼混沌之道，又初悟空间玄妙，对资源的需求极大，而且他也想借此机会，看看这中灵域核心皇都的底蕴。
陈风、李岩、王雪三人也表示要一同前往，互相有个照应。
一行人离开剑竹苑，融入炎阳城繁华的人流之中。
万宝楼位于皇都最繁华的中央大街，是一座高达九层的宏伟建筑，气势磅礴，进出者非富即贵。
踏入万宝楼，一股浓郁的各色药香和宝气便扑面而来。
第一层大厅极为宽敞，摆放着无数水晶柜台，里面陈列着各种丹药、灵材、兵器、护甲，琳琅满目，品阶最低都是灵阶下品，甚至能看到不少灵阶上品的宝物，引得众人啧啧称奇。
林凡目光扫过，直接走向售卖丹药的区域。
他需要一些快速恢复本源法力的“回元丹”，以及疗伤圣药“生生造化丹”。
虽然他有老鼎可以炼化万物反补自身，但一些关键时刻能瞬间补充的丹药还是必不可少。
“这几瓶灵阶上品回元丹，还有这三颗生生造化丹，我要了。”
林凡指着柜台内的几种丹药，对侍者说道。
这些丹药价格不菲，但他之前斩杀强敌，又完成了学院任务，身家颇为丰厚，倒也不惧。
侍者见林凡气度不凡，又是天剑学院弟子打扮，不敢怠慢，连忙恭敬地取出丹药。
就在这时，一个略带轻佻的声音从旁边传来：
“哟，这不是天剑学院的人吗？真是财大气粗啊。不过，这灵阶上品的回元丹，药性霸道，可不是什么阿猫阿狗都能消受得起的，小心撑爆了经脉。”
林凡转头看去，只见一群穿着华贵锦袍的年轻男子走了过来，为首一人面容倨傲，眼神带着毫不掩饰的敌意，目光在苏沐雪三女身上扫过时，更是闪过一丝淫邪之色。
这群人气息不弱，为首那倨傲青年更是有着本源境五重的修为，他身后几人也在本源境三重、四重左右。
“是南宫世家的人！”
陈风在林凡身边低声道，语气带着一丝凝重。
“为首那个是南宫羽的堂弟，南宫杰。南宫世家在大炎皇朝势力极大，与皇室关系密切，我们尽量避开。”
林凡眼神微眯，南宫世家？
果然是冤家路窄。
他面色不变，仿佛没有听到南宫杰的挑衅，继续对侍者道：
“打包。”
见林凡完全无视自己，南宫杰脸色顿时阴沉下来，他上前一步，挡在柜台前，冷笑道：
“本少爷在跟你说话，你没听见吗？区区一个西灵域来的乡巴佬，侥幸出了点风头，就真以为自己是什么人物了？这丹药，本少爷看上了，你滚吧！”
他身后的几名南宫家子弟也纷纷起哄，面露讥讽。
“南宫杰，你想干什么？这里是大炎皇都，不是你南宫家可以肆意妄为的地方！”
陈风上前一步，沉声喝道。
“陈风？你算什么东西，也配跟本少爷叫板？”
南宫杰不屑地瞥了陈风一眼，目光再次锁定林凡。
“林凡，听说你杀了我南宫家影卫？胆子不小啊！不过，靠女人庇护算什么本事？有胆量，就在狩猎中别遇到本少爷，否则定叫你求生不得，求死不能！”
他这话语极其嚣张，摆明了是要在狩猎中对付林凡。
林凡终于缓缓转过头，目光平静地看向南宫杰，那眼神深邃如同古井，不带丝毫波澜，却让南宫杰没来由地心中一寒。
“说完了？”
林凡淡淡开口，“说完了就滚开，好狗不挡道。”
“你！”
南宫杰勃然大怒，周身火属性本源法力瞬间鼓荡，一股灼热的气息弥漫开来，引得周围不少人侧目。
万宝楼内禁止动武，但他此刻被林凡一句话激得几乎要失去理智。
“杰少，冷静！这里是万宝楼！”
他身后一名较为沉稳的子弟连忙拉住他，低声道。
南宫杰强行压下怒火，眼神怨毒地盯着林凡，一字一句道：
“好！很好！林凡，我记住你了！咱们狩猎中见真章！我们走！”
他冷哼一声，带着人悻悻离去，临走前还不忘狠狠瞪了林凡一眼。
“真是晦气，一来就碰到这群疯狗。”
李岩啐了一口，愤愤不平。
“无妨，跳梁小丑而已。”
林凡摇了摇头，并未将南宫杰的威胁放在心上。
他付了灵石，将丹药收起。
苏沐雪走到林凡身边，清冷的眸子中带着一丝担忧：
“林凡，南宫世家在此地盘根错节，那南宫杰虽然不足为虑，但恐怕会暗中使绊子。”
“我知道。”
林凡点了点头，“兵来将挡，水来土掩。在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。”
他语气中的自信感染了众人，让大家心中的一丝阴霾也驱散了不少。
随后，众人又去了奇物街。
这里比万宝楼更加鱼龙混杂，街道两旁摆满了各种摊位，售卖的东西千奇百怪，有残破的古籍、不知名的矿石、奇异的植物种子等等，真伪难辨，全凭眼力。
林凡漫步其间，神识微动，仔细感应着。
他修炼混沌之道，对各类能量和材质的气息尤为敏感。
忽然，他在一个不起眼的角落摊位前停下了脚步。
摊主是一个昏昏欲睡的老者，修为只有神魂境，摊位上摆放着几块颜色暗淡的金属碎片和一些看起来毫无灵气的杂物。
林凡的目光，落在了一块约莫巴掌大小，通体灰扑扑，表面布满了奇异扭曲纹路的铁片上。
那铁片毫无光泽，甚至边缘还有些破损，看起来就像一块废铁。
但林凡的混沌本源之力，却隐隐感觉到那铁片内部，蕴含着一丝极其微弱，却异常古老深邃的空间波动！
这波动，与他参悟那无名残篇以及施展“混沌空痕指”时引动的空间涟漪，有几分相似！
“老板，这块铁片怎么卖？”
林凡不动声色地拿起那块铁片，入手冰凉，沉重异常。
老者抬起眼皮，瞥了林凡一眼，有气无力地道：
“一千下品灵石。”
“一千？一块破铁片你要一千？”
旁边的李岩忍不住出声，觉得这老头在宰客。
林凡却毫不犹豫地取出一个装有一千下品灵石的袋子，递给老者：
“我要了。”
老者愣了一下，似乎没想到林凡这么爽快，接过灵石掂量了一下，便挥挥手，继续打盹去了。
“林凡，这铁片……”
苏沐雪有些疑惑，她并未看出这铁片有何特殊。
“感觉有些特别，买回去研究一下。”
林凡微微一笑，将铁片收入储物戒中。
他心中有种预感，这块看似不起眼的铁片，或许对他参悟空间之道有所帮助。
又在奇物街逛了一会儿，没有其他发现后，众人便返回了剑竹苑。
回到自己的房间，林凡立刻布下简单的隔绝禁制，然后取出了那块灰色铁片。
他运转混沌本源法力，缓缓注入铁片之中。
起初，铁片毫无反应。
但随着林凡持续注入法力，并且将自身对空间的那一丝感悟融入法力之中，铁片表面的那些扭曲纹路，突然亮起了极其微弱的银灰色光芒！
嗡！
一声轻微的震鸣，林凡只觉得眼前一花，意识仿佛被吸入了一个奇特的银色空间。
这空间不大，只有丈许方圆，四周是不断流转的银色光纹，如同水波般荡漾。
而在空间中央，悬浮着几道更加清晰、更加复杂的银色轨迹！
这些轨迹，与他之前得到的无名残篇上的星辰轨迹剑路截然不同，但却同样蕴含着深奥的空间玄妙！
它们更像是一种纯粹的空间道纹，阐述着空间“折叠”、“延展”、“稳固”的基础道理！
“这是……空间道纹碎片！”
林凡心中一震，涌起巨大的惊喜。
这铁片之中，竟然烙印着几道残缺的空间道纹！
虽然残缺，但其价值，远超那无名残篇！
这对他理解空间，完善“混沌空痕指”，甚至未来构建属于自己的“域”，都有着难以估量的好处！
他立刻沉浸心神，开始全力参悟这几道空间道纹。
与参悟剑法不同，参悟这种最本源的道纹，更加艰涩困难，但对大道的理解却更为直接。
时间在修炼中飞速流逝。
接下来的两日，林凡除了必要的休整和与众人交流信息外，几乎将所有时间都用来参悟那空间道纹铁片和打磨“混沌空痕指”。
随着对那几道空间道纹的理解加深，他对空间的感知越发敏锐，“混沌空痕指”也愈发纯熟。
如今他施展此指法，已经能让指力在方圆一丈之内进行小范围的空间跳跃，轨迹更加刁钻难测，威力也提升了不少。
第三日清晨，炎阳城中心皇宫前的巨大广场上，已是人山人海。
中灵域各方势力的年轻天才，以及带队的强者，几乎齐聚于此。
广场前方的高台上，大炎皇朝的一位亲王正在宣读此次皇朝狩猎的规则。
“……狩猎地点，位于皇朝禁地‘万兽山脉’外围三千里区域。时限，一个月！以猎杀妖兽获取的妖核品阶和数量计分，同时，夺取他人积分令牌，可获得对方一半积分！”
“最终积分排名前百者，可获得皇朝赏赐！前十者，更可进入‘皇家宝库’挑选宝物！另外，此次狩猎，不禁生死，各安天命！”
规则宣读完毕，台下顿时一片哗然。
不禁生死！
这意味着，狩猎场内，将不仅仅是与妖兽的搏杀，更是各方天才之间的残酷较量！
尤其是最后那句“各安天命”，更是为潜在的厮杀提供了合法的外衣！
林凡站在天剑学院的队伍中，能清晰地感受到来自四面八方的目光，其中夹杂着好奇、审视，以及毫不掩饰的冰冷杀意。
他看到了幽冥谷弟子那惨白的面孔和死寂的眼神，看到了血煞宗弟子身上那浓郁的血腥气，也看到了南宫杰那充满怨毒和挑衅的目光。
甚至，他还感应到几道格外强大的气息，隐在人群之中，如同蛰伏的凶兽。
其中一人，身穿明黄色龙袍，气度威严，正是大炎皇朝太子炎昊，修为赫然已至本源境七重！
他目光扫过林凡时，带着一丝审视与战意。
另一人，则是一个穿着朴素僧袍的年轻和尚，来自万佛宗，气息祥和却深不可测。
还有一名紫衣少女，来自百花谷，容貌绝美，眼波流转间却带着令人心悸的魅惑之力。
“果然是天骄云集……”
林凡心中暗道，非但没有惧意，反而热血隐隐沸腾。
与这些中灵域最顶尖的天才争锋，才能更快地磨砺他的剑道！
“狩猎，正式开始！所有参赛者，持身份令牌，通过前方传送阵，进入万兽山脉！”
随着亲王一声令下，广场四周亮起了数十座巨大的传送阵。
“走吧。”
林凡对身后的天剑学院众人说了一句，当先朝着其中一座传送阵走去。
苏沐雪、陈风、李岩、王雪、赵清玥、楚红绫等人紧随其后。
光芒一闪，众人的身影消失在传送阵中。
就在林凡身影消失的刹那，广场边缘，几名穿着不起眼灰色衣袍的人相互对视一眼，其中一人沙哑低语：
“目标已进入猎场。通知下去，按计划行事，务必让他在山脉中……彻底消失！”
另一人补充道：
“幽冥谷和血煞宗的人也已经进去了，还有南宫家的人……这次，看他如何翻天！”
暗流，随着狩猎的开始，彻底涌入了那危机四伏的万兽山脉。
林凡的皇朝狩猎之旅，从踏入传送阵的那一刻起，便已注定步步杀机。